Глава 53 — Глава 53

Итоговый результат экзамена складывался из баллов за теорию и практику, так что теперь мне оставалось лишь сосредоточиться на предстоящем практическом испытании. Честно говоря, эта часть вызывала у меня немало вопросов. «… Кое-какие слухи доходили, но что именно нас ждёт – загадка». В оригинале Чхон Джухва проходила аттестацию как раз в это время, но, к сожалению, там лишь вскользь упоминалось, что она сдала экзамен и примкнула к группе Ю Хаон. Сами подробности испытания автор опустил. Поэтому почивать на лаврах я не мог. — Что за похоронный вид? — Раздался голос. — Неужели в тесте напортачили? — … Если практика подразумевает состязание и мне не повезёт столкнуться с кем-то вроде Чхон Джухва, шансы на провал станут вполне реальными. «Да и среди студентов по обмену, говорят, есть крепкие орешки». С такими мыслями я дождался дня икс. На полигоне уже собрались экзаменаторы и толпа курсантов. Однако некоторые из присутствующих выглядели странно. Присмотревшись, я понял: это не претенденты, а третьекурсники – выпускной класс. — Итак, сорок семь человек. Все в сборе. Суть экзамена оказалась проста: стартовать в назначенной точке и добраться до финиша, преодолевая помехи, которые будут чинить выпускники, отобранные комиссией. — Кроме того, десяти старшекурсникам выданы особые знаки, дающие дополнительные баллы. Похоже, те, кто сумеет отобрать прикреплённые к одежде жетоны, получат весомую прибавку к оценке. — Испытуемым разрешено кооперироваться, а также отнимать знаки друг у друга. Однако помните: мы будем оценивать ваши действия в комплексе, так что слепое сотрудничество не гарантирует высший балл. С этими напутствиями мы выдвинулись к линии старта. Площадка располагалась внутри полупостоянного барьера, который когда-то давно с великим тщанием возвёл на территории академии один экзорцист особого ранга. Ву-у-ум. — Ого, ну и пространство… — выдохнул кто-то. Небольшой лесной массив, бескрайняя равнина и городские руины. Путь к финишу разделялся на три четкие зоны, словно нарисованные на холсте. Вероятно, подразумевалось, что каждый должен выбрать маршрут, где сможет лучше всего проявить свои таланты. — Лишние слова ни к чему, верно? — Отрезал экзаменатор. — Начинаем через несколько минут. По сигналу третьекурсники стали расходиться по своим позициям. Ещё во время инструктажа я начал методично оценивать их характеристики. И вдруг наткнулся на данные, которых никак не ожидал увидеть. Динь! 【 Ариэта Морган 】 ▶ Уровень: 45. ▶ Характеристики: 【 Телосложение: C+ 】 【 Духовная сила: S – 】 【 Мастерство: S – 】 【 Сила духа: B 】 ▶ Особенности (6/10): 【 ■■■ ( – ) 】 【 Выдающаяся личность (S) 】 【 Стальное сердце (B+) 】 【 Буйство (B) 】 【 Ускорение роста (B) 】 【 Усиление мощности (B – ) 】 «… Ариэта? Ариэта Морган? Она учится в этой академии?» Редкое имя, запредельные статы и та самая зашифрованная трёхсложная особенность. «Сомнений нет». Это была та самая Ариэта, которую я знал. Босс четвёртой главы первой части «ТСШЭ». «Вот это поворот». В оригинале выпускники почти не фигурировали, так что я и подумать не мог о такой встрече. В четвёртой главе события развивались настолько стремительно, что о её прошлом даже не упоминалось. Судя по всему, она станет тем самым боссом как раз после выпуска в этом году. — Итак, начинаем практическую часть. Лимит времени – три часа. Опоздавшие получают неуд. Разумеется, чем быстрее вы доберётесь, тем выше будет балл. Пока я переваривал шокирующую информацию, экзаменатор дал отмашку. Пришлось поспешно отбросить лишние мысли и сосредоточиться. «Лес, равнина или город. Если выбирать из трёх…» Недолго думая, я сорвался с места. Мой путь лежал через центральную зону – равнину. *** Как и следовало ожидать, испытуемые разделились на два лагеря: одни в одиночку рванули вперёд, другие лихорадочно искали напарников. Сперва я подумывал объединиться с Чхон Джухва или Со Джиан, но, раз это могло ударить по оценке, решил не рисковать. К тому же девушки, видимо, тоже сочли, что справятся сами – обе уже исчезли из виду. Если верить интуиции, Со Джиан выбрала лес, а Джухва – руины. «Нет нужды усложнять себе дорогу». Скромничать не буду: за время каникул я совершил колоссальный скачок в развитии. Теперь, когда мои показатели подтянулись к среднему уровню, я не собирался так просто сдаваться даже выпускникам, несмотря на их стаж. Топ-топ-топ. Хлюп! Всхлип! Нога внезапно ушла в скрытую трясину. Впрочем, такие ловушки были ожидаемы. Я призвал Чёрную птицу и без труда выбрался из западни. Хлоп. — Теперь назад. [Крик! Ки-и-и!] Шорох. При желании я мог бы вызвать целую стаю и перелететь поле, но на открытой равнине такая мишень привлечёт всех снайперов в радиусе мили. Когда