Глава 16 — Глава 16

Глава 16   Наконец, настал долгожданный день отъезда. Акира тихо стоял у входа в Деревню Коноха, утреннее солнце отбрасывало мягкие, косые лучи на великие деревянные ворота. Впервые он стоял здесь не просто как любопытный ребёнок или ученик, выполняющий поручение, а как полноправный шиноби, готовящийся покинуть свой дом ради поля боя. Ворота выглядели немного иначе, чем на знакомых сценах из аниме — новее, чище. Это имело смысл. Прошло более десяти лет до той временной линии, которую он когда-то знал, это был мир, всё ещё полный неизвестных переменных, мир, который он учился осваивать шаг за шагом. К его удивлению, два знакомых лица — Изумо Камизуки и Котецу Хагане — уже стояли на своих постах, усердно охраняя ворота даже в этот более ранний момент времени. Некоторые вещи, казалось, были предопределены оставаться неизменными. Анко и Хаяте уже ждали, стоя в стороне, их лица были бледны от напряжения. Значимость этого момента не ускользнула от них. Только что выпустившись из Академии, ни один из них не ожидал так скоро оказаться втянутым в водоворот войны. Акира ясно видел это в их глазах: страх перед неизвестностью. Подойдя к ним с лёгкой улыбкой, Акира нарушил тяжёлое молчание. — Нервничаете? Не стоит. Лидер нашей команды — лорд Орочимару, один из сильнейших шиноби во всей деревне. Пока он с нами, ничего не случится. Посмотрите на меня — совсем не нервничаю, — добавил он с усмешкой. Его голос был лёгким, даже игривым, и это сработало. Напряжение в плечах Анко ослабло, а скованная поза Хаяте немного смягчилась. Чего они не понимали, так это того, что слова Акиры были тщательно подобраны — успокаивающая ложь, завёрнутая в оптимизм. По правде говоря, Акира прекрасно знал, что поле боя безжалостно и непредсказуемо. Даже такой искусный шиноби, как Орочимару, не мог гарантировать их безопасность. Судьба Наваки, младшего брата Цунаде и бывшего ученика Орочимару, не выходила у Акиры из головы. Засада, численное превосходство врага, и он погиб прежде, чем подоспела помощь. Реальность жестоко напоминала, что одной лишь силы никогда не бывает достаточно. И всё же Акира идеально играл свою роль. Анко, её голос был тише обычного, взглянула на него. — Спасибо за утешение, Акира. Мне стало лучше. И ты тоже такой сильный… если что-то случится, ты ведь защитишь нас, правда? Акира ободряюще кивнул ей, положив руку на грудь с притворной торжественностью. — Конечно. Если до этого дойдёт, я буду защищать вас обоих всеми силами. Но в тихом пространстве его разума утвердилась более холодная истина. «В меру своих возможностей, — молча подумал он. — Если ситуация безнадёжна, вы сами по себе». Анко и Хаяте, однако, никак не могли знать об этой его скрытой стороне. Для них Акира был одновременно и гением, и надёжным товарищем — тем, кто без колебаний отдал бы жизнь за своих товарищей по команде. Их восхищение только росло, и Акира позволял этому, едва заметная самодовольная улыбка трогала уголки его губ. Каждое впечатление, оставленное сейчас, сослужит ему службу позже. Их разговор перешёл на более лёгкие темы: мечты, амбиции и будущее. На мгновение они были просто тремя детьми, стоящими на пороге взрослой жизни, осмеливающимися надеяться. Затем воздух изменился. Прибыл Орочимару, его выражение лица было таким же холодным и нечитаемым, как всегда. — Все здесь, — просто сказал он. — Выдвигаемся. Без промедления команда отправилась в сторону Страны Ветра, их темп был быстрым, а сердца с каждым шагом становились всё твёрже. Орочимару шёл немного впереди, его острые чувства были в полной боевой готовности, хотя внешнее спокойствие никогда его не покидало. Вскоре он замедлился, оглянувшись через плечо. — Оставайтесь бдительными, — приказал он, его