Ловелл, оставшись в одиночестве, долго стояла неподвижно, а затем, издав короткое «ах», словно что-то осознав, вышла наружу. Сейчас были дела поважнее, чем раздумья о странном поведении Леона.
— Госпожа!
К счастью, ей не пришлось долго искать Арию. Та стояла на мостике посреди садового пруда. Поверхность воды была усыпана сухими опавшими листьями, и замершая среди них Ария казалась какой-то особенно печальной.
— Ох, Ловелл…
Ария тут же отреагировала на зов. Она широко распахнула и без того большие глаза и даже сделала шаг назад.
— Я сама подойду к вам!
Ловелл крикнула это первой, испугавшись, что Ария снова бросится бежать, если её оставить одну. Она хотела сказать: «Я иду, так что, госпожа, оставайтесь на месте».
— Нет, всё в порядке!
Однако Ария едва ли не подпрыгнула на месте и начала пятиться.
— А?
Должно быть, именно из-за этого всё и случилось. Попытавшись резко развернуться, Ария потеряла равновесие, и её тело накренилось в сторону пруда.
Фьють.
Но падения в холодную воду не произошло. Какая-то сила мягко подтолкнула Арию в спину, возвращая её в устойчивое положение.
Благодаря этому Ария внезапно замерла, не в силах пошевелиться, и лишь растерянно хлопала ресницами. «Что это было?» — пронеслось в её голове.
— Госпожа! Вы в порядке?
Но раздумья Арии длились недолго. Ловелл, успевшая подбежать к ней вплотную, схватила её за руки и обеспокоенно спросила.
— А? Да…
Только тогда Ария немного успокоилась и перевела взгляд на Ловелл.
Однако стоило ей встретиться с этими фиалковыми глазами, как перед мысленным взором всплыла недавняя двусмысленная сцена, и у Арии снова закружилась голова.
Прижатые друг к другу тела у стены, губы, касающиеся шеи и отстраняющиеся.
«Всё это было моим недоразумением. Ну конечно, Ловелл же сказала, что это её любимый человек».
Ария поспешно отвела взгляд, терзаемая мыслями. Ей было совестно, что она так глупо заподозрила «молодожёнов».
— На улице холодно, пойдёмте внутрь.
Поскольку Ария продолжала пребывать в прострации, Ловелл осторожно приобняла её за плечи и повела за собой. Пока они возвращались на виллу, между ними шёл странный диалог: Ловелл говорила не умолкая, а Ария лишь невпопад поддакивала.
На самом деле, Ловелл без конца болтала о всяких пустяках вроде местного пейзажа только для того, чтобы отвлечь мысли Арии.
«Дала же себе зарок играть роль безупречно, а стоило отвернуться — и сразу пустила в ход Ману».
Ловелл корила себя, вспоминая недавнюю оплошность. Когда Ария едва не упала в пруд, Ловелл, не успев подумать, рефлекторно направила Ману, чтобы подхватить её.
Она даже не сразу осознала, что сделала, и лишь увидев, как её Мана окутывает тело Арии, спохватилась и отозвала силу.
«К счастью, кажется, сейчас она не придала этому значения».
Ловелл скрывала своё волнение, глядя на Арию, которая всё ещё выглядела рассеянной и лишь едва слышно отвечала ей.
Тот день прошёл без каких-либо происшествий. Ловелл сочла это спокойствие наградой за дневную суматоху и до самого отхода ко сну пребывала в относительном умиротворении.
— Ух…
Но мир покинул её посреди ночи, когда в голову Ловелл, подобно удару молнии, вонзилась острая боль. Она попыталась приподняться, и сквозь сжатые зубы невольно вырвался стон.
Судорожно вдыхая воздух, она огляделась: Леона на месте не было. Там, где он лежал, теперь застыл лишь багряный свет алой луны, пробивающийся сквозь окно.
Некоторое время Ловелл гадала, куда он ушёл, но, не в силах больше терпеть нарастающую головную боль, она, ориентируясь по лунному свету, нащупала ручку ящика прикроватной тумбочки.
Внутри, поблёскивая в лучах луны, лежало Магическое ожерелье с синим камнем.
«Оно подавляет Ману и блокирует её нестабильные потоки».
Ловелл достала украшение, вспоминая слова Леона.
Видя, как тяжело ей даётся обучение магии, Леон сказал: «Твоё тело не приучено использовать Ману, поэтому при чрезмерном её расходе ты чувствуешь недомогание», — и вручил ей Магический камень, наполненный его собственной силой.
«Сегодня я почти не использовала Ману, разве что когда подхватила госпожу, почему же тогда так больно…»
Ловелл изо всех сил старалась сосредоточиться, крепко сжимая ожерелье в руке.
И стоило ей надеть его, как её тело окутал характерный для магии Леона уютный аромат ночи, и в то же мгновение головная боль начала быстро утихать.
— Ха-а.
Только теперь Ловелл смогла нормально вздохнуть. Она медленно разжала руку, сжимавшую Магический камень, и увидела синее сияние, просачивающееся сквозь пальцы.
— ……?
