Глава 19 — Глава 19

Приняв решение, я вместе с Со Джиан вышел за пределы барьера. Стоявшая рядом Ко Дахе попыталась нас остановить, но мы, обогнув других студентов, уже неслись к озеру, где затаился враг. — Ю Аин, ты здесь? — на бегу бросила Со Джиан. — Вызывали? Она тут же бесшумно материализовалась рядом, будто из воздуха. Ю Аин недовольно скривилась. — Может, бросим этих никчёмных и уйдём? — Нельзя. Сама знаешь: если Хан Ганъюн погибнет, у нас будут проблемы. Со Джиан была непреклонна. Признаться, было немного странно ощущать, что я ей настолько необходим. Ю Аин неловко вздохнула. — Честно говоря, моё присутствие ещё ничего не гарантирует. Я не сильна в техниках снятия проклятий… — …Слышал? — услышав неожиданно неуверенный ответ, Со Джиан перевела взгляд на меня, передавая слово. Я мысленно прикинул наши шансы и без колебаний ответил: — Не проблема. Просто прикрывайте нас с фронта. — На это она способна. Как–никак, она довольно умелый телохранитель. На том и порешили. Мы без промедления устремились к берегу и наконец–то увидели врага. «Ну и страхолюдина…» Словно старая черепаха, обратившаяся в ёкая. Монстр передвигался на двух ногах, но назвать его человеком язык бы не повернулся. «Оценка». Дзынь. 【Старик–водяной】 ▶Уровень: 40. ▶Характеристики. 【Телосложение: C–】 【Сила ёкая: C+】 【Мастерство: B+】 【Сила духа: B】 ▶Особенности (6/10) 【Проклятая длань (A–)】 【Мстительный дух (B+)】 【Сокрытие присутствия (B–)】 【Усиление мощности (B–)】 【Подводный бой (C+)】 【Накопление энергии (C+)】 Уровень не впечатлял, зато ранг мастерства и набор особенностей были что надо. «Его атакующая мощь, пожалуй, тянет на С-ранг, а то и выше». Чистый специалист по проклятиям – неудивительно, что Ко Дахе, обременённая кучей студентов, не справлялась. — Кажется, того парня уже прикончили. У берега озера распласталось тело Хо Тхэёпа, ассистента Ко Дахе. Неясно, мёртв он или просто без сознания. Старик–водяной, собиравшийся утащить Хо Тхэёпа вглубь озера, яростно взревел, когда ему помешали. Он развернулся, источая волны злобной энергии ёкая. Как только его взгляд впился в нас, я немедля возвёл защитную технику. — Сутра Белого Сияния! Вшууух! Пшш–ш–ш… Монстр даже не шелохнулся, а в нас уже ударило мощнейшее проклятие. Противник оказался на редкость умелым. — Начинаю сближение. Будьте осторожны. Бросив это Со Джиан, Ю Аин растворилась в воздухе. Я в ответ тоже сложил печать, призывая сикигами. — Дудури. Хлюп. Стоило мне произнести имя, как моя тень пошла рябью, и из неё высунулась перепончатая лапа. Я уже упоминал, что перед началом семестра, когда с головой ушёл в создание сикигами, я приготовил несколько козырей в рукаве. Боевых сикигами, предназначенных не для школьных экзаменов или поединков со студентами, а для настоящих смертельных битв. И один из них был сейчас передо мной. [Кваа.] — …Какая мерзость. Со Джиан на миг утратила свою фирменную невозмутимость – на её лице отразилось отвращение. И неудивительно, ведь облик призванного мной сикигами был поистине ужасен. Он походил на гигантскую лягушку или жабу, с которой комьями отваливалась плоть и стекала слизь – зрелище, от которого невольно морщишься. «Что ж, я ставил эффективность превыше внешнего вида, так что ничего не поделаешь». Будь моя воля, я бы, как в старой игре, щеголял с армией невероятно эффектных сикигами. Но с моими текущими характеристиками ради максимальной эффективности приходилось довольствоваться малым. — А теперь вперёд. Огромный, почти мне по грудь, Дудури подпрыгнул и встал перед нами, готовясь принять удар на себя. В тот же миг Ю Аин и Старик–водяной сошлись в бою. Вжик! [Ки–и–и–я–я!] Ю Аин, возникнув из ниоткуда, полоснула Старика–водяного клинком, сплошь обклеенным талисманами. Но удар оказался неглубоким. Взбешённый Старик–водяной взревел, осыпая всё вокруг проклятиями. — Кх! Благодаря высокому рангу телосложения Ю Аин обладала отменной