Розелия мысленно пробормотала проклятия: «Тьфу, идиотка! У него определенно возникнут новые подозрения! Особенно учитывая, что это Клаус!»
Как она и ожидала, Клаус подозрительно смотрел на неё, так странно прикрывшей лицо.
– Вы поранили лицо, когда мы столкнулись?
Несмотря на вежливый тон, голос Клауса был холодным, резким и совершенно лишенным вежливости.
Не в силах ответить и, не желая опускать картину, закрывавшую её лицо, она просто повернулась и убежала.
Клаус смотрел, как она исчезает с огромной картиной в руках, и казался ошеломленным. Это было слишком абсурдно, чтобы он даже подумал о том, чтобы броситься за ней в погоню.
Она была той, кто задолжал ему деньги?
Это было правдоподобное предположение. Однако в тот краткий миг, когда они столкнулись, он почувствовал, что лицо женщины ему знакомо.
Зеленые глаза…
– Этого не может быть...
Среди толпы людей на ум пришло только одно лицо. Клаус покачал головой с самоуничижительной улыбкой.
В этот момент Алехандро, который ждал Клауса, не смог сдержаться и подошёл к нему:
– Ваше превосходительство, что вы делаете, вместо того чтобы идти? Помещик ждет.
По настоянию Алехандро Клаус отбросил свои сомнения и отвернулся.
– Да, теперь пойдем.
Алехандро глубоко вздохнул и пожаловался, когда Клаус пошёл прочь, как ни в чем не бывало.
– Но зачем строить школу в такой маленькой деревне? Было бы гораздо выгоднее построить её в столице или аристократическом районе.
Презрительно посмотрев на Алехандро, который констатировал очевидное, Клаус перевел взгляд на окружающую местность.
– В столице уже есть академия для дворян. Даже если мы построим школу в аристократическом районе, дворяне и простолюдины, живущие там, предпочтут уже созданную академию в столице.
– Да... но разве те, кто не смог поступить в столичную академию, не будут поступать в новую академию в аристократическом районе?
Услышав этот предсказуемый ответ, Клаус прищелкнул языком.
– Алехандро, вот почему ты не можешь стать независимым от меня.
– Почему? Что случилось?
– Как ты и сказал, если это произойдет, новая академия станет лишь заменой столичной академии, в лучшем случае второсортной школой.
– Ну что ж… Думаю, да.
– Более того, недвижимость в аристократическом районе уже насыщена. Создание подходящего помещения для школы было бы обременительным с финансовой точки зрения.
– Хм... в этом тоже есть смысл.
– Однако Алгрезия-Виллидж по-прежнему остается маленькой, слаборазвитой деревней с большим количеством доступных площадей.
– Но действительно ли выгодно строить школу в этой крошечной деревушке?
Услышав сомнения Алехандро, Клаус уверенно улыбнулся и ответил.
– Это больше, чем просто маленькая деревушка. Это ворота, где останавливаются торговцы, курсирующие между столицей и аристократическим районом, и место сбора простолюдинов, борющихся за выживание в обоих районах. Хотя в настоящее время он невелик по масштабам, по мере того, как здесь будет собираться все больше торговцев и представителей высшего класса, деревня будет расти, а вместе с ней и число простолюдинов.
Наконец-то осознав, к чему клонит Клаус, Алехандро просветлел.
– Значит, вы нацелены не на знать или средний класс, а на торговцев и обычных простолюдинов?
Клаус с довольным видом приподнял уголок рта, как будто все встало на свои места.
– Я создаю школу, в которой купцы и простолюдины будут в приоритете перед дворянами.
Алехандро с вновь обретенным восхищением смотрел на Клауса, который, как призрак процветания, мог вынюхивать возможности для заработка денег.
В столичную академию уже были введены строгие условия приёма. Простолюдинам, если не дворянам, уже было трудно поступить, и единственным способом для них была специальная рекомендация от дворянина. Следовательно, те, кто не имел связей со знатью, не могли даже мечтать о поступлении в академию.
