Глава 59 — Глава 59

Когда презентация подошла к концу, меня, как я и ожидал, окружила толпа гостей. Честно говоря, их оказалось даже слишком много – до такой степени, что это начало тяготить. — Не желаете ли принять нашу поддержку? Мы обеспечим вам надежный тыл, и вы не останетесь в обиде. — Присоединяйтесь к нашей команде после выпуска. У нас как раз намечается один проект… — Мы давно и очень высоко оцениваем потенциал господина Хан Ганёна. Взгляните на эти материалы… Предложений сыпалось уйма, но я вежливо отклонял их одно за другим. В конце концов, меня интересовали только Мёнъюль и Хван Джинчхоль. В этот момент сквозь толпу к нам пробилась группа людей. Герб на их одежде не оставлял сомнений – это Семья Чхон, одно из Трех Великих Семейств. Их намерения были предельно ясны. От группы отделился мужчина средних лет, судя по всему – главный, и подошел ко мне. — Рад встрече. Думаю, ты уже догадываешься, кто я, но все же представлюсь. Чхон Доук из семьи Чхон. — …Для меня это честь, — ответил я. Приветствие я выдавил, но, признаться, был в замешательстве. Сколько бы я ни перебирал в памяти, имя Чхон Доука мне ни о чем не говорило. Заметил он мое замешательство или нет, но гость сразу перешел к делу, причем в довольно решительном тоне. — Буду краток. Мы хотим забрать технику, которую ты показал на презентации. — Под «мы» вы имеете в виду Семью Чхон? — Именно. Я пришел к выводу, что это барьерное искусство обладает достаточной ценностью. Разумеется, достойное вознаграждение уже подготовлено. Предложение от Трех Великих Семейств… Любой другой студент принял бы его не раздумывая, но не я. — Это лестное предложение, но я вынужден отказаться. Боюсь, это невозможно. — …Почему? — Эта техника создавалась не для того, чтобы просто передать ее кому-то в руки. В будущем мне в любом случае придется противостоять Семье Чхон. Сейчас у меня не было ни единой причины делать им такой подарок. — Глупый выбор. Тебе стоит хорошенько все обдумать. — … Несмотря на мой вежливый отказ, Чхон Доук не собирался отступать. Короткого разговора хватило, чтобы понять: это тот тип людей, что привыкли творить что угодно, прикрываясь авторитетом своего клана. Возможно, из-за того, что мы находились в Академии Гармонии – символе их влияния, – Доук вел себя еще более заносчиво. — Я дам тебе еще один шанс. Вижу, ты пока не прибился к другим домам. Не делай того, о чем потом пожалеешь. Ситуация становилась утомительной, и я уже подумывал, не сослаться ли мне на имя Чхон Соха, как вдруг позади раздались шаги. Топ. Топ. — Как-то здесь шумновато. Это был Мёнъюль. Герой инцидента с первым Ночным шествием сотни духов и моя главная цель на сегодня. — Вы же… — выдохнул Чхон Доук. — Тьфу. Я понимаю, кусок лакомый, но зачем же так набрасываться на юношу и сверкать глазами? — Мёнъюль цыкнул языком. — …Я вовсе не собирался делать ничего подобного. Пусть Мёнъюль и не принадлежал к великим кланам, будучи старым воином в отставке, его слава бывшего экзорциста высшего ранга заставляла считаться с ним даже таких людей. В итоге Чхон Доук, бросив на нас косой взгляд и недовольно цыкнув, удалился вместе со своей свитой. — Благодарю вас, господин Мёнъюль. — Пустяки. Просто не выношу, когда у меня перед глазами творятся такие непотребства. Ты не испугался? — Нет. Просто ситуация была немного затруднительной. Мёнъюль задумчиво погладил бороду и подошел ближе. — Твое барьерное искусство… Оно произвело на меня глубокое впечатление. — Вы мне льстите. Если бы вы, господин Мёнъюль, ударили в полную силу, мой барьер не продержался бы и секунды. — А вот это уже ты мне льстишь. Сейчас у меня нет былой мощи. Да и техника твоя на редкость проработанная – даже в лучшие годы я бы не смог вырваться из нее мгновенно. Оставив этот восторженный отзыв, Мёнъюль задал вопрос: — Скажи честно… ты правда сам создал эту формулу? Вопрос был адресован мне, но взгляд Мёнъюля скользнул к Ариэте, которая стояла рядом и невозмутимо жевала сладости. Та ответила со своим привычным бесстрастным лицом: — Правда. Он и меня научил. Ганён даже техники использовать толком не умел, так что вряд ли ему это кто-то передал. — …Раз ты так говоришь, значит, так и есть. Прости, если мои слова прозвучали как недоверие. Я на мгновение замер, пораженный их непринужденным тоном, и решился спросить: — Прошу прощения, вы двое знакомы? — Знакомы? Еще как. Она моя ученица. На секунду мой мозг перестал соображать. Выходит, Мёнъюль, которого я знал, – наставник Ариэты? «В оригинале об этом не было ни слова». Это стало для меня полнейшим откровением. И, возможно, именно в этом кроется причина того, почему Ариэта в будущем изменила свои взгляды. Ведь по сюжету Мёнъюлю скоро суждено погибнуть. «Подробностей не было, но здесь явно скрыта какая-то тайна». Впрочем, это дело будущего. Я сосредоточился на собеседнике и продолжил разговор: — На самом деле, я тоже хотел просить вас о помощи. — …Вот