«Сообщенное в Вашем отчете – правда?»
Маркграф Веронш управлял городом Сорондо, играющим роль моста между югом и центром. Сорондо отличался мощным замком и отличной армией, не уступающей армиям городов центрального региона.
Таким образом, Веронш почти ничем не отличался от короля здешних мест. В молодости он обладал довольно вспыльчивым характером, отчасти из-за совершенных на полях битв подвигов, но сейчас, когда ему исполнилось сорок четыре, его нрав сильно смягчился, и маркграфа стали считать вполне хорошим лордом.
Вассал маркграфа, Вальбур Сетиан, вежливо ответил: «Да, Ваше Высочество. Прошу прощения за печальные новости».
Выслушав доклад, Веронш горько рассмеялся: «Я прожил долгую жизнь и повидал многое. Но как бы не была известна организация на континенте, разумно ли её руководству пытаться обмануть дворян?»
«Если бы там не было сэра Филипа Освальда, мне пришлось бы арестовать их», - так сказал Сетиан. Хотя, если быть точным, если бы Каслер не поручился за Филипа, то им пришлось бы сделать это, но он не стал об этом упоминать.
«Более удивительно то, что изгой семьи Освальд знаком с талантом вроде Каслера Морелла».
«Младшая дочь семьи Морелл сейчас учится на третьем курсе академии. Кажется, однажды он спас её жизнь во время какого-то инцидента».
«Этот род известен тем, что тщательно выбирает, с кем вести дела. Обычно спасение жизни пусть даже члена семьи не достаточно для того, чтобы пройти «отбор». Возможно, изгой семьи Освальд взялся за ум, когда начал обучать детей. А что там с Калвером? Он признался?»
Сетиан кивнул: «Да, Ваше Высочество. Он сообщил, что ему заплатила Делуан Йозеф. Его показания и другие доказательства указывают на то, что она втянула нас в гонку за наследство».
Уголок рта маркграфа поднялся: «Видимо, так оно и есть. Сетиан, сейчас я очень зол. Как ты знаешь, моя юность была не такой уж мирной. Но со временем, я понял, что гнев и размахивание мечом не очень слишком для управления землями».
Веронш тихо вздохнул и посмотрел на вассала: «Случись это в молодости, что бы я сделал?»
Сетиан ответил, не колеблясь: «Вы бы взяли свое войско и отправились прямо в отделение Ассоциации Йозеф в Сорондо, а потом лично повесили бы Делуан Йозеф на виселице за оскорбление дворянской чести».
Маркграф кивнул: «Да. Вероятно, я бы поступил именно так».
Сетиан удивленно посмотрел на лорда: «Вы ведь подумываете об этом, не так ли?»
«Стремление торговцев воспользоваться глупостью дворян естественно. Такова уж их природа. Обмани эта Делуан Йозеф меня на тысячу золотых, я пришел бы в ярость, но не стал бы пытаться повесить её в отместку. Просто смирился бы с тем, что это девка обвела меня вокруг пальца. Но она пыталась воспользоваться моим именем и властью, а не золотом».
Услышав это, Сетиан уверился, что маркграф не простит торговку. Однако он должен был дать хоть какой-то совет своему господину: «Ассоциация Йозеф глубоко пустила корни в экономику континента. Такие действия могут привести к проблемам с управлением землями».
Веронш, усмехнувшись, ответил: «Я прекрасно это понимаю, Сетиан, тебе не о чем беспокоиться. Ты возглавишь отряд солдат и отправишься к Великому Лесу. Когда Филип Освальд и Лизриэль Йозеф покинут его, приведи их ко мне. Делуан придется заплатить за то, что осмелилась вовлечь дворян в гонку за наследство».
«Да, Ваше Высочество…»
Когда Сетиан покинул кабинет, маркграф поднял ближайший предмет в пределах досягаемости: «Неужели эта чертова торговка посмела использовать меня», - этим предметом была чернильница. Дрожа от гнева, Веронш швырнул её – с громким звуком она разбилась о книжную полку, залив книги содержимым.
Когда Филип собирался покинуть Великий Лес, его задержал Каслер.
Похоже, теперь он считал его своим благодетелем, и уважительное отношение сменилось почтительным, что было довольно обременительно.
«Инструктор, я не знаю, как отплатить за Вашу доброту».
«Вы мне ничего не должны».
«Как же так? Если бы Вы только знали, насколько глубокое понимание я получил, то не стали бы такое говорить. Вы изменили мой мир».
У Филипа разболелась голова. Он нажал на виски и начал оправдываться: «Я не сказал ничего выдающегося. Просто немого вышел за рамки представлений магов о некоторых явлениях. Разве Вы смогли все это осознать не благодаря Вашим способностям?»
Тронутый словами инструктора, Каслер кивнул: «Вы действительно исключительный человек».
“Я действительно от этого устал…”
В этот момент вернулась Лизриэль, которая отлучалась, чтобы обсудить с эльфами следующую сделку. Она с трудом тащила большую сумку, в котором находилось вино из плодов Мирового Древа и высококачественные камни духов.
«Что это такое?»
