Спустя несколько дней в Башне, затерянной в лесной глуши, где Леон и Ловелл практиковались в магии.
Шик.
Ловелл пристально смотрела на угасающее пламя. Она уже сбилась со счета, сколько раз оно гасло.
Огонек, мерцавший на маленькой свече, и в этот раз не продержался и трех секунд, теряя силу.
Она пришла в Башню Леона, где впервые за долгое время могла спокойно тренироваться, и хотела показать лучший результат, но всё шло не так, как ей хотелось.
— Может, эта свеча бракованная?
В конце концов Ловелл, не выдержав, откинулась назад и жалобно простонала.
— Нет, — коротко бросил Леон, даже не взглянув на неё.
— ...
От такого безразличия Ловелл обиженно выпятила губу и сердито уставилась на Леона. Однако, не дождавшись от него никакой реакции, она поправила позу и снова начала шептать Заклинание.
Шик.
Но свеча снова быстро погасла. Если раньше она горела хотя бы три секунды, то теперь гасла сразу же, стоило ей вспыхнуть.
Похоже, её мозг просто устал от бесконечного повторения одного и того же заклинания.
Вспых.
Ловелл выбрала другой путь... зажечь огонь, используя только Ману, не произнося Заклинание.
— И какой смысл в этих уловках? — спросил подошедший Леон, глядя на пламя, которое теперь горело гораздо ярче и выше, чем прежде.
— ...Восстановление уверенности в себе? — Ловелл неловко улыбнулась, теребя пальцы.
Однако, видя серьезное лицо Леона, она движением руки потушила огонь. Она и сама знала, что он прав.
— Как ни посмотрю, мне кажется, что магические заклинания мне совсем не подходят.
— И что? Раз не подходят, ты просто сложишь руки? Ты ведь сама сказала, что хочешь занять своё место.
— Это так, но...
Взгляд Ловелл бессильно упал на пол.
— Заклинание — это инструмент. Как бы ни было остро лезвие, без рукояти им нельзя пользоваться правильно. Так и Мана: её можно должным образом воплотить только через Заклинание.
Леон, видя упадок сил Ловелл, коротко вздохнул и взмахнул рукой перед ней.
Вспых.
Стоило Леону произнести Заклинание магии огня, как на свече вспыхнуло сильное пламя.
— Дело не в том, что ты не можешь запомнить само Заклинание, а скорее в том, что ты не понимаешь его структуру. Как только ты разберешься в ней, дальше всё пойдет быстро.
— А понять структуру изначально так сложно?
— Сложно. Но как только преодолеешь этот барьер...
Разговор внезапно оборвался. Ловелл пристально посмотрела на Леона и придвинулась ближе.
— ...Что? — Леон замолчал, смущенный её внезапным пристальным взглядом.
— Да нет, я просто думала, что вы скажете что-то вроде: «Откуда мне знать, сложно это или нет? Я гениальный магический рыцарь, и мне никогда не было трудно».
— ...Что? — Леон посмотрел в мерцающие прямо перед ним фиолетовые глаза. Посмотрев в них некоторое время, он понял, что Ловелл говорит это искренне. Он вздохнул и добавил:
— Изучать магию заклинаний сложно, если не получать образование с детства. Структура мышления обычного человека не совпадает со структурой заклинаний. Я сам прошел через это, поэтому знаю.
— Что? Вы тоже через это проходили? Я думала, гениальные магические рыцари не знают таких трудностей.
Ловелл была удивлена тем, что у злодея из книги, «Леона Лифмана», была предыстория, о которой она не знала. Впрочем... она не слишком усердно прорабатывала этого персонажа, так что нет ничего странного в том, что она чего-то не помнила.
— Ты сейчас надо мной иронизируешь?
— ...Совсем чуть-чуть? — Ловелл слегка съежилась и шутливо улыбнулась, показывая пальцами «чуточку».
Леон смотрел на её мимолетную улыбку. Из-за того, что изгиб её губ был таким игривым, он сам невольно издал смешок, похожий на вздох, и добавил:
— У меня Мана проявилась в тринадцать лет, и до этого я ни разу не получал должной магической подготовки. Дом Лифман поколениями занимался финансами, и мои родители, и братья — все они считали рыцарей неполноценными, независимо от того, владеют те магией или нет.
