Глава 54 — Глава 54

«Всё-таки преследует». Развевающаяся форма Академии и прекрасные серебристые волосы. Сомнений нет – это Ариэта Морган. Она просто бежит, но умудряется поддерживать ту же скорость, что и Камертон. Нет, кажется, дистанция даже понемногу сокращается. Судя по окну статуса, её физические показатели не так уж высоки. Значит, она мастерски владеет укрепляющими техниками. «Не уверен до конца, но с таким уровнем она была бы в топе даже среди выпускников». Даже если сравнить её с Софией или Хван Джихаком, которые сейчас верховодят на втором курсе, она ни в чём им не уступит. А учитывая опыт, возможно, и превзойдёт. В итоге мне пришлось оставить попытки скрыться и просто остановиться. Топ. — Погоня окончена? — Спросила она. — Всё равно вы бы поймали меня раньше, чем я добрался бы до финиша. Ариэта немного перевела дух и уставилась на меня со своим привычным отрешённым выражением лица. — Впечатляющие навыки. Но я тебя не помню. — Вы наверняка слышали моё имя. Я единственный кадет, которого разжаловали из ранга A сразу в ранг D. — …А, об этом я, кажется, и правда что-то слышала. Ариэта чуть шире приоткрыла глаза, словно удивляясь, что такой человек существует на самом деле, и одарила меня сочувствующим взглядом. Но тут же посерьёзнела и снова заговорила: — Расслабляться не стану. Ты больше не слаб. Манера речи была точь-в-точь как у той Ариэты, которую я знал, но, как ни странно, я не чувствовал в ней той волны негативных эмоций, что исходила от неё в роли босса, преграждавшего путь Ю Хаон и её спутникам. «… Значит, сейчас она ещё просто кадет Академии?» Чтобы проверить это наверняка, я решил зайти издалека. — Вы когда-нибудь испытывали к кому-то жгучую ненависть? Я процитировал те самые слова, которые Ариэта когда-то бросила в лицо Ю Хаон. Если в её душе уже зародилось намерение совершить зло, она неизменно должна была как-то отреагировать. Однако Ариэта лишь склонила голову набок с совершенно непонимающим видом. — …Извини. Такого чувства нет. И она посмотрела на меня с ещё большим сожалением. Да нет же, я вовсе не про себя спрашивал. — И всё же я не могу тебя просто отпустить. Это моя работа. Как бы то ни было, нынешняя Ариэта пока ещё отличалась от своего образа из оригинала. В этом сомнений не оставалось. Взглянув на часы на запястье, она вынесла вердикт: — Правило такое: если продержишься пять минут, я тебя пропущу. Осталось три минуты. Похоже, она включила в зачёт и то время, что потратила на погоню. От этой неожиданной доброты у меня даже немного кольнуло совесть. Поэтому я решил, что хотя бы в оставшееся время буду сражаться всерьёз. Ву-у-ух. Хруст. — Старик-водяной, Гонсам. Пых! Вспышка! — [Ке-хи-хик!] — …Сжигайте. Старик-водяной, Гонсам и в придачу Камертон. Целых три мощных сикигами сороковых уровней. Увидев их мощь, Ариэта слегка поморщилась и посмотрела на меня снизу вверх. — …Столько сразу – это нечестно. — Это экзамен, тут ничего не поделаешь. Ариэта с недовольным видом, будто её немного обидели, начала концентрировать духовную силу. Гудение. — Гора Тэбэк подобна Колесу Пустоты. — Что? Погодите… — начал я. — Возвращение к истоку – это и есть правда. Я попытался её остановить, но Ариэта и не думала замедляться. Это было высокоуровневое мастерство сковывающего типа – Пальгонский котёл. Я и сам когда-то использовал его на острове Ёнволь, заимствуя силу второй фазы Тела призрачной тени. Пусть это и техника захвата, но применять такое, будучи в роли экзаменатора, – это уже явный перебор. «Здесь даже „Разрыв“ не поможет». Если точнее, способ разрушить это заклинание существовал, но на моём нынешнем уровне это было практически невозможно. — Пальгонский котёл. Хлынуло! Волна духовной силы накрыла нас подобно цунами. Кроме Гонсама, который благодаря своим физическим данным успел отскочить, все остальные оказались полностью обездвижены. — Тот малыш шустрый. Но остальных я поймала. Ариэта с каким-то торжествующим видом посмотрела на меня, явно гордясь собой. Вообще-то, тут совершенно нечем хвастаться. Не обращая внимания на мой возмущённый взгляд, Ариэта неспешно подошла и встала прямо передо мной. — Я отпущу тебя через час. Наверное, ты всё равно успеешь сдать. Я проигнорировал её слова и краем глаза начал искать, где она прячет жетон. Присмотревшись, я заметил, что она повесила бейдж на шею вместо кулона. Убедившись в этом, я едва заметно усмехнулся. — …Жги? Вспыхнуло! Стоило мне подать знак, как Гонсам тут же выдохнул струю пламени по прямой линии. Точнее, траектория была выбрана так, чтобы под удар попали мы с Ариэтой одновременно. Фу-у-ух! — …Что ты?! Ариэта, не ожидавшая, что он начнёт палить без разбору, поспешно выставила защитный барьер, но из-за этого её тыл оказался совершенно беззащитным. В этот миг я призвал из тени Чёрную птицу, приказав ей выхватить жетон. Рывок! — [К-и-и-и!] Треснуло. — Ой? — Вырвалось у неё. Цепочка на шее оборвалась. От неожиданности её защитная техника на мгновение дрогнула. Воспользовавшись этой секундой, Гонсам прыгнул и выпустил небольшой огненный шар. Не в Ариэту, а прямо в меня. Бум! Запылало! — Ч-что ты творишь?! — В ужасе