Перед Дворцом Небесного Демона накрыли праздничные столы.
Гостей пришло гораздо больше, чем ожидалось, и казалось, что с приготовлением еды возникнут трудности, но всё решилось на удивление легко.
Люди сами, без всяких просьб, засучили рукава и принялись помогать.
Гости сами накрывают себе на стол…
Мне было очень неловко, но, казалось, жителей деревни это совсем не смущало.
Глядя, как они суетятся с сияющими лицами, я и сама почувствовала радость.
Когда пир был в самом разгаре, наконец-то начался турнир по армрестлингу.
Армрестлинг был подходящим состязанием: он разжигал соревновательный дух, при этом риск получить травму был невелик.
«И для выявления шпиона подходит».
Турнир проходил по олимпийской системе.
Участники, гордо выставив напоказ свои дельтовидные и двуглавые мышцы, начали состязаться. Победители немного отдыхали в ожидании следующего поединка.
Я в качестве судьи обходила площадку, наблюдая за участниками.
Подойдя к одной паре, которая как раз боролась изо всех сил, я сделала вид, что слежу за ними, а сама бросила взгляд в сторону.
Хыга, что играл на крыше с барабаном больше собственного тела, словно с игрушкой, кивнул.
«Нашла!»
Я передала проведение турнира другому судье и вернулась к почётному столу, где сидели старейшины.
— Небось пить хочешь? Выпей-ка вот это.
— Зачем ты вообще вызвалась судить, утруждая себя? Желающих и без того полно.
— Ты до сих пор не понял? Конечно же, наша малышка сама взялась за дело, чтобы поймать шпи… крысу.
— Вот оно что? А дедушка и не догадался. Ну что, малышка, нашла крысу? — спокойно ответила я.
— Нашла.
— Правда? Кто он?! Кто этот мерзавец, что посмел… мпф!
Я обеими руками зажала рот разгорячившемуся Чоквану.
Здесь было слишком много ушей. Кто-то мог наблюдать за нами.
— Дедушки, я расскажу вам всё позже. А сейчас давайте смотреть турнир.
Я тихо прошептала это старейшинам и стала наблюдать за состязанием.
В центре площадки поставили стол. Это была сцена для первого полуфинала.
Однако моё внимание было приковано не к полуфиналу.
Я пристально следила за проигравшими, которые столпились вместе, чтобы посмотреть на поединок.
Выбывшие с интересом наблюдали за турниром. Я объявила, что все участники получат призы, так что особого разочарования на их лицах не было.
После двух полуфинальных матчей и финала из дворца вышел Чхонма.
— Глава культа!
При его появлении все как один склонили головы. Шум и гам мгновенно стихли.
На празднике стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
Именно поэтому Чхонма не мог присутствовать на моём дне рождения. Из-за него люди не могли расслабиться и веселиться.
Чхонма вручил победителю в качестве приза десять ледяных цветков. Победитель не то что не радовался, он так застыл от страха, что даже не мог поднять головы. Он дрожал всем телом так, что смотреть на него было жалко.
Это было не из-за страха, а из-за того, что его подавляла невероятная аура.
Как только церемония награждения закончилась, Чхонма поспешил уйти. Я быстро схватила его за руку.
— Папа, подожди минутку.
— Хм?
— Садись сюда. Я хочу тебе кое-что показать.
Скрывая лёгкое замешательство, Чхонма сел за почётный стол.
Я вышла в центр площадки для армрестлинга.
На меня устремились взгляды всех присутствующих. Я чувствовала их недоумение.
«Чёрт, я сейчас умру от стыда».
Лицо вспыхнуло. Если бы я могла, то провалилась бы сквозь землю. Или взмыла бы в небо — тоже подошло бы.
Но я не могла сдаться, думая о Чхонме, который даже не мог выйти на день рождения собственной дочери, боясь всё испортить.
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Затем, встав вполоборота, я вытянула вперёд Пэга и посмотрела на Хыга.
Дун!
Звук барабана разнёсся по всей площадке. Барабанный бой, создаваемый духовным зверем, был настолько громким и величественным, что, казалось, заставлял вибрировать сердце.
Я мысленно досчитала до определённого числа и вскинула руку.
Начался Танец с мечом.
Удар мечом в небо. Дун! Словно бабочка, я отпрыгнула в сторону, вытягивая меч, дун! Дун! Гибко изогнувшись в талии, я закружилась в плавном вращении. Дун! Дун! Дун!
Поначалу медленные движения танца ускорялись в такт барабанному бою. Лёгкие алые полы одежды развевались, словно языки пламени.
Я влила внутреннюю энергию в Пэга. Прозрачный до этого меч раскалился добела, рассыпая вокруг себя искры света.
От яркого сияния глаза у людей округлились. Некоторые даже стояли с разинутыми ртами, пуская слюни.
Это было забавное зрелище, но у меня не было времени обращать на него внимание.
Я так нервничала, что даже не понимала, хорошо ли у меня получается. Казалось, даже отлично заученная последовательность движений перемешалась в голове.
«Спокойно. Успокойся. Ты репетировала бесчисленное количество раз. Ты справишься».
