Глава 4 — Глава 4

Ощущение было такое, будто его крепко связали по рукам и ногам, словно взяли в плен. Казалось, она применила какое-то колдовство, но на деле его тело просто стало послушным под воздействием божественного благословения Эоры. Если так, значит, всё происходящее — тоже часть божьего промысла. Андантито, поначалу растерявшийся, наконец взял себя в руки и внимательно посмотрел на Сиару. Сиара, чье лицо застыло в недовольной гримасе, прикусила язык и неловко улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Было ясно, что она что-то скрывает, но понять, что именно, не представлялось возможным. Его сердце неконтролируемо колотилось, несмотря на ее слабую попытку разрядить обстановку натянутой улыбкой. Поэтому он просто рассмеялся. Смех, который он каждый день выдавливал из себя ради прихожан, был единственным, на что он был способен, и пределом его усилий. Тем временем Сиара, приняв решение, медленно заговорила. Между ее слегка приподнятыми бровями промелькнула тень серьезности. Андантито замер в тревожном ожидании продолжения. Он был так напряжен, что его кадык дрогнул. Однако, вопреки ожиданиям, слова, сорвавшиеся с ее губ, оказались бессмысленными и легкомысленными. — Я поела пораньше и сразу легла спать. — ...Что? — И сейчас я проголодалась. Хочу перекусить на ночь. — ...Перекусить на ночь, вы говорите? — И сразу после еды я пойду спать. — ...Это... — И с завтрашнего утра я хочу жареное мясо. О, а на десерт — торт. И уберите все овощи. — ... — Каждый день я буду так есть и сразу ложиться. Я не буду двигаться. Я даже гулять не буду. Буду просто дышать. — Ах да, и стричься я тоже не хочу. Всё это так утомительно. Раз уж я буду лежать, приноси мой ночной перекус прямо в комнату, ладно? С этими словами Сиара резко развернулась. В этот момент Андантито окончательно запутался, гадая, не ниспослали ли ему боги какое-то новое испытание. В то же время, сам того не осознавая, он пустился в нравоучения, которые давались ему слишком привычно: — Если вы будете так жить, ваше тело придет в упадок через несколько лет. — Мне плевать. Так я и буду жить. — Забота о здоровье — это основа основ. Когда рушится образ жизни, рушится день, а когда рушится день, рушится месяц... — Ага, я тебя не слышу. — Что ж, тогда давайте договоримся. Должна же быть причина для такой внезапной перемены в настроении. — Да, я слишком долго работала. Теперь мне нужно отдохнуть. — Отдых включает в себя прогулки. Вам действительно нужно отдыхать до такой крайности? — Это мое решение. Тебе-то какое дело? — Ну, я... я несу ответственность за вашу... — За что — мою? Сиара широко открыла глаза, глядя на Андантито так, словно не собиралась упускать ни единого его жеста. Однако Андантито не мог так просто подобрать нужные слова. Он боялся, что если скажет ей в лицо: «Вообще-то, ты моя невеста, так сказали боги», то немедленно получит в ответ порцию сарказма. Поэтому Андантито запинался и мямлил: — ...Потому что я ваш опекун. Я обязан заботиться о вас, раз уж сопроводил вас в храм. — Я взрослая, знаешь ли. Мне не нужен опекун. К тому же, нас с тобой вообще ничего не связывает. Никаких отношений. Совершенно. Это была неоспоримая истина. И всё же странное чувство пустоты пронзило уголок сердца Андантито, и он, сам того не замечая, нахмурился. Даже не пытаясь скрыть эмоции, он с трудом выдавил: — ...Вы правы. Сиара, между нами нет никаких отношений. — Ну... тогда почему у тебя такой вид? После краткого колебания Андантито заговорил снова: — ...Тем не менее, во мне живет желание защищать вас. — Почему? — Просто хочу. Его серьезный взгляд не давал повода заподозрить ложь, но это лишь сильнее раздуло пламя подозрений в душе Сиары. «Андантито наверняка помнит меня». Вот почему он несет всё это. Если проклятие Короля Демонов — не шутка, то у него должна быть причина так хорошо к ней относиться. Несмотря на понимание того, что в самом ее существовании полно противоречий, Сиара изо всех сил старалась верить в то, во что ей хотелось верить. До сих пор она притворялась, что проклятие ее не затронуло, но в глубине души ее терзала тревога: а что, если проклятие реально? Никто — даже родители — не помнил о ее существовании. Было странно, что она не исчезла из мира навсегда, что у нее самой не случилась амнезия. Тем не менее, она старалась оставаться сильной. Нет смысла бояться и переживать, ведь это ничего не изменит. Но всё это могло оказаться неправдой. Сиара не хотела упускать даже малейшую возможность. Пусть это был лишь слабый проблеск надежды, ей нужно было за него ухватиться. С этой мыслью она заставила себя хитро улыбнуться и посмотрела на Андантито. — Ты лжешь. — ...