Произошло нечто хорошее.
А именно — «внеочередное повышение».
Генерал-майор Хьюз, Адмирал 16-го флота, о повышении которого поговаривали уже давно, стал генерал-лейтенантом.
И еще.
Эдвард Найт, которого называли «Рыцарь чудес» и который за короткий срок совершил множество подвигов, прыгнул из чина Полковник сразу в звание генерал-майора — это было повышение сразу на два ранга. То, что обычно даруется лишь павшим героям, в случае с живым Эдвардом Найтом стало возможным благодаря исключительному стечению обстоятельств. Как правило, повышение на два чина — это посмертная почесть. К примеру, как в случае с Адмиралом 5-го флота, погибшим в бою против Тристана уровня Маркиз.
Маршал Уэйд Валенси. Он был удостоен звания Маршал посмертно, перепрыгнув через два ранга.
И то, что Эдварду, будучи живым, дали такое же продвижение, какое обычно получают лишь мертвецы, тоже было связано с этим событием.
5-й флот, одна из основ флота Уробороса, был уничтожен. Разумеется, это привело к резкому ухудшению общественного мнения. Командованию Союзных сил требовался человек, способный успокоить народ. И этим человеком стал генерал-майор Эдвард Найт.
В то же время...
— Уже привык к тому, что тебя называют Адмиралом?
На вопрос Адмирала Жирара Эдвард неловко почесал затылок, выказав смущение.
— Как-то непривычно.
Он официально занял пост командующего 17-м флотом и достиг положения, при котором к нему обращались «Адмирал». Назначение на должность соответствовало сюжету игры, но вот звание генерал-майора отличалось. Это был чистой воды эффект бабочки.
«Смерть Адмирала Валенси и столь раннее появление Тристана уровня Маркиз — это, должно быть, вызванный мной эффект бабочки».
Смерть Адмирала Валенси была нежелательна и для самого Эдварда. Среди адмиралов Уробороса он был самым благоразумным. Хотя он, как и Адмирал Стэнтон, был человеком, готовым на всё ради славы, он был меньше склонен к устранению конкурентов и в той же степени был способен на сотрудничество. Потеря такого человека на столь раннем этапе вызывала у Эдварда лишь горечь.
— Если бы обстановка была получше, мы закатили бы вечеринку. Жаль.
— В Свободном Союзе сейчас траур, так что это было бы совершенно неуместно.
Пусть даже граждане Союза недолюбливали Уроборос, считая их искусственно созданными героями, они не забывали о том, что те долгое время защищали Свободный Союз. Какую бы неприязнь они ни питали, гибель 5-го флота — одного из столпов организации Уроборос — почти в полном составе и смерть его командующего стали для народа тяжелым психологическим ударом. И если сейчас всё затихло под гнетом этого шока, никто не мог предугадать, какие последствия это вызовет в будущем.
Политические картели и верхушка Союзных сил пребывали в страхе перед этими последствиями. Чтобы хоть немного унять тревогу, они сделали генерал-майора Эдварда Найта новым лицом армии, повысив его сразу на два ранга. Словно призывая людей поверить в этого юного героя и успокоиться. И, похоже, это возымело определенный эффект.
— Говорят, Тристан всё еще на той позиции?
— Да. Будто кого-то ждет.
Тристан уровня Маркиз, нанесший 5-му флоту сокрушительное поражение, и его эскадра продолжали удерживать захваченную территорию. Словно в ожидании кого-то. Благодаря такому поведению Эдвард понял, кто именно из имперских маркизов ведет этот флот.
«Босс шестого этапа, Маркиз Габриэль Лоэнгрин».
Фигура такого масштаба должна была появиться гораздо позже...
Но он вышел на сцену сразу после завершения того, что называлось Этап 2.
«Его цель — я».
Из недавнего разговора с Графом Михаилом Леонхайцем Эдвард почерпнул важную информацию.
【Не стоит показывать другим, что вы ведете переговоры с врагом, виновным в гибели высокопоставленного аристократа.】
Из этих слов Эдвард понял, что Граф Логан фон Британь, имперский командующий, устроивший безумный и стратегически бессмысленный прорыв, применив «Развертывание Великого флота «Авалон»», погиб. И именно его смерть вынудила Маркиза Габриэля Лоэнгрина вмешаться.
Маркиз Лоэнгрин превыше всего ставил честь. В игре он вступал в войну на этапе 6 именно потому, что до пятого этапа Империя упустила множество шансов на победу, тем самым запятнав свою честь. Для такого человека гибель высокопоставленного дворянина не могла пройти бесследно. Эдвард предполагал, что он может появиться раньше Этапа 6, но...
Даже он не ожидал, что это случится настолько быстро.
Потеря здравомыслящего и крайне полезного союзника из-за этого отзывалась в Эдварде почти физической болью.
«Впрочем, даже знай я об этом заранее, вряд ли смог бы помешать».