Леон замолчал, коротко вздохнул и продолжил:
— Мои братья уже учились в обычной академии, чтобы стать финансистами, поэтому, когда я сказал, что стану рыцарем, никто не воспринял меня всерьез. Так что я сам читал магические книги и тренировался.
На этом Леон закончил. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но его внезапно посетило чувство сомнения.
«Зачем я вообще об этом рассказываю, будто это что-то важное?» — пронеслась мысль в его голове.
— Вот оно как. Должно быть, тебе было тяжело.
После того как взгляд Леона на мгновение опустел, Ловелл негромко произнесла:
— Трудно идти вперед, веря только в себя, когда никто тебя не замечает и не признает. Ты молодец.
С этими словами Ловелл протянула руку и погладила Леона по голове.
И когда серебристые волосы Леона начали рассыпаться под её пальцами, Ловелл осознала, что она делает.
Это была привычка: она всегда нежно гладила по голове Арию, когда та расстраивалась. Рука потянулась сама собой, рефлекторно.
Ария говорила, что ей нравится, когда её гладят по голове, это дает ей чувство утешения.
— ...
Конечно, судя по замершему перед ней Леону, который глубоко и пристально всматривался в неё, Ловелл поняла, что эта особенность, вероятно, была присуща только Арии.
— Эм... У меня есть Заклинание, которое у меня теперь хорошо получается, хотите взглянуть? — внезапно спросила Ловелл, глядя в его пристальные синие глаза. Тон был такой, будто она спрашивала: «Смотрите, как хорошо я ем кашу», но в любом случае сейчас было важнее избежать этой неловкой атмосферы.
И когда Леон слегка вздрогнул и отстранился, Ловелл медленно произнесла Магию перемещения по координатам.
Шурх.
Вслед за заклинанием в руке Ловелл начертился маленький Магический круг, и на её ладони появилось Магическое ожерелье, которое когда-то дал ей Леон.
— Ой! Получилось! А ведь я положила его в ящик стола.
Ловелл крепко сжала ожерелье и радостно воскликнула.
— Говоришь, что это заклинание у тебя хорошо получается, а сама так удивляешься единственному успеху?
Он сказал это насмешливо, но уголки его губ слегка приподнялись. Это была приятная улыбка.
После этого они больше не разговаривали: Ловелл практиковалась, пытаясь понять магические заклинания, а Леон читал книги. Время текло в тишине.
— Вот, возьмите.
Когда Леон закончил читать очередную книгу, перед ним внезапно появилась корзинка с хлебом.
— Что это? — Леон поднял голову и посмотрел на того, кто протягивал ему корзинку.
— Я подумала, что совсем ничего не есть — это неправильно.
Ловелл подтолкнула корзинку ближе, жестом призывая его поскорее взять её.
— ...Я обычно ничего не ем во время исследований.
— Где это видано? Мозговая деятельность идет лучше, когда в организм что-то поступает.
Леон еще несколько раз пытался отказаться, но Ловелл была непреклонна. Память кореянки, привыкшей жить на «силе риса», нашептывала ей, что сидящего перед ней мужчину нужно обязательно накормить.
В конце концов Леон принял корзинку и закрыл книгу. Он хотел предложить и ей поесть, но, заметив крошки у рта Ловелл, понял, что она уже сама прекрасно наелась, и передумал.
— Нашли что-нибудь? — спросила Ловелл, присев на край стола и наклонившись к нему.
Она заглянула в книгу, которую он только что читал. Заголовок «Регрессия — влияние переменных» бросился ей в глаза. Кроме того, на столе лежали и другие книги, связанные с временем.
— Ушел лишь немного дальше того, что нашел раньше, — коротко ответил Леон.
После того как произошло Происшествие на вилле, Леон ускорил расследование. До этого ему было трудно до конца поверить словам Ловелл о Регрессии, но теперь, когда появились Демоны, у него не было причин сомневаться.