Что? — На самом деле тебе ведь не терпится прочитать мне лекцию, верно? Андантито, который действительно чувствовал нечто подобное, вздрогнул. Сиара быстро уловила его реакцию и ухмыльнулась. — Давай, читай свою лекцию. — Это действительно уместно? — Конечно, выкладывай всё, что на уме. Делай что хочешь. Я буду слушать и слова не скажу. Стоит ли это делать? Например, высказать мысль, что ни один здравомыслящий человек не станет так жить. «Но это было бы неправильно». Раньше ему было всё равно, но стоит ли говорить такое человеку, с которым ему суждено быть вместе долгое время? Более того, если он скажет такое столь хрупкой особе, она может больше никогда на него не посмотреть. Андантито закусил губу в попытке сдержаться. В этот момент Сиара снова спровоцировала его: — Будь ты собой, ты бы наверняка сказал, что если кто-то только ест и спит, то это не человек, а скотина. Вздрогнул. Андантито застыл и уставился на Сиару. Это был испуганный взгляд, будто она прочитала его мысли. Еще больше утвердившись в своих подозрениях, Сиара потребовала: — Скажи это. — Как я могу говорить такие вещи...? — Скажи. Ты можешь. Ну же, скажи. — Не могу. — Почему нет? — Как я мог бы сказать такое леди Сиаре? С этими словами Андантито плотно сжал губы. Вид у него был крайне серьезный, и лицо Сиары тоже застыло — она выглядела несколько встревоженной. «Неужели проклятие действительно сработало? Тогда почему он так добр ко мне? Даже обещал дать золотой самородок весом с золото». В ее ситуации было бы неудивительно, если бы ее приняли за демона и схватили, чтобы казнить. Но даже если он считал ее обычным человеком, она не могла понять, зачем ему дарить ей кусок золота размером с замок. Наконец, оставив попытки выведать всё окольными путями, Сиара тихо спросила: — ...Золото хорошо готовится? — Разумеется. Оно будет подготовлено в кратчайшие сроки. — Неужели это ты его готовишь? — Конечно, его подготавливают в храме. — Зачем тебе это? — Потому что вы этого хотите, леди Сиара. — Я хочу, и поэтому ты готовишь? То, что стоит целое состояние? Андантито на мгновение замялся, затем склонил голову. — Это не стоит целое состояние. — ... — Для меня это не такая уж большая проблема... — Ладно, я поняла. Всё слишком сложно, так что помолчи минутку. Сиара коснулась лба. В конце концов, для верховного жреца, представляющего большинство жителей континента как последователей веры Эоры, жалкая горстка золота была ничем. «Что происходит? Почему ты так добр ко мне, когда ничем мне не обязан?» Сколько бы она ни думала, ответа не находилось. Она выплеснула свои разочарованные мысли, которые казались ей самой какими-то ограниченными. — А-а... я сейчас с ума сойду. — Почему так? — Забудь, ничего. С тех пор Сиара бормотала что-то себе под нос на иностранном языке и стремительно вернулась в свою спальню. Из ее уст вылетела странная фраза: — Неужели проклятие было настоящим? Когда дверь зловеще закрылась, Андантито нахмурился. — Проклятие? Он глубоко задумался над словами Сиары и, казалось, целую вечность сверлил взглядом комнату, в которую она вошла. * * * Разговор с Андантито был худшим во всех смыслах. Я надеялась на какое-то решение, но в голове стало только больше путаницы. «Значит, он действительно не может меня вспомнить?» В сознании вспыхивали отвратительные образы, проносившиеся перед глазами как панорама. Пожирание мяса из миски, всякое разное... Когда я вспоминала об этом, всё казалось неопровержимыми уликами. Нормальный человек был бы в шоке и уставился бы в ответ, но выражение лица Андантито было таким невозмутимым, что это сбивало меня с толку еще сильнее. «Почему он реагирует так буднично, путая людей? Награду должна была выдать Империя, так почему он заявляет, что даст ее сам?» Среди всех этих затянувшихся сомнений я вдруг подумала о своей семье. Это была та часть жизни, о которой я всё это время избегала думать. «Неужели и моя семья забыла обо мне?» Семья, с которой мне пришлось расстаться три года назад, как только меня выбрали для экспедиции. Как больно было уходить от них, а теперь они могут вообще не помнить меня. «Маме, должно быть, так грустно...» Нет, если она меня не помнит, то, возможно, ей и не грустно. Не знаю, хорошо это или плохо. Пытаясь унять тоску в сердце, я выглянула в окно, но вместо облегчения во мне внезапно вскипела ярость. «Какие лишения я терпела