— Я думала, вы откажетесь.
Спустя несколько дней в карете, направлявшейся к Зимней вилле герцога Хайнштайна. Когда мимо промелькнул указатель, сообщающий о местонахождении поместья, Ловелл, хранившая молчание всю дорогу, наконец не выдержала и заговорила.
— Было бы невежливо принять приглашение и не явиться.
Однако Леон проигнорировал взгляд Ловелл и посмотрел в окно. На лице Леона, наслаждавшегося мелькающим пейзажем, читалось такое спокойствие, будто он направлялся на собственную виллу.
— ….
Глядя на него, Ловелл невольно вспомнила о том, что произошло в поместье Хайнштайн несколько дней назад.
— Пожалуйста, заходите к нам на виллу.
Когда Ария предложила это Леону, Ловелл на самом деле хотела сразу же отказаться. И неудивительно: ей было трудно спокойно смотреть Арии в глаза, когда еще ничего не было решено.
— В таком случае, я с благодарностью принимаю приглашение.
Однако Леон успел вежливо протянуть руку вперед раньше, чем Ловелл успела вставить слово отказа.
Растерянно повернув голову, Ловелл увидела на лице Леона несвойственную ему мягкую улыбку. Улыбка была настолько любезной, что по ней можно было сразу прочитать, о чем он думает.
— Вы ведь всё-таки собираетесь завести знакомство с нашей леди, верно?
Вынырнув из воспоминаний, Ловелл бросила колкое замечание в сторону Леона.
— Да. Нет ничего плохого в том, чтобы завести знакомство с леди Хайнштайн. Напротив, это сулит огромную выгоду. Благодаря этому случаю можно даже наладить связи с домом герцога.
Несмотря на то, что вопрос содержал в себе упрек, Леон ответил мгновенно, ни секунды не колеблясь.
— Вау.
В итоге Ловелл так и не удалось добиться своей цели и урезонить его; она лишь издала звук, который нельзя было однозначно назвать ни восхищением, ни вздохом разочарования.
В течение оставшегося короткого пути Ловелл думала: «Как он может быть настолько уверенным в себе?», но лишь сверлила Леона взглядом, не произнося ни слова.
— ….
Разумеется, сидевший напротив Леон прекрасно чувствовал по этому пронзительному взору, какие слова Ловелл проглатывает. Тем не менее, пока карета не остановилась, она так и не решилась высказать ему свои обвинения в лицо.
— Ловелл! Ты рано!
Спустя некоторое время прибывшие на виллу гости в сопровождении слуг вошли в гостиную, где их встретила Ария с сияющей улыбкой.
— Рад новой встрече, леди Хайнштайн.
Леон вежливо поклонился, приложив руку к сердцу.
— Ах, да. Спасибо, что проделали этот путь.
Переведя взгляд с Ловелл на Леона, Ария также слегка склонила голову.
— Ловелл, ты уже обедала?
— Нет, еще нет…
— Тогда давай сначала поедим. Я попросила приготовить твое любимое рагу из форели.
Глаза Арии заблестели, и она потянула Ловелл за руку.
Зимняя вилла Дома Хайнштайн. Это поместье было даровано роду Хайнштайн лично четвертым Императором Империи Кан в знак признания заслуг магов-рыцарей, которые, сражаясь на разделительной линии с демонами, значительно расширили территорию империи.
Повсюду можно было увидеть изысканные украшения, в которых чувствовался дух времени. Округлые колонны, поддерживающие потолок, и обвивающий их золотой декор выглядели так, будто могли соперничать даже с императорскими виллами.
— Должно быть, дорога была утомительной, поэтому, пожалуйста, ешьте побольше.
В роскошной столовой величественного особняка Ловелл, Леон и хозяйка дома Ария как раз собирались приступить к трапезе.
Ария, сидевшая напротив Леона и Ловелл, сохраняла достоинство леди дома Хайнштайн, на ее лице играла спокойная улыбка.
«Хм».
Глядя на Арию, Леон подумал, что она действительно ведет себя как истинный представитель «герцогской семьи».
В Империи Кан существовал старый обычай использовать вежливую форму обращения к рыцарям орденов или паладинам Храма, так что в вежливости Арии по отношению к нему не было ничего необычного. Однако сейчас он был изгнан из рыцарского ордена.