Однако как только боль ушла, по коже Ловелл пробежал леденящий ужас. Ощущение было таким, будто чья-то сила вот-вот сдавит ей горло. Это… это определённо не принадлежало человеку.
«Госпожа».
В инстинктивном страхе первой, о ком подумала Ловелл, была Ария. Она сорвалась с кровати и, не помня себя, бросилась к комнате Арии.
Но в тот момент, когда она распахнула дверь, ей пришлось замереть.
Мужчина с рыжими волосами и жестоко сверкающими алыми глазами сидел на кровати Арии, нависнув прямо над ней. Он приблизил лицо к её шее.
— От тебя и правда исходит Его аромат.
Мужчина с опасным блеском в глазах прошептал это почти про себя, хотя явно обращался к ней. Его голос был настолько низким, что казался едва различимым гулом.
Он придвинулся ещё ближе к шее Арии, пробормотал несколько фраз на языке, давно стертом из памяти людей, а затем повернул голову и посмотрел на Ловелл, стоявшую в дверях.
Встретившись с этим пылающим красным светом, Ловелл в ту же секунду всё поняла. Огромная сила, давящая на всю виллу, исходила от этого мужчины. Этот мужчина… Демон.
Алые глаза сковывали волю. Ловелл, встретившись с ним взглядом, забыла, как дышать.
— М-м-м…
Но вскоре послышался приглушённый стон, и взгляд Ловелл метнулся в сторону. Там была Ария, она отчаянно пыталась вырваться, но её рот был зажат рукой мужчины.
— Госпожа!
Заметив её лицо, искажённое страданием, Ловелл закричала рефлекторно.
Фьють.
В этот миг что-то пронеслось совсем рядом с её щекой. Вскоре по тонкому порезу потекла кровь, и Ловелл мгновенно осознала: это было чёткое предупреждение. Дёрнешься — умрёшь.
— Почему от какого-то жалкого человека исходит такой сильный аромат?
Мужчина, как ни в чём не бывало, снова повернулся и склонился над Арией.
— Но… здесь примешан другой запах.
Он пробормотал это ровным, безэмоциональным голосом.
— Так и хочется его вырезать.
Поднеся острые когти к шее Арии, он процедил слова, полные отвращения.
— И эти золотистые волосы, и глаза цвета зелени… Ты выглядишь так, будто поглотила Его.
Мужчина продолжал шептать непонятные слова. Он то и дело перебирал волосы Арии, словно видел в ней кого-то другого.
Треск.
— Время вышло.
Напряжение, готовое вот-вот лопнуть, прервал невысокий демон, появившийся из стены.
— …….
Услышав это, мужчина медленно отстранился от Арии.
— Кх-ха, кха-кха!
Как только его рука исчезла, Ария жадно заглотила воздух, заходясь в кашле.
— Уходим.
Мужчина некоторое время наблюдал за этой сценой, а затем отдал приказ.
И в тот момент, поймав его последний, навязчивый взгляд, которым он окинул Арию, Ловелл поняла: он обязательно вернётся. По спине пробежали мурашки.
Лишь спустя долгое время после того, как существа исчезли в тёмном сиянии, Ловелл и Ария снова смогли пошевелиться.
«…Что за странная женщина».
В то же самое время Леон, который так и не смог уснуть, быстро шагал по саду, прокручивая в голове события сегодняшнего дня.
Приближающиеся губы цвета персика и фиалковые глаза, чуть приподнятые и глядящие на него из-под ресниц.
— Нелепица.
От одного воспоминания о том коротком мгновении место, которого коснулись её губы, казалось, обожгло жаром, и Леон невольно коснулся шеи рукой.
Конечно, и то, что он сам не мог уснуть из-за подобного пустяка и бродил по саду…
— ……?
Внезапно мысли Леона оборвались. Он ощутил знакомую, леденящую кровь силу. Невероятное давление, которое невозможно было игнорировать, накрыло виллу тяжёлым саваном.
— Демоны?
Это была их Мана. Однако то, что окутало поместье сейчас, не было похоже на силу, которую он встречал на полях сражений — это было нечто гораздо более могущественное.
Почувствовав инстинктивную угрозу, Леон сорвался на бег. Туда, где Мана ощущалась сильнее всего. В комнату Арии, на самом краю третьего этажа.
— Кх.
Когда Леон распахнул дверь, ему пришлось прикрыть лицо рукавом. Холодный и тяжёлый аромат заполнял комнату, едва не вызывая удушье.
— Господин Леон.
Этот спокойный голос он услышал лишь тогда, когда наконец смог нормально вздохнуть.
Подняв голову, он увидел Арию, которая сидела на кровати, тяжело переводя дух, и Ловелл, поддерживающую её.
— Что произошло…
Леон не договорил, предчувствуя, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Пожалуйста, спуститесь вниз и позовите слуг. И свяжитесь с Рыцарским орденом. Немедленно.
— Что?
— Произошло Вторжение демонов.
Решительный тон Ловелл был неоспоримым доказательством того, что случилось нечто ужасное.
Обновлено: 20.02.2026