— Повторять не надо, язык только зря чесать. Я вёл себя так, словно видел её впервые, так что не беспокойся.
— Есть сведения, что Крысы Северного моря в большом количестве проникли в Горы Ста Тысяч. Личность юной госпожи ни в коем случае не должна быть раскрыта.
Дворцовый лорд Северного моря объявил, что заставит Небесного Демона испытать ту же ярость от потери дочери, которую чувствует сам.
Под «Крысами Северного моря» подразумевались шпионы, подосланные Дворцовым лордом, чтобы разузнать местонахождение ребёнка.
— Разве мы не пустили слух, что ещё месяц назад юная госпожа отправилась в деревню на лечение? Служанкам тоже были даны строгие указания, так что они не потеряют бдительности.
— Как же удачно, что юная госпожа использует вежливую форму обращения. Кто поверит, что дочь Владыки Культа может быть столь учтивой?
После того как ребёнок принял Каменное молоко пустоты и прошёл через Перерождение костей, её речь стала плавной и красноречивой, словно течение реки.
Благодаря тому, что тело адаптировалось для занятий боевыми искусствами, развились даже те мышцы, которые раньше были слабыми.
Она была милой, когда шепелявила своими крошечными губками, но сейчас, когда она произносила слова с идеальной дикцией, она казалась ещё прелестнее.
Насколько же этот ребёнок был вежливым и добрым.
Когда она со своим милым личиком говорила: «Я сделала это, я сделала то», руки так и чесались. Так хотелось её обнять.
Если бы так вёл себя ребёнок из Ортодоксальных фракций, его бы назвали «маленьким стариком», но когда это делала наша малышка, она казалась такой очаровательной.
Несмотря на жестокие издевательства, которым её подвергала эта злобная дрянь Пин Ын Соль, девочка оставалась жизнерадостной. Это означало, что у неё был твёрдый внутренний стержень.
Поэтому Старейшины хотели, чтобы ребёнок изучал какие-нибудь другие боевые искусства, а не демонические.
Вместо Магонг, из-за которой можно по ошибке пасть в состояние Демона сердца и умереть, ребёнку больше подходили стабильные, хоть и медленные в освоении техники.
Они хотели прямо сейчас раздобыть подходящие ей книги по боевым искусствам, но в нынешней ситуации из-за Северного Ледяного Дворца они не могли покинуть свои посты.
Именно по этой причине Небесный Демон покинул девочку и ушёл в деревню — чтобы отвлечь внимание шпионов.
Тем временем Старейшины, защищая ребёнка, находили радость в том, чтобы задаривать её всякими мелочами.
Конечно, враги могли что-то заподозрить, поэтому они старались изо всех сил делать вид, будто она им безразлична.
Проблема была лишь в том, что это было сложнее, чем превзойти пределы боевых искусств.
Король Ядов, глядя на свои руки, тяжело вздохнул.
— Фух… Когда она своими крохотными пальчиками мастерила мне кольцо из цветов… Я чуть не расплакался впервые за восемьдесят лет.
— А когда она сказала, что цветы мне очень идут… Я впервые в жизни услышал такое, и мне было чертовски трудно сдержать слёзы.
Говорят, к старости становишься плаксивым. Похоже, это правда.
Старейшины согласно закивали, признавая правоту старой поговорки, которая раньше не имела к ним никакого отношения.
— А что подготовил Король Трупов? Неужели подарите ей какого-нибудь цзянши?
Тот, к кому даже среди Старейшин обращались на «вы».
На первый взгляд он казался невзрачным стариком с морщинистым лицом и сгорбленной спиной, но в Муриме его звали устрашающим именем — Король Трупов.
Король Трупов лишь молча улыбнулся, прищурив глаза, скрытые веками.
«С кем же мне сегодня встретиться?»
Я сидела на корточках в цветнике, нетерпеливо ерзая.
В последнее время жизнь стала в радость. Со Рён просто замечательная, но, честно говоря, когда мы только вдвоём, иногда становится скучновато.
А встречи с людьми, которые даже не были описаны в оригинале, приносили столько восторга.
К тому же, какими же необычными они были на вид. Это заставляло меня по-настоящему почувствовать, что я нахожусь внутри романа о боевых искусствах.
Не все последователи Культа Демонов были злодеями.
Хоть их манера речи и была резкой, от них исходило тепло. Они дарили подарки мне, хотя мы даже не были знакомы.
Конечно, среди подарков были и странные вещи непонятного назначения, но мне всё равно было приятно.
Не потому, что я дочь Владыки Культа, а просто потому, что это были подарки лично мне.
Поэтому я не раскрывала им, кто я на самом деле.
Совесть немного мучила, но ничего не поделаешь. Было очевидно, что как только я скажу правду, им станет неловко со мной.
Видимо, они принимают меня за обычного ребёнка, так что буду притворяться и дальше.
«Кстати, приходили ли сюда другие дети, кроме меня?»
Вроде бы я никого не видела…
Пока я в недоумении склонила голову набок, раздался голос:
— Дитя, девочкам нельзя сидеть на холодном.
— А-а-а!
От внезапного звука я буквально подскочила от испуга.
Я пошатнулась и чуть не упала навзничь, но тёплая рука подхватила меня.
— Осторожнее.
Это был старик с лицом, испещрённым морщинами, и глазами-щёлочками, как у маски Хахве.
Он был невысокого роста, а из-за горба на спине казался ещё более миниатюрным.
Дедушка отложил трость, помог мне встать и отряхнул одежду.
— Ты не поранилась?
— Н-нет.
— Похоже, этот старик тебя напугал. Прости.
— Ой, нет! Это я просто… у меня душа в пятки ушла!
