Глава 60 — Глава 60

Спустя день после окончания презентации, воспользовавшись выходными, я выбрался в город и прихватил с собой кое-какие вещи, чтобы вновь встретиться с Хван Джинчхолем. — Ты уверен? Слухи об этом камне – вовсе не выдумка, а чистая правда. В нём сокрыто мощнейшее проклятие. Бывали случаи, когда даже экзорцисты, чьё мастерство граничит с особым рангом, опускали руки и уходили ни с чем. — Мне всё равно. У меня с детства иммунитет к проклятиям. — Ох, ну и ну… Хван Джинчхоль беспокоился за мою безопасность, не в силах до конца успокоиться, но я-то изначально знал и истинную суть Камня мёртвой тьмы, и способы его применения. Потому для меня этот «камень смерти» был не более чем ценным игровым артефактом. — Ничего не поделаешь. Повторюсь: будь предельно осторожен. Хранить его в стенах Академии тоже нельзя. — Да, я знаю. По знаку Хван Джинчхоля один из экзорцистов, судя по всему, его подчиненный, вынес наглухо запечатанный ларец и передал его мне. — Я слышал, стоит снять печать, как тут же станешь мишенью для проклятия. Молюсь, чтобы всё обошлось. Я бы хотел и дальше видеть твоё лицо. Попрощавшись с Хван Джинчхолем, я поймал такси и отправился к безлюдной горе неподалёку. Поскольку внутри действительно таилось мощное проклятие, попытайся я пронести его в Академию без разрешения – охранные системы тут же подняли бы тревогу, вызвав преподавателей и гвардию. Следовательно, план был таков: разобраться с проклятием здесь, а потом уже возвращаться. Щёлк. Забравшись поглубже в лесную чащу, я опустил ларец на землю. Множество талисманов и священных верёвок опутывали короб, и даже кожей я ощущал исходящую от них духовную силу и едва уловимый смрад проклятия, просачивающийся изнутри. «Изначально Камень мёртвой тьмы не имел ничего общего с проклятыми вещами». Согласно лору, он значился как священная реликвия, оставленная легендарным божественным зверем Хэтхэ. Однако по ряду причин артефакт сменил полярность на противоположную – так и появился нынешний Камень мёртвой тьмы. Проще говоря, если содрать с него наслоившуюся скверну, он вернёт свой исконный облик. «В игре это было частью побочного сюжета, так что метод и нужная формула мне известны». Впрочем, задача была не из легких. Сделав глубокий вдох, я принялся медленно снимать печати. Тук. Хрусть. Шорох. — …Это серьёзнее, чем я думал. Как только основные путы были сняты, уцелевшие талисманы и верёвки обратились в пыль, словно изъеденные временем. Настолько велика была затаившаяся внутри мощь. Я достал запасные барьерные камни, которые просил изготовить Чхон Джухва, и расставил их кругом, очертив зону вокруг себя и ларца. Затем откинул крышку. Скрип. Ш-ш-шах! Явленный миру Камень мёртвой тьмы выглядел в точности как в игре: черный, напоминающий формой полумесяц. З-з-зуд. Стоило лишь взглянуть на него, как я почувствовал, как по телу поползла холодная змея проклятия. Становилось понятно, почему говорили, что этот камень приносит владельцу смерть. «Нельзя медлить, это опасно». Способ очистки камня был прост. Нужно принести жертву, совершить поминальный обряд и с помощью сюжетной техники перенести суть проклятия на другой объект. В игре для этого требовался особый предмет, которого у меня сейчас не было. Однако нашлась замена: серьга с Пером Феникса, которую Ариэта планировала использовать как медиум для призыва. «В оригинале в жертву приносили магический инструмент с эффектом очищения, так что этого должно хватить». Положив серьгу перед Камнем мёртвой тьмы, я начал обряд, в точности повторяя игровые действия. Я поминал несправедливую смерть Ынрён – девушки, которая когда-то первой получила этот залог обещания от Хэтхэ. Т-с-с-с. У-у-ух. — Обряд поминовения милости. Виновных давно нет в живых, но горькая обида осталась, прикипев к камню и не в силах покинуть этот мир. Треск! По мере концентрации сил камень неистово задрожал, изрыгая миазмы, а серьга с Пером Феникса в ответ вспыхнула очищающим светом. Дрожь. Лязг! Бам! Спустя какое-то время борьбы из камня вырвался луч света, и сгусток проклятия наконец отделился. Скверна впиталась в принесённую в жертву серьгу, преображая её форму. Дзынь…! Когда ритуал завершился, Камня мёртвой тьмы больше не существовало. В ларце лежал чистый символ обещания, некогда связывавший Хэтхэ и девушку. «Оценка». Тинь! 【Камень полумесяца】 ▶ Символ обещания между божественным зверем Хэтхэ и девушкой по имени Ынрён. Наполнен чистой силой, изгоняющей всякое зло. Есть. Точно такой же предмет, как и в игре. Смахнув пот со лба, я тут же проверил второй артефакт. Тинь! 