Филипа и его спутников немедленно проводили в замок маркграфа в Сорондо, что в полудне пути. Город процветал и был богат, впрочем, как и его правитель.
Из всех членов группы только Филип, Каслер и Синтия могли официально встретиться с маркграфом: Джанис была слишком молода, а Лизриэль и Луа не были дворянами, так что такого права не имели. Тем не менее, Веронш пригласил всю группу, за исключением наемников и грузчиков.
«Ваше Высочество, маркграф», - Каслер Морелл выступил вперед и приветствовал его.
«Давно не виделись. Как поживает Ваш отец?»
В ответ на вопрос маг кивнул: «Уже около двух лет погружен в исследования, так что, полагаю, у него все отлично».
Маркграф, вспомнив великого мудреца Хелсиана Морелл, усмехнулся: «Похоже, он ничуть не изменился».
«Ну, однажды он сказал, что если ему и суждено умереть, то случится это в ходе магического эксперимента».
«Да, такой он человек. Хорошо. Филип Освальд, как сейчас поживает Ваш отец?»
Инструктор не получал вестей из дома, поэтому ответил честно: «Давно его не видел, поэтому не знаю. Впрочем, отсутствие плохих новостей – хорошая новость, ведь так?»
Процитировав знакомую поговорку, Филип приподнял бровь, когда увидел искру, в глазах с которой смотрел на него маркграф: “Что такое?”
С другой стороны, Веронш, уловив в ответе инструктора определенное уважение и спокойствие, уверился, что непутевый изгой семьи Освальд, как он и думал, изменился. Более того, правитель Сорондо был уверен, что мужчине нужно было время на разгул и буйство, прежде чем остепениться, поэтому не испытывал к Филипу особой неприязни.
«Не могли бы Вы представить мне этих прекрасных юных леди?»
После того, как Филип и Каслер представили Джанис и Луа, маркграф перешел к делу: «По правде говоря, моё лицо было сохранено благодаря всем вам. Как позорно было бы лорду стать жертвой уловок простой торговки. Если бы Вы, Филип, случайно не оказались рядом, надо мной смеялись бы даже после смерти».
Выражение лица Лизриэль стало жестким, когда она услышала слова маркграфа. «Простая торговка», упомянутая им, была её родной сестрой, поэтому ничего странного, что он затаил на неё обиду, не было.
«Эта торговка должна понести соответствующее наказание. Я пригласил Вас потому, что думаю, что Вы можете мне с этим помочь».
«Чем мы можем помочь?»
«Ничего особенного. Вопрос в поиске доказательств, необходимых для того, чтобы подвести Делуан Йозеф к виселице. Поскольку у вас есть связи с Ассоциацией Йозеф, вы явно справитесь лучше, чем моим рыцари. Конечно, вас ждет соответствующее вознаграждение, но леди Йозеф, полагаю, захотела бы помочь и так, если у неё есть чувство ответственности».
«Вы правы, Ваше Высочество. Мы должны помочь», - кивнула Лизриэль с горьким выражением лица. Делуан была не просто не торговкой, связанной с Ассоциацией, она была одним из прямых потомков главы, поэтому за её действия ответственна была вся Ассоциация.
«Прежде чем обсуждать такие серьезные вещи, нельзя ли отправить детей в другое место?» - молча слушавший Филип спросил. Маркграф посмотрел на инструктора, слегка прищурившись. Мужчина его взгляда избегать не стал.
Веронш на мгновение задумался, стоит ли ему сердиться, но вскоре вспомнил, что его собеседник был преподавателем, и кивнул головой. Это не показалось ему грубой просьбой.
«Отличная идея. Мои сын с дочерью смогут составить им компанию. Им пятнадцать и двенадцать, так что ребята могут подружиться».
Маркграф позвал дворецкого, чтобы тот сопроводил Луа и Джанис к его детям, и продолжил: «Честно говоря, учитывая мой характер, я бы хотел прямо сейчас сжечь отделение Ассоциации Йозеф в Сорондо дотла. Будь я лет на десять младше, наверняка так бы и поступил, однако с возрастом разбираться с последствиями стало довольно хлопотно. Впрочем, если я не увижу эту торговку в петле, то и правда могу устроить пожар».
