– Бэйлия, тебе лучше? – голос Гайи прозвучал у неё над ухом с интимной теплотой.
Лю Юй промурлыкала в ответ. Она смотрела, как её слезы капают на тонкую шелковую рубашку молодого человека, прежде чем вытереть их и выпрямиться.
– Прости, я потеряла контроль, – сказала она, и в её голосе за гнусавым оттенком слышалось легкое смущение.
– Это не твоя вина, Бэйлия, – сказал Гайя, нежно погладив её по голове и слегка опустив взгляд. – Итак, теперь ты можешь рассказать мне, что произошло?
На мгновение Лю Юй погрузилась в раздумья. Выражение лица молодого человека было слишком нежным – это была та же самая нежность, которую он всегда проявлял, но она ощущалась совершенно по-другому. Она не могла понять, что именно изменилось.
– Я не знаю, – Лю Юй покачала головой.
Ради осуществления сегодняшнего плана она не могла выдать Мэри, иначе та наверняка раскрыла бы правду и о лекарстве.
– Я думал, мы друзья, – настаивал Гайя, не сводя с неё глаз.
Должно быть, он что-то почувствовал.
Лю Юй знала, что Гайя всегда был проницательным. Она посмотрела на приближающуюся группу, особенно на Мэри, которая выглядела явно взволнованной. Лю Юй отпрянула и снова спряталась в объятиях Гайя.
– Может быть... может быть, лошадь внезапно взбесилась, – пробормотала она.
Мэри заметно расслабилась.
– Бэйлия, – Гайя неодобрительно поджал губы.
Лю Юй схватила его за рукав, её голос дрожал.
– Гайя, пойдем, пожалуйста? Я... Я неважно себя чувствую.
Гайя тихо вздохнул, а затем лошадь под ними тронулась с места. Копыта Гарри загрохотали по земле, и Лю Юй оказалась в объятиях Гайи.
Его объятия были не такими хрупкими, как казались на первый взгляд; напротив, в них чувствовалась сила. Его талия, обтянутая белой рубашкой, обдувалась ветром, который, раздуваясь, касался её лица. Её нос уловил свежий аромат сосен и снега – чистый и непорочный.
Лю Юй крепко обняла его, почувствовав легкое беспокойство молодого человека.
– Бэйлия.
– Да?
– Немного ослабь хватку. Гарри хорошо себя ведёт, ты не упадешь.
– Но если я отпущу тебя, то снова увижу ту лошадь – она взбесилась и разлетелась на куски... Держаться за тебя – единственное, что спасает меня от страха.
Тело девушки задрожало в его объятиях. Гайя снова уловил слабый аромат роз. Он помолчал мгновение, а затем просто нежно погладил её по голове свободной рукой.
Губы Лю Юй изогнулись в легкой улыбке.
Как только Лю Юй и Гайя ушли, мистер Эдвард прискакал к ним со скоростью ветра. Он сразу же заметил черную лошадь, лежащую в луже крови.
– О, во имя Бога Света, что случилось?! Где юные Лесли и мисс Фергюс?
– Мисс Фергюс не пострадала, и мистер Лесли забрал её, – объяснил принц Карло.
Эдвард взглянул на него.
– У вас такой вид, будто вы только что съели что-то неприятное. Мистер Карло, вам тоже нравится прекрасная мисс Фергюс?
– Мистер Эдвард, вы снова шутите, – с горькой улыбкой ответил принц Карло.
Натаси взглянула на него, стиснув пальцы так, что костяшки побелели. Мэри презрительно фыркнула.
– Это невозможно. У мисс Фергюс такой скверный характер. Брату Карло нравятся только нежные девушки.
Эдвард, как всегда, был прямолинеен, пробормотал что-то себе под нос, а затем воскликнул:
– Это неправильно, что-то не так...
– Мистер Эдвард, что вы заметили?
Эдвард не ответил. Он спешился и, не обращая внимания на ужасное состояние вороного коня, начал осматривать его – приподнимал гриву, похлопывал по спине. Наконец, он осторожно вытащил из кармана жилета маленькую белую карточку. На карточке было изображение золотого солнца.
Мэри ахнула, прикрыв рот рукой.
– Карта Молака?
Посохом Бога Света владеют только его посланники, но обычные люди ищут утешения, «выпрашивая» карту Молака в Храме Света. Карта Молака может обнаружить присутствие поблизости Темной Силы, хотя это редко бывает необходимо.
Под властью Бога Света Темная Сила давно превратилась в затаившегося вредителя.
Эдвард бросил карту Молака в лужу крови. Вскоре края белой карты начали гореть чёрным пламенем, а золотое солнце в её центре стало серым.
– Тёмная сила?! Здесь есть Тёмная сила?!
