Танлан встретил сомнения подчинённых ледяным спокойствием:
— Вчера ночью мы не смогли уничтожить караван, и новость уже разошлась. Скоро прибудут Истребители Демонов. Если мы снова нападём в деревне Тайпин, можем столкнуться с ними.
— Но ущелье Чжундуань — другое дело. Там даже Истребители Демонов, охраняющие караван, будут вынуждены сражаться в неудобных условиях.
После этих слов братья постепенно подавили гнев. Несколько человек отправились передать приказ Второму главарю.
Не прошло и часа, как в горной котловине неподалёку от деревни Тайпин скрылась группа бандитов во главе с Вторым главарём, Белым Волком. Засада была частью плана таинственного человека.
Изначально бандитам велели лишь уничтожить Третьего главаря, чтобы он не раскрыл чужие тайны и не увёл людей в сторону. Но всё обернулось иначе: теперь стало ясно, что саму шайку подставили.
Белый Волк получил приказ на рассвете. Рядом с ним стоял один из братьев, сопровождавших Третьего главаря прошлой ночью.
— От деревни Ванцзя до Тайпина недалеко. Если караван поспешит, он прибудет после заката.
Белый Волк оглядел людей и скомандовал:
— Слушайте! С наступлением темноты атакуем. Сначала перебьём жителей Тайпина, а затем переоденемся в деревенских и встретим врагов.
Второй главарь заметно отличался от остальных. У него была белая, почти фарфоровая кожа и тонкие черты лица. Если бы не мужская фигура, его можно было бы принять за красавицу.
Но за привлекательной внешностью скрывался жестокий и безжалостный человек. Ради мести за Третьего главаря и ограбления каравана он без колебаний приказал убить всю деревню.
— Убить всех! Отомстить за Третьего! — зашептались бандиты.
— Убить всех! Отомстить за Третьего!
— Убить всех! Отомстить за Третьего!
В этот момент к ним подбежал гонец:
— Второй главарь, Большой вор приказал покинуть Тайпин и немедленно идти в ущелье Чжундуань. Он ждёт встречи там.
Боевой дух, только что разгоревшийся в отряде, сразу угас.
Белый Волк нахмурился:
— Отступить?
— Да. Большой вор опасается, что мы не справимся с охраной каравана и что Истребители Демонов прибудут раньше. Поэтому он приказал отойти и встретиться с ним в ущелье.
Белый Волк холодно покачал головой:
— Нет. Если я уйду, то нарушу приказ и понесу наказание. Охрана торгового дома Дун не так проста, Дядя Хун находится в области алхимии, но у меня есть способ с ними справиться.
— Истребители Демонов всё равно не успеют догнать караван сегодня. Слушайте меня: план остаётся прежним. Если Большой вор недоволен, я сам объяснюсь. Вас это не касается.
Люди снова воспрянули духом, хотя говорили только шёпотом:
— Не волнуйтесь, Второй главарь. Здесь вы хозяин.
— Мы все подчиняемся вам.
— Большой вор слишком осторожен. Это всего лишь караван. Когда мы уничтожим его, он не станет нас ругать, а ещё и наградит.
Тем временем караван торгового дома Дун без остановки двигался из Ванцзя к Тайпину. Отдыхать не удавалось: когда хотелось пить или есть, люди делали это прямо в машинах, довольствуясь водой и сухими пайками.
Линь Фэн почти ни с кем не разговаривал. Он не мог прямо использовать духовные жидкости, однако постоянно погружал сознание в Зеркало небесной иллюзии и тренировался там.
Он уже освоил продвинутые заклинания Пяти стихий, но не был доволен силой каждого отдельного приёма. Раскрывать Метод Пяти молний и Великую манту золотого света тоже не хотелось.
Поэтому Линь Фэн пытался вывести новые техники, используя взаимное порождение и подавление пяти элементов.
В пространстве зеркала появлялись одна иллюзия за другой. Юноша проверял различные сочетания энергии.
Одна иллюзия подняла руку, и поток древесной энергии сложился в форму Смертельного ивового листа. Но прежде чем заклинание успело сорваться с ладони, к нему добавилась огненная сила.
Вспышка превратила древесную энергию в бушующее пламя. Сила вырвалась из-под контроля, и иллюзия исчезла.
В другом опыте сформировался огненный шар. К нему Линь Фэн добавил энергию земли, и из пламени вырвался раскалённый метеорит.
Он снова и снова моделировал столкновения, менял порядок элементов и оттачивал управление. Заклинания, созданные из взаимного порождения двух стихий, намного превосходили одиночные техники.
Но вместе с мощью росла и сложность. Линь Фэн пытался соединять три, четыре и даже пять элементов, однако после множества экспериментов отказался от этой идеи.
Его нынешней силы и контроля хватало лишь на устойчивую комбинацию двух стихий. Чем больше элементов он соединял, тем медленнее становилось применение. Противник мог успеть атаковать несколько раз или просто уклониться, пока заклинание набирает силу.
Поэтому Линь Фэн сосредоточился на двухэлементных сочетаниях. Он пока не создавал полностью новые техники, но уже улучшал существующие, доводя их до иной высоты.
Время пролетело незаметно. Небо начало темнеть, а караван всё ещё находился в нескольких часах пути от Тайпина.
К счастью, дорога оставалась спокойной. Когда сумерки сгустились, Дядя Хун приказал:
— Ускоряемся. Нужно добраться до деревни до наступления полной темноты.
Уставшие люди подчинились, и машины прибавили хода.
Вскоре впереди показались тусклые огни Тайпина. Они обещали долгожданную безопасность.
Но едва караван достиг входа в деревню, Линь Фэн, сидевший в центральной машине, открыл глаза. Дядя Хун тоже мгновенно поднялся и резко крикнул:
— Остановиться!
Обновлено: 05.08.2026