Линь Фэн взмахнул рукой, выводя в воздухе сложные знаки. Перед ним сформировалось продвинутое заклинание Дерева — Смертельный ивовый лист.
Сотни зелёных листьев, похожих на острые клинки, окружили Чжан Хунцяна. Тот на мгновение растерялся:
— Смертельный ивовый лист? Белый Волк, ты из Академии Ночных Стражей?
Удивление было объяснимым. Эта базовая техника редко встречалась за пределами Академии Ночных Стражей: её осваивали в основном гении с духовным корнем Дерева.
Но почти сразу Чжан Хунцян нахмурился:
— Нет. Ты не Белый Волк.
До выезда он изучил сведения о противнике. Настоящий Белый Волк считался мастером огня и обладал духовным корнем Огня.
Линь Фэн молчал. Он уже жалел, что показал Смертельный ивовый лист: каждое лишнее движение могло выдать тайну.
Когда листья сомкнулись вокруг Чжан Хунцяна, Линь Фэн снова взмахнул рукой.
Листья вспыхнули пламенем. Окрестности превратились в огненный ад.
Чжан Хунцян успел выкрикнуть заклинание и поставить щит, но смена стихий застала его врасплох. Огонь ударил по защите, разрушил её и отбросил стража в сторону.
Он вылетел из пламени, покрытый ожогами. Раны не были тяжёлыми, но унижение оказалось куда сильнее.
Фигура Белого Волка уже исчезла.
Чжан Хунцян стиснул зубы:
— Огонь и Дерево. У Белого Волка двойной духовный корень? Значит, разведданные были ложными.
Он окончательно убедил себя, что перед ним настоящий Белый Волк, просто скрывавший часть силы.
Чжан Хунцян рванулся в погоню, но замешательство стоило ему времени. След исчез в пустоши.
Тем временем Линь Фэн ушёл достаточно далеко, подавил ауру и вернул прежнюю внешность. Он спрятался в пещере.
Ему приходилось играть роль Белого Волка: пока он не найдёт логово Танлана, Истребители Демонов могут случайно обнаружить его и начать бой.
Линь Фэн не боялся Чжан Хунцяна, но столкновение раскрыло бы способность менять лицо, а этого допустить нельзя.
Прошло несколько минут, и снаружи послышался шум. Чжан Хунцян не смирился с поражением и продолжал искать след.
К счастью, вскоре он увёл отряд дальше. Линь Фэн не спешил выходить: через некоторое время неподалёку прошёл ещё один поисковик.
— Да что же это за настойчивость, — пробормотал Линь Фэн.
Он не мог винить стражей. Для Чжан Хунцяна он был Белым Волком — целью, которую требовалось уничтожить.
Линь Фэн сидел в пещере, подавив дыхание до предела. Лишь когда небо потемнело и снаружи стало тихо, он вышел, определил направление и поспешил к Чэньцзяваню.
Караван уже остановился в родовом храме деревни. Дядя Хун и остальные добрались туда без новых столкновений: после появления Истребителей Демонов дорога стала заметно безопаснее.
Люди разместились в храме. Дядя Хун взял ночное дежурство, остальные отправились отдыхать.
Из Чжунчжоу они выехали всего три дня назад, но для многих путешествие растянулось в памяти на месяцы. В Ванцзя на них напали чудовища и бандиты, в Тайпине разбойники почти уничтожили деревню, затем появились новые твари.
После первой битвы все получили тяжёлые ранения. Даже Дядя Хун пострадал.
А Линь Фэн до сих пор считался погибшим.
Дядя Хун говорил, что юноша мог выжить и быть спасённым таинственным мастером, но многие предпочитали верить в худшее.
У костра к Дяде Хуну подошла Дун Цинфан. Она устала за эти дни, однако не могла уснуть.
— Дядя Хун, как вы думаете, Линь Фэн действительно жив?
Она задавала этот вопрос уже не в первый раз.
Дядя Хун тихо вздохнул, но девушка не дала ему ответить:
— Я понимаю. Просто хочу обмануть себя. Он не умер. Не мог умереть.
Дун Цинфан знала Линь Фэна лучше остальных. Он был сиротой и не имел могущественного покровителя. Да, он талантлив и силён, но только начал проявлять себя. Откуда взяться защитнику, который успел бы спасти его от огня?
Скорее всего, Линь Фэн действительно превратился в пепел.
— Госпожа, вы сами почувствовали то давление, — мягко сказал Дядя Хун. — Я не просто пытаюсь вас утешить. Возможность всё ещё есть.
— Белый Волк только на ранней стадии области алхимии. У него не хватило бы силы мгновенно сжечь Линь Фэна.
Но чем больше Дядя Хун утешал её, тем сильнее Дун Цинфан мрачнела.
— Дядя Хун, не надо. Я знаю, что он погиб.
Она вытерла глаза и вдруг сердито добавила:
— Этот негодяй знает, что мне интересен, но снова и снова признаётся другим девушкам.
— Я печалюсь не из-за этого. Он ведь ни разу не признался мне.
— Неужели я настолько хуже Цинь Ижэнь и Су Цинцин?
У входа в храм раздался неловкий кашель:
— Кхм-кхм.
Обновлено: 05.08.2026