вскрикнула она и бросилась ко мне, пытаясь потушить огонь. Но её беспокойство было напрасным. Благодаря особенности [Очищающий огонь] пламя Гонсама не только не причиняло мне вреда, но и, наоборот, разрушало наложенные на меня вражеские чары. Освободившись из оков, я с помощью особенности Тело призрачной тени отозвал Старика-водяного и Камертона в тень. А затем снова призвал Камертона и вскочил ему на спину. Дзынь. — Три минуты как раз истекли, — сказал я. Покачивая жетоном, я отозвал Гонсама и начал удаляться. А она лишь смотрела мне вслед совершенно ошарашенным взглядом. *** После того как я миновал Ариэту, особых трудностей, честно говоря, больше не возникло. Финишная точка находилась на горе за равниной. Там на меня пытались напасть другие претенденты, метившие на мой жетон, но они не представляли серьёзной угрозы. — …Да как он такой сильный? — Вот дерьмо! Слышь, ты же говорил, он из D-класса? Ты мне наврал?! Легко раскидав грабителей, я наконец поднялся на вершину и пересёк черту. — Час и семнадцать минут. Пришёл первым, да ещё и жетон раздобыл. Отличная работа. Есть ранения? — Никаких. — …Впечатляет. Инспектор этого практического экзамена, Чхон Хэин, пристально посмотрел на меня с каким-то двусмысленным выражением, а затем удовлетворённо усмехнулся. Минут через пять до вершины добрался второй участник. Это была Чхон Джухва. — …Вы когда успели? — Недавно. — Я была уверена, что приду первой. Как вы умудрились так быстро? Пока я болтал с ворчащей Джухва, показался и третий финишировавший. Виола, студентка по обмену и один из ключевых персонажей второй главы сюжета. Увидев меня и Джухва, она разочарованно цыкнула, быстро прошла регистрацию и устроилась отдыхать. Следом потянулись и остальные. Со Джиан пришла седьмой – выглядела она совершенно не уставшей, будто и не напрягалась вовсе. — Ожидаемо, ты первый, — сказала она. — Удача улыбнулась. — …Это при том, что ты даже жетон притащил? Когда время истекло и экзамен официально завершился, мы вместе с отсеявшимися участниками наконец вышли за пределы барьера. — Результаты придут завтра на личные терминалы. После этого, согласно расписанию, вы либо перейдёте в новые классы, либо продолжите обучение в прежних. И хотя официальных итогов ещё не было, я сомневался, что хоть кто-то из нашей троицы провалил повышение. Согласно канону, Чхон Джухва зачислят в класс 1-A, а мы с Со Джиан займём свои места в классе A рядом с Софией и Хван Джихаком. В каком-то смысле, именно сейчас начиналась настоящая отправная точка. «События второй главы довольно скверные по характеру». С одной стороны, там разворачиваются классические академические ивенты вроде презентаций и фестивалей, а с другой – игрока внезапно подстерегают жесточайшие кризисы, к которым невозможно подготовиться заранее. К тому же, судя по моему опыту, нельзя списывать со счетов и влияние сложности «Ад». Понимая всё это, я должен был держать ухо востро. С этими мыслями я шёл по своей привычной прогулочной тропе, когда заметил знакомое лицо. Это была Со А. — Брат? Экзамен окончен? — Только что вернулся. — А результат… Впрочем, можно и не спрашивать. Видимо, прочитав облегчение на моём лице, Со А негромко рассмеялась и поздравила меня. Мы присели на скамейку и за разговорами не заметили, как начало смеркаться. — Кстати, брат, я как раз хотела кое-что сказать. — Что такое? — На этих каникулах я снова не смогу поехать из-за тренировок, поэтому хочу на выходных заглянуть в приют. Она явно намекала на то, чтобы я пошёл с ней. «… Приют, где вырос Хан Ганъюн». Поскольку позже там тоже должны произойти определённые события, было бы неплохо осмотреться заранее. Да и тайны прошлого Ганъюна меня интриговали. У меня не было воспоминаний прежнего владельца тела, и это немного беспокоило, но рано или поздно с этим придётся столкнуться. Я принял решение и ответил Со А: — Тогда чего тянуть, давай сходим в эти выходные? — Да! Я предупрежу директора. На следующий день я первым первым делом проверил терминал. Разумеется, я сдал. Чхон Джухва и Со Джиан, как и ожидалось, тоже успешно прошли аттестацию. «Одной горой с плеч меньше». В уведомлении говорилось, что с понедельника я зачисляюсь в класс A. Большинство предметов перезачтут автоматически, но профильные дисциплины вроде «Общей боевой практики» теперь будут проходить в группах продвинутого уровня. Достижение весомое, но почивать на лаврах нельзя. «В классе A каждый обладает исключительным талантом». У меня нет ни врождённой гениальности, ни особенности [Ускорение роста]. Чтобы не отстать от них, придётся прикладывать запредельные усилия и использовать любые доступные средства. «Если бы не особенность Со А „Спутник“, всё было бы куда мрачнее». Я уже чувствую этот разрыв в одарённости по сравнению с главными героями. С ростом уровней эта пропасть будет только увеличиваться. Но я не собираюсь просто стоять и смотреть. «Если я не справлюсь с таким гандикапом, то грош мне цена как ветерану этой игры». И первым делом мне нужно до конца выяснить всё о самом себе. Вглядываясь в точку на карте смартфона, где был отмечен приют, я закрыл глаза и провалился в сон.