— Может ли быть так, что Демоны причастны к Регрессии Леди? — внезапно спросила Ловелл, выпрямляясь.
— На данный момент это вполне вероятно. Обычный магический рыцарь даже не соприкоснулся бы с магией времени, особенно связанной с Регрессией. К тому же, как я уже говорил, тот, кто наложил магию, обычно одержим ею. Вероятно, эти твари-Демоны последовали за Леди.
— Но зачем... — пробормотала Ловелл, уставившись в пол.
— Но ты ведь сказала, что Демоны появились впервые. Значит, в Регрессии что-то пошло не так. То, что ситуация изменилась, уже само по себе ценная зацепка.
Леон добавил это, заметив, как поникли плечи Ловелл, и почувствовав к ней легкую жалость.
— Это было утешение?
— Нет, констатация факта.
На этом шутливом диалоге их взгляды разошлись. Однако благодаря словам Леона Ловелл почувствовала, как давящее напряжение немного спало.
— Знаете что, — внезапно заговорила она, когда ей стало спокойнее.
— М?
— Почему вы сегодня выглядите таким уставшим? Вы кажетесь каким-то... потрепанным и изнуренным.
Ловелл наклонилась и загляпа в лицо Леону, моргая прямо перед его щекой.
— Что? — от неожиданного вопроса на лице Леона тут же появилось выражение легкого отвращения. Вслед за этим последовал озадаченный вопрос: — ...Как вообще работает ход твоих мыслей?
— Нет, я не просто так говорю, вы правда выглядите измотанным. Кстати, в последнее время вы, кажется, даже не заходите в спальню. Вы вообще спите?
— Тебе не о чем беспокоиться, я слежу за своим состоянием, даже если не сплю так часто, как ты.
Леон отвел взгляд от её глаз, оказавшихся слишком близко, и вспомнил, как Ловелл то и дело засыпала где попало.
— ...Правда? — недоверчиво переспросила она, хмуря брови и глядя на темные круги под его глазами.
— Да.
Леон ответил решительно, и Ловелл больше не спрашивала. Она не знала наверняка, но полагала, что Леон, будучи гениальным магическим рыцарем, прошедшим поле боя, вряд ли не умеет следить за собственными силами.
— Что... ты сейчас делаешь?
Той же ночью, в спальне поместья, погруженной в темноту. Из уст Леона вырвался вопрос, полный сдавленного дыхания.
— ...
А под ним была Ловелл. Её черные волосы рассыпались по постели, а светлая кожа сияла в лунном свете, отраженном от простыней.
Ловелл не могла пошевелиться. Её правая рука была крепко зажата Леоном, а его колено, упершееся между её ног, мешало любому движению.
Но больше всего её парализовали синие глаза, пристально смотревшие на неё в упор. Взгляд, блуждающий по её лицу, словно связывал её по рукам и ногам.
— Я спросил, что ты делаешь.
С этим вопросом хватка на её запястье усилилась.
— Ах.
Из уст Ловелл вырвался тихий стон. От запястья, прижатого к простыне, пошла волна боли. Она непроизвольно посмотрела вниз и увидела свою тонкую руку, которая мгновенно начала краснеть и опухать.
— ...
Однако Леон, казалось, не собирался её отпускать. Напротив, он придвинулся ближе, еще сильнее прижимая её к кровати, чтобы она не могла пошевелиться.
Ловелл молча смотрела на огонь, пылающий в его глазах. Отчасти потому, что не могла ответить, отчасти — потому что не хотела.
— Да ты вообще... — Леон попытался перехватить инициативу. Он сердито заговорил, глядя на Ловелл, чьи глаза под ним светились странным спокойствием.
— Почему вы не сказали? — но она, как всегда, опередила его.
— ...Почему вы ничего не говорили?
От этих слов зрачки Леона дрогнули.
Спустя мгновение свободная рука Ловелл поднялась и зависла у его щеки. Она так и не решилась коснуться его лица, но в этом жесте, в самой этой тянущейся руке, явственно ощущались какие-то глубокие чувства.
Обновлено: 20.02.2026