как? Тем проще будет договориться. Просьба Мёнъюля была простой: он хотел поддержать мои исследования барьеров и разделить полученные результаты. Я ожидал чего-то подобного, так что возражений у меня не возникло. В ответ я озвучил свое условие: — Помогите мне встретиться с пророчицей Унён. — … Пророчица Унён. Персонаж, который станет ключевой фигурой в судьбе Ю Хаон и ее спутников. Если следовать течению сюжета, я бы рано или поздно встретил ее сам, но мне нужно было увидеть ее раньше. Почему-то интуиция твердила, что это необходимо. — Унён, значит… — протянул Мёнъюль. Его аура вмиг изменилась. О существовании Унён знали немногие, а о ее связи с Мёнъюлем – и того меньше. — Не стану спрашивать, откуда тебе это известно. — … — Сразу предупрежу: эта старуха – просто гадалка, ничего величественного в ней нет. К тому же она невыносимо ворчлива. Даже если встретишься с ней, вряд ли получишь то, за чем пришел. — Это не имеет значения. — Что ж, ладно. Обычно я такого не одобряю, но почему-то мне не хочется тебе отказывать. Мёнъюль смягчился и протянул мне руку для рукопожатия. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество. По поводу Унён я свяжусь с тобой в ближайшее время. — Да. Большое спасибо. Когда старик ушел, Ариэта, наблюдавшая за сценой, отправила в рот новый кусочек шоколада и пробормотала: — Если тебе нужен был учитель, мог бы просто попросить меня. — …Вы же не говорили, что он ваш наставник. — А ты и не спрашивал. Удивительный человек, все делает по-своему. Я лишь неловко улыбнулся, глядя на нее. И мне показалось – лишь на мгновение, – что она улыбнулась мне в ответ. — И все же, спасибо. — А? — Учитель стар, но он упрямо цепляется за свои безнадежные исследования. Если ты облегчишь его ношу, это будет хорошо. Для ученицы такие мысли были естественны. Я легко кивнул и огляделся – толпа вокруг заметно поредела. «Неужели Хван Джинчхоль не придет?» Странно, я был уверен, что портативный барьерный камень его заинтересует. «Для него это идеальный бизнес-проект на данный момент». В борьбе против Корпорации Тэджин, признанного лидера магической индустрии, он хватался за любую, даже самую призрачную возможность. Было трудно представить, что он упустит такую лакомую добычу. И действительно: вскоре я заметил мужчину средних лет, который приближался ко мне неспешной, уверенной походкой. Это был Хван Джинчхоль – «большая шишка» в мире магического бизнеса. — Похоже, я чуть не опоздал. Он говорил непринужденно, но я не сомневался: Джинчхоль давно наблюдал за мной из тени. Он намеренно выждал, чтобы появиться последним. С таким человеком нельзя терять бдительность. — Ну как, есть успехи? — Многому научился. — Рад слышать. Похоже, я произвел на него хорошее впечатление – его тон был на удивление благосклонным. Я не собирался играть с таким тертым калачом в словесные игры и сразу перешел к сути. — Вы ведь здесь ради барьерного камня? — Отрицать это было бы слишком очевидной ложью. — Прекрасно. Такая прямота, кажется, озадачила даже прославленного торговца. — …Могу я расценивать это как согласие? — Да. Готовый прототип, чертежи и даже исследовательские журналы со всеми моими пробами и ошибками. Я передам вам всё. Права на использование – тоже. — Ты слишком торопишься. Этот проект стоит гораздо больше, чем ты, возможно, себе представляешь. На его вполне резонное замечание я ответил без тени сомнения: — Я знаю. Именно поэтому я это предлагаю. — …Похоже, ты серьезно. В таком случае, у тебя наверняка есть цена. — Да. У меня два условия. Джинчхоль кивнул, призывая продолжать, и я озвучил первое: — Я хочу, чтобы барьерные камни как можно скорее получили самое широкое распространение. Чтобы они стали доступны всем слоям населения. — Доступны всем слоям населения? — переспросил он. Такое условие явно шло вразрез с его ожиданиями. Лицо Джинчхоля выражало недоумение. — И какая тебе от этого выгода? Мой ответ был заготовлен заранее: — Это необходимо для будущего. Совсем скоро человечество погрузится в хаос из-за последствий второго Ночного шествия сотни духов. И тогда эти портативные камни – технологии будущего – станут хотя бы слабой страховкой для людей. — … В глазах Хвана на миг вспыхнул странный блеск. В нем читалось и восхищение, и какая-то горькая усмешка. Приняв серьезный вид, он пристально посмотрел мне в глаза. Очевидно, мой ответ заставил его заново оценивать мою личность. — Неожиданное условие. Впрочем, мне оно только на руку. Хорошо. А каково второе? На самом деле, если бы мне нужно было просто распространить технологию, я мог бы сделать это через Со Джиан. Но я выбрал Хван Джинчхоля именно потому, что у него было то, что мне нужно. Вещь, необходимая мне для собственного роста и для победы над Гектейлом, с которым мне еще предстоит столкнуться. Проклятый артефакт, который, по слухам, неизбежно приносит смерть своему владельцу. — Я хочу получить Камень мёртвой тьмы.