Глава 15 — Глава 15

Глава 15   Предыдущий обмен ударами между Акирой и Орочимару был не более чем разминкой — осторожным танцем разведывательных атак и проверочных финтов. Но теперь атмосфера изменилась. Настоящая битва вот-вот должна была начаться. Акира понимал, что сила ниндзя определяется не его самой мощной техникой, а его самым слабым звеном. Без активации Силы Скорости тайдзюцу Акиры находилось на уровне среднего чунина. Против противника уровня Каге, такого как Орочимару, этого было далеко не достаточно. Но теперь, когда его взгляд обострился, а тело напряглось, всё должно было измениться. Без колебаний Акира активировал свою собственноручно созданную технику: Силу Скорости. Волна чистой чакры взорвалась вокруг него, искажая воздух своей интенсивностью. Искры бледно-голубого электричества плясали по его конечностям, потрескивая и сплетаясь вокруг его фигуры, словно живые змеи. Земля под его ногами слегка задрожала, пыль закружилась наружу от чистого давления. В этом состоянии его сила была не просто повышена — она была преобразована. Из борющегося генина сила Акиры взлетела до уровня опытного джонина, возможно, даже соперничая с элитой. Золотые глаза Орочимару слегка сузились, почти незаметное подёргивание выдало его любопытство. Техника смутно напомнила ему молниеносную броню Третьего Райкаге. Но привкус чакры был другим, более изысканным, более… личным. Где Акира этому научился? Но Орочимару недолго размышлял над этим вопросом. В мгновение ока Акира исчез. Воздух колыхнулся, когда Акира снова появился, устремляясь к Орочимару с ослепляющей скоростью. Каждая мышца его тела двигалась с идеальной точностью, его тайдзюцу — отточенное безжалостными тренировками как у Могучего Гая, так и у Учителя Чэня — теперь было доведено до абсолютного пика. Громоподобное столкновение разразилось, когда Орочимару, застигнутый врасплох, поднял руки для защиты, отскользнув назад от силы первого удара Акиры. Его ноги прорыли две траншеи в грязи, поглощая удар. — Хмф… неплохо, — задумчиво произнёс Орочимару, редкая искра восхищения блеснула в его глазах. Впервые за многие годы Орочимару был вынужден вступить в чистый бой тайдзюцу, что никогда не было его сильной стороной. Его гибкое тело извивалось и уклонялось, едва отражая шквал ударов Акиры. Чистая скорость движений мальчика была поразительной — для Орочимару это было всё равно что сражаться с джонином вдвое старше его, а не с шестилетним генином. Яростный рукопашный бой разворачивался, как вихрь. Каждый удар Акиры нёс в себе силу тарана, острый расчёт Шарингана направлял каждое его движение. Тело Орочимару качалось и извивалось, как змея, плавно уклоняясь от ударов или контратакуя резкими, точными выпадами. Никто не мог взять верх. В стороне Анко и Хаяте стояли как вкопанные, их оружие безвольно повисло в руках. Битва, разворачивающаяся перед их глазами, казалась нереальной — словно они были свидетелями схватки двух монстров. То, что мальчик, с которым они тренировались бок о бок, Акира, мог обмениваться ударами с их учителем-джонином, одним из Легендарных Саннинов, было за гранью понимания. Наконец, Орочимару ухватился за мимолётную возможность. Со вспышкой чакры он выполнил Технику Замены Тела, ускользнув от безжалостного натиска Акиры. В мгновение ока поле боя наводнили змеи. Техника Буйства Множества Змей. Бесчисленные клыкастые твари вырвались из рукавов Орочимару, их скользкие тела извивались, бросаясь на Акиру со всех сторон. Но Акира, с его острым умом и обострёнными рефлексами, уже двигался. Его тело исчезало и появлялось снова, зигзагами проносясь сквозь поток чешуйчатых нападающих. И всё же, нескольким удалось вцепиться в его конечности, их острые клыки вонзились в его наполненную чакрой кожу, утягивая его вниз, как якоря. Не имея другого выбора, Акира деактивировал Силу Скорости и призвал трёх теневых клонов. В идеальном унисоне четыре Акиры сплели ручные печати, черпая из оставшихся резервов