Андантито каким-то образом всё понял и ответил своей характерной благосклонной улыбкой.
— Оно вам очень пойдет. У вас отличный вкус.
Я нервно кивнула на его слова, чувствуя неловкость из-за того, что прятала кольцо за спиной.
— О, э-э, спасибо.
— Кольцо «Благословение Богини» необходимо для лекаря. Мне следовало отдать его вам раньше, но я рад, что теперь оно у вас.
Он даже знал, что я целительница.
Будучи служителем храма, он, должно быть, сделал логический вывод. Имея при себе это кольцо, я могла избежать подозрений в том, что я демон.
«Будь я демоном, я бы не посмела прикоснуться к реликвии».
Но неужели на этом всё? Он не станет задавать лишних вопросов?
Пока я в замешательстве смотрела на него, Андантито заговорил снова:
— Однако, Сиара, у меня есть вопрос, который меня очень занимает.
Поняв, что он пришел неспроста, я кивнула.
— Да, конечно, спрашивай.
— Я чувствую в вас силу фей. А это значит, что вы принадлежите к имперской аристократии… Позвольте узнать, из какой вы семьи?
— Почему ты спрашиваешь?
— Это… впрочем, забудьте.
Глядя на его неловкое выражение лица, я поняла: он догадался, что знатной особы по имени Сиара не существует. В конце концов, имена дворян заносятся в храмовые книги сразу после их рождения, так что записи всегда можно проверить.
«Но меня там не было».
Это означало, что проклятие — правда.
Я спросила, подавляя дрожь в сердце:
— Что, моего имени там нет?
— Да, мне жаль.
Я ожидала этого, но всё равно было горько услышать подтверждение. Я притворилась невозмутимой, с трудом сглотнув вязкую слюну. Сейчас приоритетом было немедленно избавиться от любых подозрений.
— Ну, нет строгого правила, что это должна быть прямая ветвь рода.
Любой, кто мог владеть силой древней расы, считался дворянином, но бывали случаи, когда это не фиксировалось. Например, если ребенка не признавали законным из-за внебрачного рождения.
Андантито, казалось, в общих чертах всё понял, так как больше не спрашивал.
Наступил момент неловкого молчания.
Внезапно от кольца потекло сияние, и фея, спавшая внутри камня, начала шевелиться. Наши взгляды обратились к кольцу в немом вопросе: как такое могло случиться?
— А?
— …Как это возможно?
Благословение Эоры. Кольцо с камнем, ставшим колыбелью для спящей феи. Более того, все феи уснули во время «Дня Суда» и с тех пор ни разу не просыпались.
Но сейчас фея внутри кольца пробудилась.
«Не может быть».
Я даже не помнила, что только что произошло. Сердце забилось часто-часто.
После этого, словно в трансе, я забыла о своем плане побега и вернулась в комнату.
Андантито оставался на месте еще долго после того, как Сиара ушла. Последние события никак не выходили у него из головы.
Тот факт, что феи, уснувшие в День Суда, начали шевелиться, был неописуемо знаменательным. Но больше этого Андантито радовало сияющее лицо Сиары.
Живой образ ее лица, исполненного восторга при виде движений феи внутри кольца, всё еще стоял у него перед глазами. Ему хотелось расписать потолок картиной, запечатлевшей именно это выражение, и смотреть на него неотрывно, пока не уснет.
«Но это было бы неуместно. Есть риск, что кто-то из прислуги увидит её лицо».
Он не хотел показывать её кому-либо еще. Это было зрелище, которое он желал хранить только для себя одного.
Когда он осознал это, внутри внезапно вспыхнуло незнакомое побуждение.
«Что если спрятать её в подземелье…»
Андантито поспешно ахнул от этой внезапной мысли. Сердце колотилось как безумное — до такой степени, что ему пришлось крепко сжать кулак, чтобы успокоиться.
Это было чрезмерно мирское и решительно ненормальное желание. И всё же растущая жажда продолжала выпускать свои щупальца, не покидая Андантито.
В конце концов…
*Глухой удар!*
Андантито с силой ударился головой о холодную стену подземелья.
Когда волнение от пробуждения феи улеглось, в голову снова полезли разные мысли.
Одна неожиданная вещь, которую я уяснила из этого инцидента, заключалась в том, что охрана в храме была на удивление тщательной.
«Поверить не могу. Стоило мне зайти в сокровищницу, как тут же явился Андантито».
Стало ясно, что у него есть какой-то отдельный способ следить за мной.
«Как мне тайно сбежать отсюда?»
С этой мыслью я бродила по храму. Сегодня я оказалась в молитвенном зале. Поскольку служба уже закончилась, внутри было тихо и безлюдно.
Хотя я не особо религиозна, прогулка по мирному храму принесла мне облегчение. Погода была чудесной, и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окна, заливали зал безмятежным светом.
Я присела на свободное место и некоторое время смотрела на статую богини.
*Дин-дон.*
Откуда-то издалека донесся звук колокола. В воздухе, подсвеченном теплыми тонами дерева, плавали пылинки. Это был идеальный день, чтобы привести мысли в порядок.
— Ах, как хорошо.
Когда погружаешься в такой покой, насущные заботы не лезут в голову: ни проклятие короля демонов, ни способ выбраться из храма.
