Глава 5 — Глава (4)

— Я много слышал о вас, капитан Луна Александер. — Это... для меня большая честь познакомиться с вами лично, господин полковник. После обмена неловкими приветствиями Эдвард Найт, капитан Луна Александер и подполковник Джулиан Уилсон расположились за одним столом. — Прежде всего, прошу прощения за столь внезапный вызов. — Ну что вы, господин полковник! Вы для нашего флота почти как спаситель. Вы можете вызывать меня когда угодно. Да я по первому вашему зову примчусь, куда бы вы ни сказали! «М-да. Кажется, она оценивает меня чересчур высоко». Для Эдварда это было даже обременительно, но он просто не понимал, что чувствовали пилоты Фулл Файтерс. Сам Эдвард считал свою прошлую речь такой, из-за которой спустя время хочется сгорать со стыда, пиная по ночам одеяло, но для пилотов Фулл Файтерс, которых всегда считали расходным материалом, это было лучшее признание их существования. Более того, как он и обещал, они смогли вернуться с триумфом, заработав множество достижений. Для Луны, которая шла в бой, ожидая смерти из-за подавляющего превосходства врага над 17-м флотом, полковник Эдвард Найт стал буквально воплощением чуда. — Причина, по которой я вызвал капитана так внезапно... — Простите... — М? В чем дело? — Ой, простите, что перебила. Но не могли бы вы называть меня просто Луной? Я как-то не привыкла, когда ко мне обращаются по званию... А, впрочем, это конечно на ваше усмотрение, господин полковник. Ха-ха-ха. Луна сказала это так, словно в этом не было ничего особенного, но для Эдварда это прозвучало как свидетельство того, что немногим людям доводилось признавать её заслуги как выходца из Империи. Он предположил, что, возможно, ей пришлось выслушать немало гадостей в свой адрес. И это было правдой. Чего Эдвард не мог предвидеть, так это того, что после каждого такого случая Луна молча отправляла обидчиков на больничную койку. — Что ж, тогда буду называть тебя Луной. Я пригласил тебя, потому что хочу предложить одну работу. — Работу? — Насколько я знаю, благодаря последним заслугам ты получишь гражданство и станешь свободным человеком. Но разве ты не в замешательстве от того, чем заняться, когда выйдешь в общество? — О... Откуда вы узнали? На самом деле, это была обычная история. Те, кто пришел в армию из Империи ради гражданства, часто оставались на службе навсегда, потому что боялись, что не смогут найти способ прокормить себя в мирной жизни. Клеймо выходца из Империи было слишком пугающим. К тому же, если у человека оставались родственники в Империи, их статус в глазах властей мог зависеть от того, насколько доблестно солдат сражается на стороне Союза. Многие продолжали служить ради благополучия своих семей. Поэтому Эдварду было нетрудно догадаться, о чем сейчас размышляет Луна. — Сидя на моем месте, полагается знать о трудностях солдат, прибывших из Империи. Хотя мне и неловко это говорить, учитывая, что до сих пор я ничего путного для них не сделал. — Нет, что вы! Благодаря вам, господин полковник, я смогла обрести свободу! — Ты добилась всего сама. Моей заслуги тут нет. В любом случае, я скажу просто: если ты собираешься остаться в армии только потому, что тебе нечем заняться на гражданке, я хочу предложить тебе место в обществе. — Я... Я вовсе не сомневаюсь в вас, господин полковник... Но что это за работа? — Назовем это охраной. — Охраной? — Изучив данные о тебе, присланные в штаб, я пришел к выводу, что ты — лучший кандидат для охранной деятельности. У тебя впечатляющий послужной список. — Ну... В то время я просто выполняла любые поручения, и миссии по сопровождению там тоже были. — И все они завершились блестящим успехом. — Ну, было дело... — Я предлагаю тебе уйти из армии, где жизнь подвергается опасности, но при этом зову на работу, где, защищая другого, ты можешь серьезно пострадать или даже погибнуть. Даже мне это кажется противоречивым. Прошу за это прощения. — О, нет. Честно говоря, если выбирать между риском ради свободы и риском без неё, то первый вариант определенно лучше. В этот момент подал голос подполковник Уилсон, который до сих пор молча слушал их разговор. — Обычно работа в охране, хоть и опасна, не подразумевает разговоров о жизни и смерти, не так ли? — Командир батальона? Луна окликнула его, словно пытаясь остановить, но Джулиан Уилсон лишь молча смотрел на Эдварда. — Да, работа действительно крайне опасная. — И вы хотите поручить это моей подчиненной? — Потому что она лучший специалист. Я даже уверен, что таланта выше её не найти. Поэтому я и решил сначала поговорить с ней. — Кто же этот человек, ради которого нужен такой риск? — Депутат Честер Реймонд. — Тот самый молодой политик, который кричит о том, что сильная армия важна, но диалог важнее? — Именно. По моим данным, есть силы, жаждущие смерти депутата Реймонда. И это не только радикалы, оправдывающие любое насилие, но и нанятые профессионалы. — Могу я спросить, почему вас это беспокоит, господин полковник? — Потому что его смерть станет худшим сценарием как для Свободного Союза, так и для нашей армии. — Вы имеете в виду, что его гибель может стать триггером, который поставит точку в существовании Свободного Союза, и так балансирующего на грани? — Да. Честно говоря, я бы и сам предпочел не лезть в дела вне армии. Если бы мир становился лучше без моего участия, я бы с удовольствием жил, ничем не интересуясь. К сожалению, реальность