«Старейшина эльфов просила передать это тебе и волшебнице. Она благодарна за помощь в решении проблемы с духом».
Лизриэль, чьи мышцы ныли и болели от напряжения, протянула сумку Филипу.
«Полагаю, я должен был поблагодарить её лично».
«Она понимает, что у тебя неотложные дела, и ты не смог прийти. В любом случае, нам пора выдвигаться. Нужно заехать в Сорондо, чтобы уладить все, что связано с сестрой».
Филип кивнул: «Верно. Чем раньше мы разберемся с этой ситуацией, тем лучше. Судя по произошедшему, она не боится пролить кровь».
«Она из тех, кто готов пойти на все ради собственной выгоды. На самом деле, это уже не имеет значения, ведь мы уже, по сути, победили. Но если бы не ты, я бы угодила в её ловушку».
План Делуан выставить группу Лизриэль охотниками на эльфов был довольно изобретателен. Конечно, правда все равно вскоре выяснилась бы и, скорее всего, подставившего Лизриэль чиновника сделали бы козлом отпущения и казнили. Однако просрочка по сделке с эльфами дорого бы обошлась: Лизриэль пришлось бы взять вину на себя, и право торговли с эльфами Великого Леса перешло бы к Делуан. Для Лизриэль это было бы поражением.
Группа погрузила свои вещи в повозки. Поскольку договор с эльфами предполагал обмен их мифрила на товары высшего качества, две повозки оставались пусты.
«Мы можем разместить в них наемников», - план состоял в том, чтобы доставить пленных наемников, совершивших нападение на лагерь. Они должны были сыграть свою роль в стычке с Делуан Йозеф.
«Я буду очень скучать по тебе, Луа».
«Я тоже, Луриэль… *шмыг*».
Филип, увидев, как девочка, шмыгая и всхлипывая, прощается с эльфийской подружкой, с которой она здесь познакомилась, жестом подозвал её к себе.
«Мы можем остаться тут еще на один день. Хочешь?» - нежно спросил Филип, поглаживая девочку по голове. Учитывая обстоятельства, они могли остаться тут еще на один день. Великий Лес был не таким уж плохим местом, да и было бы неплохо насладиться здешним источником.
«Но я обещала Тане и принцессе Камилле, что скоро вернусь. Я не могу нарушить обещание».
«Тогда ладно», - инструктору стало тяжело на душе, когда он видел, как Луа пытается сдержать даже те несколько расплывчатые слова, которые едва можно было назвать обещанием. Хотя Луа и могла показаться немного беззаботной и простой, Филип хорошо знал её настоящую натуру.
«Давайте отправляться. Наш следующий пункт назначения – Сорондо. Нас ждут теплые ванные и освежающий эль, так что лучше нам поторопиться», - со словами Филипа, группа двинулась к лагерю, где их ждали наемники с грузчиками.
Там все еще остались следы недавней битвы: трупы убрали, а пятна крови присыпали землей, но полностью все убрать без помощи профессионалов было невозможно.
«Молодой господин, Вы прибыли!» - Бутум поклонился так, словно был солдатом, долгое время служившим Филипу. Не смотря на то, что его раны еще не зажили, он принялся перетаскивать вещи в повозки.
Грузчики, лишенные работы, смотрели на это обеспокоенным взглядом.
«Вы не должно этого делать. Вы ранены, так что отдохните. Несколько повозок освободилось, так что раненые могут поехать на них. Как только прибудем в город, мы найдем кого-нибудь, кто позаботится о ваших ранах».
«Большое спасибо», - Бутум был так тронут, что аж прослезился. Он повидал много дворян за свою жизнь, но Филип был самым благородным.
Лизриэль, увидев это, прошептала инструктора на ухо: «Ты не должен так хорошо обращаться с наемниками».
«Они пострадали из-за нас и были ранены, мы им многим обязаны. Они выиграли нам время и сражались, защищая повозки и грузчиков. Если бы не они, то мы застряли бы здесь, пока не нашли новые повозки».
«За это я им и заплатила…»
«Они столкнулись с двумя десятками врагов и выстояли, это стоит дороже денег. Они заслужили такого обращения».
Лизриэль кивнула: «Думаю, ты прав. Я неправильно оценила ситуацию. Нужно будет найти опытного целителя, как только доберемся до города».
Погрузка багажа и размещение взятых в плен наемников было быстро завершено.
Покинув лагерь, группа вскоре столкнулась с отрядом Сетиана, патрулировавшим местность неподалеку. Сидя верхом на лошади, он поднял знамя маркграфа и приветствовал группу: «От имени Его Высочества маркграфа Веронша приглашаю Вас в его поместье».
Поскольку группа Сетиана состояла из около сорока рыцарей и трех рыцарей, Лизриэль несколько испуганно посмотрела на Филипа: будучи торговцем, она не могла говорить с ними на равных.
«Его Высочество?» - Филип шагнул вперед вместо Лизриэль. Сетиан снял шлем и спешился. Он выглядел дружелюбно. Инструктор понял, что он прибыл сюда только ради них, а размер отряда был жестом: отправка такого отряда во главе с Сетианом указывала на важность этого приглашения.
Обновлено: 15.02.2026