— Так что полковник Найт может оказаться в довольно непростой ситуации.
— Понимаю.
Честер, который как раз раздумывал, как отплатить полковнику Найту за его щедрый подарок, тем же вечером услышал от генерал-лейтенанта Жирара важные новости об Эдварде.
— Но разве можно вот так делиться внутренней армейской информацией? Раньше, когда я упрашивал вас что-нибудь рассказать, вы меня просто игнорировали.
— Я лишь осознал очевидную истину: если сидеть сложа руки, можно всё потерять.
Другими словами, он ценил Эдварда Найта настолько высоко, что был готов поступиться собственными принципами.
«А вы не очень-то честны. Хотя, даже скажи он прямо, что просто беспокоится о полковнике, никто бы и слова не сказал. Или же это полковник Найт настолько велик, что заставил этого человека-статую так измениться?»
Обладай Жирар хоть каплей алчности, он мог бы занять пост и повыше. Честер не мог не восхищаться «Рыцарем чудес», который сумел очеловечить эту «статую», ценившую свои убеждения и веру превыше всего.
«Впрочем, я и сам считаю, что он — фигура, необходимая для будущего Свободного Союза, так что не мне об этом судить».
Как человек, занимающий пост Депутата — одной из ключевых опор Свободного Союза, — он, возможно, не должен был так думать... но Честер считал, что у будущего Союза нет надежды. Враг был невероятно силен, в то время как внутри Свободного Союза накопилось слишком много яда. Даже если каким-то образом удастся нейтрализовать весь этот яд... Противник был слишком огромен. Как бы он ни хотел представить светлое будущее, как бы ни хотел провозгласить гражданам Союза, что впереди их ждет процветание... Реальность Свободного Союза не позволяла этого сделать.
«Если бы Империя начала тотальную Войну, поставив на кон всё, Земля в мгновение ока превратилась бы в море огня».
На самом деле, Честер заговорил о переговорах с Империей только потому, что иного выхода не было. По меркам Земли казалось, что Империя постоянно посылает значительные силы, но для самой Империи это был лишь незначительный уровень трат. Настолько огромна была космическая Империя, и разрыв со Свободным Союзом был колоссальным. Только подстрекатели, которые то ли не знали реальности, то ли намеренно её игнорировали, вовсю кричали, что Империя — это пустяки. Это было похоже на то, как люди, ничего не смыслящие в футболе, во время важных матчей заявляют, что европейский футбол — полная ерунда.
«Свободный Союз истощен непрекращающейся Войной, он медленно умирает и занят внутренним расколом, в то время как Империя непоколебима».
Подстрекатели шумели, что они наносят Империи удары и в конце концов она рухнет, но на деле с давних пор и по сей день страдал всегда только Свободный Союз. Это было объективным фактом. Подстрекатели могли отрицать это и кричать о падении Империи... но от этого истина не менялась.
Поэтому, с реалистичной точки зрения, будущее Свободного Союза виделось лишь в отчаянии.
И вот перед Честером появилась надежда.
Полковник Эдвард Найт.
Конечно, надеяться, что один человек изменит будущее целой страны — это нерациональный образ мыслей. Возможности одного человека по закону природы ограничены. Поэтому ожидание, что существование одной личности окажет колоссальное влияние на будущее Свободного Союза, не было ни логичным, ни разумным.
Честер прекрасно понимал, что это неразумно. Однако, несмотря на это понимание, встреча с мужчиной по имени Эдвард Найт подарила ему надежду. Разве не парадоксально, что, вопреки доводам рассудка, в нем зародилась вера? Разум твердит «нет», но сердце уже сделало выбор. И разве не в этом проявляется человеческая натура — в желании сделать ставку на то, что кажется невозможным? Разве не свойственно человеку возлагать надежды на нечто невероятное, даже понимая всю абсурдность этого с точки зрения логики?