Для торговцев ситуация была такой же. Даже если бы им удалось получить специальную рекомендацию за деньги через связи со знатью, они неизбежно столкнулись бы с дискриминацией среди знати, как только поступили бы в столичную академию.
Однако, основав школу, ориентированную на купцов и простолюдинов, Клаус мог бы получить финансовые преимущества, аналогичные тем, что получали дворяне, поскольку там учились бы богатые купцы. Кроме того, он мог представить школу как учреждение для простых людей, получив внешнюю поддержку.
Несмотря на то, что Алехандро был его непосредственным помощником, временами Клаус, который преуспевал в таких вопросах, казался ему пугающим.
– Действительно… вы преуспеваете в этой области, независимо от того, как и когда я это вижу.
Это был не комплимент, а скорее выражение восхищения Алехандро. Клаус ответил самодовольной улыбкой.
– Дело не только в этой области. Я никогда не упускал возможности быть лучшим студентом со времен учебы в академии.
– Да, да. Вы вполне успешны.
Когда Алехандро переключил свое внимание на что-то другое, как будто ему не нужно было больше ничего слышать, чтобы избежать головной боли, он изучил документы, относящиеся к собственности.
– Что ж, если переговоры с землевладельцем пройдут успешно, остальное должно пройти гладко. Кстати, вы знаете женщину, с которой мы столкнулись ранее?
Это был вопрос о женщине, на которую Клаус смотрел, когда она убегала.
Клаус, который на мгновение забыл о ней, нахмурил брови и задумчиво почесал подбородок:
– Мне тоже любопытно.
– Действительно?
– Я не уверен, что человек, которого я знаю, тот же самый.
Выражение лица Клауса, выражавшее холодную вежливость, заставило Алехандро отказаться от дальнейшего вмешательства, и он отвернулся, покачав головой.
* * *
Розелия хлопнула по столу с выражением недоверия на лице.
– 20 берангов?
Несмотря на яростный протест Розелии, мужчина, сидевший за столом перед ней, поднял голову с решительным выражением лица, как будто дальнейшие переговоры были невозможны.
– Я не могу пойти дальше этого. Даже если ты слуга из аристократического района… Эта работа принадлежит неизвестному художнику. Почему я должен верить в это и платить больше? Отдать за это так много – уже значит проявить щедрость.
Розелия с разочарованным видом подавила желание возразить. Если бы речь шла о 20 берангов, это покрыло бы только вложенный капитал. Она была уверена, что произведение гарантированно пользовалось успехом и заслуживало как минимум 500 берангов.
– Пересмотрите это ещё раз. Даже если это паршивая картина, она стоит как минимум 500 берангов!
– Хе-хе... 500 берангов? Где ты услышал такую абсурдную сумму?
Из романа!
Розелии пришлось подавить слова, которые она хотела выпалить, подавляя свой гнев. В оригинальной работе принцесса Эвелин заплатила крупную сумму непосредственно художнику, чтобы приобрести картину. Казалось, что кому-то ещё трудно оценить ценность картины, если только он не принимал в этом непосредственного участия.
«Это означает, что я должна показать эту картину кронпринцессе… Но для простого рабочего, вроде меня, практически невозможно когда-либо встретиться с кронпринцессой».
В этот момент Розелии вдруг пришла в голову мысль, и она хлопнула себя по голове.
Нет, это было не совсем невозможно. В особняке было некто, кто был бы близок к королевской семье.
Герцог Клаус де Вальтезар.
Если бы это было так, она могла бы свободно приходить и уходить, как будто ей обычно разрешалось общаться с королевской семьей.
Учитывая их положение, и даже если бы это было не так, герцог был давним другом детства кронпринцессы.