Это была угроза. Лизриэль не смогла сохранить самообладание, её губы задрожали.
В этот момент вперед вышел Каслер: «Никто ведь не пострадал? Кажется, нет необходимости доводить все до виселицы».
Маркграф покачал головой: «Нет, нет. Разве Вы, как потомок Морелл, не понимаете? Речь идет о чести рода. Вы должны понимать, что даже просто не прибегая к силе прямо сейчас, я проявляю большую сдержанность».
Веронш был прав, поэтому Филип кивнул: оставь маркграф этот инцидент без внимания, и скоро поползут слухи, что Ассоциация его купила.
“Чертова сестра…” – Лизриэль стиснула зубы. Делуан была довольно умна и, очевидно, она никогда бы не подумала, что её план провалится. Типичная ошибка достаточно талантливого человека.
«Хорошо. Мы поможем», - инструктору не оставалось ничего, кроме как принять предложение Веронша. Ему казалось, что если отделение в Сорондо сгорит, то пышная прическа Лиз лишится нескольких прядей. Как человек, который считал себя её другом, он не мог оставить все как есть.
«Давайте разработаем план. Маркграфу нужны неопровержимые доказательства, чтобы отправить Делуан на виселицу, так? Например, письмо с её печатью или что-то вещественное», - Филип, которому была отведена роль детектива, посмотрел на Синтию, Лизриэль и Каслера.
«Видимо, так. Но чтобы убедиться, что такие доказательства вообще существуют, нам сначала нужно подобраться к Делуан», - у инструктора уже созрел план: “На самом деле она уже загнана в угол, так что нам достаточно просто слегка её подтолкнуть и посмотреть на реакцию”.
Немного подумав, Филип посмотрел на Каслера: «Похоже, Вам с леди Синтией придется немного пострадать. Отправляйтесь к Делуан и попросите встречи. А я тем временем обыщу её кабинет».
С Привией все было бы легче, но она все еще отдыхала.
«Это не должно быть сложно… но что нам сказать?»
«Обычно люди, загнанные в угол, отчаянно пытаются защитить то, что у них осталось. Если она решит, что Вы еще не отвернулись от неё, то попытается за Вас уцепиться. При поддержке семьи Морелл ущерб можно будет минимизировать».
Каслер кивнул: «Нужно просто убедительно сыграть. Понял».
«Я тоже сделаю, что смогу, инструктор», - Синтия засучила рукава в знак поддержки.
«Что делать мне?»
В ответ на вопрос Лизриэль, Филип указал на золотое кольцо на своем пальце: «Нужно связаться со столицей и сообщить, что появился человек с Золотой Печатью. И что Делуан пытается заманить его в ловушку и убить».
«Что?..», - удивленная Лизриэль икнула: «Ик… сейчас?..»
«Разве это не самый подходящий момент? Если слух об этом дойдет до Ассоциации, они обратят внимание на Делуан».
«Что?.. Наверное… нет, так оно и будет. Это хороший план. Просто изначально я хотела раскрыть эту информацию после того, как разберемся с этой проблемой…» - Лизриэль кивнула, соглашаясь с Филипом.
«Тогда давайте начинать. Я хочу побыстрее закончить и вернуться домой», - в ответ на слова инструктора все присутствующие, тоже разделяющие его желание, кивнули.
Делуан Йозеф, получив приглашение о встречи от Каслера, спешила в Ассоциацию, как на пожар. Филип, переодевшийся одним из учеников Каслера, подтвердил, что прибыла именно она.
Аккуратно уложенные серебристые волосы, холодные и свирепые глаза. Насколько инструктор помнил, она была эгоисткой, не брезговавшей использовать любые инструменты и средства. Но перед Каслером торговка вела себя, как ласковая кошка.
«Делуан, мы как раз возвращались от маркграфа Веронша».