я преодолел около трети пути, впереди показались двое курсантов. Они замерли с отсутствующими лицами, бессмысленно размахивая руками в воздухе. «Попались в иллюзию». Всё-таки выпускники – это уровень. Арсенал техник у них впечатляющий. У-у-ум. Пасс руками. — Канон Бэкхва. Эта техника специализировалась на изгнании скверны и пробуждении сознания. С её помощью я минимизировал воздействие морока и уверенно зашагал вперёд. Иллюзия была качественной, но благодаря ментальной защите «Тела призрачной тени» я почти не ощутил урона. Спустя какое-то время из-за пелены галлюцинаций в меня на огромной скорости прилетело чьё-то заклинание. — Калпа. Треск! Простое проклятие базового уровня, но исполнено безупречно. Вот только противник им попался неудобный. После того как я выдержал запретное искусство Гектейла, подобные плетения казались лишь лёгким неудобством. Даже приняв удар на себя, я почти не пострадал. Хруст! Треск! Прорвавшись сквозь шквал проклятий, я наконец миновал границу иллюзии. На выходе, словно хищники в засаде, меня поджидали трое старшекурсников. — …Это ещё что за тип? Видали? Прёт напролом, как танк, — изумился один. — А, я слышал от профессора. На втором курсе есть заклинатель сикигами, который балуется запретными техниками, — отозвался другой. — Хм. Оно-то понятно, но всё равно обидно. Мы хоть и били не в полную силу, но как-то несерьёзно вышло. Крупный парень, подтянутая девушка и – чуть поодаль, на груде камней – девчонка, безмятежно читающая книгу. Это была Ариэта. — Э-э, Морган. Гости пошли… — окликнули её. — Я ещё не дочитала. Разбирайтесь сами. Потрясающий эгоцентризм, бесстрастное лицо и при этом ослепительная внешность. Типичная Ариэта Морган, точь-в-точь как я её помнил. Пока мы мерились взглядами, сзади из тумана вывалился ещё один испытуемый. — А-ха, вот вы где! Понаставили тут дурацких ловушек. Ну, кто из вас добровольно отдаст мне жетон? Жизнерадостный блондин. Кажется, один из иностранных студентов по обмену. «Оценка». Динь. 【 Ноа Джексон 】 ▶ Уровень: 35. Статы и трейты приличные, уровень высокий. Я решил не лезть на рожон и слегка отступил, уступая ему сцену. — …И в этом году без дураков не обошлось. Надеюсь, твои навыки соответствуют длинному языку? — Бросила старшекурсница. — Можешь не сомневаться. Схватка завязалась жаркая. Впрочем, финал наступил довольно быстро. — Строй трёх течений золотого песка! Ву-у-ум. Всплеск! Лязг! Грохот! — Кх… как же так… — прохрипел Ноа. — Если уж выбрал равнину, которая явно была ловушкой, стоило припасти козырь в рукаве. По правилам отпустим тебя через два часа. С соответствующим штрафом, конечно! Джексон был неплох – как минимум уровень класса B. Но его противники тоже не зря считались лучшими на своём курсе. Опыт снова взял верх над голым талантом. «Оценка». Динь! 【 Чхон Дохён 】 ▶ Уровень: 39. 【 Ли Юнджин 】 ▶ Уровень: 37. Оба под сороковой уровень, а парень к тому же из семьи Чхон. Вывод напрашивался сам собой. «В лоб их не взять». Тот же «Строй трёх течений» – техника высшего пилотажа. В этой академии я видел её только в исполнении Софии. «Ладно, пойдём другим путём». Приняв решение, я разогнал духовную силу и сложил пальцы в печати. У-у-ум. Хлопок. — Камертон. Вспышка! [Чего тебе, человек?] Короткие лапы, пятнистая рыжая шерсть и игриво виляющий хвост. Перед опешившими противниками предстал… очаровательный лесной кот. Пользуясь их замешательством, я быстро передал Камертону мысленный приказ. — Сделай то же, что и в прошлый раз. Трансформируйся. [… Не проблема. Но тогда делись энергией]. Я открыл канал связи и начал перекачивать ману сикигами. Тело кота окутали тени, и он стал стремительно расти. Шорох. Всплеск! — Это ещё что? Что за зверь такой? — Дохён, соберись! Когда Камертон обрёл форму размером с доброго гепарда и начал источать недвусмысленную жажду крови, атмосфера мгновенно накалилась. Вскочив ему на спину, я совершил мощный прыжок, намереваясь обойти заслон по дуге. — Эй! Куда?! — Не уйдёшь! Пленящие лазурные цепи! Лязг! Свист! Чхон Дохён среагировал мгновенно, выпустив родовое связывающее заклинание. Но я, зная его происхождение, просчитал этот ход наперед. Лязг! — Пленящие лазурные цепи! — Выкрикнул я в ответ. Дзынь! Два абсолютно одинаковых заклинания столкнулись в воздухе. Вырвавшиеся из талисманов синие цепи захлестнули друг друга и рассыпались искрами, потеряв цель. — Погоди! Слишком быстрый! — М-да, этого мы не поймаем. Кто же знал, что у него такой сикигами. Пока двое провожали меня взглядами, девушка, сидевшая с книгой, наконец захлопнула её и неспешно поднялась. — …Я сама его догоню. В погоню пустилась Ариэта Морган – универсальный маг, которую среди третьекурсников шепотом называли Маленьким Гигантом.