— Нет, что вообще происходит, вице-командор!
— Я уже покинул рыцарский орден, так что перестань меня так называть.
— Ах, прошу прощения. С языка сорвалось, сам не заметил.
Зимняя вилла Хайнштайн, окутанная ночной тишиной, теперь была полна суеты.
Рыцари, прибывшие по сигналу Леона, и слуги, снующие туда-сюда. Из-за поднятого ими шума холл виллы превратился в воплощение хаоса.
— Неужели демоны теперь добрались даже до столицы?
Пока Леон наблюдал за этим беспорядком, шатен-рыцарь перед ним замахал руками, повысив голос.
— ...Строго говоря, это не столица. Окраина, она немного поодаль.
— Но эти проклятые демоны раньше только ошивались у разделительной линии, они никогда не проникали так открыто и глубоко.
Это было правдой. Леон мысленно согласился. Для демонов было обычным делом посылать магических зверей для вторжения на границы империи, но они впервые показались в окрестностях столицы.
— Леон Лифман.
Пока Леон был погружен в эти мысли, кто-то окликнул его.
— ...
Повернув голову, он увидел Хавора Ланистана, своего бывшего начальника и командора 3-го рыцарского ордена, который стоял со свитком в руках.
— Да.
Поняв, кто его позвал, Леон вскинул бровь.
— Лифман, это ты первым обнаружил вторжение?
— Ха, нет. Тот, кто обнаружил их первым, сейчас отдыхает наверху.
Когда Леон ответил с явной усмешкой, взгляд командора, до этого прикованный к свитку, переместился на него.
— ...Вот как. Тогда мне стоит расспросить того человека.
Взгляд командора на мгновение задержался на вздернутой брови Леона, но он лишь коротко вздохнул, словно не желая больше ничего говорить, и направился к лестнице.
Однако ему пришлось остановиться, не сделав и нескольких шагов.
— Я же сказал. Человеку нужен покой.
Леон, пользуясь своим высоким ростом, преградил ему путь.
— Ха-ха, и все же хорошо, что вице-коман... нет, господин Леон был здесь. Несмотря на то, что демоны зашли так далеко, никто серьезно не пострадал.
Видя мгновенно похолодевшую атмосферу, другой рыцарь, стоявший рядом, поспешно вмешался, пытаясь разрядить обстановку.
— ...Да. Это ты хорошо сделал.
Спустя несколько мгновений командор с обреченным видом согласился.
Вскоре после этого командор оглядел шумящую толпу и крикнул рыцарям, собравшимся в холле:
— Пока аура демонов не исчезла окончательно, мы должны продолжить преследование, используя остатки маны как след. На сегодня всё, отступаем.
— Есть!
Суетливый топот прекратился, сменившись четким хором голосов.
— Лифман, когда рассветет, я пришлю официальный запрос, так что явись вместе с тем, кто первым обнаружил врага.
Бросив это напоследок, командор покинул поместье.
— Хм.
Леон тихо хмыкнул, услышав приказной тон. Было забавно, что человек отдает приказы тому, кого сам же и выставил.
Спустя некоторое время Леон дождался, пока магия перемещения по координатам перенесет всех рыцарей, и в одиночестве направился к задней двери виллы.
— Исчезла бесследно.
Леон пробормотал это, водя рукой по поверхности.
Когда он только прибыл на эту виллу, он почувствовал мощную защитную магию, окутывающую всё здание.
«Как и ожидалось от дома Хайнштайн».
Дом Хайнштайн был знатным родом, породившим нескольких знаменитых магических рыцарей. И наложенная ими многослойная защитная магия демонстрировала свое величие не только в главном особняке, но и здесь, на зимней вилле.
Однако то, с чем Леон столкнулся сейчас... было ситуацией, когда эта защитная магия исчезла без следа.
— Не просто разрушить, а полностью аннигилировать...
Леон, размышляя об исчезнувшей защитной магии, пытался представить существо, способное на такое.
Мощный аромат, почувствованный в момент открытия двери, и бесследно исчезнувшая высокоуровневая магия.
Всё это явно не было делом рук обычного демона.
— Нет, думаю, стоит сообщить в главный дом только когда рассветет. Госпожа не хочет, чтобы великий герцог волновался.
Закончив краткий осмотр у задней двери и войдя в холл особняка, Леон увидел Ловелл, которая стояла в центре и раздавала указания.
— О, вы уже вернулись?
Почувствовав чье-то присутствие, Ловелл обернулась.
— ...Да.
Леон медленно ответил, глядя на нее. На лице Ловелл все еще читалось то же спокойствие, что и раньше, за исключением легкой тени усталости.
— Спасибо, что позвали рыцарский орден. Как и ожидалось, со связями все решилось быстро.
Ловелл едва заметно приподняла уголки губ. Все с тем же невозмутимым лицом.
— ...
Леон молча смотрел на нее.
Вглядываясь в ее лицо, он вдруг задался вопросом: было ли это спокойствие чертой характера, выкованной в череде регрессий?
— Ты в поря...
Он хотел убедиться. Действительно ли это так. Возможно ли это.
— Я поднимусь наверх. Нужно проверить, спит ли госпожа.
Однако Леон не успел закончить вопрос. Ловелл оборвала его на полуслове. В этот миг по ее решительному тону он понял, что она не хочет продолжать разговор.