Поскольку Эдвард не мог открыто раскрыть источник своих знаний, он был ограничен в действиях, даже предвидя будущее. Вряд ли Маршал Валенси воспринял бы его слова всерьез... В конечном счете, случилось то, что должно было случиться. Ему оставалось лишь принять это и двигаться дальше. Он не был сверхсуществом и не мог контролировать абсолютно всё.
— В первую очередь, ты и 17-й флот обязательно выступите в поход.
— Для того мое лицо сейчас так активно и светят везде.
Тристана нельзя оставлять там. Однако факт того, что он в одиночку практически уничтожил 5-й флот, один из столпов Уробороса, никуда не делся. Из-за этого другие флоты организации Уроборос не могли сдвинуться с места. Если они выступят сейчас и снова потерпят поражение, последствия будут непоправимыми. И тут подвернулась идеальная жертва — генерал-майор Эдвард Найт, «Рыцарь чудес», только что получивший двойное повышение, и его 17-й флот.
Конечно, для вида им выделят поддержку или прикомандируют другие флоты, но было очевидно, что исход грядущей битвы будет зависеть исключительно от того, что предпримет Эдвард. В этом плане события, к сожалению, развивались в том же русле, что и в игре. И для Эдварда это было весьма прискорбно.
Свободный Союз жаждал выступления генерал-майора Эдварда Найта, а Маркиз Габриэль Лоэнгрин ждал его самого.
«Прямо как главный герой».
Оказавшись в ситуации, где он выглядел истинным протагонистом, Эдвард не испытывал ни малейшего восторга.
Маркиз Габриэль Лоэнгрин был человеком огромной гордости, но это вовсе не означало, что он не был осмотрительным стратегом. Даже имея преимущество, он был из тех способных полководцев, кто хладнокровно готовится, чтобы сделать победу еще более надежной.
— Он монстр, Ваше Превосходительство.
— Кажется, ты слишком высоко оцениваешь этих землян.
Вражеский командир Эдвард Найт, которого считали виновным в гибели графа Британя... Маркиз вел беседу с Графом Михаилом Леонхайцем, поскольку тот на данный момент лучше всех в Империи изучил этого противника.
— Дело не просто в его осмотрительности или какой-то невероятной осторожности. Он... Он словно уже проживал эти моменты множество раз и потому способен выбирать наиболее эффективный вариант действий в любой ситуации.
Он не просто знал ответ теоретически, он словно знал его благодаря опыту. С ним бесполезно соревноваться в тактике, потому что он превосходит тебя в самом опыте. Именно поэтому Михаил видел в Эдварде Найте монстра. В буквальном смысле — тип личности, который не должен существовать, одиноко пребывающий в этом мире.
— Вот как. Значит, ты считаешь, что даже против меня и Тристана он сможет избежать полного поражения?
— Прошу прощения.
— Напротив, это ценные сведения. Похоже, этот Эдвард Найт и впрямь человек незаурядный.
Маркиз Лоэнгрин хорошо знал об осторожности Михаила. Некоторые ошибочно принимали её за трусость, но Лоэнгрин понимал, что Михаил не трус. Поэтому он счел его слова достойными внимания и принял их к сведению.
— Что ж, я заинтригован. Если он действительно столь особенный, как ты говоришь... Я с удовольствием понаблюдаю за ним с почетного места.
«В игре я мог бы использовать тактику с «жертвенным флотом», но... Это реальность. А в реальности всё иначе».
В игре, начиная с этапа 6, игрок мог управлять не только 17-м флотом, но и другими подразделениями. Поэтому миссии проходились путем использования других флотов в качестве пушечного мяса для прикрытия основной атаки. Это работало в игре, но в реальности было неприменимо. Солдат, который беспрекословно пойдет на верную смерть по приказу «иди и умри» — это персонаж из области фантастики. Если же речь шла о целых флотах, то в реальности протест был бы слишком естественным. Даже если люди пришли сюда, чтобы сражаться, рискуя жизнью, никто не хотел просто так её выбрасывать.
«В итоге мне придется как-то искать иной выход».
Тристана не зря называли кошмаром Империи, и Чан Джунхён, как игрок, прекрасно знал, насколько это чудовищная мощь. В игре были определенные паттерны, и пройти уровень можно было, лишь зазубрив их и проявляя предельную концентрацию в управлении. Но теперь это была не игра, а реальность. Не стоило надеяться, что игровые паттерны сработают здесь в полной мере. Скорее уж, слепая вера в них приведет к полному уничтожению.
Случай с 5-м флотом наглядно показал, что реальность не следует игровым схемам.
«К тому же, в реальности требуется гораздо больше вещей, чем в игре».
В игре всё решали клавиатура и мышь. Здесь же от них было мало толку. С их помощью нельзя было выиграть войну. В конце концов, всё решали люди.
«И прежде всего, мне крайне важно выбрать заместителя».
