Линь Фэн едва успел открыть рот, как Дун Цинфан перебила его. Дядя Хун тоже покачал головой с улыбкой:
— Не думай об этом, Линь Фэн. Я не собираюсь тебя прогонять.
— Ситуация неясна, а опасность только растёт. Если мы разделимся, врагам будет проще уничтожить нас поодиночке. Сохраним спокойствие и преодолеем трудности вместе.
Линь Фэн беспомощно кивнул. Дядя Хун лишь немного проанализировал обстановку, но юноша действительно собирался отделиться от каравана.
Неважно, стоял ли за нападением Большой вор Танлан или целью был лично он, Линь Фэн не собирался сидеть сложа руки. Караван был слишком заметным и неповоротливым, тогда как один человек мог бесследно исчезнуть в пустоши. В крайнем случае он всегда мог отступить.
В области алхимии встречались противники, с которыми он ещё не мог справиться, но у Линь Фэна оставалось Зеркало небесной иллюзии. С его помощью он мог изменить внешность и ауру так, что сам себя не узнал бы. Если он решит скрыться, найти его в огромной пустоши будет почти невозможно.
Но Дун Цинфан и Дядя Хун не захотели его отпускать, поэтому Линь Фэну пришлось остаться.
Вскоре рассвело. Караван собрал вещи и снова двинулся в путь.
У деревни Ванцзя показались Ван Чжун, Ван Дали, Ван Сяодуо и несколько жителей. Они хотели лично извиниться перед Линь Фэном и поблагодарить его за спасение.
Однако, увидев их, Дядя Хун и остальные посмотрели на Линь Фэна. Тот лишь махнул рукой:
— Поехали. Не нужно устраивать церемонию.
Караван двинулся дальше, оставив жителей у дороги.
Через некоторое время Дядя Хун получил сообщение из Чжэнчжоу. В пустоши не работали телефоны, а нефритовые амулеты связи не обладали достаточной дальностью, поэтому известия передавали самым надёжным старым способом — почтовыми голубями. Это было медленно, зато безопасно.
Дядя Хун развернул письмо и сообщил:
— Моё сообщение дошло. Истребители Демонов направили несколько отрядов во главе с мастерами области алхимии, чтобы окружить и уничтожить шайку Большого вора. Но им понадобится время, и они могут не успеть присоединиться к нам.
— Кроме того, наставник узнал, что Чжунчжоу не может прислать людей. Зато из Линхая к нам выдвинулся сильный мастер области алхимии.
Он помолчал и добавил:
— Самое опасное, вероятно, произойдёт этой ночью.
Дядя Хун тяжело вздохнул:
— По расчётам Истребителей Демонов, им потребуется не меньше суток. На следующей остановке, в деревне Тайпин, нам придётся справляться самим. К ночлегу в Чэньцзяване мы должны встретить отряд. Даже если этого не произойдёт, они тайно окружат шайку и ударят по ней.
— После Чэньцзяваня мы пересечём ущелье Чжундуань и встретим мастеров из Линхая. Тогда кризис будет разрешён.
Новости звучали обнадёживающе, но Линь Фэн, Дун Цинфан и стражи всё равно оставались серьёзными. Им предстояло пережить как минимум один день без помощи. Даже если Истребители Демонов воспользуются полётом на мечах, им понадобится время, чтобы добраться до каравана.
— Не напрягайтесь, — улыбнулся Дядя Хун. — Пока мы держимся вместе, это не такая большая проблема.
— Если против нас выступит только Большой вор Танлан, бояться нечего. В его шайке есть два мастера области алхимии, но сильнейший — сам Танлан, и его мощь примерно равна моей.
— Вчера Второй главарь не участвовал в нападении, а действовал лишь Третий. Значит, они не объединились. Даже если оба появятся вместе, им будет непросто справиться с нами.
Дядя Хун не преувеличивал. Стражей было немного, зато их боевая сила оставалась высокой. Сам он владел алхимией, а Линь Фэн недавно продемонстрировал мощь, сравнимую с силой мастера этой области.
Линь Фэн ничего не рассказывал о случившемся в деревне Ванцзя, но остальные уже всё знали. Он вернулся, спас жителей и собственноручно убил Третьего главаря — мастера создания основания.
Некоторые даже подозревали, что Линь Фэн способен сразиться с теми, кто только вступил в область алхимии, например со Вторым главарём Жадных волков. Впрочем, это оставалось лишь предположением: разрыв между уровнями был огромен.
Каким бы сильным ни был Линь Фэн, формально он всё ещё находился на стадии поглощения ци. Его духовная сила была необычайно плотной, но до области алхимии оставалось далеко.
Слова Дяди Хуна немного успокоили людей, и караван продолжил путь. Стражи внимательно следили за дорогой, а Дядя Хун, сидевший рядом с водителем, не сводил глаз с окрестностей.
Линь Фэн и Дун Цинфан ехали на заднем сиденье. После выезда из Чжунчжоу они долго разговаривали, но теперь, несмотря на тряску машины, решили погрузиться в медитацию.
Линь Фэну неровная дорога не мешала: он мог погрузить сознание в Зеркало небесной иллюзии. Дун Цинфан старалась сделать то же самое, но каждый толчок выбивал её из сосредоточения.
Тем временем в далёкой долине собралась группа мужчин в одинаковых тёмных одеждах. Это было одно из убежищ Большого вора Танлана. У шайки имелось несколько таких логовищ, которые постоянно менялись, чтобы Истребители Демонов не смогли окружить их.
В центре стоял мужчина средних лет с мрачным взглядом. Он только что получил известия: люди Третьего главаря убиты или ранены, сам главарь погиб, а караван остался цел.
В убежище повисла тяжёлая тишина. Никто не осмеливался нарушить её.
Наконец Танлан поднял голову и окинул братьев хищным взглядом:
— Передайте Второму главарю, чтобы он отошёл от деревни Тайпин. План меняется. Пусть немедленно направляется к ущелью Чжундуань. Встретимся там.
Один из подчинённых нахмурился:
— Большой вор, но ведь Третий главарь погиб.
Холодный взгляд Танлана заставил его замолчать.
— Разумеется, за смерть младшего брата нужно отомстить, — процедил Жадный волк. — Но не спешите. В деревне Тайпин Второму главарю может не хватить сил, чтобы одолеть караван. Лучше закончить всё одной битвой в ущелье.
Он сжал кулаки и добавил:
— На этот раз дело не только в нас. Таинственный человек тоже сообщил, что у него есть собственный план. Мы хотим лишь отомстить и заодно ограбить караван.
Обновлено: 05.08.2026