– Тьма... – пробормотал мистер Эдвард, расхаживая взад-вперед по траве. – Мне нужно, чтобы кто-нибудь разобрался с этим! Уходите! Идите! Идите! Дети, вам здесь не место задерживаться!
Эдвард прогнал их, как стайку цыплят.
Натаси, принцу Карло и Мэри ничего не оставалось, как уйти. Когда они дошли до конца улицы, Натаси не удержалась и оглянулась. На том месте, где лежал черный конь, словно из воздуха появились посланцы Бога и рыцари, окружив местность.
Что же, чёрт возьми, произошло?
Было ли это связано с исчезновением Луи?
Или Луи... нацелился на её сестру?
Тем временем Гайя не повел Лю Юй обратно в конюшню, а вместо этого привёл её прямо к входу в общежитие для девочек.
Старшая сестра была удивлена, увидев этих двоих верхом на лошади, и сразу узнала мистера Лесли, которого лично сопровождал епископ. Её бдительность рухнула, как берега реки Нала, при виде его неземного лица.
– Мистер Лесли, разве вы не должны быть в конюшне в это время?
Гайя спешился и протянул руку, чтобы помочь Бэйлии спуститься, ответив:
– Мисс Фергюс была немного потрясена. Я провожу её, прежде чем вернуться в конюшню.
– Не забудь одежду, которую я оставила в раздевалке, – напомнила ему Лю Юй.
– Я напомню твоей сестре, – сказал Гайя после паузы.
– Нет, ты принесёшь их мне.
– ...Хорошо.
С этим невозможно было поспорить. Лю Юй продолжала настаивать.
– Тогда приходи ко мне позже.
Пока он колебался, девушка, казалось, была на грани слез.
– Разве это не нормально, Гайя? У меня болят ноги и руки тоже.
Гайя беспомощно вздохнул.
– Бэйлия, я никогда не смогу отказать тебе.
Лю Юй улыбнулась.
– Увидимся вечером, Гайя.
– Увидимся вечером, Бэйлия.
Гайя вскочил на коня и ускакал.
Лю Юй вошла в общежитие в форме гриба, и как только она вошла в свою комнату, её улыбка исчезла.
Она не солгала – её руки и внутренняя поверхность бедер были ободраны до крови, два ногтя были сломаны, а на коже виднелись пятна крови, что создавало довольно тревожное зрелище. При обычных обстоятельствах она бы использовала это как предлог, чтобы прижаться к Гайе, заставить его обработать её раны и согласиться на её просьбы.
Но сейчас...
Она повернулась к пустому месту позади себя, сжав кулаки.
– Вы не собираетесь показаться, лорд Луи?
– Мисс Фергюс никогда меня не разочаровывает, – словно из ниоткуда возник мужчина с чёрными волосами и глазами.
У него была бледная кожа, благородные манеры, но взгляд, которым он смотрел на Бэйлию, был свирепым, как у волка.
– Хотя мне любопытно, как ты узнала, что это я?
– Выражение лица Мэри, – ответила Лю Юй.
В тот момент, когда она увидела Мэри, она всё поняла. Принцесса не собиралась убивать её, только хотела преподать ей урок, но лошадь совершенно обезумела...
– Слезы мисс Фергюс действительно радуют. Это мой первый подарок тебе. Тебе нравится?
Луи медленно приблизился. Он всё ещё был одет в свою обычную тёмную одежду, и вся его фигура была окутана тайной.
– Я не думаю, что кто-то в мире оценил бы такой подарок, – холодно сказала Лю Юй, её рука незаметно сжала бусину памяти на запястье.
– О, нет, нет, дорогая мисс Фергюс, не трогай это. Тебе не понравятся последствия, – сказал Луи, положив руку ей на плечо и наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо. – Этот человек, Гайя Лесли, твой возлюбленный, знает ли он, что это ты выколола ему глаза?
Сердце Лю Юй замерло, словно покрытое льдом.
Он знал?!
Луи на самом деле знал?!
Нет, возможно, он просто блефует.
– Жители королевства Сорен наверняка не знают, что великий герцог Луи – вампир, слуга Тёмных Сил.
– Герцог Луи? О, я его не знаю.
– Лорд Луи каждый день видит его в зеркале, и все же вы его не знаете? – Лю Юй насмешливо улыбнулась. – Хотя в особняке герцога ты носишь каштановый парик, меняешь цвет глаз на чайный и щеголяешь усами, твоя красота подобна солнечному свету за окном...
Она рывком раздвинула занавески, впуская солнечный свет, – от которого невозможно спрятаться.
Луи отступил на шаг.
Казалось, его позабавили её слова.
– И что?
– Итак, чтобы у великого герцога не возникло внезапного желания раздавить меня, как муравья, я написала письмо и передала его надежному человеку, поручив ему доставить его в Храм Света, если со мной что-нибудь случится. Как тебе это? Интересно, не правда ли?
