Только тогда она поняла, что была служанкой и в спешке неловко снимала с него рубашку.
Пока она держала в руках рубашку и колебалась, он, по-видимому, расстроенный, указал на край дивана. Там лежала удобная льняная рубашка, которую он достал.
– Я, вы меня спрашиваете?
– Тогда зачем мне звать другого слугу, если он прямо передо мной?
С мрачным выражением лица она неохотно подошла к нему с рубашкой на диване, стоя лицом к полуобнажённому мужчине.
Когда она надела рубашку на его привычную вытянутую руку, её пальцы коснулись его обнажённой кожи.
Розелия, притворяясь равнодушной, прикусила губу и натянула рубашку ему на плечи.
Когда она подошла к нему, чтобы застегнуть оставшиеся пуговицы, он внезапно заговорил:
– Поскольку, похоже, вы не собираетесь говорить о насущном вопросе, я спрошу первым.
Розелия, стараясь сосредоточиться и не показывать, как дрожат её пальцы, медленно застегнула пуговицы снизу вверх.
– Это правда, что Розелия де Хесинг действительно мертва?
В этот момент её рука застыла на полпути, напряглась, а выражение лица стало жёстким.
Может быть ... Герцог догадался, кто она на самом деле?
Его грудь, виднеющаяся в расстегнутой на несколько пуговиц рубашке, казалась ещё более угрожающей в холодных ночных тенях.
Розелия медленно подняла взгляд, который до этого был устремлён на его грудь, и их глаза встретились. Его холодные тёмно-синие глаза, напоминающие ночное небо, смотрели сквозь неё, словно пронзая.
– Я спрашиваю ещё раз. Розалия де Хесинг действительно умерла?
Не обращая внимания на пересохшее горло, Розелия постаралась придать лицу твёрдое выражение.
– Я не совсем понимаю, о чём вы говорите...
В противовес её бешено колотящемуся сердцу, её голос звучал медленно и спокойно. Несмотря на его пристальный взгляд, она стояла непринуждённо, почти гордо и уверенно.
Пристально наблюдая за Розелией, Клаус спокойно продолжил:
– Именно так, как это звучит. Розелия действительно умерла?
*Он что, подозревает меня?..*
Когда они впервые встретились в деревне Алгриша… Она подумала, что он, наверное, не смотрит на неё как следует, но на самом деле он всё видел насквозь?
Рука, державшая пуговицу рубашки, вспотела, и казалось, что капля пота может упасть в любой момент. Однако Розелия, сохраняя спокойствие, продолжала медленно застёгивать его рубашку.
– Кажется, вы переусердствовали с шутками, герцог.
В этот момент Клаус схватил Розелию за запястье, которым она застёгивала его рубашку.
– Неужели это выглядит так, будто я сейчас шучу?
От его хватки на её запястье она невольно нахмурилась. Однако она постаралась не показать, что взволнована, и гордо посмотрела ему в глаза.
Несмотря на бешеное сердцебиение, её голос звучал спокойно и уверенно, когда она повернулась к нему лицом.
– Это похоже на преувеличение. Не думаю, что это хорошее слово для сироты, потерявшего младшую сестру.
В ответ на её смущённый взгляд Клаус, словно выражая недовольство, отпустил запястье Розелии и сел на диван, откинув назад чёлку.
Пристально наблюдая за Розелией, Клаус неторопливо заговорил:
– Если это правда, что ваша младшая сестра умерла, я должен извиниться. С другой стороны, если всё это лишь притворство, мне почти хочется аплодировать.
– …
– Антонио де Хесинг.
От голоса Клауса, ритмично произносившего это имя, по спине бежали мурашки.
– Для вас было бы гораздо лучше дать мне правильный ответ. Если бы вы использовали меня, чтобы разобраться со смертью не совсем мёртвой сестры, которую вы похитили, то потеря с моей стороны не имела бы значения.
*Что за чушь всё это? Ни за что…*
Озадаченно глядя на Клауса, Розелия подавила разочарование от внезапной мысли, пришедшей ей в голову.
Он, вероятно, не подозревал её в том, что она Розелия, а скорее думал, что она похитила Розелию. Она даже не подозревала, что ощущение знакомства с женщиной, которую он встретил в деревне Алгриша, могло заставить её усомниться в родстве этих двоих.
Это было неловко, но в то же время в какой-то степени удачно.
