— Зафиксировано движение противника! Все линкоры, за исключением флагмана, отступают!
— Вражеский флагман произвел выстрел Рагнарёка! ...Развертывание Великого флота «Авалон» отразило атаку!
— Расход энергии критический!
Однако лицо графа Британь оставалось невозмутимым. В мыслях он уже представлял лицо Императора, который будет помнить его имя после его смерти. Он уже приготовился к почетной гибели. Более того, он воображал сцену того, как его имя с честью будет вписано в историю его семьи.
— Вражеский флагман не шелохнется!
— Он снова перешел в режим подготовки к выстрелу Рагнарёка!
Тем временем адъютант со сложным выражением лица смотрел на флагман Земли. Он видел, как несколько шаттлов покинули флагман и приземлились на другие корабли. Очевидно, они сделали это, чтобы спасти как можно больше людей. И на том флагмане...
Адъютант без труда догадался, что там остался только командующий. Иначе весь флот не смог бы действовать так слаженно, пока флагман палит из Рагнарёка.
Это было смешно. Земляне, кричащие о свободе громче, чем о чести, проявляли больше благородства, в то время как имперский аристократ, кричащий о чести громче, чем о свободе, совершал поступок, максимально далекий от этой самой чести.
«Не думал я, что граф Британь окажется настолько глуп».
Он знал, что граф вспыльчив, неосторожен в словах и склонен к безрассудным атакам... Но он не ожидал, что тот будет настолько глуп. Или, может быть, он просто закрывал глаза на то, что сочетание вспыльчивости, несдержанности и страсти к лобовым атакам — это и есть законченный образ глупца? Возможно.
Ему казалось, что должность адъютанта графа Британь — это кратчайший путь к величайшей чести. Сейчас же, оглядываясь назад, он совершенно перестал понимать, что же это за путь чести, за которым он гнался всю жизнь.
Он точно существовал...
Но сколько бы он сейчас ни оглядывался, он нигде не видел его.
Он определенно был, но теперь его нет.
— ...А это непросто.
Генерал-майор Хьюз горько усмехнулся, подумав, что раз операторы справлялись так легко, то и он думал, что это просто. Сам того не замечая, он превратился в такое же самодовольное начальство, которое он когда-то презирал.
— Если вспомнить, когда я впервые отдал приказ о запуске Рагнарёка, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать торжествующую улыбку.
Может быть, из-за того, что он приготовился к смерти? Воспоминания о прошлом одно за другим всплывали в голове.
— ...Мария наверняка будет ругаться у моей могилы.
Он имел неосторожность пообещать во время предложения руки и сердца: «Я сделаю так, что тебе никогда в жизни не придется даже рук в воде мочить». И всю жизнь ему пришлось выслушивать от нее всевозможные упреки из-за этого обещания... Сейчас, вспоминая об этом, генерал-майор Хьюз улыбнулся: это были прекрасные воспоминания.
КХТ-А-А-А-АНГ!!!!
Двойной залп Рагнарёка.
Однако вражеский щит нисколько не ослаб. Расход энергии наверняка был огромен, но подтвердить это визуально было невозможно.
— ...Кажется, стало жарковато. Или мне мерещится?
Скорее всего, не мерещилось. Технический департамент снова и снова подчеркивал, что после каждого выстрела должен быть определенный перерыв. Возможно, после тройного залпа этот «Лодур» просто заглохнет, и в этом не будет ничего удивительного. Настолько сильно Рагнарёк нагружал флагман. И раз он палил из него так беспощадно, неудивительно, что «Лодур» буквально кричал от перегрузки.
— Прости меня. Но, пожалуйста, продержись еще немного.
В этот момент в голове генерал-майора Хьюза промелькнула одна возможность.
— ...Хм. Я думал, что готов к смерти и мне не страшно. Но, видимо, я все-таки хочу жить. Раз уж я продолжаю надеяться на этот мизерный шанс...
— Еще чуть-чуть! Мы раздавим вражеский флагман!
Когда они приблизились к цели, граф Британь закричал как безумный. Его глаза выглядели ненормально — он определенно лишился рассудка.
— Что с потерями энергии?
— ...Похоже, мы выдержим еще несколько залпов. Но...
— Вот как...
Наверное, среди имперских солдат не осталось никого, кто бы не понимал, что конец близок. Но поскольку умереть за Империю считалось честью, все старались смириться с этим.
«Честь? Какая, к черту, здесь честь?»
Какая честь может быть в том, чтобы погибнуть в битве, не имеющей никакого стратегического смысла? Разве это не напрасная смерть?
«...С другой стороны, как ведет себя вражеский командующий?»
Он остался один и с отчаянной решимостью палит из Рагнарёка. И даже если он сам погибнет, он выстроил вторую линию обороны из всех оставшихся сил, чтобы защитить Землю. Чувствовалась его твердая решимость во что бы то ни стало спасти свою планету. Разве не это — честь? Разве не за такой честью он гнался всю свою жизнь? Разве честь не там?
Адъютант понимал, что что-то идет не так, но он ничего не мог поделать, кроме как мучительно зажмурить глаза. Империя никогда не учила его, как поступать в такие моменты.
— Еще немного...
То ли из-за перегрузки, то ли еще почему, но подготовка к третьему выстрелу затягивалась. Вражеский щит медленно приближался к нему. Времени почти не осталось. Такими темпами он попадет под удар щита, так и не успев нанести последний удар. Все было на грани.
— Даже когда я получал орден, я так не волновался... Ха-ха-ха.
Смерть была совсем рядом, но на удивление страха не было. В конце концов, он видел смерть стольких своих подчиненных. Бояться смерти самому после этого было бы постыдно перед ними. Просто...