физической силой, но вот остальные её характеристики оставляли желать лучшего. Конечно, по уровню она его превосходила, но, как я и думал, она не привыкла сражаться с проклятиями и не решалась подойти ближе. «А вот тут-то и настал его черёд». Одно из проклятий, что Старик–водяной разбрасывал во все стороны, устремилось прямо к нам. Но стоило Дудури глубоко вдохнуть, раздув брюхо, как проклятие втянулось в его огромную пасть. [Ква–а–арх!] По его телу поползли чёрные письмена проклятия. Дудури забился в агонии, роняя куски собственной плоти. Зрелище было, мягко говоря, гротескным. Но другого выхода не было. — …С ним всё в порядке? — Это его обычное состояние. Разумеется, я бы не назвал его боевым сикигами, если бы он умел лишь принимать удары на себя. Дудури был сикигами контратакующего типа. Он поглощал вражескую атаку, чтобы затем выпустить её обратно в виде мощного проклятия. «Прочности ему, конечно, недостаёт, учитывая, сколько сил я в него вложил. Но это была необходимая жертва ради повышения атакующей мощи». Тело Дудури, впитавшее проклятие, окрасилось в тёмно–фиолетовый цвет. Бульк. [Ква–ах!] Раздувшись до предела, Дудури разверз пасть, и из неё вырвался поток зловещего проклятия, устремившись к Старику–водяному. Пш–ш–ш! Отвлёкшись на Ю Аин, Старик–водяной получил прямой удар, и его тело начало покрываться письменами чёрного проклятия. Собственная атака вернулась к нему бумерангом. [Кхе–е–е–а–а–ах!] Старик–водяной взвыл от боли, пытаясь снять с себя проклятие. Но Ю Аин не собиралась давать ему передышку. Вж–ж–жух! [Ки–я–я!] Убить его одним ударом не вышло, но рана была серьёзной. Уже неплохо. «Осталось лишь повторять это снова и снова». Дудури обладал огромной силой атаки, но был, по сути, расходным материалом – сикигами–смертником. «Против такого врага он выдержит от силы семь атак». Впрочем, и Старик–водяной не выглядел особо выносливым. Думаю, мы управимся и раньше. [Ква–а–арх!] [Ки–и–и–я–я–ах!] Ю Аин сдерживала монстра, а я с помощью Дудури ловил и отражал его проклятия. Мы повторяли это раз за разом, и вскоре Старик–водяной был уже весь изранен. [… Кхе–е–е…] Наконец, поняв, что дело плохо, Старик–водяной развернулся и бросился в озеро. Бульк! Изначально этот ёкай скрывался так, что его никто не мог обнаружить. Учитывая его особенность «Сокрытие присутствия», упустить его из виду было бы большой ошибкой. Однако его отчаянная попытка к бегству была тщетна. — Сможешь его вытащить? — …Более чем. Глаза Со Джиан вспыхнули синим – верный признак того, что активировалась её особенность «Бог Воды». Со Джиан сплела свою технику и вытянула руку. Вода в озере взбурлила и поднялась в воздух. Сперва небольшой водяной поток стремительно разрастался, пока не превратился в гигантскую сферу, способную поглотить несколько деревьев. Со Джиан переместила шар к опушке леса за озером и обрушила его вниз. Выброшенный вместе с водой Старик–водяной рухнул на землю. Хлюп. Ш–ш–ш–у–ух! Плюх! [Ки–и, ки–и–е…] Старик–водяной, кажется, так и не понял, что произошло. Перед ним уже стояли все трое, включая Ю Аин. — …Госпожа, вы стали намного сильнее. — И это была не вся моя сила. Со Джиан, которая после долгих тренировок наконец–то смогла применить силу в бою, выглядела так, будто ей не терпится продолжить. Я в одиночку подошёл к поверженному Старику–водяному. Тварь наконец осознала своё положение и попыталась сделать последний рывок, но я оказался быстрее и швырнул в неё заранее заготовленные талисманы. Ш–ш–шух! — Пленящие лазурные цепи! Уникальная связывающая техника семьи Чхон, которую Чхон Харам пытался применить на мне во время комплексной боевой практики. На неё ушло больше половины духовной силы, накопленной в Бариокхване. «Надеюсь, на этом всё». Иначе будут проблемы. Мне нужно было сохранить хоть немного духовной силы для того, что ждёт впереди. [Кхе–екх.] К счастью, Старик–водяной, накрепко скованный