Линь Фэн поднял руку и спокойно сказал:
— Давайте все вместе. Если вы убьёте хотя бы одного жителя, я убью Третьего главаря, а затем доберусь до каждого из вас. Всё равно никто из вас мне не соперник.
Лица бандитов побледнели. Они переглянулись, а затем бросили своего предводителя и разбежались во все стороны.
— Мальчишка, ты обречён! Большой вор и Второй главарь не оставят тебя в живых! — крикнул один из них.
— Не волнуйся, Третий главарь, мы обязательно отомстим за тебя!
— Тот, кто бросает вызов Жадному волку, добром не кончает! Жди своей смерти!
Через несколько мгновений в деревне не осталось ни одного разбойника, кроме тяжелораненого Третьего главаря.
Линь Фэн почувствовал облегчение. Он боялся, что в отчаянии бандиты действительно перебьют жителей, и тогда ему пришлось бы спасать тех, кто сам обрёк караван на опасность.
Он не был ни спасителем, ни злодеем. Но Ван Сяодуо относилась к нему по-доброму и не пыталась усложнить ему жизнь. Остальные жители были виноваты сами, однако сейчас Линь Фэн не собирался мстить им.
Он лишь холодно посмотрел на Ван Чжуна, Ван Дали и Ван Сяодуо, переживших эту ночь.
— Берегите себя. Прощайте.
С этими словами он подхватил едва живого Третьего главаря и покинул деревню.
Как только юноша скрылся в темноте, по деревне прокатились всхлипы. Ещё недавно жители были уверены, что пришёл их конец.
Жадные волки и бандиты недавно получили известность, но о жестокости этой шайки уже ходили страшные слухи. Много деревень пострадало от их рук, а теперь эти разбойники едва не уничтожили и Ванцзя.
И всё же спас их Линь Фэн — тот самый юноша, с которым они недавно дрались на кулаках.
Жители не понимали, почему он не бросил их на произвол судьбы. Он мог давно схватить Третьего главаря и уйти, но вместо этого позволил бандитам отступить, чтобы они не убили пленников.
Ван Сяодуо плакала, помогая отцу и брату подняться. Ван Чжун почти не обращал внимания на собственные раны.
— Это моя вина, — с горечью произнёс он.
— Сначала приведите себя в порядок, — напомнил один из старейшин. — Кровь привлечёт чудовищ. И выставьте дозор: бандиты могут вернуться.
Жители сразу принялись за работу. Они давно жили в пустоши и уже сталкивались с подобными бедствиями, поэтому быстро пришли в себя, залатали повреждения и расставили охрану.
Ван Чжун долго смотрел в сторону, куда ушёл Линь Фэн, а затем вздохнул:
— Дали, на рассвете пойдём со мной.
— Если бы не Линь Фэн, этой ночью деревня была бы стёрта с лица земли. Я строил против него козни, а он всё равно ответил добром на зло. Как же я ошибался.
Тем временем Линь Фэн не спешил возвращаться в Храм Городского бога. Он отвёл пленника подальше от деревни и швырнул его на землю.
— Кто выманил Дядю Хуна? Какова ваша настоящая цель? Кто приказал напасть на караван?
Он наклонился к разбойнику и добавил:
— Отпускать тебя я не собираюсь. Расскажешь правду — проживёшь ещё немного. Соврёшь — пожалеешь.
Третий главарь едва дышал, но всё же прошептал:
— Я не знаю, кто выманил Дядю Хуна. Мы лишь ограбили караван по приказу Большого вора. Кто стоит за этим, нам неизвестно.
Линь Фэн покачал головой. Похоже, главарь действительно не знал подробностей и лишь исполнял приказ.
Но даже без признания Линь Фэн понимал: нападение, скорее всего, было направлено не на караван, а лично на него.
— Семья Сяо? Общество Неба и Земли?
Старый вражеский клан распался из-за него, однако уцелевшие члены всё ещё служили пушечным мясом в передовом батальоне. С Обществом Неба и Земли он тоже успел столкнуться и убил нескольких его людей, включая главаря Чэня.
Других врагов, способных организовать такую засаду, Линь Фэн не видел. Получить больше сведений от Третьего главаря не удавалось, поэтому он прикончил разбойника и поспешил обратно к храму.
Небо уже начинало светлеть.
Когда Линь Фэн вернулся, Дядя Хун тоже успел прибыть. Несколько человек получили ранения, но никто не пропал — это было редкой удачей.
Однако после встречи Дядя Хун, Линь Фэн, Дун Цинфан и остальные стражи нахмурились. Слишком многое произошло за одну ночь, и теперь становилось ясно: путешествие не будет мирным.
Одни участники каравана разбирали поле боя, другие собирали вещи. На рассвете нужно было снова отправляться в путь.
У костра Дядя Хун первым нарушил тяжёлое молчание:
— Боюсь, дальше спокойнее не станет. Но останавливаться нельзя. Если мы задержимся, превратимся в неподвижную мишень и привлечём ещё больше врагов. Нужно продолжать путь.
— Я уже отправил сообщение в Чжунчжоу, — продолжил он. — Подмога придёт, но ей потребуется время. Истребители Демонов тоже могут выдвинуться против Большого вора, однако ждать их мы не можем.
Он помолчал и добавил:
— Странно другое: эти бандиты осмелились напасть на караван открыто. Кто придал им такую уверенность?
Дядя Хун невольно посмотрел на Линь Фэна. Прямых доказательств не было, но он чувствовал: за разбойниками стоит кто-то ещё. Таинственная фигура, появившаяся ночью, не могла быть ни Большим вором Танланом, ни Вторым главарём.
Если неизвестный хотел просто ограбить караван, он мог сделать это сам. Похоже, ему было важнее скрыть личность и отомстить кому-то, а нападение на караван стало лишь удобным прикрытием.
Дядя Хун не считал себя целью. Несмотря на занятия алхимией, он много лет служил обычным стражем в торговом доме Дун и не нажил врагов, способных на такую операцию.
Дун Цинфан тоже вряд ли могла кому-то помешать: она была всего лишь ученицей, и это путешествие стало её первым серьёзным испытанием.
Оставался Линь Фэн. Никто не знал, с кем он успел столкнуться, но сила, позволившая ему легко убить мастера создания основания, неизбежно привлекала внимание.
Линь Фэн увидел, как все замолчали, и сам произнёс:
— Возможно, они пришли именно за мной.
— Нет, — сразу возразила Дун Цинфан, нахмурившись. — Ты не можешь уйти один. Так станет только опаснее.
Обновлено: 05.08.2026