Как раз в тот момент, когда умиротворение начало просачиваться в мое сердце, на пьедестале, где стояла статуя, показалась бежевая пушистая кошка. Она неторопливо прохаживалась перед статуей, покачивая хвостом.
— Кошка? — спросила я, и животное обернулось, прежде чем грациозно прыгнуть прямо на голову статуи.
— Нет, киса. Слезай оттуда.
Кошка посмотрела на меня сверху вниз и элегантно отвела взгляд. То, как она принялась вылизывать шерстку прямо на статуе, выглядело очень естественно. Наверное, это храмовая кошка.
«Может, оставить её в покое?»
Кошка не проявляла ко мне интереса и продолжала заниматься своими делами, а я тихо наблюдала. В этот момент крылья феи внутри кольца снова слегка затрепетали.
— Это фея!
На этот раз движение крыльев было более отчетливым, и от кольца посыпалась сверкающая пыльца. Несмотря на то что камень был размером с ноготь, он был невероятно красив, и я не могла оторвать глаз.
— …Прелесть какая.
Пока я завороженно смотрела на кольцо, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, я увидела кошку: сидя на статуе, она молча смотрела на меня.
«Кошкам тоже интересны феи, да?»
Я протянула руку и показала кольцо кошке.
— Посмотри на это. Фея умеет летать.
В ответ на это кошка спрыгнула вниз со странным звуком.
— Мяу.
«Эта кошка такая же резкая, как и звуки, которые она издает».
Это потому, что она выросла в храме? Тут мне невольно стало любопытно.
«Погоди-ка, а у Андантито разве не было аллергии на кошек?»
Я почти уверена, что была. Даже маленькие и милые котята вызывали у него реакцию, не говоря уже о лесных котах или крупных породах. Из-за этого Андантито и принц Дианель частенько ссорились.
«В любом случае, откуда здесь взялась кошка?»
Я спокойно принялась разглядывать животное. Кошка чувствовала себя в храме как дома. Она не была настороже со мной и, казалось, привыкла к человеческой заботе.
«Что ж, нет ничего странного в том, что в таком огромном храме бродит парочка кошек».
У Андантито может быть аллергия, но среди других жрецов наверняка есть любители кошек. Так что кто-то мог приютить кошку, которая случайно забрела внутрь.
«Как бы то ни было, я давно не видела кошек. Она милая».
Во время службы в карательном отряде у меня редко была возможность погладить кошку из-за Андантито, поэтому я всегда уделяла им много внимания, когда представлялся случай. Даже сейчас взгляд кошки был прикован к кольцу. Что-то внутри камня интриговало её. Я протянула левую руку и покачала кольцом перед глазами кошки.
— Смотри, киса. Разве не удивительно?
— …
— Хм, не впечатлена?
В отличие от прошлого раза, реакции не последовало. Бросив взгляд на ускользающую кошку, я поняла, что её взор направлен на меня, а не на кольцо. Она словно спрашивала: «Ты что творишь?». Почувствовав себя неловко, я спрятала руку за спину и сглотнула от смущения.
— Ну, если не впечатлена, забудь об этом.
Я убрала руку и снова посмотрела на кольцо. Фея уснула, но вокруг её крыльев всё еще парила сверкающая пыльца.
— Опять спит.
В удрученном настроении я заметила, как кошка постепенно отдаляется от меня. Похоже, она потеряла интерес к кольцу. Она неспешно направилась к противоположной стороне святилища. Я молча наблюдала, куда она идет. Внезапно кошка почувствовала мой взгляд и повернула голову ко мне.
«Чего уставилась?»
Когда наши глаза встретились, кошка быстро отвернулась.
— Хм?
Не успела я опомниться, как кошка стремительно юркнула в угол святилища.
«Куда это она?»
Движимая любопытством, я последовала туда, где исчезла кошка. Однако, когда я завернула за угол, кошки там не оказалось — только длинная, элегантно свисающая занавесь. Возможно, там был потайной ход, доступный только кошке.
Осторожно приподняв тонкую занавеску, я обнаружила у своих ног крошечный проход. Не похоже, чтобы он был здесь изначально; судя по всему, его соорудили специально. Кто-то создал тропу именно для кошки.
«Должно быть, это одна из храмовых кошек».
Раз так, то и беспокоиться не о чем.
Когда я уже собиралась выйти из святилища, мне преградил путь Андантито. Он был необычайно высоким, так что передо мной оказалась лишь его широкая грудь.
Он выглядел так, будто весь промок от пота — возможно, после тренировки. Это могло бы быть смущающим зрелищем, но после трех лет вместе оно не вызывало у меня особых чувств. Скорее, мне было любопытно, почему он вдруг решил меня разыскать.
Я посмотрела на его рельефные, блестящие от пота мышцы груди, которые, казалось, ни на миг не знали покоя, и спросила:
— Что такое?
Тогда Андантито замялся, подбирая слова.
— Ну, дело в том, что…
— В чем же?
— Сюда не заходила кошка?
Это был медленный, но серьезный вопрос. Когда я подняла голову, по ослепительному золотому кольцу пробежал леденящий холод. В его тоне послышалась такая ледяная суровость, что мне показалось — он готов прибить кошку в мгновение ока. Я бессознательно заслонила собой потайной проход и ответила:
— О, нет, я не видела никакой кошки…
Обновлено: 11.07.2026