— Хотелось бы еще раз увидеть лица жены и детей.
Как будет жена после моей смерти?
Будут ли счастливы дети?
Устоит ли Свободный Союз?
Будут ли мои близкие жить в счастливом мире?
— ...Больше всего на свете я хотел бы увидеть это. Как они живут и счастливо смеются...
Он улыбнулся, надеясь, что загробный мир существует и он сможет оттуда наблюдать за улыбками дорогих ему людей.
Затем он открыл рот.
— Приготовиться к выстрелу Рагнарёка.
Вражеский щит был прямо перед ним.
В самый последний момент финальный залп был готов.
Чтобы заглушить малейшую тревогу в сердце,
Генерал-майор Хьюз выкрикнул, срываясь на крик:
— Огонь!!!!!
Последний Рагнарёк был выпущен.
Джастин Андерсон описал этот момент так:
«Мир заполнили два поистине прекрасных сияния».
Это можно было назвать случайностью, можно было — чудом, а можно — неизбежностью.
Важно было то, что если бы не хватило хоть одной детали, этого бы не произошло. Но поскольку всего было в достатке, это случилось. И то, что генерал-майор Глен Хьюз начал операцию по созданию второй линии обороны, и то, что подполковник Джастин Андерсон тщательно подготовился и выложился на полную, и, прежде всего, — само существование полковника Эдварда Найта, который изо всех сил старался сделать прохождение «Этапа 2» максимально легким.
— ...Полковник, это ведь случайность, верно?
— Случайность.
— Ага~ Значит, то, что вы спрашивали, не хочу ли я лично увидеть Мьёльнир, и то, что вы привели 17-й флот под предлогом подготовки на всякий случай, и то, что вы заставили меня так старательно капризничать перед армейским начальством, чтобы все это устроить — все это просто случайность?
— Да, случайность.
Эдвард не лгал.
Он считал, что того, что подготовили они с Джастином, достаточно для прохождения Этапа 2... Но непредвиденные обстоятельства могли возникнуть в любой момент. Поэтому он задействовал Кримхильду Хильдебрант. Учитывая ее репутацию человека, склонного к внезапным выходкам, не было ничего странного в том, что она потребовала у начальства «увидеть Мьёльнир в действии в космосе». А поскольку стрелять собирались в открытом космосе, предложение взять 17-й флот для подстраховки на всякий случай прозвучало естественно. И то, что он направил их в Сектор Рататоск — ближайшее место, где почти не ходят корабли, чтобы избежать лишних жертв — тоже было частью плана Эдварда...
Однако то, что они поймали экстренный сигнал от корабля связи 16-го флота, и то, что момент выстрела Мьёльнира так поразительно совпал с ситуацией — этого даже Эдвард не мог предусмотреть. Поэтому это действительно была случайность. Просто случайность, граничащая с неизбежностью.
— ...Но подумать только, что Империя разработала такую новую технологию.
— Вы удивлены?
— Нет, это настолько по-имперски — невежественно до крайности. Они создали нечто настолько «имперское», что меня даже передернуло~ Но раз уж их новая технология была разбита, разработчиков ждет весьма «завидная» участь. Бедняги, разработали новинку только для того, чтобы попасть в такую переделку. Мне их даже жаль.
Очевидно, что «завидная участь», о которой она говорила, была чем-то, что не хотелось бы даже представлять.
— Кстати, мне очень интересно, какое лицо сейчас у того графа на «Ланселоте». Но ведь проверить никак нельзя, верно?
— Разумеется, нельзя.
Эдвард не мог не подумать о том, насколько она сложный человек.
...Им повезло.
Из-за выстрела внезапно появившегося нового вражеского флота Развертывание Великого флота «Авалон» было мгновенно разрушено, и в то же мгновение Рагнарёк, подготовленный вражеским флагманом, обрушился на имперские силы. Естественно, целью был «Ланселот», флагман имперского графа, так что удар пришелся именно по нему. Однако, по счастливой случайности, прямого попадания удалось избежать.
Вероятно, из-за перегрузки угол выстрела слегка сместился. Это было несчастье, которое вполне могло произойти после последовательных залпов орудия, извергающего колоссальную энергию.
Но в то же время им не повезло.
...А конкретно, не повезло графу Британь.
— Кха!
— Граф! Проклятье! Кровь не останавливается!
Хотя прямого попадания в «Ланселот» не было, залп прошел в непосредственной близости, и мощнейшая ударная волна накрыла корабль. В обычной ситуации должны были сработать системы компенсации... Однако из-за чрезмерного использования «Авалона» и отдачи от его разрушения колоссальной энергией вражеского флагмана, «Ланселот» не смог должным образом самортизировать удар... Внутри корабля воцарился хаос, словно при сильнейшем землетрясении...
А поскольку граф Британь, впавший в безумие и лишь выкрикивавший «Вперед!», был совершенно беззащитен...
Когда все закончилось...
Оказалось, что он проломил затылок, и кровь, которую невозможно было остановить, окрашивала пол в багряный цвет.
Если бы он просто сидел на своем месте, возможно, этого бы не случилось... Но когда затылок уже пробит, было слишком поздно.
Было бы очень любопытно посмотреть на его лицо, узнай он, что тот, кто так громко взывал к чести, встретил такую же смерть, как и какой-нибудь предатель-землянин...
— Кха! Кх-х-х... Да здра... вствует... Император...
Хлыст!
— Гра-а-аф!!!!!!!!!!!
...Но способа узнать это в этом мире больше не существовало.
Так бесславно сгинул граф Логан фон Британь, который видел перед собой лишь призрачную честь и гнался только за ней.
Обновлено: 20.02.2026