Тихий кашель нарушил ночную тишину родового храма Чэньцзяваня.
Стражи вздрогнули и схватились за оружие. Дядя Хун, уже поднявшийся с колен, не испугался. Его лицо озарила радость.
Дун Цинфан только что говорила о гибели Линь Фэна, поэтому, услышав знакомый голос, застыла. Щёки девушки вспыхнули.
Она бросилась к двери, распахнула её и воскликнула:
— Линь Фэн, ты всё-таки вернулся!
Линь Фэн шагнул внутрь с улыбкой:
— Простите, что заставил всех волноваться.
— Хм! Ты хоть понимаешь, как мы переживали?
Дун Цинфан пыталась скрыть смущение. После собственных слов о его гибели ей было стыдно, но главное — Линь Фэн оказался жив.
Дядя Хун тоже рассмеялся:
— Хорошо, что вернулся. Очень хорошо. Я тоже беспокоился, но не будем об этом.
Он бросил взгляд на Дун Цинфан. За последние дни девушка почти не ела и заметно похудела, переживая за Линь Фэна.
Все участники каравана вздохнули с облегчением. Линь Фэн не только выжил, но и выглядел сильнее прежнего. К тому же рядом находился отряд Истребителей Демонов, а на следующий день, после ущелья Чжундуань, караван должны были встретить люди торгового дома Дун из Линхая.
Теперь безопасность почти не вызывала сомнений.
Дун Цинфан всё ещё краснела, но уже успокоилась. Она потянула Линь Фэна к костру и забросала вопросами.
Разумеется, Линь Фэн не мог рассказать правду. Он повторил версию Дяди Хуна: таинственный великий мастер спас его в последний момент.
В храме снова стало спокойно, словно ночного кошмара и не было. Дун Цинфан устала и ушла отдыхать, а Линь Фэн вместе с Дядей Хуном остался на страже.
Он закрыл глаза и начал медитировать у огня.
На следующую ночь караван добрался до глубокого ущелья Чжундуань. Скалы по обе стороны стояли стенами, а внизу проходила единственная дорога. Если перекрыть вход и выход, оказавшимся внутри людям некуда было бы бежать.
Именно здесь Танлан планировал устроить главную засаду, но после последних событий отказался от замысла.
В ущелье редко останавливались путники. Исключением был Храм на Утёсе, стоявший слева от дороги.
Храм славился на многие десятки вёрст. Сюда стекались паломники, а местные жители рассказывали, что живущий там монах обладает великой силой и способен подчинять даже чудовищ.
Но в эту ночь во дворе храма монах выглядел мрачно. В руке он держал нефритовый жезл и один за другим получал сообщения.
Собрав все сведения, он стиснул зубы:
— Бесполезные отбросы. Не смогли убить мальчишку, а Белый Волк тоже потерпел поражение.
— Хорошо хоть никто из каравана не погиб и груз не захватили. Но они привлекли Истребителей Демонов, а из Линхая даже прислали подмогу.
Монах сжал жезл, и тот рассыпался в пыль.
Его план казался безупречным. Он хотел использовать набирающую силу шайку Танлана, чтобы нанести удар по каравану.
Сначала бандиты должны были ослабить охрану. Даже если первая атака не уничтожит караван, появившиеся чудовища довершат дело.
Если же люди выживут, караван направится в ущелье. Там Жадные волки окружат его, а монах нанесёт удар из засады. Он даже распустил слухи и передал сведения демоническому клану, чтобы тот присоединился к охоте.
В ущелье караван не спасли бы даже крылья.
Но всё пошло не так.
Второй главарь ослушался приказа, караван не захватили, а Истребители Демонов начали преследовать Танлана. Самое ужасное — Линь Фэн выжил.
Именно Линь Фэн всегда был главной целью монаха. Ограбление каравана служило лишь прикрытием: он хотел убить юношу.
Но маленький гений на стадии поглощения ци оказался гораздо труднее, чем ожидалось. Против него бросали мастеров создания основания и области алхимии, однако никто не смог причинить ему смертельного вреда.
В критический момент даже вмешался таинственный великий мастер.
Монах получил сообщение, что Линь Фэн исчез в огне Белого Волка, и решил, что юноша погиб. Но теперь он вернулся в караван живым.
Жадные волки скрывались, Истребители Демонов прочёсывали пустошь, а демонический клан, узнав о переменах, наверняка тоже не решится рисковать.
Монах медленно выдохнул.
Его план провалился.
Обновлено: 05.08.2026