В течение нескольких дней, которые Джоэл провел в детском доме У, он держался особняком и не общался с другими детьми. Обычно после обеда и ужина он заходил в кабинет директора и беседовал с директором Фейнманом. Во время этих разговоров он осторожно пытался узнать секреты, связанные с его прошлым, но не подавал виду. Однако директор Фейнман, похоже, действительно забыл, почему Джоэл попал в больницу. Сколько бы Джоэл ни намекал, он так и не получил ценной информации.
Последние пару дней директор Фейнман занимался подсчетом числа и имен детей, которых приютил детский дом У за последние десятилетия. Джоэл вызвался помочь ему, и директор, очевидно доверявший ему, оставил его одного разбирать документы в своем кабинете.
Джоэл листал записи: 1960, 1940... 1926 год. В тот год в детский дом поступил всего один ребенок — Том Риддл. В мире магов он был известен под другим, куда более устрашающим именем — Лорд Волан-де-Морт.
Он не пришел в детский дом У, чтобы уничтожить оставленные здесь записи. Возможно, он презирал это место и не желал возвращаться, а может, просто не счел это нужным. Джоэла это не волновало. Он открыл папку с документами. Внутри было всего два листа, старые и потрепанные, казалось, они рассыпятся при малейшем прикосновении.
На бумагах было указано, почему Том Риддл попал в детский дом У.
"Меропа Риддл родила сына в детском доме У, назвав его Томом Риддлом. Через час после родов Меропа умерла от массивного кровотечения. Из-за отсутствия информации о его отце мальчика временно оставили в детском доме У..."
Прочитав документы, Джоэл положил их обратно и быстро разобрал оставшиеся записи. Потянувшись, он вышел из кабинета, чтобы подышать свежим воздухом. Едва он оказался в коридоре, как увидел троих детей, которых двое других били и пинали.
Это были те самые дети, которых Джоэл видел в коридоре ранее. Он быстро подошел и оттолкнул их.
Двое обидчиков собирались крикнуть, но, увидев Джоэла, опустили головы и не смели поднять на него глаза.
Трое жертв были младше, с синяками на лицах и кровью, сочившейся из уголков губ.
– За что вы деретесь? – спросил Джоэл, хмурясь. Его тон был резким. Директор Фейнман точно рассердится, увидев травмы детей.
Возможно, тон Джоэла разозлил обидчика. Он поднял голову и бросил на него недобрый взгляд:
– Не думай, что ты крутой, Джоэл Тейлор, только потому что умеешь делать фокусы!
– Мы не боимся твоих штучек, когда предметы летают. Здесь главный я! – он говорил угрожающе. Джоэл взглянул на него и подумал, что у него типичная внешность обычного хулигана.
"Магия?" — Джоэл почувствовал, как сердце замерло, но лицо осталось спокойным.
– Что вообще произошло? – спросил он, глядя на троих, лежащих на полу.
– Они украли наши шоколадки, а когда мы попытались забрать их обратно, они нас избили! — пожаловался один из них, прикрывая половину лица.
Его поддержала милая девочка с разорванными светлыми волосами, заливаясь слезами:
– Мы копили на них целую вечность...
Джоэл не выдержал:
– Где шоколадки?
– Мы их уже съели! – ответил один из обидчиков, его лицо покраснело.
Он сжал кулаки. Хотя он и хвастался, но в глубине души боялся Джоэла. Еще живо было воспоминание о том, как год назад Джоэл заставил его карандаши летать и бить его по голове.
Девочка продолжала плакать. Джоэл вернулся в комнату и принес конфеты, которые лежали у него в сумке.
– Вот, возьмите по одной, – сказал он, разделяя конфеты между тремя. Затем он повернулся к обидчикам:
– Об этом узнает директор Фейнман, когда вернется.
– Тейлор, ты с детства любишь ябедничать, – усмехнулся хулиган, глядя на конфеты с явной завистью.
– Думаешь, сможешь их защитить?
– Когда тебя и директора не будет, посмотрим, как я с ними разберусь!
Джоэл нахмурился, и то, что сказал прохожий, было не лишено смысла.
В этот момент в коридор поспешно вошла директор Фейнман, держа в руке большую пачку документов. Её лицо выражало лёгкую тревогу, но, увидев детей, она облегчённо вздохнула.
– Что случилось, директор Фейнман? – поздоровался Джоэл.
Директор махнула документом в руке и произнесла:
– Пришло уведомление. Строительство начнётся на следующей неделе, а наш детский дом У будет расформирован раньше срока.
– Так скоро? – Джоэл снова нахмурился. Услышав эту новость, маленькая девочка рядом перестала плакать, а двое мальчишек, которые только что вели себя агрессивно, замолчали.
– Да, строительная компания вложила много денег, и сроки возведения офисного здания не позволяют ждать. Комитет социального обеспечения потребовал как можно быстрее перевести оставшихся детей в другие учреждения, – объяснила директор, продолжая идти к своему кабинету.
– Что здесь происходит? – спросила она, заметив расстроенный вид детей.
Джоэл быстро объяснил, что случилось.
Директор вздохнула:
– Сейчас у меня нет времени разбираться с этим, Джоэл. Пожалуйста, помоги мне уладить ситуацию.
С этими словами она вошла в кабинет.
Двое виновников, прижавшись к стене, выглядели подавленными. Детский дом У был для них единственным домом, и теперь, спустя мгновение, они узнали, что их отправят в другие учреждения. Что их ждёт там? Возможно, дети в новом месте будут издеваться над ними из-за их физической слабости?
Мальчишки запаниковали. Дети, выросшие в детских домах, рано взрослеют и понимают, что в жизни часто действует закон сильнейшего.
– Сначала извинитесь, – подошёл к ним Джоэл, – потом простояйте на улице всю ночь, а когда придёт время спать, возвращайтесь в общежитие.
Охваченные страхом перед неизвестным будущим, они уже не думали о том, чтобы спорить с Джоэлом. Под его пристальным взглядом они извинились перед троими пострадавшими, а затем вышли на улицу и встали у стены.
– Ну как? Вкусно? – Джоэл опустился на колени, глядя на девочку лет шести-семи, которая жевала мармеладку в форме клубники, которую он ей дал.
Девочка улыбнулась, и её глаза превратились в узкие щёлочки:
– Очень вкусно!
Джоэл погладил её по светлым волосам, раздал оставшиеся конфеты двум мальчишкам, а затем постучал в дверь кабинета директора.
Обновлено: 18.01.2026