иная. Нет гарантии, что мое вмешательство заставит мир вращаться в правильном направлении, но... Если уж мне суждено о чем-то жалеть, я лучше буду жалеть о том, что вмешался, чем о том, что стоял в стороне. Поэтому я и готовлюсь к действию. — Но ведь позже это может стать проблемой? — Я не беру за это денег. Если кто-то захочет сделать проблему из того, что я порекомендовал талантливого человека, беспокоясь о будущем страны... Что ж, мне даже любопытно на это посмотреть. Скорее всего, они притянут за уши любую причину, чтобы раздуть скандал, но в такой ситуации моей ролью будет разобраться с этим с умом. Если позволить Честеру Реймонду погибнуть, всё и так рухнет. Эдвард пришел к выводу, что лучше спасти его и попытаться проложить путь к менее болезненному финалу. Суровое лицо подполковника Уилсона мгновенно расслабилось. Точнее, он преобразился так быстро, словно и не был серьезен вовсе, а просто играл роль. — Прошу прощения. Поскольку дело касается моей подчиненной... Хоть она и девчонка не слишком ласковая, она молодец, отлично справлялась под моим началом, так что я не мог не волноваться. — Напротив, я благодарен. В наше время трудно найти командира батальона, который бы так дорожил своими людьми. — Ха-ха-ха! Для меня честь получить такую похвалу от вас, господин полковник! Оба офицера посмотрели друг на друга и рассмеялись. А тем временем... — Послушайте... Разве мы не обо мне говорили? Капитан Луна Александер не могла не почувствовать себя глубоко покинутой. — Ты хочешь, чтобы я связал тебя с Честером Реймондом? — Вы ведь можете это устроить, господин Адмирал? Генерал-лейтенант Жирар был ветераном из ветеранов. Это означало, что в плане связей с ним никто не мог сравниться. Разумеется, у него были знакомства и в политических кругах. — Я еще не видел случаев, когда связи военного с политиком приводили к чему-то хорошему, но... в случае с тобой и Честером разговор может быть иным. — Вы лично знакомы с депутатом Реймондом? — Если быть точным, это он навязался мне в знакомые. Его очень интересует армия. Честер Реймонд вовсе не был мечтателем, который игнорировал реальность и кричал о бессмысленности Войны. Он просто считал, что диалог — это тоже инструмент. Естественно, его интерес к армии был велик, и в качестве наставника он выбрал генерал-лейтенанта Жирара. Это лишний раз доказывало, что у депутата был хороший глаз на людей. — Но даже по моей рекомендации не знаю, захочет ли он встречаться с полковником. Он очень чувствителен в подобных вопросах. — Я понимаю. У него нет за спиной мощной политической силы, так что даже малейшее пятно на репутации может стать для него смертельным ядом. — И всё же тебе обязательно нужно встретиться? — Это необходимо и для будущего Свободного Союза, и для него самого. — Хм. Раз полковник так говорит, я не могу не вмешаться. Хорошо. Вопрос с Честером Реймондом был решен. — А что с делом Адмирала Брюса? — ...Всё подтвердилось. Генерал-лейтенант Жирар ответил кратко, но смысл этих слов был отнюдь не коротким и не легким. Судя по всему, доказательства того, что бригадный генерал Джон Э. Брюс был предателем, наконец оказались в руках Жирара. — Я знаю его. Не могу сказать, что он тот человек, который рискнет жизнью ради Свободного Союза, но... он и не настолько смел, чтобы в одиночку пойти на такое тяжкое государственное преступление. Поэтому я думаю... — Вы полагаете, его кто-то подстрекал? — ...И это должен быть кто-то очень влиятельный, способный на столь масштабную игру. «Ну, если верить памяти Эдварда, Брюс действительно не тот человек, который способен в одиночку продумать и реализовать такой грандиозный план». Более того, он был крайне мнительным. Он держал Эдварда при себе именно потому, что Эдвард был идеальным воплощением «настоящего солдата» — предсказуемым и прямолинейным. Человеком, на которого не нужно тратить душевные силы, постоянно подозревая в чем-то. Мнительный человек даже в преступлениях ограничен: из-за своего недоверия к другим он не способен играть по-крупному. Следовательно, было вполне разумно предположить, что кто-то сумел правильно надавить на эту мнительность. Надавить так сильно, чтобы он не мог не действовать. И такой человек, скорее всего, занимал очень высокий пост в Свободном Союзе. Чтобы заставить мнительного человека двигаться, нужен груз, способный подавить любые сомнения — то есть власть. Иными словами, кто-то из верхушки Свободного Союза усердно плодил — нет, заражал окружающих предательством. Логически это было единственным верным объяснением. «Будь я на месте Империи, я бы поступил так же». Заразить ключевую фигуру врага и заставить инфекцию распространяться дальше. Раскачать противника, вызвать внутренние распри, а затем нанести сокрушительный удар извне по ослабленному врагу. Любой командующий обязан выбрать такую стратегию, если она поможет уменьшить потери своих войск. Даже если это подло, даже если это низость, даже если это покроет имя позорной славой в веках — долг командира состоит в том, чтобы самому отправиться в Ад, если это спасет его солдат. Ведь если командир не готов сам спуститься в Ад, туда неизбежно попадут тысячи его подчиненных. В этом смысле лучше всего не допускать самой Войны, и те, кто обладает властью, должны считать своим долгом предотвращение конфликтов. Если, конечно, они не хотят все вместе, взявшись за руки, низвергнуться в Ад.