последние три года!» Подумать только, что все эти трудности могли быть напрасными, что я как личность могла быть стерта из этого мира. Была огромная разница между тем, чтобы знать что-то умом, и столкнуться с этим наяву. Мне вдруг стало страшно, горько и обидно. И я начала задаваться вопросом, как мне выживать дальше. Мыслей было невпроворот. К счастью, мои силы остались при мне, так что я могла бы зарабатывать на жизнь как целитель. Могла бы, но продолжать в том же духе было слишком опасно. «Целитель — такой редкий товар. Если я присоединюсь к какой-нибудь группе, меня могут поймать странные люди и втянуть в неприятности». Это была полезная способность, но как целитель с почти нулевой силой атаки, я была лакомой добычей для работорговцев. Целители, пойманные таким образом, расходовали слишком много сил, сокращая свою жизнь, и в конце концов умирали трагической смертью. До сих пор я была избавлена от таких опасностей благодаря своему благородному статусу придворной дамы. Но если все перестали меня помнить, я больше не могла чувствовать себя в безопасности. «Впрочем, я не могу вечно оставаться и в храме. У Андантито явно есть какой-то скрытый мотив». Он не был из тех, кто относится к людям с чистой добротой. Видя с детства различные человеческие дела, скованные рамками храма, он скорее питал к людям презрение. «Этот парень даже не помнит меня, но выполняет дерзкие просьбы? Тут определенно есть подвох». Будет слишком поздно что-то предпринимать, если что-то случится, пока я беспечна. Так что, если появятся подозрительные признаки, я должна действовать первой. Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, я тут же собрала вещи. И тут внезапно мне вспомнились его слова: «Бери всё, что тебе понравится». Он сказал это, показывая мне сокровищницу храма. Тогда я не знала, в чем его скрытый мотив, поэтому проигнорировала это. Однако среди сокровищ было кое-что особенно заманчивое. Это было «Благословение Эоры» — кольцо с розовым кристаллом, внутри которого спала фея; оно до предела увеличивало силу целителя. У меня когда-то было свое, но оно повредилось во время экспедиции. Кроме того, это кольцо казалось более высокого класса, чем мое прежнее. «Да, просто возьму его. Он сам сказал брать своими руками, так что не сможет меня обвинить». Я решительно направилась к сокровищнице. Тайком, пока приближался рассвет нового дня. * * * Андантито не спалось, поэтому рано утром он пришел в свой рабочий кабинет. Он надеялся остудить голову, просматривая скучные горы документов. Однако даже после прочтения множества бумаг в мыслях царил беспорядок. И виной всему был он сам. В этот момент он вспомнил образ Сиары, стоявшей в центре золотого фонтана в кабинете. Фонтан обладал функцией проецирования изображения желаемого объекта. Она уверенно, без малейших колебаний, шла к сокровищнице. Ее миниатюрное и стройное тело, унаследованное от фей, золотые волосы, ниспадающие подобно крыльям, и яркие изумрудные глаза... Андантито смотрел на нее как завороженный. Сиара вошла в хранилище и выбрала лишь один камень среди бесчисленных драгоценностей. «Благословение Эоры». Реликвия, усиливающая силу целителей. «Не может быть». Увидев, как она сжимает кольцо, Андантито немедленно вскочил со своего места. * * * — У-ху-ху, миссия выполнена. Я с довольным видом посмотрела на кольцо, спрятанное в рукаве. По сравнению с другими великолепными украшениями оно казалось обычным, но на самом деле это было кольцо высшего качества, содержащее огромную силу спящей феи внутри розового камня. «Этого должно хватить на несколько лет». Благословение Эоры позволяло целителям защищать себя, заимствуя силу спящей феи. В процессе исцеления врачевателям часто приходилось брать на себя раны или проклятия, предназначенные тем, кого они лечат, но спящая фея брала эту ответственность на себя. Вот почему я подготовила двадцать колец перед отправкой в поход. Однако в конце концов все кольца были разбиты и пришли в негодность. Тем не менее, проклятия и интенсивность исцеления были настолько сильны, что даже имея всего одно кольцо такого калибра, я могла бы пользоваться им несколько лет, если бы продолжила жизнь целителя. «Какое-то время мне не придется беспокоиться о куске хлеба». С чувством выполненного долга я вышла из сокровищницы. Однако почему-то Андантито сторожил вход. Я быстро спрятала кольцо за спину и поприветствовала его: — О, привет. Похоже, у вора и впрямь совесть нечиста, как говорится в пословице. На моих губах заиграла неловкая улыбка.