Глава 7 — Глава 7. Переодевание... или маскировка?

«Что я должна сказать? Признать, что мне больно? Что, если он попросит меня объясниться?» – Ну... Розелия замешкалась с ответом, и Клаус озадаченно приподнял бровь. Рубашка, прилипшая к её спине, стала ещё более липкой от пота. Ошеломленная, её тело напряглось, и она беспомощно пробормотала. В этот момент их разговор прервал знакомый голос: – Он пострадал, защищая меня. Клаус и Розелия одновременно повернулись в сторону источника голоса. Там стояла Клосет, сжав кулаки, и смотрела на них с гордым выражением лица. – Он пострадал, защищая тебя? Что случилось? Ты ведь не ранена, верно? – Ну что ж... Что такого, я немного беспокоюсь за него? Сложилась странная ситуация. Миниатюрная девушка с короткими лазурными волосами, на вид лет пятнадцати, и мужчина с длинными иссиня-черными волосами, ростом чуть выше шести футов, стояли лицом к лицу, не уступая друг другу дорогу. Почему-то это вызывало у окружающих беспокойство. – Что случилось? Когда Клосет отказалась отвечать и просто уставилась на него, Клаус, вздохнув, переключил своё внимание обратно на Розелию. Однако именно Клосет ответила с лукавым выражением лица. – Я поскользнулась, когда выходила из кареты. Антонио пытался защитить меня, но, в итоге, оказался подо мной, и его спина немного пострадала, когда меня чуть не унесло ветром. Розелия была настолько озадачена небрежным объяснением Клосет, что не могла сказать, произошёл ли такой инцидент на самом деле. Конечно, такого инцидента не было. Клосет элегантно и грациозно вышла из экипажа и встретилась со служанками. Если Клосет лгала, чтобы защитить её, то… «Почему? Может быть, Клосет догадалась, что я женщина?» Среди множества путаных мыслей Клаус, по-видимому, удовлетворенный, снова посмотрел на Антонио. – Я приношу извинения от её имени за то, что ты пострадал, защищая Её светлость. Почему эти братья и сестры извиняются друг за друга? В ответ на грубое извинение Клауса Клосет фыркнула. – Почему ты извиняешься от моего имени? Несмотря на колючую реакцию Клосет, Клаус, казалось, был невозмутим и спокойно смотрел на Розелию. – Но я надеюсь, что ты не будешь обращаться с ним слишком грубо. Услышав это неожиданное замечание, Розелия и Клосет озадаченно посмотрели на Клауса. Однако, прежде чем их удивление успело продлиться, Клаус продолжил с изящной улыбкой: – Пока все долги не будут выплачены, это тело тебе не принадлежит. Это заявление могло быть неправильно понято, но выражения лиц Розелии и Клосет, которые ясно поняли скрытый смысл, застыли, как замороженные. Когда он упомянул тело Розелии, это означало, что её тело имело практическую ценность для погашения долгов, в буквальном смысле. Произнеся эти слова, Клаус сообщил Джеффри, что поест в кабинете, и быстро вышел из комнаты. Только после того, как он исчез, Розелия, которая до этого была напряжена, расслабилась, глубоко вздохнув, и её напряженные плечи опустились. Клосет, которая ещё не закончила есть, продолжала есть как ни в чём не бывало. Розелия взглянула на Клосет и осторожно спросила: – Мисс, зачем вы это сделали… помогли мне? В ответ на вопрос Розелии Клосет жестом велел персоналу столовой отойти в сторону. Действия Клосет ещё больше встревожили Розелию. «Действительно ли Клосет знает, кто я на самом деле?» Однако ответ, который последовал сам собой, был не совсем таким, как предполагала Розелия. – Антонио, похоже, чувствовал себя неловко. – А? – Я же говорила тебе. Я обещала защитить тебя от этого хладнокровного парня. В одно мгновение озадаченная Розелия выпалила, сама того не понимая: – Тогда почему я в бинтах? – Разве это имеет значение? Антонио не хотел, чтобы Клаус видел, что у него под бинтами, верно? И снова, услышав колкое замечание Клосет, Розелия напряглась и спросила: – Зачем вы это сделали? Клосет небрежным жестом велела персоналу столовой отойти и с ухмылкой на лице вытерла рот салфеткой. – Ну... это, наверное, неприятный шрам или что-то такое. Что бы ни случилось, ситуация была довольно неловкой некоторое время назад, не так ли? Неизменная в своем юношеском поведении, леди Клосет, которая все ещё не могла избавиться от своего девичьего образа, сыграла роль женщины средних лет, повидавшей мир. Горькая улыбка появилась на губах Розелии, когда она наблюдала за этой сценой. – Спасибо, мисс. – Ладно, забудьте об этом. Вместо этого вы должны пойти со мной на чаепитие к дочери графа через три дня, хорошо? – Конечно. Удовлетворенная ответом Розелии, Клосет с игривой улыбкой вытерла рот салфеткой. Розелия не смогла удержаться от ответной улыбки, и между ними, казалось, возникло чувство товарищества. * * * Между столицей империи Лугбельзет Вандельротом и герцогством Вальтезар существовала небольшая деревушка, известная как Алгриша. Эта деревня служила торговым путем, соединявшим столицу и герцогство, играя роль буферной зоны. Это было место, где селились бедные фермеры, которые не могли позволить себе жить в столице и не могли принадлежать герцогству, а также торговцы, путешествующие между столицей и герцогством. Выйдя из передвижного экипажа стоимостью в 100 берангов, Розелия оглядела деревню и озорно улыбнулась. Вот оно – место рождения первого произведения, которое так любила наследная принцесса. Согласно оригинальному сюжету, примерно месяц спустя главная героиня переоденется простолюдинкой, пройдет через эту деревню, влюбится в картину художника и купит её. Сумма, которую наследная принцесса выделила за картину, составила 500 берангов, то есть сумму, на которую обычный человек мог бы прожить десять лет. Эта картина была первой целью Розелии. Проблема заключалась в том, что информация, полученная из оригинального романа, включала только название деревни и художника. К счастью, это была маленькая деревня, а не столица. Собравшись с мыслями, Розелия с решительным выражением лица подошла к торговцу, наводившему порядок в фруктовом киоске. Когда хорошо одетый и красивый мужчина приблизился, торговец, немного озадаченный, встал с настороженным выражением лица. Судя по его одежде и внешнему виду, он не был похож на человека, который жил бы в такой маленькой деревне, поэтому в выражении его лица был намек на настороженность. – Здравствуйте. Погода действительно хорошая. – Кто вы? – А... вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Абело Хант? – Абело? Я не видел этого джентльмена около двух недель... Столкнувшись с неожиданно другим ответом, взволнованная Розелия вставила: – Вы знаете мистера Абело?! – Ну, да. Эта деревня такая маленькая, что все друг друга знают. Но почему вы спрашиваете? Глядя на недоверчивое выражение лица мужчины, Розелия на мгновение заколебалась. Было неразумно говорить всё прямо. – Мистер Абело был настолько любезен, что предложил мне остановиться у него. Я хотел нанести ему визит по пути в столицу. Мужчина, вглядываясь в миловидное личико Розелии, пробормотал с ещё большим подозрением: – Неужели у мистера Абело такой аккуратный родственник? – Ахаха, возможно, вы не в курсе. Что ж… если говорить о родственниках, то мы в лучшем случае шестиюродные братья. Ха-ха... – Розелия, собравшись с мыслями, дружелюбно улыбнулась и продолжила: – А, я родственник мистера Абело. Я зашёл поздороваться, когда проезжал мимо по пути в столицу. Несмотря на её солнечную улыбку, мужчина, который до этого смотрел на неё без всякого выражения, вдруг почесал затылок и раздраженно указал в противоположном направлении. – Если вы пойдете прямо в ту сторону и свернете в третий переулок, то увидите обшарпанный дом с нарисованной розой на двери. Этот дом принадлежит тому джентльмену. Пожалуйста, найдите его. – Спасибо вам~! При мысли о том, что она нашла свою цель легче, чем ожидала, шаги Розелии казались легкими. На всякий случай она получила от Клауса 20 берангов и подумала, что у неё может остаться немного денег. Розелия, найдя дом с картиной с розами, о которой упоминал торговец фруктами, с волнением в сердце постучала в дверь. Стук, стук, стук… Однако, никакой реакции изнутри дверь. Розелия, которая гадала, нет ли его дома, снова постучала в дверь. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Тем не менее, реакции не последовало. Чтобы удостовериться, Розелия заглянула внутрь через окно и увидела мужчину, безучастно сидящего за обеденным столом. Это был Абело Хант. Рядом с Абело стояла девочка лет шести, игравшая с тряпичной куклой. – Извините! Мистер Абело! Не могли бы вы, пожалуйста, открыть дверь на минутку? Когда незнакомый голос позвал его, мужчина, наконец, повернул голову в сторону двери. Его взгляд был пустым, и в выражении его лица не было жизни. – Кто вы такой? Только тогда дверь медленно открылась, и показалось несколько ошеломленное лицо мужчины. – Я пришел купить картину мистера Абело. При словах Розелии на лице Абело промелькнуло удивление. Но вскоре он спросил с мрачным выражением, полным подозрения. – Моя картина...? Как вы узнали об этом? – Я случайно увидел картину мистера Абело в деревне. Она произвела на меня глубокое впечатление. Конечно, утверждение, что она видела картину, было ложью. Однако Розелия знала, что Абело зарабатывал себе на жизнь продажей картин в деревне. – Не могли бы вы, пожалуйста, продать мне эту картину? – …. Пока он не встретил наследную принцессу, Абело с трудом сводил концы с концами, живя в бедности. Несмотря на то, что он был художником, он никогда много не зарабатывал своим искусством. Розелия ожидала, что при таких обстоятельствах он с готовностью продаст картину тому, кто захочет её купить. Однако его реакция оказалась совсем не такой, как она ожидала. Его реакция была далека от того спокойного принятия, которого она ожидала. Чувствуя себя немного неловко, Розелия поспешно добавила: – Я куплю это за 10 берангов. – …. На самом деле, Розалия уже знала о картине, которая была у Абело, из содержания романа. На картине были изображены женщина и молодая девушка, сидящие в розовом саду. Однако, притворяясь, что она не знакома с картиной, хотя на самом деле не видела её, она бы показалась более подозрительной. Итак, Розелия подыграла, открыв рот, как будто не знала. – Если 10 берангов недостаточно, как насчет 15 берангов? – …. – 18 берангов! Больше предложить было невозможно. Поскольку денег оставалось только на поездку в карете обратно в герцогство, которая обошлась в 100 берангов, ей пришлось немного отложить на дорогу. Когда Розелия с беспокойством посмотрела на Абело, тот, который некоторое время молчал, резко заговорил: – Я не продаю недавно законченные картины. Сказав это, Абело решительно захлопнул дверь. Розелия, которая собиралась поспешно продолжить разговор, застыла перед закрытой дверью. Почему бы ему не продать картину? Он определенно продал её главной героине… Однако главная героиня не раскрыла, что она кронпринцесса, когда покупала картину. Розелия вспомнила, как она переоделась в поношенную одежду и купила её.… Могло ли быть так, что ей нужно было заплатить столько же, сколько заплатила кронпринцесса за 500 берангов? Но Абело, похоже, не особенно интересовали деньги. Погруженная в свои мысли, Розелия вдруг заметила увядшие цветы перед домом. Казалось, что прошло довольно много времени с тех пор, как за ними кто-то ухаживал… Внезапно взгляд Розелии переместился на молодую девушку, стоявшую за окном. Словно почувствовав что-то, девушка резким движением подняла голову.