Как и ожидалось, попасть в особняк Хайнштайн оказалось делом непростым. Из-за защитной магии, окутывающей всё поместье, Леон смог пройти внутрь только после того, как взял в руки пропуск, полученный Ловелл от Арии... Впрочем, это был скорее не пропуск, а небольшой камень.
— Но если это происходит постоянно, разве твоя хозяйка не знает об этом? О том, что кто-то может угрожать ей?
Когда Леон спросил об этом Ловелл, он был не в лучшем расположении духа. Помимо того, что он пошёл за ней из беспокойства, его терзало чувство, будто он поступил вопреки рыцарской чести, тайно пробравшись в чужой особняк.
Однако, глядя на Ловелл, которая, подобно кошке, озиралась по сторонам среди густых зарослей, он, как ни странно, немного успокоился.
— Верно. Она знает. Но методы становятся всё более изощрёнными, а леди в последнее время совсем обессилела. Сейчас с ней действительно может случиться что-то плохое.
Ловелл ещё долго оглядывалась, а затем посмотрела на Леона серьёзным, сияющим взглядом.
— Я просто хочу защитить её от всех возможных опасностей, насколько это в моих силах.
— Твои слова звучат так, будто ты готова спасти леди, даже если тебе придётся пожертвовать собой.
Леон сказал это без особого подтекста, скорее в шутку. Он никогда не верил в самопожертвование или преданность, и причина, по которой он сейчас находился здесь, заключалась в том, что в его окружении никогда не было людей с подобным альтруизмом.
— Если это поможет спасти леди, я с радостью пойду на это.
Однако ответ прозвучал без тени сомнения.
— Именно поэтому я и заключила контракт с господином Леоном.
Ловелл улыбнулась ему, добавив эти слова, которые явно не были шуткой.
— ...
В это мгновение Леон ясно прочитал в её улыбке чувства Ловелл к дорогому ей человеку. И от этого в душе возникло странное ощущение...
— Ой! Прячьтесь!
Но прежде чем Леон успел разобраться в своих чувствах, Ловелл потянула его за край одежды. Сила, с которой она дёрнула за рукав, заставила Леона присесть рядом с ней.
— Что за...
Леон открыл было рот, чтобы спросить, но рука Ловелл, прижатая к его губам, мгновенно заставила его замолчать.
Шорох.
Только тогда Леон отвёл взгляд от лица Ловелл и посмотрел в сторону кустов, откуда доносился звук.
Он увидел светловолосого мужчину, который стоял перед оградой особняка и внимательно осматривался.
В руке он держал камень, похожий на тот, что был у Ловелл. Покрутив головой по сторонам, он в конце концов перемахнул через забор. Похоже, ему тоже кто-то предоставил право доступа в поместье.
— Виконт Дэвис...
Ловелл, наблюдая за ним, прошептала сквозь зубы.
Видя, как её обычно невинные глаза мгновенно вспыхнули гневом, было нетрудно догадаться, что этот человек по имени Энди и был тем, кто постоянно подвергал леди Хайнштайн опасности.
— Идём.
Как только мужчина скрылся в глубине поместья, Ловелл первой поднялась и протянула руку.
Следуя за мужчиной, они вошли внутрь и, прижавшись к стене, наблюдали, как тот привязывает веревку прямо под окном комнаты Арии.
В его действиях сквозила поспешность, он то и дело разражался ругательствами, когда что-то не получалось.
— С таким-то уровнем навыков...
Леон подумал, что с таким противником справиться будет проще простого. Но не успел он закончить мысль, как Ловелл бросилась вперёд.
— Прекратите это!
Выскочив из укрытия, Ловелл встала перед Энди и вытянула руки из-под плаща. От этого резкого движения плащ расстегнулся и упал на землю.
— Ах!
Энди, никак не ожидавший чьего-либо появления, подпрыгнул на месте от испуга. Наклонив голову, чтобы разглядеть, кто перед ним, он узнал лицо Ловелл и издал нелепый смешок.
— Что? Да ты же та самая горничная, что вечно ошивается подле Арии. Как ты смеешь приказывать мне?
Похоже, Энди стало стыдно за то, что он так сильно испугался обычной служанки, и он, чеканя слова, двинулся в сторону Ловелл.
— Вы пришли, чтобы украсть ману леди. Я знаю. Вы делаете это каждый раз. Поэтому просто тихо уходите сейчас.
Конечно, Ловелл не отступила и продолжала свирепо смотреть на Энди.
— А если я откажусь, что тогда?
Энди усмехнулся и ещё сильнее сократил дистанцию.
Вж-жих.
В тот же миг под ногами Энди быстро прочертился магический круг, и все его движения прекратились. Всё произошло так внезапно, что из его рта не вырвалось даже вздоха удивления.
— Это заклинание обездвиживания.
Ловелл закончила шептать заклинание и сделала шаг к нему.
— М-м-м...
— Тише. Вы разбудите леди.
Ловелл посмотрела на Энди холодным взглядом. В тот момент, когда она попыталась отобрать магическое устройство из его рук...
Удар!
Слабо наложенное заклинание развеялось, и Энди, оттолкнув Ловелл, бросился наутёк.
Ловелл не удалось удержать его.
— Ха... ха... Какого черта?!
Энди, только что сбежавший от Ловелл, тяжело дыша, как можно скорее перемахнул через ограду герцогского особняка.
«Что это было? Эта девка использовала ману? Хорошо еще, что я прихватил магическое устройство с атакующим заклинанием. Что, черт возьми, происходит?»
Энди прибавил шагу, стараясь унять колотящееся сердце.