Луи хлопнул в ладоши:
– Очень интересно. Мисс Лю Юй всегда преподносит мне сюрпризы.
– Ничего не могу с собой поделать. Если ты хочешь жить, ты должен работать усерднее.
– Теперь ты хранишь мою тайну, а я – твою...
– Нет, я никогда ни в чём не признавалась. Я люблю Гайю и никогда бы не причинила ему вреда.
– Любовь? – на мгновение выражение лица Луи стало странным. – Это из-за золотого ириса или из-за лекарства, которое ты ему дала?
– Ты…
Лю Юй посмотрела на него с подозрением.
– Верно, великий Луи повсюду.
– Я думаю, если бы мисс Лю Юй не приехала так быстро, Ирис оказался бы в руках мистера Лесли. О нет, не смотри на меня так свирепо. Натаси такая добрая, но ты всегда её задираешь. Изначально я намеревался прикончить тебя сам, но вместо этого стал свидетелем кое-чего весьма интригующего.
Это означало, что Луи пришёл в школу, чтобы убить её, но вместо этого наткнулся на место преступления, совершенного её первоначальным «я»?
Позже Натаси принесла еду и подобрала значок с радужной оболочкой, оставленный первоначальным «я», но Луи тайно передал его Гайе…
Первоначальная загадка была разгадана.
– Кстати, ты была весьма очаровательна, когда выколола эти глаза.
Герцог Луи посмотрел на бледную девушку, стоявшую перед ним, которая казалась загнанной в угол, и слегка улыбнулся.
– Лекарство...
Лю Юй вдруг что-то вспомнила и бросилась к письменному столу, вытаскивая клык из нижнего ящика. После того дня она сняла его. Но на всякий случай взяла с собой на ещё одно испытание с хрустальным шаром.
В Академии Света есть барьер; без медиума он не мог войти. И посредником Темных Сил могла стать только она, у которой были бусина памяти и перо.
В прошлый раз Луи, казалось, был в невыгодном положении, но на самом деле она… была одурачена.
– Умная девочка, без тебя я бы не смог войти.
– Чего ты хочешь?
Луи внезапно заговорил о чем-то другом:
– Мисс Лю Юй, ты знаешь, что такое Тело Святого Духа?
– Да.
– Нет, ты не понимаешь, – Луи покачал головой. – Эти старые дураки в Храме думают, что Бог Света милосерден, но они не знают, что в глазах бога все – просто игра… Он никого не любит, и когда ему становится скучно, он переворачивает игру с ног на голову… Иногда, по наитию, он создает совершенный сосуд, наполняет его душой, обучает знаниям и отправляет в мир смертных исполнять свою волю. Таким сосудом является Тело Святого Духа.
Лю Юй замолчала, подумав про себя, что это Тело Святого Духа отличается от предыдущих: он был воплощением самого бога.
– Итак? – спросила она.
– Твоё лекарство не оказывает никакого воздействия на Тело Святого Духа.
– Это невозможно! – Лю Юй инстинктивно опровергла это.
Но когда она вспомнила события из оригинальной истории, это оказалось правдой… Гайя почти не пострадал.
Её лицо стало мертвенно-бледным.
– Нет, это не совсем бесполезно. Ты просто упускаешь одну вещь.
– Что?
– Моя кровь.
Легенда гласит, что кровь вампиров обладает галлюциногенным эффектом, и они особенно любят девственниц. Итак, то, что должно было быть болезненным актом кровососания, кажется прекрасным сном.
Лю Юй знала, что он прав.
Луи мягко опустил голову, и Лю Юй почувствовала его теплое дыхание на своей шее.
– Тебе нравится Натаси, – она тщательно подбирала слова. – Но я думаю, ты видишь, что Натаси восхищается Гайей. Так что, помогая мне, ты помогаешь себе.
– Сделка так не работает, – Луи подошёл к ней ближе, его недавно отросшие зубы стали белыми, как нефрит. – Я хочу твоей крови.
– Моей?
– Да, – Луи наклонился ближе, понизив голос. – В прошлый раз я попробовал совсем немного, но эта малость не давала мне покоя, заставляя мою кровь кипеть...
– Хорошо.
Лю Юй взяла эмалированную чашку и прижала её к ране на ладони, сильно сжимая. В чашку закапала кровь.
Луи не удержался и сделал шаг вперед. Воздух был наполнен пьянящим ароматом, напоминающим о бескрайних полях маков, наполненных жадностью и греховным желанием. Отвратительным, но неотразимым.
– Половина чашки в обмен на одну каплю твоей.
Зрачки Луи были чёрными, как смоль, глубокими и тревожащими.
– Договорились.
Обновлено: 18.02.2026