Однако в течение дня у них обоих было ещё много дел.
Лю Юй наконец-то поняла, как проводят свои долгие дни истинные европейские аристократы: семья Фергюс, будучи в некотором роде маргиналом, не считалась. Они были заняты, чрезвычайно заняты. Они были заняты изучением различных правил этикета, фехтования, верховой езды и приобретением знаний и умений, приличествующих знати.
Целью Академии Света было обучение священнослужителей. Они служили богам, были благородны по своей сути и, естественно, требовали изящной речи, высокой культуры и элегантных манер.
Первым уроком была история, хотя Лю Юй интерпретировала её как «Урок любви к Богу». Преподавал профессор по имени Рофоло. Профессор была пожилой, с седыми волосами, мелкими кудряшками, которые не доставали ей до плеч, и очками в золотой оправе на носу. Она поправляла очки через каждые несколько предложений, любила смотреть на людей сквозь линзы и с удовольствием постукивала мелом по головам мечтающих студентов, всегда попадая в цель.
Лю Юй не мечтала наяву. Она слушала с большим интересом, поскольку многие тайные истории королевства звучали так странно, словно были выдуманы.
Например, одному отцу приснилось, что его сын узурпирует трон, и он заключил его в тюрьму. Когда сын вырос, он вернулся, чтобы убить своего отца, и даже взял в наложницы свою мать и сестру, сочетая экстремальный вкус с драматизмом мыльной оперы.
Вторым уроком было фехтование.
Лю Юй сначала подумала, что поставит себя в неловкое положение, но, когда она подняла меч, её тело естественно знало, как парировать удар. Мышечная память её прежнего тела всё ещё сохранялась; должно быть, раньше она посещала базовые занятия по фехтованию. Базовые стойки были неплохими, и после нескольких взмахов она постепенно привыкла к ним.
Конечно, она всё ещё не могла сравниться с принцессой Мэри, которая формально обучалась у придворного фехтовальщика, но, по крайней мере, могла справиться.
Лю Юй усердно училась.
Она никогда не упускала возможности поучиться.
Бесчисленное количество раз её ударяло холодное лезвие, жестокие удары оставляли следы на её нежной коже, ладони болели от того, что она сжимала меч, но она никогда не просила передышки.
Во второй половине дня было проведено только одно занятие по верховой езде.
Поле для верховой езды было огромным и простиралось, насколько хватало глаз.
Академия выдала каждому студенту по огненно-красному костюму для верховой езды с золотой отделкой, чёрному корсету и брюкам, аккуратно заправленным в сапоги для верховой езды, что придавало им весьма эффектный вид.
Лю Юй аккуратно собрала волосы, распушила их и завязала в свободный пучок.
Когда она вышла из раздевалки, то неизбежно привлекла к себе множество восхищенных взглядов.
– Вы не видели мистера Лесли? – спросила она незнакомого мальчика.
– Мистер Лесли? – мальчик указал на переднюю часть справа. – Он катался верхом.
*Катание верхом?*
*Гайя?*
– Спасибо, – пробормотала Лю Юй себе под нос, улыбаясь мальчику.
Лицо мальчика стало ярко-красным, и он кивнул:
– М-мисс Фергюс, не за что!
Лю Юй была удивлена застенчивой реакцией мальчика. Ах, молодость! Ей казалось, что никогда в жизни она не испытывала такой беззаботности и легкого увлечения.
Держа в руках выданный ей хлыст для верховой езды, она пошла по тропинке направо и действительно увидела у входа Гайю верхом на лошади. Он сидел на лошади, а принц Карло и Натаси стояли по обе стороны от него. Казалось, они что-то обсуждали, и она видела, как Натаси смущенно поджимает губы.
– Правда, принц Карло? – Натаси слегка улыбнулась: – О, это так интересно.
Принц Карло зачарованно посмотрел на неё, затем на Гайю.
– О чём вы говорите? – Лю Юй с улыбкой подошла к ним.
Принц Карло положил руку себе на грудь:
– Мисс Фергюс, мы как раз говорили, что на вечеринке мы должны напоить мистера Лесли и посмотреть, сможет ли он оставаться таким же серьезным, как сейчас.
– О, я с нетерпением жду этого, – Лю Юй рассмеялась.
Если бы он действительно напился, со всем было бы легче справиться.
– Бэйлия, – Гайя неодобрительно посмотрел на неё.
К тому времени Лю Юй уже подошла к нему.