Я мысленно представила себе Ак Урёна. Его фигуру, танцующую с мечом в лунном свете.
Вспомнив тот момент, я почувствовала, будто Ак Урён рядом со мной. Мысль о том, что он танцует со мной, успокоила моё сердце. Посторонние мысли исчезли.
Дун-дун-дун-дун-дун.
Барабанный бой стал ещё быстрее. Танец с мечом подходил к концу.
Я сосредоточила всю оставшуюся внутреннюю энергию в Пэга.
В этот миг на кончике меча расцвёл огромный цветок, и во все стороны посыпались Цветы меча.
Цветы меча, полностью лишённые жажды крови.
Это были просто снежинки.
Поздней весной, в ясный полдень, словно дождь из лепестков, посыпался белый снег. Люди, затаив дыхание, смотрели на медленно падающие снежинки.
Дун!
С последним ударом барабана Танец с мечом завершился.
Я пыталась отдышаться. Язык вывалился сам собой, будто я перегревшийся на солнце щенок.
Так… так тяжело!
— Ха, ха, папа, ха, ха, ха, спасибо, что подарил мне жизнь.
Выглядело это, может, и не очень изящно, но главное — я закончила выступление. Уже хорошо, что я не остановилась на полпути.
Обмахиваясь рукой, я искоса взглянула на Чхонму.
Выражение его лица было странным. Он казался удивлённым и обрадованным, но…
«Тоска?»
На мгновение мне показалось, что он о чём-то тоскует.
Не успела я задуматься об этом чувстве, как Чхонма, используя Искусство лёгкости, взмыл в воздух и подхватил меня.
— Ай!
Земля резко отдалилась. Я тут же вцепилась в шею Чхонмы.
Застыв в воздухе, он протянул руку в сторону. Вслед за этим что-то втянулось в его ладонь. Это был длинный меч, размером больше моего роста.
— Л-левитация предметов?
Где-то раздался возглас изумления.
Левитация предметов была своего рода искусством перемещения предметов на расстоянии с помощью внутренней энергии.
С ростом внутренней энергии можно было овладеть этой техникой, но расстояние было ограничено.
Единственным существом, способным использовать Левитацию предметов на таком огромном расстоянии, был Чхонма.
И он использовал Искусство лёгкости и Левитацию предметов одновременно. Я даже не могла представить, насколько сильна его внутренняя энергия.
Взяв меч, Чхонма взмахнул им. Это было очень лёгкое движение, словно он просто проверял вес оружия.
Я невольно проследила за траекторией меча и широко раскрыла глаза.
На гладком каменном полу, который только что служил ареной для турнира, была вырезана буква.
— Хва
— Это подарок.
Он не сказал «с днём рождения» или «спасибо». Даже его тон был холодным и сухим.
Но почему тогда у меня защипало в носу?
Теперь моё имя останется здесь навечно, пока стоит Демонический культ.
Вот таким был подарок Чхонмы.
Я с трудом сдержала подступившие слёзы. И тихо прошептала:
— Папа, большое спасибо. Это лучший подарок на день рождения, который я когда-либо получала.
Чхонма не ответил. Он просто осторожно опустил меня на землю и вернулся во дворец.
— Уа-а-а-а-а!
— Да здравствует Глава культа! Да здравствует Госпожа! Да здравствует Демонический культ!
С запозданием раздался оглушительный рёв, сотрясший землю. Атмосфера была почти безумной, и мне даже стало неловко.
— Малышка! Как ты могла выучить танец с мечом, не сказав нам ни слова!
— Кто вообще научил тебя Танцу с мечом!
— Какая разница, кто научил? Главное, что она прекрасно справилась!
— Я подумал, что наша малышка — это юная фея, сошедшая с небес.
— Точно, точно! Я тоже так подумал! Ещё немного, и я бы вознёсся в бессмертие.
Какое ещё вознесение в бессмертие у последователей демонов? Мы же не даосы из Секты Удан.
Слушая восторги старейшин, я почёсывала покрасневшую щёку.
По сравнению с мастерством Чхонмы то, что я показала, было ничем. Мне было ещё более неловко от того, что хвалили только меня.
Причина была очевидна. Они специально поднимали такой шум, чтобы снова увидеть Танец с мечом.
— А, ладно! Я покажу вам его ещё раз позже!
— Кхм! Правда?
— Так, так, давайте прекратим. Видите, малышке неловко.
— Малышка, ты должна сдержать обещание. Иначе на попе вырастут рога!
Старейшины довольно улыбались. Я окинула их взглядом и вздохнула.
— Эх-х…
Как бы то ни было, важное дело сделано, так что пора было закругляться. Да и хотелось уже избавиться от чрезмерного внимания.
Я подозвала судью турнира.
— Передайте, пожалуйста, проигравшим, чтобы они пришли в мой дворец.
— Слушаюсь, госпожа.
Старейшины, удивлённо смотревшие на меня, вкрадчиво спросили:
— Малышка, зачем ты их зовёшь?
— Теперь пора ловить крысу.
Я многозначительно улыбнулась.
Обновлено: 10.04.2026