«Что сказало Его Высочество?..», - Каслер посмотрел на Делуан нехарактерным ледяным взглядом, не дав прямого ответа. Торговка, занятая попыткой оценить настроение мага, не могла скрыть своего волнения.
«Я прибыл, потому что мне сообщили, что Вы пытались использовать Его Высочество и организованный по Вашей наводке карательный отряд для борьбы за наследство».
«Это какое-то недоразумение. Его Высочество серьезно заблуждается. Как могла простая торговка вроде меня сделать нечто подобное?»
«Вассал Его Высочества, сэр Сетиан, один из членов карательного отряда, в этом признался».
Синтия решила помочь своему мужу: «Я тоже слышала об этом, Делуан. Я хотела подружиться с Вами, но Вы обратились к нам, чтобы использовать?»
Торговка выдавила улыбку: «Ни в коем случае! Я правда не знаю, почему это произошло, и пытаюсь узнать всю правду о происходящем. Это ловушка, которую кто-то устроил, чтобы подставить меня. Неужели Вы всерьез думаете, что я могла так поступить?»
Каслер оказался довольно искусным актером и продемонстрировал высокий уровень игры, впечатливший даже Филипа. Он ответил так, словно не собирался ничего предпринимать прямо сейчас, но и не был готов забыть о подозрениях в её отношении: «Мы не можем читать мысли людей с помощью магии, поэтому я не знаю, о чем Вы думали с этой улыбкой на лице…»
Торговка, впав в отчаяние, начала умолять Каслера: «Клянусь, я никогда бы не сделала ничего подобного. Вы должны мне верить. Прошу, не отворачивайтесь от меня. Я всегда относилась к Вашей семье искренне и со всем уважением», - Делуан тоже была хорошей актрисой. В свои двадцать девять лет она выглядела несколько моложе, и обладала слегка холодной, но приятной внешностью.
«Кхм…» - в ответ на отчаянную мольбу Каслер притворился, что его сердце немного смягчилось, и вздохнул. На глаза Синтии, словно сдерживавшей какой-то позыв, навернулись слезы. Было ясно, что сдерживала она смех.
Филип, наблюдавший за происходящим, обратился к Каслеру: «Мастер, думаете, это займет много времени?»
«Думаю, да, Оливер. Можешь идти. Я вернусь до ужина».
«Хорошо», - вежливо ответил инструктор и покинул приемную. К этому времени Делуан полностью сосредоточилась на убеждении Каслера и не могла думать ни о чем другом.
Как только Филип покинул отделение Ассоциации в Сорондо, он начал карабкаться на крышу по стене. По звуку шагов Делуан он примерно понимал, где находится её кабинет.
“Вы занимаетесь всякой ерундой, хозяин…”
Прижавшись к стене, инструктор нахмурился, услышав, как Нерия цокнула: «Тихо. Что ты будешь делать, если тебя поймают?»
“Хозяин, не думаю, что меня могут поймать, не поймав Вас”
«...»
Филип незаметно лез по стене, как паук. Поскольку никто, из проходящих снизу людей, не поднимал голову вверх, его никто не увидел, хотя еще был день.
Окно комнаты, которая должна была быть кабинетом Делуан, оказалось заперто. Инструктор собрал ауру на кончиках пальцев, чтобы разрезать замок и попасть внутрь.
«Кто, кто вы?..»
Одна из служанок, занимавшаяся уборкой, широко открыла глаза и готова была закричать. Филип поспешил к ней и закрыл ей рот: «Шшш. Тише. Я сделаю, зачем пришел, и сразу же уйду».
Служанка быстро кивнула головой, но её лицо побелело от страха. На вид, она была примерно возраста Луа.
Свободной рукой Филип приподнял капюшон и показал своё лицо. Как только девушка его увидела, то сразу немного расслабилась.
«Я не причиню тебе вреда. Кивни, если обещаешь, что будешь вести себя тихо».
Служанка энергично кивнула.
Обновлено: 15.02.2026