Мальчик смотрел на неё с высоты своего роста, солнечный свет окружал его мягким ореолом. Его серебристые волосы были зачесаны назад и струились, как ртуть, каскадом, прядь упала ей на плечо. Лю Юй на мгновение растерялась, прежде чем сказать:
– Ах, пьяный Гайя, должно быть, очарователен.
– Бэйлия.
Голос мальчика был элегантным, с нотками смущения.
Тогда Лю Юй поняла, что, помимо безразличия к большинству вещей, он всё ещё был молод по натуре.
Она улыбнулась:
– Но я всё равно хочу это увидеть.
– Сестра Бэйлия... – вмешалась Натаси, нерешительно глядя на неё, явно желая спросить, откуда она всё это знает. – То, что ты только что сказала…
– Хорошая лошадь.
Лю Юй похлопал лошадь Гайя.
У этой белой лошади были гладкие мускулы, блестящая шерсть, и она была совершенно необыкновенной.
Инструктор по конному спорту Эдвард стоял рядом, скрестив руки на груди, и смеялся:
– Малыш Лесли сразу же выбрал Гарри, дикую лошадь! Никто не мог её приручить.
Мэри поспешно поправила манжеты, когда она приблизилась. Похоже, у высокородной и могущественной принцессы никогда не было недостатка в горничных, и она ещё не научилась одеваться самостоятельно:
Она воскликнула:
– О боже! Мистер Лесли, как вы оказались на лошади?
– Мистер Лесли – прирожденный укротитель лошадей! – Эдвард гордо покачал головой. – Как только он появился, все дикие лошади склонили головы в знак покорности.
Те, у кого Тело Святого Духа, естественно, пользуются благосклонностью богов и всегда обладают какими-то божественными способностями – и Лесли Гайя доказал это.
Принц Карло также похвалил:
– Вообще-то, я выбрал его первый, но Гарри не подпустил меня к себе. Я едва забрался на него, и он меня сбросил. Но мистер Лесли просто стоял там, и голова Гарри полетела прямо к нему… Я помог мистеру Лесли взобраться на лошадь, и поначалу ему было не по себе, но через круг он уже не отставал от меня. Держу пари, что на втором круге он оставит меня далеко позади. На уроке фехтования было то же самое... Мистер Лесли сначала даже не мог держать меч, но потом он выбил его у меня из рук.
– Выбил его? – принцесса Мэри воскликнула: – Принца Карло обучали фехтованию Золотые рыцари, даже лучший воин дворца не смог его обезоружить.
– Что ж, так оно и есть. Мы должны признать, что в этом мире есть вещи, которые мы не можем делать, но могут другие.
Принц Карло беспомощно пожал плечами.
Глаза Мэри и Натаси были полны восхищения, когда они посмотрели на Гайю.
Лю Юй встала перед ним, закрывая его от их откровенных взглядов, и спросила:
– Гайя, как ты объезжаешь препятствия во время верховой езды?
Она вовсе не была удивлена удивительной способностью Гайя к обучению. Этот человек был величайшим мошенником в мире: он был воплощением бога. Даже если он потерял память и божественные силы, он всё равно оставался богом. Животные, действуя чисто инстинктивно, естественно склоняли свои неприрученные головы перед этим мальчиком.
– Ветер, тени... И чувство, – Гайя посмотрел на неё, – такое, словно я знал, что это ты пришла, – он внезапно улыбнулся, чистой и непорочной улыбкой: – Хотя я потерял зрение, боги не оставили меня.
Выражение лица Лю Юй оставалось нейтральным:
– ...О, конечно.
– Хорошо! Все в сборе! Каждый из вас, выбирайте лошадь!
Эдвард хлопнул в ладоши. Некоторые из избранных Богом были дворянами и уже научились ездить верхом, но простолюдины – нет.
Большинство девушек выбрали смирных кобыл, но Лю Юй выбрала жеребца, хотя Эдвард и сказал, что он был относительно ручным. Самые нетерпеливые мальчики не могли ждать.
– Хорошо, хорошо, те, кто умеет ездить верхом, идите вперёд! Те, кто не умеет, оставайтесь! У вас есть целый день, чтобы научиться ездить верхом...
Мистер Эдвард был настроен весьма непредвзято.
Лю Юй быстро освоилась, как только села на лошадь. Она несколько раз проехала по полю рысью, пока не освоилась полностью, а затем перешла на галоп.
Мэри подъехала к ней и тихо напомнила:
– Бэйлия, ты мне обещала!
– Как насчёт вечеринки?
– Ты же не хочешь знать, к чему приведет обман королевской семьи Карло! – предупредила её Мэри, затем взглянула на неё и внезапно хлестнула лошадь по крупу: – Мисс Фергюс, это плата за то, что вы вчера оскорбили Мэри Карло!