Бам!
В этот момент тело Энди подлетело в воздух, а затем с силой рухнуло на землю.
— Кха...
Вместе с кровью из его рта вырвался сдавленный стон.
— Энди.
В его поле зрения появилась чья-то фигура.
— Ты совсем не меняешься. Это случается так часто, что я уже даже не удивлена.
Энди увидел Арию, которая смотрела на него с нескрываемым презрением.
— Я не собираюсь умирать от рук такого мусора, как ты. Моя смерть послужит более значимой цели, а не тебе.
После этих слов Энди потерял сознание. Последним, что он запомнил, был холодный, застывший взгляд Арии.
Сразу после того, как Энди сбежал, Ловелл медленно открыла глаза, которые она зажмурила от летевшего в неё заклинания.
Когда зрение прояснилось, она увидела Леона, обнимающего её за плечи.
На мгновение она растерялась, не в силах осознать ситуацию. Однако в нос ударил едкий запах, и, проследив за ним, она увидела чёрный дым, поднимающийся от плеча Леона.
— Ох, вы в порядке?
Леон принял на себя удар магического устройства, которое бросил Энди перед побегом.
— Вот что бывает, когда заклинания нестабильны — происходят несчастные случаи.
В отличие от Ловелл, у которой от испуга сбилось дыхание, Леон говорил ровным голосом, всё ещё придерживая её за плечи.
— ...
Дрожащий взгляд Ловелл на мгновение задержался на лице Леона, а затем опустился в пол.
Леон, почувствовавший странное чувство вины из-за вида Ловелл, открыл рот, чтобы сказать слова утешения... или, вернее, совета, как вдруг:
— Ловелл?
Чей-то голос вмешался в их разговор.
Ария, возвращавшаяся в свою комнату, заметила Ловелл. Её взгляд тут же переместился на поникшие плечи девушки, и голос Арии мгновенно сорвался на крик:
— Что случилось? Неужели Энди напал на тебя? Ты ранена?
Тяжело дыша от ярости, Ария почти подбежала к Ловелл.
— А, нет. Благодаря этому господину я не пострадала.
— Что?
Услышав слова Ловелл, Ария отступила на шаг и посмотрела на Леона.
Леону показалось, что она только сейчас заметила его присутствие.
— Рад знакомству. Леон Лифман.
Поскольку их взгляды встретились, Леон убрал руку с плеча Ловелл и вежливо поклонился.
— ...Так вы муж Ловелл. Я Ария Хайнштайн.
Ария, которая до этого момента пристально изучала его, прищурилась и ответила на вежливое приветствие.
— ...
После этого воцарилась удушающая тишина... По крайней мере, так казалось Ловелл. Она совсем не планировала знакомить их таким образом, и из-за непредвиденной ситуации пребывала в крайнем напряжении, ожидая, что вот-вот что-то произойдет.
— Теперь я понимаю, почему Энди так удирал. Это из-за вас. Благодарю.
К счастью, молчание длилось недолго. Ария первая протянула руку Леону, и её взгляд стал менее настороженным.
— Это...
Взглянув на протянутую руку, Леон на мгновение хотел поправить слова Арии. Ведь мана, которая задержала того негодяя, принадлежала не ему.
— ...
Но в этот момент он заметил, как кончики пальцев Ловелл мелко дрожат от волнения, и передумал.
— Не стоит благодарности. Я просто случайно заметил следы проникновения, когда проходил мимо, и едва успел его остановить.
Леон пожал руку Арии, помогая Ловелл скрыть то, что она хотела утаить.
— Вот как? И всё же, прежде всего спасибо за то, что защитили Ловелл.
Ария посмотрела на Ловелл взглядом, полным нежности и беспокойства.
— Ловелл, ты, должно быть, сильно испугалась. Ты в порядке?
— Да, я в порядке. А вы, леди?
— А? Я в порядке. Видишь, цела и невредима.
Ария взяла Ловелл за руку и лучезарно улыбнулась, показывая, что с ней действительно всё хорошо.
Леон, наблюдавший за этой сценой, огляделся и добавил:
— Мы вышли на ночную прогулку и случайно столкнулись с тем типом, а в итоге оказались в саду особняка. Прошу прощения за вторжение.
— Ну что вы. Вы же муж моей самой дорогой подруги.
Ария сжала руку Ловелл и повернулась к Леону.
— Напротив, мне жаль, что я не смогла пригласить вас официально. Ах, скоро я собираюсь провести несколько дней на зимней вилле. Не хотите ли приехать туда вместе с Ловелл?
Ария улыбнулась, переводя взгляд с Леона на Ловелл.
— Что?
От неожиданного предложения у Ловелл отвисла челюсть.
— Приходите в гости вдвоём.
На лице Арии сияла такая добрая улыбка, что Ловелл просто не могла ей отказать.
— О великий владыка демонов, наконец-то эта сила снова начала ощущаться.
В темноте склонился человек, закутанный в чёрную робу.
— Снова... говоришь?
Низкий голос, подобный самой бездне, раздался с высоты.
— Столица людей. Акинтия. Именно там находится обладатель этой силы. Однако...
Наступила пауза, словно говорящий колебался. Следующие слова последовали лишь спустя долгое время.
— На этот раз мы не сможем задерживаться там надолго, так как люди разместили свои войска вдоль разделительной линии.
При этих словах тот, кто стоял выше всех, медленно опустил голову.
— Это не имеет значения. Даже если это будет лишь мгновение, я должен убедиться.
— ...
— В этот раз я обязательно должен вернуть её аромат себе.
Обновлено: 20.02.2026