— ...Хорошо.
Леон проглотил слова, которые собирался сказать. Под прикрытием «брака по контракту» у него не было права расспрашивать больше.
Ловелл слабо улыбнулась ему и, развернувшись, ступила на лестницу.
— Ах.
Но в этот момент из ее уст вырвался тихий вскрик. Ее ноги внезапно ослабли, и она едва не скатилась вниз по лестнице.
Хвать.
К счастью, Леон вовремя подхватил Ловелл за плечи, позволяя ей восстановить равновесие.
— Ты...
Но Леон почувствовал сквозь свои руки мелкую дрожь. Ловелл дрожала. Скрывая душевное смятение.
Из-за этой дрожи в голове Леона на мгновение промелькнули слова, которые он хотел на нее обрушить: упрек, тревога, беспокойство. Всё это сразу.
Однако он не смог больше открыть рот. Потому что это было за пределами того, во что он мог вмешиваться. Вероятно, именно поэтому Ловелл и показала, что не хочет говорить.
— ...
Ловелл, оказавшаяся в объятиях со спины, на мгновение застыла от неожиданности, и только когда Леон нахмурился, она заметила его руку у себя на боку.
Лишь запоздало Ловелл осознала, что Леон почти обнимает ее. Чувствуя неловкость, она издала тихий звук «ах» и пошевелилась, пытаясь высвободиться.
— ...?
Однако рука Леона, напротив, сжалась крепче. Чтобы она не могла отстраниться.
— Послушайте...
В конце концов, Ловелл в недоумении подняла глаза и, встретившись с ним взглядом, осторожно заговорила.
К счастью, Леон, поймав ее взгляд, разжал руку.
— Мне нужно кое с чем разобраться, так что иди спать.
Сказав это Ловелл, которая поправляла одежду, Леон, как ей показалось, собирался просто уйти.
— И вот еще что.
Но это было лишь до того момента, как Леон внезапно обернулся.
— Сначала позаботься о себе, а не о других.
Бросив эту последнюю фразу, Леон посмотрел прямо на Ловелл.
«...»
Возможно, из-за этих слов, которые прозвучали почти как утешение, Ловелл пришлось какое-то время молча стоять на лестнице, провожая взглядом Леона, покидающего холл.
Стук.
Спустя несколько часов, коридор второго этажа. Ловелл вышла из комнаты, закрыв дверь. К счастью, Ария уснула, успокоившись, и на ее лице, окруженном божественной силой, запечатлелось небывалое умиротворение.
«Не думала, что он позовет даже паладина».
Вспомнив паладина, который наполнял спящую Арию божественной силой, Ловелл прислонилась к закрытой двери и коснулась левой щеки, где исчезла рана.
Обычные травмы можно было исцелить магией исцеления, но раны, нанесенные маной демонов, требовали божественной силы паладина.
Однако паладины принадлежали Храму и призывались только в исключительных случаях, таких как война, поэтому такая простолюдинка, как Ловелл, могла за всю жизнь ни разу не увидеть божественную силу.
Тем не менее, Леон, едва завидев рану Ловелл, тут же отправил весточку своему бывшему командиру. Сказал, что есть раненые, и попросил прислать паладина.
Поэтому было неудивительно, что паладин выглядел озадаченным, увидев, что вся «рана» — это лишь царапина на щеке. Ловелл даже почувствовала вину за то, что его, судя по всему, вырвали прямо из постели.
«Хм...»
Погрузившись в мысли, Ловелл пошла по коридору, слегка надавливая на щеку.
Вскоре, подойдя к своей двери, она случайно глянула в окно.
Просторный сад, видневшийся под окном коридора. Деревья и кусты, посаженные в нем, невольно пробудили в Ловелл очень старые воспоминания.
— Ловелл, я хочу стать как это дерево.
— Что? Почему именно как оно? Оно же всё в шрамах.
— Несмотря на все эти шрамы, оно стойко растет. Я тоже хочу стать сильной, как это дерево. Чтобы я могла справиться со всем, какими бы тяжелыми ни были времена.
Были и такие дни. Дни, когда Ария под тем самым деревом показывала свою волю к жизни.
Но повторяющиеся регрессии сделали единственной целью Арии саму «аннигиляцию», и несколько часов назад эта цель едва не настигла ее.
— Я ничего не смогла сделать.
И Ловелл, которая обещала защищать Арию, не смогла ничего предпринять, когда столкнулась с реальной опасностью.
— ...Что же я делаю.
В конце концов, дойдя до края своих размышлений, Ловелл склонила голову. Лунный свет, отражавшийся от пруда, казалось, пронзал ее, словно лезвие, и она не могла поднять глаз.
В этом ощущении Ловелл почувствовала, что ноги снова подкашиваются и она вот-вот упадет.
«Сначала позаботься о себе».
Однако в этот момент слова Леона всплыли в ее сознании.
Да. Сейчас Ловелл должна была позаботиться о себе. Она должна была подстегнуть себя, чтобы не сломаться и во что бы то ни стало защитить Арию.
— Нужно стать сильнее.
Пробормотав это, Ловелл крепко сжала синий магический камень, оставленный Леоном, так сильно, что ее пальцы побелели.
Обновлено: 20.02.2026