голос был тихим и размеренным. — Мы ещё не достигли поля боя, но это не значит, что мы в безопасности. Новости о моём возвращении на фронт, возможно, уже достигли Деревни Песка. Если так, они не замедлят подготовить засаду. Анко и Хаяте нервно переглянулись, тяжесть слов Орочимару опускалась на них, возвращая их к суровой реальности войны. Акира, как всегда успокаивающий голос, небрежно заговорил: — Он просто напоминает нам оставаться начеку, — сказал Акира, его голос был лёгким, но твёрдым. — Он ведь благополучно вернулся сам по себе, не так ли? К тому же, если что-то случится, мы справимся вместе. Но Акира знал правду. Слова Орочимару не были просто упражнением в осторожности. Если бы Деревня Песка узнала, что он покинул Коноху всего с тремя генинами, они бы никогда не упустили шанс нанести удар. Засады, отряды убийц, ядовитые ловушки — у Деревни Песка не было недостатка в жестоких тактиках. Конечно, большая часть опасности была бы направлена на Орочимару. Акира, при всей его скрытой силе, всё ещё воспринимался просто как ребёнок. Это его вполне устраивало. Пусть недооценивают. Если кто-то осмелится устроить ловушку, он был готов преподнести жестокий сюрприз. И всё же, даже когда его ум строил сценарии, Акира оставался осторожным, чтобы не раскрывать свою силу слишком рано. Раскрытие всех карт на поле боя могло бы нарисовать мишень на его спине, которую он не был готов нести. Его настоящая цель лежала в другом месте. Поле боя было не просто местом выживания, но и возможностью — местом, где смерть была в изобилии, а условия созрели для его главного секрета: Нечистого Воскрешения. Ограниченные по времени способности его Шарингана делали каждое использование драгоценным. Ему нужна была идеальная цель, и зона боевых действий предоставит ему её. Путешествие продолжалось в напряжённой, настороженной тишине, но никакой засады не последовало. Вместо этого они столкнулись с разрозненной бандой ниндзя-отступников и воров — отчаянными душами, пользующимися хаосом, охотящимися на гражданских и путешественников, лишённых защиты. Орочимару и пальцем не шевельнул. Вместо этого он повернулся к трём генинам, дав им первый настоящий вкус битвы. — Разберитесь, — холодно сказал он. Анко и Хаяте поначалу колебались, не привыкшие к настоящему бою. Их неопытность оставляла бреши, и не раз Акире приходилось вмешиваться, чтобы предотвратить травму. Но опыт был лучшим учителем. По мере продолжения стычек их уверенность росла. Вскоре оба расправлялись с разношёрстными ворами быстрыми, решительными ударами. Акира отступил, позволяя им учиться и адаптироваться. Ему не нужно было здесь привлекать к себе всё внимание. Орочимару молча наблюдал, его острый взгляд задерживался на Акире дольше, чем на остальных. Мальчик был другим. Его атаки были точными, безжалостными, а его самообладание на поле боя было пугающе зрелым — далеко за пределами того, чем должен был обладать любой шестилетний ребёнок. Каждый раз, глядя на Акиру, Орочимару испытывал странное чувство беспокойства. Мальчик был загадкой, а загадки всегда его интриговали. После нескольких спокойных дней они наконец прибыли на поле боя в Стране Ветра и на скрытую базу Конохи. Путешествие прошло глаже, чем ожидалось, но Акира знал, что настоящие испытания только начинаются. И так поднялся занавес следующей главы его жизни — главы, пропитанной кровью и хаосом войны. База, на которую они прибыли, на первый взгляд выглядела как простой военный лагерь, но на самом деле это был центральный нервный узел Конохи — командный центр, скрытый за завесой невзрачных палаток и торопливых шагов. Каждый ниндзя, отправленный на передовую, должен был сначала явиться сюда. Несмотря на свою внешнюю скромность, это был самый важный медицинский