«И всё же она продолжает говорить подчеркнуто вежливо, учитывая положение собеседника…»
Леон немного восхитился золотистыми волосами Арии, которые выглядели так, будто за ними очень тщательно ухаживали.
— Рыцарь?
Когда Леон на мгновение погрузился в свои мысли, Ария перевела на него взгляд, которым до этого ласково смотрела на Ловелл, и приподняла бровь с выражением безупречной вежливости на лице.
— В таком случае, я приступлю к еде. Спасибо.
Только тогда Леон, слегка улыбнувшись, взял столовые приборы.
— Вы хорошо залечили свои раны?
Позже, когда в тишине лишь изредка слышался звон посуды, Ария, первой закончившая трапезу, вытерла руки и обратилась к Леону.
— Ах, да. Я занялся лечением сразу по возвращении.
— Это радует.
Ария подняла бокал и мягко улыбнулась.
— Вы сообщили о том человеке страже?
Леон некоторое время наблюдал за ней, а затем задал вопрос, вспомнив избитого Энди, которого видел, выходя из поместья.
— А, я просто оставила его там. В любом случае, тот, кто его в это втянул, не захочет предавать дело огласке и сам всё уберет… К тому же, рыцарям нельзя доверять.
Закончив фразу с полным безразличием, Ария лучезарно улыбнулась Леону. От этой несколько искусственной улыбки одна бровь Леона вопросительно изогнулась.
— Эм… леди, как долго вы планируете оставаться на вилле?
Ловелл, которая всё это время сидела напряженно из-за этой неловкой беседы, попыталась сменить тему, стараясь говорить бодрым голосом. Это был первый раз за всё время обеда, когда ее губы, до этого неестественно сжатые, разомкнулись.
— Хм, изначально я собиралась остаться ненадолго, но, похоже, придется задержаться. Я получила извещение из рыцарского ордена о том, что подготовка к войне затягивается. Немного внезапно.
Ария поставила бокал и снова приложила носовой платок к губам. Затем она нахмурилась, словно ей не понравилось это неожиданное известие.
— Вероятно, они выбирают время для выступления. Если внутри рыцарского ордена уже объявили о начале войны, но сообщили, что требуется подготовка.
— Простите?
— Ах, я говорю это потому, что вы, леди, не являетесь рыцарем и можете не знать тонкостей работы ордена.
В этот момент Леон вмешался в разговор, откладывая нож, которым резал стейк. Его тон при этом звучал как-то излишне твердо.
— …Раз уж вы упомянули об этом, до недавнего времени вы ведь состояли в 3-м рыцарском ордене. Вы определенно должны хорошо разбираться в вопросах войны. Не расскажете ли мне о рыцарском ордене, пока мы здесь? Как вы и сказали, я мало что об этом знаю.
Ария пристально посмотрела на Леона, произнося слова медленно. На ее губах всё еще играла улыбка, достойная леди герцогского дома, но эта улыбка совсем не затрагивала ее глаз.
— ….
После этого в столовой воцарилась напряженная тишина. Теперь это было абсолютное безмолвие, в котором не слышно было даже звона приборов.
— А, ха-ха. Это было бы здорово. Жить в согласии.
Ловелл, которая в этой тишине чувствовала, как у нее буквально пересыхает в горле, спустя долгое время преувеличенно весело рассмеялась и молитвенно сложила руки.
— ….
Однако, несмотря на ее старания, Ария лишь дежурно улыбнулась ей, а Леон бросил сухой взгляд, и тишина никуда не исчезла.
— Ха-ха….
Ловелл казалось, что она действительно может умереть от этого напряжения.
— Да что с вами такое!
В комнате, которую Ария подготовила для двоих. Как только они вернулись туда, Ловелл прижала Леона к стене, тяжело дыша от негодования.
— Что именно?
Несмотря на ее довольно резкое движение, Леон лишь безучастно спросил об этом, глядя куда-то поверх плеча Ловелл.
— Вы что, решили поссориться с леди?
Теперь Ловелл стояла почти вплотную к нему, едва ли не крича ему в подбородок. Она нетерпеливо притоптывала ногами, явно желая встретиться с ним взглядом, но из-за разницы в росте ей это не удавалось.
— Это…
Видя, как она сердится, Леон почувствовал, что ему всё же стоит посмотреть ей в глаза и что-то сказать. Однако он почему-то не мог заставить себя встретиться с ней взглядом и, всё еще избегая его, вспоминал недавний инцидент.