чакры. — Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара! Пламя взревело, поглощая змей в адском пекле. Жар опалил воздух, пламя отбросило Орочимару на шаг назад. Но даже когда огонь рассеялся, Орочимару уже начал свою следующую атаку. Ниндзюцу за ниндзюцу, шквалы сюрикенов и стихийные удары обрушились на Акиру — но мальчик уже снова активировал Силу Скорости, уклоняясь и лавируя с сверхъестественной лёгкостью. Впервые Орочимару испытал необычное ощущение. Воодушевление. Мальчик был больше, чем просто талантлив. Он был вундеркиндом в чистейшем смысле этого слова. Его Шаринган прорезал иллюзии и финты, его тайдзюцу соперничало с любым тренированным джонином, а его ум оставался острым как бритва, спокойным и расчётливым под давлением. Но был предел. Он всегда был. Орочимару, наблюдая за дыханием Акиры, отметил растущее напряжение. Запасы чакры мальчика, хотя и впечатляющие для его возраста, были конечны. Чем дольше длилась битва, тем больше проявлялся разрыв между ними. И действительно, дыхание Акиры стало тяжелее. Его движения замедлились, пусть и незначительно, и сияние чакры, некогда окутывавшее его фигуру, начало мерцать. Холодное осознание осенило Акиру. Без Силы Скорости, без оставшейся чакры, у него не было шансов. Оставался только один приём. Собрав последние силы, Акира принял стойку, которой его научили Могучий Гай и Учитель Чэнь — Бог Дракона Скрытого Листа. Всё его тело начало вращаться, чакра закручивалась вокруг него, как формирующийся циклон. Пыль и обломки взметнулись вверх, сам воздух вибрировал от нарастающей мощи. Глаза Орочимару расширились. Эта техника… Акира выкрикнул название вслух, голос его был твёрд и решителен: — Бог Дракона Скрытого Листа! Колоссальный вихрь в форме дракона вырвался из Акиры, ревя и проносясь по тренировочной площадке, оставляя борозды в земле. Орочимару не терял времени даром. Сложив печати обеими руками, он ударил ими по земле. — Призыв: Тройной Рашомон! С могучим грохотом из земли вырвались трое титанических демонических врат, каждые из которых возвышались, как крепостная стена. Дракон с громовой силой ударил по первым вратам, разбив их на куски. Он столкнулся со вторыми, заставив по их поверхности пойти трещины, прежде чем наконец пробиться. Но третьи — последний бастион — устояли. Вихрь рассеялся с последним порывом ветра и пыли, оставив Акиру стоять в его центре, истощённого и задыхающегося. Ноги его подогнулись, и он упал на одно колено, аура Силы Скорости погасла, его чакра была полностью исчерпана. Он посмотрел на Орочимару, всё ещё стоявшего, хотя выражение его лица уже не было выражением удивления, а тихой изумлённости. Лёгкая улыбка тронула уголки губ Акиры. — Лорд Орочимару… вы так же сильны, как я и ожидал. Я отдал всё, что у меня было, но не смог даже заставить вас сдвинуться с места. Мне ещё многому предстоит научиться. Орочимару долго молчал, поле боя было тихим и тяжёлым от запаха выжженной земли и остаточной чакры. Сила мальчика, его инстинкты, его техники — всё бросало вызов тому, что должно быть возможно для ребёнка. И этот последний приём, Бог Дракона Скрытого Листа, почти разрушил даже его защиту. — Впечатляюще… поистине впечатляюще, — прошептал Орочимару, его обычный холодный тон был смешан с чем-то нехарактерно искренним. — Чтобы кто-то такой молодой смог так далеко меня загнать… Акира, ты не обычный шиноби. Он скрыл истинную глубину своего шока, но одно было несомненно: он будет очень внимательно следить за этим мальчиком. Потому что такой талант не появляется без причины. Увидев, что буря битвы наконец утихла, Анко и Хаяте вышли из тени, где они наблюдали, всё ещё находясь под впечатлением от чистой интенсивности того, что они только что увидели. Только что выпустившись из Академии, они никогда не видели настоящей схватки титанов — никогда не стояли так близко к такому уровню силы. И теперь, стоя перед полем боя, где земля всё ещё была выжжена и растрескана, они затаили