опорный пункт, который Коноха создала на фронте в Стране Ветра. Ставки были высоки, и каждый вздох в лагере нёс на себе тяжесть бесчисленных жизней. Лагерь был устроен в организованном хаосе. Десятки палаток, различных по размеру и назначению, простирались по засушливой почве. Самые большие, безошибочно, служили временными госпиталями, где стонали раненые, а медики торопились при тусклом свете фонарей. Их брезентовые стены едва сдерживали страдания и усилия внутри. Одна палатка среднего размера, больше большинства, но меньше госпиталей, прочно стояла в центре. Это был военный штаб — улей стратегии, шёпотом принимаемых решений и последних корректировок курса, которые могли изменить ход битвы. Остальные палатки — поменьше, плотно упакованные — служили казармами и пунктами снабжения. Здесь ниндзя отдыхали, вооружались или передавали приказы. Несмотря на суровые требования войны, в лагере отсутствовали традиционные оборонительные сооружения. Ни стен, ни ловушек — лишь хлипкий деревянный забор по периметру. Неопытному глазу могло показаться смехотворно легко проникнуть внутрь. В конце концов, что значат заборы для шиноби, которые могут ходить по воде и взбираться на скалы? Но предположить такое было бы фатальной ошибкой. Каждые три шага — страж. Каждые пять — часовой. Патрули курсировали с безупречной точностью, сменяясь без пробелов. Вверху зоркие ниндзя из кланов Хьюга и Учиха осматривали местность, их доудзюцу пронзали завесу ночи и дзюцу. Даже муха не могла пролететь незамеченной. Изначально лагерь не был построен таким образом. Командный центр и медицинское подразделение были разделены — по необходимости, а не по выбору. Командный центр был главной целью. Если бы он пал, весь фронт мог бы рухнуть. Следовательно, он был спроектирован для быстрой эвакуации, свободной от бремени неподвижных раненых. Но это изменилось после трагедии. Скрытый Песок нанёс точечный удар по медицинской базе Конохи, и в хаосе погибла мать Акиры. Она была целительницей, женщиной, чьи руки никогда не дрожали, даже когда дрожал мир. Её потеря отозвалась далеко за пределами палаток. Она переписала стратегию. Тогда Коноха поняла, что медицинские подразделения так же жизненно важны — и уязвимы — как и командный центр. С этого момента они были объединены, их судьбы переплетены. Защищая одно, ты защищаешь другое. Лагерь стал единой, сплочённой силой, способной поддерживать себя изнутри. Другие базы ниндзя также были консолидированы, сплетены вместе, как нити в броне. Разрозненные лагеря превратились в опорные пункты, медицинские и тактические объекты были интегрированы и защищены под одним знаменем. Модель оказалась настолько эффективной, что распространилась по полям сражений, как лесной пожар, копируемая и адаптируемая другими странами. Именно в этот новый мир войны прибыл Акира, и с ним пришли новые знания о поле боя в Стране Ветра. Война со Скрытым Песком не началась с объявлений. Она началась со стычек, трений, пропавших разведчиков. Затем пришла кровь. А потом исчез Третий Казекаге. Скрытый Песок обвинил Коноху. Коноха отрицала это. Но Акира, со знаниями своей прошлой жизни, знал правду. Его захватил Сасори — превратил его в марионетку как телом, так и наследием. В отчаянной попытке вернуть своего Казекаге Скрытый Песок слишком растянул свои силы. Оборонительные линии истончились, сделав их уязвимыми. Скрытый Камень нанёс удар, воспользовавшись их слабостью. Но они тоже дорого заплатили, и их аппетит к войне поубавился. И всё же, бои не закончились. Силы Конохи оставались начеку, их тела напряжены, как натянутые луки. Скрытый Песок был далеко не сломлен, и самые жестокие битвы ещё только предстояли. Под командованием Орочимару Акира и его отряд зарегистрировались