Лю Юй подумала: «О нет!» и быстро натянул поводья, но было уже слишком поздно. Лошадь от боли громко заржала, встала на дыбы и бешено рванулась вперед.
Всё произошло в одно мгновение.
Никто не понял, что происходит.
На поле люди увидели, как черная лошадь внезапно понеслась бешеным галопом, а на спине у неё сидела золотоволосая девушка. Девушка была похожа на хрупкий багажный мешок, подвешенный к лошади, и сильная тряска грозила сбросить её в любой момент.
– Бэйлия?
– Мисс Фергюс?
Гайя и Карло почти одновременно бросились вперёд.
Лю Юй чувствовала только свист ветра в ушах, а все вокруг быстро отдалялось от неё. В голове у неё было пусто, она не могла ничего осмыслить. Она не ожидала, что принцесса Мэри окажется такой безрассудной, и не ожидала, что встретит свой конец из-за каприза принцессы ещё до того, как успеет переспать с Гайей или стать одной из избранниц Бога.
Все, что она могла делать, это отчаянно цепляться за лошадь, двигаясь в такт её галопу, ожидая спасения, которое могло никогда не прийти. Её ногти раскалывались, разорванная плоть причиняла жгучую боль, но она не осмеливалась закричать, боясь, что, открыв рот, ветер унесет её последний вздох.
Боже, если бы Бог действительно мог слышать её…
– Бэйлия! Бэйлия...
– Дай мне свою руку!
Лю Юй открыла глаза, и перед её затуманенным взором возникла фигура.
Белый конь… В красном одеянии – казалось, он прорезал густые сумерки, приближаясь к ней с грозным видом.
Гайя Лесли.
Воплощение Бога Света.
Его обычно спокойное лицо теперь выражало нетерпение, когда он умело управлял своей лошадью в определенных пределах, протягивая к ней руку:
– Бэйлия! Быстро! Прыгай!
Без колебаний Лю Юй вложила свою руку в его ладонь и прыгнула. Все её тело взмыло в воздух, прежде чем врезаться в чью-то твердую грудь.
*Бах!*
Черная лошадь врезалась в дерево, её череп разлетелся вдребезги, конечности задергались, прежде чем она замерла.
Лицо Лю Юй побледнело, её тело неудержимо задрожало. Она поняла, что все её планы и козни потерпели поражение от этого мира, который относился к человеческой жизни как к чему-то бесполезному.
Она могла напасть на вампира, потому что он был не из её вида и питался людьми, но как же принцесса Мэри? Как же Натаси?
Даже Гайя?
Могла ли она заставить себя причинить им вред?
Она не могла относиться к человеческой жизни как к чему-то обыденному; это был след, оставленный на ней прошедшими двадцатью годами её жизни.
– Ты плачешь.
Холодная рука коснулась её лица, нежно вытирая слезы.
Он спросил:
– Почему? Потому что… ты боишься?
*Да, мне страшно.*
Лю Юй уткнулась лицом в грудь молодого человека.
Она дрожала, как за этот мир, так и за себя.
Она думала, что Мэри была просто непослушным подростком, но это бунтарство могло стоить ей жизни.
А как же Натаси? У неё был непобедимый талисман удачи.
Что у неё было?
Всего одна жизнь.
– Мне страшно.
Хлыст Мэри разбудил её. Все, чем она так гордилась, оказалось ничем иным, как воздушным замком. Она всё ещё была слабой, зависела от милости других и ждала спасения.
Она не была одной из избранных Богом, не святой, она была никем.
Только достигнув высот…
Взгляд Лю Юй, устремленный на Гайю, горел с небывалой интенсивностью. Каким красивым он был, словно самый изысканный и благородный фарфор в мире. Он обладал добротой, благожелательностью и несравненным достоинством.
Она хотела владеть этим фарфором, владеть вечно.
– Теперь всё кончено, всё в прошлом.
Гайя погладил её по голове, чувствуя, что успокаивает заблудшую овечку.
– Гайя, обними меня крепче, мне холодно.
В его объятиях Лю Юй открыла свои огненно-голубые глаза. Сквозь слои зеленой листвы и рассеянный солнечный свет она заметила, что принц Карло, Натаси и Мэри уже прибыли. Они стояли молча, их взгляды встретились, но никто не произнёс ни слова.
После долгой паузы Лю Юй положила голову на грудь Гайя и крепко обняла его.
Обновлено: 18.02.2026