Просто другом детства? Более того, в оригинальной работе герцог…
Перед её мысленным взором возник образ настоящей Розелии, которой манипулировал герцог. В оригинальной истории она стала горничной принцессы, играя роль сороки, и, в конце концов, погибла от рук принца.
Внезапно почувствовав себя неуютно, Розелия покачала головой и встала с картиной в руках.
– Хорошо. Если вы не сможете оценить истинную ценность картины, я откажусь от своего предложения.
Торговец не стал настаивать на том, чтобы остановить её, когда она уверенно направилась к двери.
Розелия решительно решила, что если она попросит герцога о помощи, то, возможно, ей будет легче встретиться с наследной принцессой. Однако, если бы это случилось, она не могла избавиться от ощущения, что её ждал бы конец, не сильно отличающийся от исходной истории Розелии, которая встретила принца через неё.
Размышляя, Розелия, держа в руках картину, взглянула на своё отражение в окне. Одетая в белую рубашку и жилет, она выглядела как безупречный слуга из знатной семьи.
Да, она больше не была служанкой, на которую повлияли слова герцога. Нынешняя Розелия заметно отличалась от оригинала. Такие мысли придали ей немного уверенности.
Важно было продать картину по справедливой цене и быстро расплатиться с долгами. С решительным выражением лица Розелия направилась с картиной к особняку герцога.
* * *
Розелия стояла перед комнатой герцога, задумчиво расхаживая взад-вперед.
*«Неужели не было другого выхода, кроме как попросить герцога о помощи? Что, если он не согласится, и я, в конечном итоге, предприму ненужные шаги?»*
*«Нет, я просто изо всех сил стараюсь поскорее вернуть свой долг. Что в этом плохого?»*
*«И все же... может быть, уже слишком поздно? Может быть, лучше прийти завтра…»*
Как только Розелия услышала свои сокровенные мысли, словно она произнесла их вслух, дверь в комнату герцога внезапно распахнулась.
Вздрогнув от неожиданности, Розелия обернулась и увидела Клауса, который стоял в дверях и спокойно смотрел на неё.
– Я как раз собирался тебя позвать. Как раз вовремя.
Казалось, что она может расхохотаться в любой момент, так как накануне он видел, как она переодевалась. Подавив желание, Розелия небрежно открыла рот.
– Я?
– Разве ты не хотел о чём-то поговорить со мной? Я слышал, как твои шаги замедлялись в коридоре.
– ….
С этими словами Клаус прислонился к двери, пропуская её. Розелия кашлянула и вошла в комнату со слегка смущенным видом.
Она впервые вошла в комнату герцога, и она была такой же опрятной и лишенной всякого беспорядка, как и сам герцог. Мебель была расставлена с особой тщательностью, что свидетельствовало о прямолинейности и практичности герцога.
Пока он осматривался, дверь с глухим стуком закрылась.
Вздрогнув от необычно громкого звука закрывающейся двери, Розелия обернулась с напряженным лицом и увидела, что Клаус неторопливо направляется к ней от закрытой двери.
– Какое у тебя ко мне дело?
Не в силах сразу ответить, Розелия сглотнула пересохшую слюну, а Клаус с легкой ухмылкой расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки.
А? Почему именно эта пуговица…
Розелия была озадачена, а Клаус продолжал неторопливо расстегивать пуговицы сверху вниз.
*«А... да? Почему так внезапно? Ну, по крайней мере, я всё ещё переодетый мужчина, верно?»*
В отличие от Клауса, который с легкостью расстегнул рубашку, Розелия внутренне смутилась. В тот момент, когда все пуговицы были расстегнуты, он небрежно снял рубашку.
«Уф...!!»
Розелии едва удалось подавить крик, и, широко раскрыв глаза, она отвернулась. Клаус спокойно расстегнул рубашку и небрежно снял её.
– Что ты делаешь?
– Да?..
– Ты не собираешься позаботиться о моей одежде?
Обновлено: 18.02.2026