в лагере. Задачи были быстро распределены в зависимости от навыков. Новым генинам обычно поручали роли в снабжении, независимо от того, кто их тренировал. Даже ученики Орочимару, Анко и Хаяте, не были исключением. Но у Акиры была ещё одна личность — он был медицинским ниндзя, и Орочимару заметил его талант. Акиру поместили в медицинский корпус. Это было именно то, чего он хотел. Он преуспевал. Раненые шептали хвалу его рукам — твёрдым, точным, наполненным спасительной чакрой. Его коллеги с изумлением наблюдали, как он исцелял травмы, которые другие считали необратимыми. В прошлой жизни Акира был врачом — исключительным. Он осмеливался верить, что никто в мире ниндзя не понимал человеческое тело так близко, как он. В этой жизни эти знания слились с мастерством владения чакрой. Его Техника Мистической Ладони была почти безупречна. Гемостаз, детоксикация, диагностика — всё стало для него второй натурой. Шаринган, его кровное наследие, только усиливал его мастерство. Своим пронзительным взглядом он мог видеть сквозь кожу и сухожилия, отслеживать инфекцию, контролировать кровоток. В то время как другие полагались на инструменты, Акире они не были нужны. Его разум был скальпелем; его чакра — нитью. Его единственной слабостью была хирургия. В предыдущей жизни он лишь слегка коснулся её. В госпитале Листа он почти не практиковался. Но здесь, в гуще войны, хирургия стала неизбежной. Каждый разрез учил его большему. Орочимару наблюдал. Среди хаоса легендарный Саннин находил время для обучения. Он руководил ими не только в миссиях, но и в секретных техниках и теориях. Хаяте придерживался своего меча, не интересуясь тёмными путями Орочимару. Анко, перегруженная обязанностями, училась лишь урывками. Но Акира впитывал всё. Даже когда его руки исцеляли умирающих, его ум поглощал дзюцу — Стихию Земли и Воды, трансформацию природы, контроль чакры. Тест его чакры показал то, на что он надеялся. Огонь, Земля, Молния — и Вода. Четыре из пяти основных природ. Почти полный набор. Только Ветер ускользал от него. Это его грызло. Несравненный гений, как он, — как он мог не иметь последнего элемента? Он поклялся найти пользователя Стихии Ветра, впитать его учение и заполучить этот последний атрибут. Тогда он станет совершенным. Тогда он станет непобедимым. Орочимару делился не только дзюцу. Он передавал техники призыва — змей, быстрых и смертоносных, извивающихся продолжений его воли. Акира освоил и их, расширяя свой арсенал. Но хвала шла с ядом. Слова Орочимару начали искажаться. «Жизнь хрупка, — бормотал он. — Бессмертие придаёт ей смысл». Он говорил о вечности, об экспериментах, о преодолении смерти. Всегда мягким тоном, словно предлагая доброту. Акира знал, чего он хотел: ученика, который унаследует его запретное искусство. Инструмент для погони за бессмертием. Он думал, что Акира, рано потерявший мать, был эмоционально сломлен. Что немного привязанности купит лояльность. Но Акира не был скорбящим ребёнком. В своей предыдущей жизни он прожил почти тридцать лет, закалённый обществом, сформированный двенадцатью годами школы и десятилетием профессиональной строгости. Он не раз смотрел смерти в лицо — не как жертва, а как целитель. Он видел Орочимару насквозь. И он презирал его. Но он этого не показывал. Он улыбался. Он кивал. Он играл идеального ученика. Орочимару был обманут, довольный тем, что он считал прогрессом. Акира тем временем планировал. Он хотел знаний. Он хотел силы. Но не этого. Не ценой своей души. Месяцами он ждал, терпел, притворялся. И наконец, появилась толика возможности — шанс вырваться из тисков Орочимару. Он воспользуется им. И когда он это сделает, он ступит на свой собственный путь, прочь от теней, к тому сиянию, для которого он был рождён.