лазурными цепями, обессиленно обмяк. — Добивать не собираетесь? — удивлённо спросила стоявшая рядом Ю Аин, но я покачал головой. — Я собираюсь его подчинить. Для меня всё только начиналось. *** Помимо прямого создания, существует множество способов заключить контракт с сикигами. Можно заключить сделку с существом более высокого ранга, предложив ему некую плату; можно найти точки соприкосновения и договориться о взаимовыгодном сотрудничестве; а можно подружиться и стать равноправными партнёрами. Но я собирался поступить со Стариком–водяным совершенно иначе. «Чтобы подчинить себе ёкая такого типа, лучше всего просто сломить его волю». Полное подчинение. Именно этот способ я и выбрал. [Ки–и–я–я–а!] Старик–водяной яростно сопротивлялся. Что было вполне ожидаемо. «Какой-то слабак пытается его себе подчинить – для него это просто смешно». Мой текущий уровень – всего лишь двадцать седьмой. После битвы с Чхон Харамом я поднялся на один уровень, но до Старика–водяного мне было далеко. Однако, чем дольше действовала моя техника, тем сильнее менялся взгляд Старика–водяного. [… Кхе… кхи–хи–ик…] Его злобные глаза дико задрожали, он затряс скованными цепями конечностями, отчаянно пытаясь отползти. Будучи и сам знатоком запретных искусств, он почувствовал запредельный уровень Запретной Кармы, что таилась в глубине моей души. В конце концов Старик–водяной, обезумев от ужаса, уткнулся мордой в землю и затрясся. Увидев это, Ю Аин прошептала Со Джиан: — Что за жуткую технику он применил… — … На самом деле всё было не так, но отрицать это не имело смысла. Конечный результат от этого не менялся. [Ки–и–я–ах…] Это не заняло много времени. Поняв, что ему не вырваться, Старик–водяной наконец сдался и покорился мне. Ш–ш–ш… Я затянул в свою тень ошеломлённого Старика–водяного, с которым только что заключил односторонний и крайне несправедливый контракт. Это стало возможным благодаря тому, что, как и с другими моими сикигами, контракт был заключён через тень. — Закончили. Лежавшему без сознания Хо Тхэёпу уже оказали первую помощь. К счастью, его жизнь была вне опасности. Как только всё улеглось, из кустов с громким треском кто–то вывалился. Это была профессор Ко Дахе. Хруст! — Т–только не отчисляйте! Растрёпанная Ко Дахе выскочила из зарослей, размахивая чёрным талисманом. Замерев на месте, она уставилась на нас, целых и невредимых, и недоуменно спросила: — …А? Как вы его поймали? Я молча указал на Ю Аин и ответил: — У нас был телохранитель. — …Хех. Хе–хе–хе… Какое облегчение… Не в силах скрыть усталость, Ко Дахе рухнула на землю. Неудивительно, ведь всё это время она защищала студентов. — Тогда могли бы хоть слово сказать… А я–то думала, вы вдвоём безрассудно бросились в бой, и так волновалась… Она смотрела на нас с упрёком, но что поделать – времени на объяснения у нас попросту не было. «Фух…» Вскоре на место прибыли экзорцисты из Стражи, получившие сигнал, и быстро взяли ситуацию под контроль. Нам троим пришлось дать показания, но благодаря присутствию Ю Аин всё обошлось без лишних проблем. «Неожиданное происшествие, но и приобретение весомое». Старик–водяной сорокового уровня. Я и мечтать не мог о том, чтобы создать слугу такого ранга на моём нынешнем этапе. Более того, он специализируется на запретных техниках, а значит, под моим началом раскроет ещё больший потенциал. В нынешней ситуации, когда на счету каждая боевая единица, это огромный успех. «… Скоро уже июнь». Последний промежуточный экзамен по запретным искусствам сдан. Аттестация окончена. Остался только первый итоговый экзамен. «Я и вправду отправлюсь туда». В место, хаос и ужас которого я ощущал даже через экран монитора. Конечная точка первой главы сюжета и последняя точка в жизни Хан Ганъюна, чьё тело я теперь занимаю. «Остров Ёнволь». Событие, с которым даже главные герои не справились бы без самопожертвования Хан Ганъюна, было уже на носу.