Леон действительно не собирался создавать такую атмосферу. То есть, у него и в мыслях не было вступать в словесную перепалку с человеком, на которого нужно произвести хорошее впечатление.
«Рыцарям нельзя доверять».
Но когда он услышал эти слова, будучи сам выходцем из рыцарского ордена, он не смог просто пропустить их мимо ушей. Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел обдумать последствия.
Но Ловелл была права: он едва не спровоцировал ненужную ссору. Леон и сам начал немного сожалеть об этом сразу после окончания обеда.
Пока Леон анализировал свою ошибку, Ловелл заговорила первой приглушенным голосом.
— Леди сделала это не нарочно. На протяжении семи регрессий рыцарский орден ни разу не смог защитить ее. Вот почему она не может им доверять.
Взгляд Ловелл бессильно опустился в пол.
— К тому же, мне кажется, она уже начинает подозревать что-то между нами…
Ловелл поняла, что Ария заметила неестественность в отношениях между ней и Леоном. В глазах Арии, скользивших по ним обоим, читалось едва заметное сомнение.
«Леди не должна узнать, что наши отношения основаны на контракте».
Ловелл плотно сжала губы и уставилась в пол. Она не хотела добавлять Арии, которой и так приходится нелегко, еще и разочарование в самой себе.
— ….
Леон же молча наблюдал за тем, как плечи Ловелл мелко дрожат. Наблюдая за ее тревогой, Леон почувствовал, как по коже пробежало странное покалывание.
— Я…
«Кажется, я поступил неправильно». Леон хотел сказать именно это, чувствуя, как покалывание усиливается.
— Так не пойдет.
— …?
Однако, как и всегда, Ловелл оказалась быстрее. Она схватила Леона за воротник и резко притянула к себе, так что их тела оказались плотно прижаты друг к другу.
— Нужно сделать так, чтобы у нее не осталось никаких сомнений.
— Ч-что?
— Что мы поженились по любви!
И прежде чем Леон успел осознать смысл этих слов, Ловелл приблизила свои губы к его шее. Так близко, что малейшее движение привело бы к поцелую.
В этот момент Леон резко вдохнул, а его руки, находившиеся за спиной Ловелл, замерли, не зная, куда деться.
Щелк.
— Ловелл, не хочешь выйти прогуляться…
И в этот самый момент, как по заказу, дверь открылась и вошла Ария.
— ….
Поскольку Ловелл и Леон стояли у стены прямо напротив двери, Ария неминуемо стала свидетельницей их «любовной сцены» сразу же, как переступила порог.
— Леди.
Вскоре Ловелл отстранилась и обернулась. Она безупречно разыграла роль, изобразив на лице смесь удивления и смущения.
— …Ох. Я, я пойду одна.
Столкнувшись с этой картиной, Ария застыла, словно в ней что-то сломалось. Ее глаза забегали по сторонам, пока не остановились на выходе из комнаты. Пробормотав «извините», она тут же поспешно скрылась за дверью.
— Фух.
Как только дверь закрылась, Ловелл выпрямилась и с облегчением выдохнула. К счастью, игра в пылких молодоженов, похоже, сработала.
— ….
За спиной довольной Ловелл Леон буквально окаменел. Ему самому казалось, что даже функции его мозга временно отключились. Он даже не чувствовал собственного бешеного пульса.
— Теперь она ведь не будет смотреть на нас странно?
Ловелл поправила помявшуюся одежду и повернулась к Леону.
— Ты… ты правда…
Леон уставился на Ловелл, так и не закончив фразу. Ему на миг показалось, что его зрачки жалко дрожат, но сейчас он был не в том состоянии, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
— Я услышала шаги в коридоре и решила, что это отличный шанс. Это было слишком внезапно, да? Простите…
Конечно, вне зависимости от его состояния, Ловелл виновато опустила брови и искренне извинилась. При этом она не забывала пристально смотреть в глубокие синие глаза Леона, который наконец соизволил взглянуть на нее.
Бам!
Однако, похоже, это дало обратный эффект. Леон, не дослушав ее, выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.
Оставшись в одиночестве, Ловелл лишь растерянно моргала, заканчивая свою фразу:
— …я же говорю, извините.
Обновлено: 20.02.2026