дыхание от благоговения. Их взгляды были прикованы к Орочимару, легендарному Саннину, чьё имя внушало как почтение, так и страх. Но что действительно их шокировало, так это фигура, которая противостояла ему — Акира. Им казалось, что Акира держался на равных, обмениваясь ударами и контрударами с кем-то таким ужасающе сильным, как сам лорд Орочимару. Это было за пределами их понимания. Но они ошибались. Хотя могло показаться, что Акира был на равных с Орочимару, правда была гораздо тоньше. Это не была настоящая битва — это было тренировочное упражнение, скорее испытание, чем настоящая битва на смерть. Если бы они действительно столкнулись со всей своей мощью, результаты были бы совершенно другими. Если бы его заставили, Орочимару мог бы высвободить разрушительно мощные ниндзюцу, техники, которые могли бы сравнять с землёй саму местность. В ответ Акире ничего не оставалось бы, кроме как активировать свой Мангекё Шаринган, задействовав способности, которые, возможно, могли бы мгновенно изменить ход событий… но это была черта, которую ни один из них не пересёк. Они просто спарринговали. Не используя свои самые секретные и смертоносные дзюцу, чистая сила Акиры всё ещё уступала силе Орочимару. И всё же, даже это было примечательно. Тот факт, что он мог так долго продержаться против Саннина, был свидетельством не только его Шарингана, но и чего-то ещё более редкого — его врождённой силы скорости, уникального сочетания физического мастерства и манипуляции чакрой, которое так удачно противостояло скользкому, змеиному стилю Орочимару. Наблюдая, как Акира наконец признал поражение, Анко и Хаяте почувствовали, как испарились все их надежды на победу. Они быстро сдались, понимая, что ещё не в той же лиге — и тем самым тихо завершили практическое упражнение. Орочимару, первоначально заинтересовавшийся Акирой из-за его мастерства в медицинском ниндзюцу, теперь смотрел на мальчика с гораздо более глубоким любопытством. Всего в шесть лет Акира уже достиг этого уровня. В какого монстра он превратится через пять лет? Десять? Тень неуверенности промелькнула в мыслях Орочимару. Сможет ли он действительно контролировать кого-то вроде Акиры? В нём было чувство внутреннего конфликта. С одной стороны, он желал взрастить Акиру, увидеть полную эволюцию такого редкого таланта. Но с другой — что, если мальчик собьётся с пути? Что, если он выберет другой путь и тем самым станет препятствием для амбиций Орочимару? Это было бы не просто потерей, а угрозой. И всё же, Орочимару напомнил себе — Акира всё ещё ребёнок. Одинокий. Его семья была уничтожена, оставив пустоту, которую скоро заполнит кто-то новый. Орочимару намеревался стать этим кем-то. Он был уверен. Его харизма обратила многие острые умы на его сторону. Почему бы не этого мальчика? Тем не менее, один вопрос не давал ему покоя. — Акира, — спросил Орочимару, голос его был ровным и тихим, — где ты научился этому странному нин-тайдзюцу? Это не было праздным любопытством. Орочимару узнал его — подобные техники были известны только Райкаге, окутанные тайной. Шестилетний ниндзя из листа никак не мог знать таких вещей. Акира предвидел этот вопрос. Источник его силы скорости был законным, и у него не было причин его скрывать. — Я разработал его вместе с Какаши, — спокойно сказал он. — Мы экспериментировали с инфузией чакры стихии молнии и ускорением движений. Это сработало. Орочимару приподнял бровь, но теперь понял. Он вспомнил, что слышал, будто Сакумо Хатаке, отец Какаши, когда-то исследовал подобные концепции перед смертью. Похоже, Какаши унаследовал это наследие, а Акира — одарённый в анатомии и потоке чакры — просто развил его дальше. Интересно. Затем последовал второй вопрос, более щекотливый, более опасный. — А Бог Дракона Скрытого Листа… где ты этому научился? — Глаза Орочимару блеснули любопытством. — Насколько я знаю, единственный человек, освоивший этот приём — Чэнь Баолун — мёртв. Акира впервые заколебался. Чэнь