— Андантито, она — твоя нареченная.
С этими словами Андантито рывком пробудился ото сна.
— Ох, ха-а!..
По всему его телу катился пот, а по позвоночнику пробежала леденящая дрожь.
Однако, вопреки той сцене, что он видел мгновение назад, сейчас его окружала теплая постель, в которой он утопал так глубоко, будто погрузился в облака.
Только ощутив это странное чувство, Андантито осознал, что это был сон.
Один и тот же сон повторялся снова и снова на протяжении целой недели.
«...Уже неделю».
Андантито был верным слугой, преисполненным любви и доверия богов. Благодаря этому он внимал божественным наставлениям так же естественно, как дышал, и прилагал все усилия, чтобы исполнять волю небожителей.
Но в этот раз всё было не так просто.
«"Нареченная", о которой упомянуло божество».
Он лучше любого другого понимал, что это значит.
«Означает ли это, что женщина из моего сна — моя спутница?»
Большинство жрецов должны были прожить жизнь в одиночестве, но случались редкие исключения, когда они вступали в союз. Это происходило лишь в тех случаях, когда сами боги назначали им пару.
Для такого человека, как Андантито, который полагал, что проведет в уединении всю жизнь, это стало великим испытанием и источником мучений. Именно поэтому он целую неделю притворялся, будто ничего не замечает, несмотря на полученное откровение.
Но если воля богов действительно такова...
«Я не могу больше медлить».
Приняв решение, Андантито закончил приготовления и немедленно отправился к замку Короля Демонов.
И там он встретил ту, кто выглядела в точности как женщина из его сна.
«Сиара» — на древнем языке это имя означало «весенняя фея».
Она была такой же живой и прелестной, как и её имя.
Он впервые в жизни познал, что такое чувство «очарования».
То ощущение, когда сердце падает куда-то в пятки. Когда кружится голова так сильно, что ты не в силах ничего предпринять; когда становишься беспомощным и лишь смеешься в ответ на любую грубость; когда доходит до того, что приходится с силой кусать себя за щеки, чтобы вернуть самообладание.
«Так вот что значит — иметь спутницу?»
Спутница, назначенная богами. Он твердо решил посвятить свою жизнь тому, кого бы они ни выбрали.
Но даже если Сиара не была тем самым выбором божества, она была той, к кому он не мог не испытывать подобных чувств.
— ...Ты сказал, что она определенно моя невеста.
Его золотистые глаза вспыхнули и ярко засияли.
* * *
Жизнь в храме была процветающей.
Роскошная спальня, которую нельзя было и сравнивать с моим родовым поместьем, была настолько великолепна, что любоваться ею никогда не надоедало, а постель была уютной, словно ты погребен в облаках. Кроме того, по всему храму было множество божественных статуй и реликвий, которыми можно было свободно восхищаться.
Иногда Андантито даже отводил меня в сокровищницу и говорил:
— Бери всё, что тебе понравится.
Разумеется, я не принимала его милость просто так. Я всё еще размышляла над тем, какой у Андантито может быть скрытый мотив.
«Что с ним не так? Он планирует помучить меня позже и превратить мою жизнь в кошмар?»
Может, это новая форма издевательства со стороны жреца? Или он меня проверяет?
Я понятия не имела, не превращусь ли я в монстра, если прикоснусь к реликвиям. А может, все эти вещи — ловушки.
«Неужели он думал, что я попадусь на его уловку?»
У меня не было намерения покорно исполнять желания Андантито. Поэтому я намеренно избегала окрестностей сокровищницы. Вместо этого я бродила по храму, исследуя каждый уголок. Заодно я проверяла, насколько далеко могу перемещаться беспрепятственно.
К счастью, пространство, которое отвел мне Андантито, было просторным. Иногда, когда снаружи собирались верующие, вводились ограничения, но исключительно ради безопасности.
«Почему всё идет так гладко?»
Казалось, он не слишком во мне сомневается. Или, может быть, он просто усыпляет мою бдительность, ожидая, когда раскроются мои истинные намерения.
Доказательством служило то, что он, несмотря на свою занятость, сам готовил мне еду трижды в день. Он, чья роль напоминала преданного личного секретаря, готовил мне обеды. Даже если это было частью его обязанностей в карательном отряде, сейчас в этом не было никакой нужды. Более того, он даже не знал, что я была его соратницей.
Это было подозрительно во многих отношениях.