Ведь только люди способны представлять в уме некоего Трансцендентного, молиться вымышленному абсолютному существу и возлагать на него надежды. И уж тем более естественно, если объектом такой веры становится реально существующий человек.
«Даже если впереди Ад, лучше идти туда с призрачной надеждой».
— Если история повторяется, то и ранняя гибель героев — такой же исторический закон. В таком случае, я считаю, долг каждого живущего сегодня — сделать всё возможное, чтобы это не стало реальностью.
Честер, исполненный решимости, продолжил:
— Что я должен сделать?
В то время как на Земле кто-то обретал надежду благодаря Эдварду Найту, в Космосе был тот, кто из-за него же осознавал всю горечь отчаяния.
— Это нелепо!
— Решение уже принято, Леон.
Это был граф Михаил Леонхайц. Он не верил предсказаниям Эдварда Найта. Он понимал, что семья графа Британя не признает его смерть как «смерть по неосторожности» и попытается обставить её как нечто героическое, но он не думал, что это действительно произойдет. Он считал, что это невозможно. С точки зрения здравого смысла это было полным абсурдом.
Но то, что противоречило здравому смыслу, воплощалось в реальность с поразительной скоростью.
Именно такие новости он получил, пока с трудом возвращался назад, делясь энергией с флотом Британя.
«Пусть даже ради чести дома Британь..! Пусть даже им нужен козел отпущения, чтобы он не остался в истории неудачником..! Но как они могли пойти на такое?!»
Кто бы мог подумать, что они признают саму технологию Развертывания Великого флота «Авалон» неудачной и решат наказать даже инженеров! Эта история, в которой не было ни капли логики и в которой напрочь игнорировалась любая рациональность, казалась графу Михаилу сущим кошмаром.
— Ваше Превосходительство, вы ведь сами знаете эффективность этой технологии! Как можно вот так её похоронить?! И более того, наказать инженеров, доказавших саму возможность её создания! Вы же знаете, наказание за создание «неудачного образца», приведшего к гибели аристократа — это только смертная казнь! Не может быть, чтобы Император допустил подобную несправедливость...!
— Его Величество тоже одобрил это, Леон.
— ...!
Михаил сжал кулаки.
Император, в которого он верил как в справедливого правителя, всегда ведущего Империю по Пути истины... Неужели он мог допустить столь иррациональное решение?
В этот момент граф Михаил испытал чувство к Императору, которого не знал с самого рождения до сегодняшнего дня.
«Всё действительно происходит в точности так, как говорил этот монстр!»
Чему стоило поражаться больше: тому, что Империя оказалась столь иррациональным миром, или тому, что этот монстр, никогда не бывавший в Империи, смог настолько точно просчитать её курс?
Ясно было одно: оба варианта были для графа Михаила верхом отчаяния.
— Уже началось?
— Что началось?
— ...Генеральный директор, почему вы здесь?
— Положенно, чтобы у важного человека под рукой был подчиненный для услуг. И как раз полковник по званию ниже меня.
— Но почему вы делаете сок? Разве прислуживать не моя обязанность?
— Потому что это нужно для благотворительности талантом?
...Эдвард решил больше об этом не думать. За короткое время он усвоил: раздумья над странностями этой женщины не приносят ничего, кроме стресса.
— Вот, пейте.
— А если я откажусь?
— Тогда я буду очень назойливой. К тому же, это полезно для здоровья, так что вы ничего не теряете, даже если это не ради благотворительности талантом. А если будете упрямиться, я просто отдам приказ, вот и всё~
— ...
Поскольку звание в армии решает всё, и результат был предрешен, Эдварду ничего не оставалось, кроме как выпить оздоровительный сок, приготовленный Кримхильдой. Цвет был сомнительным, но вкус оказался вполне приемлемым, так что Эдвард без труда опустошил стакан.
— Спасибо.
— Как-то бездушно. Впрочем, я и не ждала искренней благодарности, так что сойдет. Так что вы имели в виду под «уже началось»? Речь о семенах, которые вы посеяли в графе Михаиле?