Прежний заместитель командующего 17-м флотом погиб в том же бою, что и Бригадный генерал Джон Э. Брюс, причем даже раньше него. Вероятно, план предателя Брюса заключался в том, чтобы при живом заместителе передать командование советнику Эдварду Найту согласно импровизированному уставу, тем самым вызвав неразбериху и ускорив гибель флота. Однако Империя нанесла удар, превосходящий все ожидания, и планы Брюса пошли прахом. Одной из осечек стала слишком быстрая смерть его заместителя. А следом погиб и он сам.
«Мне категорически нельзя брать в заместители того, кто занят политиканством».
В игре заместитель командующего 17-м флотом даже не упоминался. К моменту начала игры он уже был мертв. О нем говорили в духе: «был, но сплыл». Но в памяти Эдварда Найта всё было иначе. Это был офицер, который больше времени тратил на политические интриги, чем на службу. Не будет преувеличением сказать, что его основной задачей было служить «руками и ногами» Брюса, устраняя внутри флота тех, кто смел говорить «нет». И для предателя Брюса, желавшего развала флота, такой человек был крайне необходим. У настоящего солдата Эдварда Найта с ним, разумеется, отношения не сложились. К тому же тот страдал от чувства неполноценности, из-за чего еще сильнее невзлюбил Эдварда, выходца из Уробороса. Лишь близость Брюса к Эдварду предотвращала крупные конфликты, иначе беды было бы не избежать.
А если вспомнить, что Брюс держал Эдварда при себе лишь для того, чтобы в будущем ускорить гибель флота... Честная оценка, которую Эдвард мог дать той ситуации сейчас — это был абсолютный хаос.
«Нельзя допустить возрождения такой структуры».
С такой организацией даже выигрышный бой обернется поражением.
Размышляя над кандидатурой заместителя, Эдвард понимал: несмотря на звание Адмирала и прозвище «Рыцарь чудес», он всё еще молод. Немногие генералы захотят пойти в подчинение к юнцу, который взлетел по карьерной лестнице, игнорируя обычные темпы продвижения. Более того, судьба военного переменчива.
Сам Эдвард был тому примером: успешная карьера в Уроборосе прервалась внезапной ссылкой. Это была головная боль. И в этот момент к нему пожаловал неожиданный гость.
— Для меня честь приветствовать вас, Адмирал Эдвард Найт.
— Взаимно.
Эдварду было неловко. Еще недавно он должен был обращаться к этому человеку с предельным почтением, поэтому сейчас ему было трудно перейти на неформальный тон, несмотря на превосходство в звании.
— Пожалуйста, говорите проще. Вы ведь теперь Адмирал.
— Я всё еще не привык к этому званию...
— Вы справитесь. Маршал тоже так считал.
Бригадный генерал Лоэн Фельтнер.
Этот человек был заместителем командующего 5-м флотом. В памяти Чан Джунхёна о нем не было никакой информации, так как в игре он не появлялся. Но в памяти Эдварда он запечатлелся очень отчетливо. Настоящий солдат, которого Эдвард Найт глубоко уважал. О его личных качествах не было ни одного дурного слуха, а его тактические навыки были выдающимися. Валенси при жизни ценил его настолько высоко, что часто ставил в пример. И сейчас другие адмиралы Уробороса вели ожесточенную борьбу за то, чтобы заполучить его к себе.
Эдвард и представить не мог, зачем такой человек пришел к нему.
— Скажу прямо, почему я здесь.
— Это было бы хорошо.
— Вы примете меня в качестве нового заместителя командующего вашим флотом?
— Вот это да... В такой ситуации я должен был бы умолять вас об этом, ожидая отказа. И то, что Бригадный генерал Фельтнер сам просит об этом... Признаться, я в замешательстве.
— Пожалуйста, знайте: у меня нет никаких скрытых мотивов.
— Я ни в коем случае не подозреваю вас в подобном. Для этого вам пришлось бы пожертвовать слишком многим.
Человек, процветавший в структуре Уроборос, по собственной воле решает стать заместителем в 17-м флоте — это был отказ от очень многого. Подозревать его в корысти было просто невозможно, ведь он терял слишком много.
— Маршал Валенси высокого ценил вас. Он говорил, что вы — тот, кто ближе всех к Пути истины и образу настоящего героя.
— Настоящий герой...
— Маршал всю жизнь стремился к этому идеалу. И раз он признал, что вы ближе всего к этому образу... Мое сердце бьется лишь благодаря милости Маршала. Поэтому я искренне желаю провести оставшееся мне время, находясь под вашим началом.
— Я не такой уж выдающийся человек. Вы наверняка разочаруетесь.
— Это риск, который я готов принять. А возможно, вопреки вашим словам, я буду гордиться этим выбором как самым верным в моей жизни.
Судя по всему, он пришел с твердой решимостью, и Эдвард понял, что дальнейшие слова излишни.
«Не ожидал я получить такой подарок. Маршал Валенси... Жаль, что я так и не успел нормально выразить ему почтение при жизни».
Эдвард протянул руку Лоэну Фельтнеру, понимая, что, несмотря на приобретения, горечь утрат всё равно нет-нет да и кольнет сердце.
Обновлено: 20.02.2026