«Очевидно, что он часто следит за мной и наблюдает за моей реакцией».
Поэтому я всегда встречала его с чувством бдительности. Но всё, что делал Андантито — это подавал мне три восхитительных мясных блюда, наблюдал за моей реакцией и спрашивал, что я хочу съесть в следующий раз.
«Может, Андантито втайне мечтал стать шеф-поваром?»
К этому моменту у меня даже закралась мысль, что он готовит просто ради забавы — чтобы посмотреть, как я ем. Если дело было только в наблюдении, и он не причинял проблем, я была готова подыграть до определенной степени.
«Но когда же будет награда?»
Подготовка слитка чистого золота для вознаграждения, вероятно, требует времени, верно? Раз Андантито обещал его предоставить, я была готова ждать. В конце концов, я не могла вернуться с пустыми руками после всех своих усилий.
«Когда я получу награду, как я ее потрачу? Для начала нужно найти жилье...»
Пока я была погружена в эти мысли, раздался голос Андантито:
— Время обедать.
Затем он быстро подал еду. В мгновение ока комната наполнилась множеством блюд.
— Ого, что это всё такое?
Я лишилась дара речи, глядя на пиршество, разложенное передо мной. Впервые в жизни я видела столько разной еды одновременно, будто она волшебным образом свалилась с неба.
«Даже на мои дни рождения такого не было».
Я не могла закрыть рот от изумления. Во время наших предыдущих трапез я жаловалась Андантито, что он подает мясо крошечными порциями. Я сказала ему: «Заботься обо мне получше!».
Неудивительно, что в этот раз он выставил такое разнообразие мясных деликатесов. Тут было всё: говядина, свинина, конина, утятина, крольчатина и даже змеиное мясо. И способы приготовления были самыми разными: на гриле, вареное, жареное, тушеное — казалось, были задействованы все возможные кулинарные методы.
Конечно, я накричала на него довольно громко, но это выглядело чересчур.
«Подумай, Сиара. Неужели Андантито приготовил всё это для тебя? Тот самый Андантито?»
Моя голова невольно дернулась в отрицании. Тот Андантито, которого я знала, никогда не был человеком, способным приготовить грандиозный мясной пир для кого-то другого. Напротив, он был из тех, кто выхватит кусок мяса прямо перед твоим носом, едва спасая его для себя, и заявит что-то вроде:
«Такие вещи вредны для твоего здоровья. Всё конфисковано».
Когда я слышала эти слова и говорила ему прекратить нести чепуху и уйти, он, должно быть, сжигал всё это прекрасное мясо. После этого у Андантито и Хиериана случалась яростная перепалка.
Вспоминая их жестокое прошлое, я, кажется, начала понимать истинные намерения Андантито. Возможно, он даже не осознавал, что дразнит меня всей этой едой.
«В таком случае, нужно съесть всё, пока он не передумал!»
Когда еды так много, защитить одну тарелку — сущий пустяк. Я годами соревновалась в еде с прожорливыми главными героями. За это время я стала мастером по охране своей тарелки. Тактика Андантито была особенно очевидной. Он был скользким типом, который стащит всё, что сможет, под любым предлогом. Особенно мясо!
«В этот раз я не дам тебе его забрать!»
Пока я настраивалась на борьбу, Андантито спросил меня, словно недоумевая, почему я так себя веду:
— Ты не собираешься есть?
В этот момент я указала ему за спину и крикнула:
— А? Гляди, там что-то летит!
— Что? Не может быть...
Воспользовавшись моментом, пока он отвлекся, я схватила тарелку с хрустящей жареной курицей и принялась яростно ее поглощать.
— ..!!
Я так давно не пробовала подобного мяса. Нежная, сочная плоть, тающая во рту, и жирок, обволакивающий небо, заставили слезы выступить на глазах. Хотя я знала, что времени на восторги нет, мой язык, давно не видевший масла, хотел воспеть хвалу этой курице. Я наслаждалась без остатка.
«Ох, нельзя отвлекаться. Нужно есть быстрее».
У правого коренного зуба еще оставалось место. В этой ситуации мне нужно было запихнуть в рот как можно больше, хотя бы еще один кусочек. Конечно, именно так я и должна была поступить...
Но почему-то Андантито не отбирает у меня тарелку. Он просто смотрит на меня с довольным выражением лица.
«Этого не может быть».