— ...Как вы узнали?
— Потому что у вас на лице было выражение настоящего злодея-манипулятора.
Эдвард промолчал, боясь, что если спросит, какое именно у него было выражение лица, то горько пожалеет об этом.
— Выглядело это так...
Кримхильда, которая с демонической ухмылкой, словно овладев искусством чтения мыслей, собралась было пуститься в объяснения, была спешно остановлена Эдвардом.
— Я объясню то, что вас интересовало.
— Эй, ну сначала посмотрите на это лицо...
— Начинаю объяснение.
— Ладно, ладно. Оставлю это в своей памяти.
Эдварду хотелось, чтобы она и в памяти этого не оставляла, но понимая, что это слишком большая просьба, он сдержался, проявив недюжинную силу воли.
— Генеральный директор, знаете ли вы, что есть два... нет, три типа людей, которые не могут адаптироваться в коллективе?
— Почему их вдруг стало три после того, как вы посмотрели на меня?
— Их изначально было три.
— Правда?
— Чистая правда.
Даже если он осознал существование третьего типа только что, столкнувшись с этой женщиной, он мысленно убеждал себя, что просто забыл упомянуть его раньше. Его лицо при этом оставалось безупречно серьезным, словно он изрекал неоспоримую истину. Похоже, это сработало, так как Кримхильда вернулась к теме.
— И что же это за три типа?
— Первые два встречаются часто. Это либо слишком эмоциональные люди, либо законченные чудаки.
— Про «законченных чудаков» — это ведь не про меня?
— Ха-ха-ха. Ну что вы, конечно нет.
Эдвард не мог сказать «да», поэтому отделался уклончивым ответом. Чтобы поскорее выйти из этой неловкой ситуации, он решил использовать прием «вопрос-ответ».
— Как вы думаете, каков последний тип?
— Хм-м.
Кримхильда посмотрела на Эдварда с крайним подозрением, но, к его облегчению, сосредоточилась на вопросе.
— Ну не знаю. Есть кто-то еще, кроме этих двоих?
— Это чрезвычайно рациональные и логичные люди.
— Говорят, что избыток чего-либо — это яд, но разве рациональность и логичность не помогают, наоборот, лучше вписаться в коллектив?
— Они могут «притворяться», что вписались. Они просто играют роль, если это кажется им логичным. Но могут ли они действительно стать частью этого коллектива? Нет. В итоге они либо уходят, либо сами садятся на самое высокое место и перекрашивают всё под себя.
— Значит, либо дезертирство, либо мятеж?
— Несмотря на это, дворяне Империи поголовно обладают сильной преданностью Императору, так что даже рациональный разум подавляется этой верностью. Однако, если произойдет нечто, способное пошатнуть этот столп, ситуация изменится.
— И вы, полковник, подстроили такое событие?
— Это всего лишь крошечная трещина.
— Но чаша с трещиной в итоге неизбежно разобьется. Злой же вы человек, полковник.
Будь это обычный Михаил Леонхайц, он бы продолжал подавлять свой рациональный разум верностью и как-то влачил бы существование аристократа. Конечно, его истинная натура мучила бы его, но верность позволяла бы сохранять статус-кво. Однако Эдвард создал трещину, которая лишила его этой возможности.
Абсолютное доверие, не знающее сомнений, позволяет чувствовать вкус рая даже посреди ада. Но в тот миг, когда это доверие рушится, человек познает Ад, который страшнее самого ада.
Именно в такой Ад Эдвард Найт вверг Михаила Леонхайца. Прекрасно зная, что его там ждет.
— Если, повергнув врага в Ад, я смогу спасти множество жизней своих союзников, разве это не выгодная сделка?
Ради победы охотно ввергать врагов в Ад, зная, что в будущем и сам окажешься там — таков был рок командира. Это была его карма.
Обновлено: 20.02.2026