Баолун не был мёртв. Он тайно тренировал Акиру и Могучего Гая и прямо попросил их не раскрывать его существование. Это было обещание, которое Акира не собирался нарушать. Поэтому он сочинил правдоподобную историю. — Я скопировал это у Могучего Гая своим Шаринганом, — сказал он, пожав плечами. — Я не знаю, как он сам этому научился. Может, нашёл в каком-нибудь старом свитке. Он внутренне усмехнулся. Орочимару не стал бы беспокоить Гая из-за такой мелочи. И даже если бы стал, в худшем случае Акира сказал бы ему правду под предлогом сохранения тайны. Он умел хранить секреты. Лучше многих. Орочимару принял объяснение, хотя и с прищуренным взглядом. Гай был известен как специалист по тайдзюцу — если он где-то наткнулся на эту технику и убедил Баолуна научить его, это имело смысл. Всё сходилось. Избавившись от подозрений, любопытство Орочимару превратилось в амбицию. У Акиры была не только сила, но и потенциал. Способность разрабатывать дзюцу в таком юном возрасте была почти неслыханной. После этой битвы Акира также обрёл ясность. Он сражался с Какаши и Могучим Гаем раньше, но они всё ещё росли. Трудно было судить о его истинной силе по ним. Но Орочимару был другим. Настоящая элита мира шиноби. И Акира держался на равных — пусть и не идеально. Теперь он без сомнения знал, что по чистой силе он уже находится на уровне джонина. Но он не был высокомерен. Он знал, что одна лишь сила не выиграет войну. Ему всё ещё не хватало опыта, рассудительности, инстинкта, выкованного кровью и потерями. И Орочимару был идеальным учителем, у которого можно было этому научиться. Саннин обратился к ним троим, подводя официальный итог сегодняшнего испытания. Он был доволен, сказал он, — особенно Акирой. Анко и Хаяте всё ещё нуждались в шлифовке, но основы у них были. Он убеждал их тренироваться усерднее. Акира был кометой — стремительно несущейся вперёд. Если они не будут работать усерднее, они отстанут слишком сильно, чтобы догнать. Подстёгнутые этим, и Анко, и Хаяте пообещали приложить все усилия. Их не оставят позади. Затем Орочимару сообщил им, что их первая официальная миссия скоро начнётся — они должны сопровождать его на поле боя в Стране Ветра. Будучи главнокомандующим на передовой, Орочимару лишь ненадолго вернулся в Коноху, чтобы оценить своих учеников. Но теперь, когда его любопытство было удовлетворено, а сомнения развеяны, он должен был вернуться. И его команда отправится с ним. Обычно генинов держали подальше от настоящей опасности поля боя, поручая им малорискованные рейсы снабжения или разведывательные миссии. Но Акира, Анко и Хаяте не были обычными генинами. Они были учениками Орочимару. Одно это уже предопределяло для них другой путь. Анко и Хаяте испытывали страх, смешанный с предвкушением. Война была тем, ради чего они тренировались, с чем поклялись столкнуться. Но отправиться на фронт так скоро после выпуска — это пугало. Акира, однако, не испытывал этого страха. Он был нетерпелив. Голоден. У него была сила. У него была ясность. И прежде всего, у него был Орочимару. Как командир, Орочимару редко вступал в прямой бой. Его ученики, назначенные охранять и помогать ему, вероятно, будут размещены в тылу — вдали от полей смерти. Пока что. После того как Орочимару ушёл, трое разошлись. Анко и Хаяте вернулись домой, чтобы подготовить снаряжение и попрощаться со своими семьями. Акире же… прощаться было не с кем. Его семья погибла, все пали на войне. Те немногие оставшиеся члены клана были ему чужими, практически незнакомцами. Единственными людьми, которые имели для него значение, были Какаши и Гай. Какаши уже несколько дней был на миссии, а Гай ушёл вскоре после их последнего поединка, отозванный на задание. Поэтому Акира готовился один. Несколько смен одежды. Инструменты ниндзя. Провизия. И стальная, непоколебимая решимость ребёнка, уже закалённого потерями и битвами. Завтра он ступит на поле боя. И мир начнёт видеть восхождение силы, которой он никогда не знал.