Однако она не могла принять обвинение в похищении своей младшей сестры, поэтому спокойно заговорила, сохраняя невозмутимый вид:
– Вы заходите слишком далеко, герцог. Если бы она действительно была жива, зачем бы я оставил её одну в жестоком мире снаружи? Даже работа горничной в поместье герцога намного лучше.
В этом был смысл. То, как мы жили и как с нами обращались в поместье герцога, было роскошью по сравнению с жизнью обычных простолюдинов. Любой простолюдин с радостью работал бы здесь слугой.
Если бы их не сковывала дворянская гордость, некоторые из них поняли бы, что потеря титула и положения означала бы жизнь простолюдина.
– Если вы всё ещё сомневаетесь в том, что видите, я могу заверить вас, что эта девушка или кто бы то ни было, кого вы увидели, не моя родственница. Вы не можете считать нас родственниками только из-за нашей внешности.
Под пристальным взглядом Розелии Клаус сбавил обороты и, казалось, был озадачен.
Подумав об этом, он понял, что не может вспомнить внешность той женщины.
И всё же, почему он был так уверен, что Антонио причастен к этому? Это было иррациональное суждение, основанное на необоснованном подозрении из-за схожести их глаз, даже если в этом не было смысла.
Даже странный аромат, исходящий от Антонио сейчас… Этот слабый запах женщины казался таким знакомым, что затуманил рассудок герцога.
Даже сейчас, когда он был один в комнате с Антонио, его беспокоил слабый, знакомый, но незнакомый запах. Казалось, этот запах будоражил его чувства настолько, что у него болела голова.
В конце концов, Клаус в отчаянии схватился за голову и раздраженно заговорил:
– Извини. Я признаю, что выдвигал необоснованные обвинения.
Когда он искренне извинился, Розелия мысленно вздохнула с облегчением.
Она странно посмотрела на Клауса, почувствовав в нём что-то неладное. Клаус, казалось, был обеспокоен её пристальным взглядом и поднял руку, словно отмахиваясь от неё.
– Я сегодня немного устал, так что уходи прямо сейчас.
Не сказав ни слова на прощание, Розелия склонила голову и вышла из комнаты.
Как только она вышла, напряжение, которое так сильно сковывало её, ослабло, и её ноги задрожали от облегчения.
Позже она поняла, что не задала свой вопрос, но, учитывая ситуацию, она решила, что ей повезло, раз она смогла преодолеть это препятствие.
* * *
Возможности появились неожиданно, как будто их только и ждали.
После того как она решила сопровождать леди Клосет в качестве слуги, вскоре была назначена следующая чайная вечеринка с маркизой.
*«Почему я не подумала об этом раньше?»*
Маркиз, согласившийся пригласить юную леди Клосет, был членом семьи наследной принцессы. А юная леди Икелия, которую маркиз должен был представить сегодня, была младшей сестрой наследной принцессы Эвелионы.
Другими словами, это означало, что Розелия могла бы обратиться к наследной принцессе, не прося маркиза об одолжении, просто воспользовавшись этой возможностью.
Розелия стояла позади дюжины или около того молодых леди, собравшихся на чаепитии у маркиза, и постоянно наблюдала за реакцией леди Икелии, как бы та ни была занята.
В отличие от предыдущих чаепитий, это чаепитие проходило в резиденции маркиза, резиденции наследной принцессы, поэтому оно было гораздо более масштабным. Некоторые молодые леди также привели с собой слуг, таких как Клосет.
Как и Розелия, красивые молодые люди, ожидавшие за чайными столами юных леди, просто стояли чуть поодаль и обменивались взглядами, чтобы сдерживать друг друга.
Конечно, большинство этих взглядов было направлено на Розелию.
Однако Розелию, которой не было дела до мелких стычек между слугами, это совсем не беспокоило. Она была слишком занята мыслями о том, как бы поднять тему искусства с юной леди маркиза.
– О боже, собравшиеся здесь слуги действительно красивы. Мне неловко это говорить, но среди них есть слуга леди Клосет…
– Это самый красивый, верно?
Не растерявшись, Клосет гордо ответил, пожав плечами.
Наблюдая за этим со стороны, чтобы её не заметили, Розелии пришлось подавить смех, который так и рвался наружу.