— Ха-ха, для такого крохотного тела это вполне естественный размер души.
Я хотела сказать «размером с горошину», но так перепугалась, что ошиблась.
Пока я смущалась из-за неверно подобранного слова, старик протянул мне руку.
— Дитя, мне любопытно, всё ли у тебя в порядке со здоровьем. Позволишь мне проверить?
— Вот.
Я без колебаний протянула запястье. Тогда дедушка заговорил нарочито строгим голосом:
— Нельзя так легко давать своё запястье другим людям. Понимаешь?
— Я знаю, что это опасно.
— Тогда почему же ты так легко подставляешь своё уязвимое место старику, которого видишь впервые?
В прошлой жизни в соседней комнате в полуподвале жил старик, очень похожий на него.
Сгорбленный дедушка, который в одиночку влачил жалкое существование в тесной каморке, сдавая макулатуру и пустые бутылки.
Мы не были близки, просто здоровались при встрече.
Но в какой-то момент старик начал оставлять у моей двери молоко или хлеб. Хотя ему самому есть было нечего.
Мне это ужасно не нравилось. Казалось, он меня жалеет. Словно принимает за попрошайку.
Поэтому однажды я разозлилась. Сказала, что у меня есть деньги, и попросила больше так не делать.
Что же он тогда ответил?
«Дитя, не думай, что это я тебе помогаю. Считай, что это ты помогаешь мне. Моё сердце не на месте, когда я думаю, что девочка, похожая на мою внучку, голодает».
Стены в нашем доме были очень тонкими. Старик слышал мои жалобы: «Деньги на рамён закончились… так хочется есть…».
Глядя на этого дедушку, я вспомнила соседа.
Того, кто говорил, что еда не грязная и её можно есть. Того, кто продолжал подкармливать меня, хотя я ни разу не сказала «спасибо».
Я широко улыбнулась.
— Просто вы мне нравитесь, дедушка.
Старик некоторое время молча смотрел на меня, а затем взял за запястье.
Это было не больно, я вообще ничего не чувствовала, поэтому просто сидела и хлопала глазами, а дедушка вдруг широко улыбнулся.
— Твоя внутренняя сила нэйгун значительно возросла.
— А? Дедушка, но я никогда не училась боевым искусствам.
— Внутренняя сила нэйгун — это лишь мощь для правильного совершенствования техник, она не обязательно появляется только после начала обучения.
— …Правда? В моём теле действительно есть внутренняя сила нэйгун?
Почему же я не знала?
— Ой? О-о-о?
В этот момент я почувствовала странное движение внизу живота.
Как только я ощутила, что что-то медленно вращается по кругу, моё тело — о чудо! — стало невероятно лёгким.
— Это и есть внутренняя сила нэйгун. Запомни хорошенько это ощущение и старайся практиковаться в её перемещении каждое утро.
Основой боевых искусств была внутренняя сила нэйгун. Без неё любое мастерство было бесполезно.
Я так долго ломала голову над тем, как же мне накопить энергию, а она, оказывается, уже была во мне! Вот это удача!
Теперь, если я освою боевые искусства хотя бы на среднем уровне, план побега будет наполовину выполнен. Осталось только найти где-нибудь деньги на побег.
— Я буду практиковаться каждый день!
— Вот и славно. Хорошим детям полагаются подарки.
Старик достал что-то из-за пазухи и протянул мне.
— Что это?
— Разверни.
Развернув ткань, я увидела белую веточку длиной около тридцати сантиметров.
На её конце был белый бутон размером с ноготь большого пальца, который, как ни странно, крепко держался и не опадал.
Ого, какая прелесть!
Я коснулась веточки, но тут же в испуге отдёрнула руку.
Как только мои пальцы соприкоснулись с ней, я почувствовала, как энергия буквально высасывается из меня.
— О-ой? Дедушка, она какая-то странная!
— Это дерево, которое питается холодом. Твоя внутренняя сила нэйгун близка к холоду, так что подкармливай его.
Дерево, которое питается внутренней силой! Вот это я понимаю, фэнтези! Я не удержалась от возгласа:
— Ва-а, как необычно! А как его кормить?
— Если хочешь отдать энергию — держись за дерево, как сейчас. Если хочешь прекратить — отпусти. Со временем ты должна научиться контролировать этот поток, не выпуская ветку из рук.
— Ох, это слишком сложно.
— Не спеши. Пока это лишь молодое деревце, ему не нужно много энергии. Ты быстро всему научишься. Но дам тебе совет: не слишком балуй его.
Такие слова обычно говорят детям. Словно даришь ребёнку куклу и наказываешь хорошенько о ней заботиться, одушевляя предмет.
Я подавила смешок и по-детски решительно сжала кулачки.
— Хорошо! Я буду воспитывать его в строгости!
— Верно, так и нужно.
— А что будет, когда оно вырастет?
Старик на мгновение замолчал, а затем с озорным выражением лица прошептал:
— На конце этой ветви расцветут десять тысяч цветов.
Ого, сейчас там всего один бутон, а станет десять тысяч?
— Хочешь, открою ещё один секрет?
Ого, а дедушка-то оказался настоящим сказочником. Мои глаза заблестели от любопытства.
— Расскажите!
— Цветы, распустившиеся на Ледяном дереве, ценнее любых драгоценных камней.
«…О-офигеть!»
Я поняла. Моя последняя проблема только что была решена.
— Дедушка!
Я бросилась старику на шею и принялась осыпать его щеки поцелуями.
Чмок-чмок-чмок.
Дедушка погладил меня по голове и громко рассмеялся.
Это была лучезарная улыбка, при которой его глаз совсем не было видно.
Обновлено: 10.04.2026