Сбитая с толку, я подняла глаза, и он посмотрел на меня с сочувствием. Затем он протянул руку и стер жир с моих губ своими пальцами.
— Можешь есть медленно.
— ...А?
— Вот, держи.
Андантито любезно протянул мне вилку. Не подумав, я приняла её, и он осторожным движением попытался забрать тарелку из моих объятий. В мгновение ока я вскочила со своего места и закричала:
— Так и знала! Ты думал, сможешь меня одурачить?
Я убежала в угол, по-прежнему прижимая тарелку к груди. Но, вопреки моим ожиданиям, Андантито не бросился в погоню. Он просто поднял обе руки, словно сдаваясь, и издал искренний смешок.
— Успокойся, всё в порядке. Я не заберу ее.
— Почему...?
— Ну, потому что я приготовил это для тебя.
— Почему...?
— Я хотел, чтобы ты получила удовольствие от еды. Я старался, когда готовил для тебя. Так что не торопись и наслаждайся в свое удовольствие. Если будет мало — только скажи.
Его мягкий голос действовал успокаивающе, словно он пытался унять ребенка. В конце концов, я не смогла устоять перед его добротой, снова села за стол и продолжила трапезу.
На протяжении всего обеда Андантито просто наблюдал, как я ем. На его лице застыла холодная улыбка, будто он был крайне доволен и не мог этого скрыть.
«Что происходит?»
Дрожащей рукой я поднесла вилку к губам и откусила кусок курицы. Это было так вкусно, что на глаза снова навернулись слезы, но что-то казалось неправильным. Было чувство, что всё идет не так.
* * *
Обед закончился без происшествий. Однако, несмотря на сытость, я всё еще чувствовала замешательство и не могла осмыслить ситуацию.
«...Что это вообще было?»
Сколько бы я ни думала, это не имело смысла. Почему «тот самый» Андантито приготовил для меня столько мясных блюд? Более того, он просто смотрел, как я ем, с самым добрым выражением лица на свете. Это была невероятная ситуация, независимо от того, потеряла я память или нет.
«Может быть, он разыгрывает меня?»
Даже если у главных героев были ужасные характеры, они бы не стали так шутить. А если это не шутка, то у главных героев нет причин обращаться со мной так хорошо.
«Если бы он действительно меня не помнил, он бы допрашивал меня о том, как я оказалась в замке Короля Демонов».
Почувствовав укол сомнения, я решила его проверить.
* * *
Андантито вернулся в свои покои после завершения дел. Как только он ступил в коридор, его сердце, которое он сдерживал весь день, начало давать о себе знать.
Посреди суеты рабочего дня он не мог перестать думать о ней. О своей нареченной. Было ли это потому, что она была его невестой, или потому, что такова была судьба, определенная богами? Он никогда раньше не испытывал ничего подобного.
Андантито ловил себя на том, что в течение дня мысли о ней то и дело одолевали его. Он не совсем понимал, что это значит. Одно он знал наверняка: он не мог подавить свой интерес к Сиаре.
Даже сейчас Андантито рассеянно обернулся, чтобы посмотреть на спальню, где она находилась.
«Она уже спит?»
У него возник порыв спросить, как она себя чувствует, хотя он редко произносил пустые слова, если они не касались работы. Это была несвойственная ему мысль. Как только он осознал это, Андантито подавил порыв и глупо улыбнулся.
Затем он посмотрел в окно в коридоре. Мышцы на его лице, которые расслабились было, снова напряглись. Снаружи стояла глубокая ночь. Работа поглотила его, заставив время пролететь незаметно. Для обычного человека это было время сна, когда не стоит беспокоить других. Было бы невежливо искать встречи в такой час.
Андантито проглотил свое сожаление и продолжил путь. Шаг за шагом он осторожно шел по тихому коридору, стараясь никого не разбудить.
И именно в тот момент, когда он проходил мимо спальни Сиары, это случилось. Дверь прямо перед ним внезапно распахнулась, и появилась Сиара.
Застигнутый врасплох ее внезапным появлением, Андантито услышал вопрос:
— Почему ты пришел только сейчас? Я ждала.
— ...Вы имеете в виду меня?
— Да.
Сказав это, Сиара приглушенно рассмеялась. Это была опасная улыбка, полная необъяснимого любопытства.
«Подозрительно».
«Опасно».
В нем вспыхнули всевозможные сигналы тревоги, но Андантито почему-то не мог даже моргнуть.
Обновлено: 11.07.2026