– Да, среди грубых и суровых молодых людей Лагбельзета он – утончённый и красивый мужчина, каких редко встретишь.
*Ну, это потому, что я женщина…*
Розелия мысленно произнесла эти слова и улыбнулась Икелии, которая смотрела на неё.
В ответ Икелия покраснела и прикрыла рот рукой, радостно улыбаясь.
– Хм, мужчины должны быть крепкими и мужественными. Как может нормально работать эта хрупкая вещь?
Это было замечание молодой леди, сидевшей напротив Клосет.
Была ли она юной леди виконта Белмонта? Кажется, её звали Джусид.
То ли из-за Джусиды Белмонт, то ли по какой-то другой причине, но Розелия была не в настроении для раздражающего тона, которым она говорила раньше. Хотя Клосетт, казалось, не обращал внимания на замечания юной леди Белмонт, было ясно, что Розелия их не оценила.
Поскольку хозяйка спокойно игнорировала её, Розелии не нужно было выходить вперёд. Поэтому она не обратила на это внимания.
Однако Джусид, чувствуя, что ее игнорируют, покраснела от смущения.
– Кстати, леди Клосет, вы завили волосы. У некоторых других молодых леди такие же причёски. Это выглядит аккуратно и свежо. Это модная причёска в наши дни?
Когда юная леди маркиза похвалила Клосет за причёску, Клосет, пребывавший в более приподнятом настроении, охотно заговорил.
– Верно? Антонио сделал мне такую причёску. Он и леди Мерлин раньше так причёсывал. Кажется, с тех пор это стало модным среди молодых леди.
– О боже, какая нежная.
Когда юная леди маркиза похвалила его, Джусид, дремавший рядом с ней, фыркнул.
Внимательно наблюдая за происходящим, Розелия с игривой улыбкой подошла к Джусид.
– Если вам не трудно, могу я также привести в порядок волосы леди Джусид?
– Что?
Наживать врагов в светских кругах никогда не было хорошей идеей. Лучше было заводить дружбу с влиятельными людьми в обществе и собирать как можно больше информации.
Более того, если бы это была юная леди из семьи маркиза, было бы ещё лучше…
Поскольку большинство присутствующих были либо дебютантками, либо девушками, которые только что дебютировали, с ними было проще, чем с теми, кто ел конфеты лёжа.
В конце концов, Розелия была женщиной, и до того, как она попала в роман, она была работающей женщиной, которая терпела жестокое обращение со стороны начальниц.
– Хотя это может показаться самонадеянным, но форма лица леди Джусид будет лучше смотреться с укладкой.
– Неужели?
Люди, которым нравилось отпускать саркастические замечания или затевать ссоры, часто испытывали недостаток в любви или нуждались во внимании. Розелия умело манипулировала ею, как дрессировщик, держащий на привязи настороженную обезьянку, и искусно подбрасывала приманку.
– Да. Благодаря элегантному внешнему виду леди Джусид, если она уберёт волосы наверх, это придаст ей более зрелый вид.
– В таком случае, гм...
Джусид, которая, сама того не осознавая, доверила свои волосы Розелии, покраснела ещё сильнее и замолчала.
Глядя на Джусида, Икелия тихо прошептала Клосет:
– Удивительно, как он заставил леди Джусид вести себя так покорно.
Клосет, которой не понравились действия Розелии, осторожно открыл рот, когда увидел положительную реакцию Икелии.
– Верно? Несмотря на то, что он мой слуга, он очень наблюдателен и хорошо выполняет свою работу. Кроме того, у него превосходное эстетическое чувство, так что я иногда тоже удивляюсь.
Клосет без труда произнёс слова, которые просила Розелия, и даже добавил немного актёрской игры, чтобы выразить восхищение. Икелия с любопытством спросила, как будто хотела узнать больше.
– Выдающееся эстетическое чувство?
– Да, у него особый взгляд на произведения искусства. Настолько особый, что даже герцог это признаёт. Более того, он сам был дворянином, так что можно не беспокоиться о том, что он будет невежлив с герцогом, учитывая его происхождение.
Восхваляя даже Клауса, чьё имя ей было неприятно произносить, и дойдя до того, что упомянула признание герцога, Клосет продолжала делать Розелии комплименты. Наблюдая за этим, Джусид, которая внимательно смотрела на действия Розелии, тоже восхищённо улыбнулась.
Обновлено: 18.02.2026