【Серьга Чёрного Феникса】 ▶ Серьга, созданная из пера феникса. Пропитана концентрированной энергией проклятия. Повышает сопротивляемость владельца к проклятиям и увеличивает мощь используемых им запретных техник. Из-за смены исходного материала предмет слегка отличался от игрового аналога, но суть осталась прежней. Значит, теперь я смогу создать их. Сикигами-близнецов, несущих в себе противоположные энергии великого предела: Хыгыма и Пэкъяна. «Ближайшее время будет жарким». С этими мыслями я, едва переставляя ноги от усталости, вернулся в Академию. *** — Масло красной многоножки, древесина пораженного молнией великого белого дерева, кровь белого карпа, клей из вороньих перьев. В отличие от моих предыдущих творений вроде Тудури или Тхэбэксе, Хыгым и Пэкъян носили статус сикигами высокого ранга. Естественно, их создание требовало времени и кучи вспомогательных материалов для огранки основных компонентов. — Это всё. Справишься? — …Каждая позиция сложнее предыдущей. Но если дашь немного времени, я достану. Поскольку Со Джиан теперь была при деньгах, с её помощью раздобыть ресурсы не составило большого труда. Когда всё было собрано, я при каждой возможности запирался в общежитии, полностью погружаясь в работу. Материалы были редчайшие, второго шанса не будет, так что ошибка исключалась. — Младшенький, ну скоро там? — Если будете так часто отвлекать, затяну ещё сильнее. — Презентация неделю назад закончилась! Если провозишься ещё дольше, я приду и буду стоять над душой. — …Потерпите пару дней, всё будет готово. Из-за того что Ариэта каждый день приходила поныть под дверью, неделя выдалась крайне изматывающей. «Когда она была игровым боссом, характер у неё был совсем другой». Честно говоря, я и не подозревал, какой она может быть навязчивой. Липла так сильно, что порой хотелось её куда-нибудь сплавить. «… Словно уличная кошка, честное слово». Как бы то ни было, работа вышла на финишную прямую. Провозившись всю ночь без сна, на следующий день я встретился с Ариэтой и вручил ей одну серьгу. Тот самый медиум, созданный из Камня полумесяца. Ариэта завороженно уставилась на украшение, а затем, слегка склонив голову набок, произнесла: — Что-то… изменилось. — Изначально я хотел отдать вам серьгу с пером, но с точки зрения совместимости эта подойдёт лучше. Бонус к запретным техникам ей всё равно ни к чему. А вот для меня это преимущество было бесценным. Чистый расчет эффективности. — А моя серьга? — Эти сикигами – пара, вторая часть у меня. Есть какие-то проблемы? — Да нет, в общем-то… Я кивнул и помог ей призвать сущность, заключенную в камне. Пш-ш-их! Из облака дыма появилась прекрасная лисица с белоснежным лоснящимся мехом. [Тяв!] Фьють. Прыг. Пэкъян мгновенно устроился у неё на плече и принялся тереться о щеку. Ариэта с довольным видом почесала его за ушком. — …Похож на твоего лиса, младшенький. — Строго говоря, это он и есть. Хыгым и Пэкъян – это духи, которые принимают форму носителя, в которого вселяются. Если объяснять проще, я просто вдохнул силу Пэкъяна в Ёмхо, который всё это время был со мной. — Я правда могу его забрать? — Да. Судя по всему, он не против. Пэкъян был моей страховкой. Поскольку память о временах, когда он был обычным Ёмхо, сохранилась, в критический момент он присмотрит за Ариэтой по моей просьбе. Наблюдая за ними, я достал Серьгу Чёрного Феникса и опустил её на собственную тень. Украшение тут же ушло вглубь, скрывшись из виду. — Хыгым. Всплеск! Я заранее проверил, что эффект серьги сохраняется, даже если она в тени, так что проблем не возникло. Хлоп! [Кри-и!] Птица, расправив угольно-черные крылья, приземлилась мне на плечо. Пара Пэкъяна, созданная на основе Чёрной птицы – Хыгым. — Это… второй из пары? — Именно. Его зовут Хыгым. — Милашка… По сравнению с тем, каким он был раньше, Хыгым прибавил в размерах, а его облик заметно преобразился. Теперь он меньше походил на ворона, приобретя величественные черты божественного создания. «На него повлияла аура Хэтхэ, так что логично». Силу близнецов можно было вдохнуть только в сикигами низшего ранга, и Чёрная птица была лучшим кандидатом среди тех, кто у меня был. Если способности остались теми же, что в игре, со временем он сможет увеличиваться в размерах, так что я возлагал на него большие надежды. — Раз они близнецы, то со временем, если нам доведётся сражаться вместе, они очень помогут. — Хм, похоже на… парные кольца. — …Это ведь совсем другое, не так ли? Как бы то ни было, Ариэта осталась очень довольна и поблагодарила меня. Я тоже получил желаемых сикигами, так что можно сказать: ивент с презентацией завершился успешно. «Следующий сюжет – фестиваль и покушение на ректора». Центральные события второй главы. Мало того что сложность там и так была высокой, так ещё и на «Адском режиме» неизвестно, чего ожидать. «Придется действовать по ситуации». Судя по опыту, сил группы главного героя, Ю Хаона, явно не хватит, чтобы справиться с грядущим кризисом в одиночку. Значит, и в этот раз мне придется сделать свою часть работы. «… И это только середина второй главы». Тихо вздохнув, я подавил нахлынувшее чувство тяжести и вновь собрался с духом.