Слухи о том, что произошло между нами и Альянсом Мурим, за эти два дня разлетелись по всей деревне.
Небесный Демон приказал раздать зерно прежде, чем волнение среди людей станет слишком сильным. Поводом послужило празднование моего дня рождения.
Как только начали раздавать зерно, неспокойная атмосфера в деревне быстро сменилась благодушием.
Всё-таки для простых жителей самым важным оставался вопрос выживания.
Тот факт, что может начаться война с Альянсом Мурим, их не особо беспокоил.
Воины не причиняли вреда обычным людям, не знающим боевых искусств. Это было чем-то вроде негласного правила Мурима.
Поэтому, даже если бы началась война, вероятность того, что пострадают мирные жители, была крайне мала. И, конечно, боевая мощь Небесного Демона была не настолько слаба, чтобы уступить Альянсу Мурим.
К тому же, когда объявили, что через два дня состоится празднование моего дня рождения, люди забыли о всякой тревоге и начали ликовать.
С этого момента в сторону Гор Ста Тысяч потянулись вереницы людей.
Многие отправились в путь за день до праздника, боясь опоздать.
В результате в главном поместье Культа Демонов собралось беспрецедентно огромное количество народу.
Позже, когда я расспросила старейшин, они рассказали, что наши люди из Культа Демонов с давних времён души не чают в подобных празднествах.
Так вот оно что…
Я всё гадала, почему старейшины вздыхали, когда Небесный Демон объявил о масштабном праздновании дня рождения. Оказывается, на то были свои причины.
Я принимала подарки, которые приносили люди, и один за другим отправляла их на склад. А затем распорядилась подготовить для гостей жильё.
Деревенские жители отказывались, говоря, что переспят на земле, но я не могла этого допустить.
Нельзя же заставлять людей, пришедших поздравить меня с днём рождения, ночевать под открытым небом.
К счастью, новый дворец уже был достроен. Иначе мне пришлось бы оставить всё это множество людей на улице.
И вот, наконец, наступил день рождения.
Закончив дыхательную медитацию, я выглянула в окно.
С самого утра на улице было много людей, которые делали легкую разминку. У всех были обнажены мускулистые, бугристые руки.
Я указала на них и спросила Со Рён:
— Неужели все эти люди собираются участвовать в турнире по армрестлингу?
— Похоже на то. Вы только посмотрите на эти бицепсы. Ох, аж мурашки по коже, как жутко!
— Их больше, чем я думала.
— Так ведь призом заявлен Ледяной цветок. Я бы и сама поучаствовала, будь у меня силы.
Я подпёрла подбородок рукой, наблюдая за ними.
«Они что, руки маслом смазали? Блестят неимоверно».
Со Рён потянула меня за собой, пока я была занята созерцанием.
— Госпожа, вам пора готовиться. Вы ведь собирались завтракать вместе с Владыкой Культа.
— Ах, точно.
— Давайте, сначала наденем платье.
Наряд был более летящим и роскошным, чем обычно. Со Рён специально заказала его для танца с мечом.
Тщательно завязывая мне пояс, Со Рён вдруг что-то вспомнила и спросила:
— Кстати, госпожа. О чём вы вчера разговаривали с ответственным за почтовых ястребов?
— Да так, просто поболтали о жизни.
— …О жизни?
— Да.
— Вы, кажется, постоянно забываете, но вам сейчас шесть лет. А не шестьдесят.
— Я-то знаю… Но из-за того, что события происходят слишком часто, кажется, будто я прожила все шестьдесят.
Лицо Со Рён омрачилось. Погладив мою руку с сочувствием, она нарочито весело улыбнулась.
— Это всё потому, что вы живёте в бешеном ритме. Вы ведь самый занятый человек в нашем Культе.
— Разве?
— У меня есть отличная идея. Хотя бы сегодня насладитесь праздником. Ни о чём не думайте, просто отдыхайте. Договорились?
Но у меня не было времени наслаждаться праздником. Я даже не могла спокойно посмотреть турнир по армрестлингу.
«Безумие! Как мне танцевать танец с мечом перед такой толпой!»
Ни в прошлой, ни в этой жизни я никогда не танцевала перед другими людьми.
«А что, если они увидят мой танец с мечом и поднимут на смех?»
От одних этих мыслей хотелось сбежать. Далеко-далеко. Туда, где меня никто не найдёт.
Мало того, что танец с мечом доставлял головную боль, так ещё и шпиона нужно поймать.
«И почему я так занята даже в свой день рождения?»
Быстро одев меня, Со Рён крепко сжала мои ладони.
— Госпожа.
— М-м?
— Сегодня мой самый любимый день в году. Потому что это день, когда вы родились. Госпожа, спасибо вам за то, что вы родились.
Спасибо за то, что родилась. Я впервые в жизни слышала такие слова.
Мои зажатые плечи расслабились. Порыв немедленно сбежать поутих.
— Няня, спасибо.
Я лучезарно ей улыбнулась.
Завтракала я вместе с Небесным Демоном и старейшинами.
Мы впервые ели все вместе.
Старейшины, будучи мастерами пика совершенства, и Небесный Демон, достигший предела демонического пути, не особо нуждались в пище.
Они устроили это застолье специально, чтобы поздравить меня.
— Съешь это. Мясо такое нежное, должно быть очень вкусным.
— Да как можно давать ребёнку мясо с самого утра? Живот разболится. Сначала выпей воды.
— Если пить воду перед едой, только место в желудке зря займёшь! Внученька, хочешь салат из трав? Говорят, нужно есть зелень, чтобы быть здоровой.
Из-за закусок, которые подкладывали старейшины, риса в моей чашке уже не было видно.
— Дедушки, вы сначала сами поешьте, тогда и я буду. Кушайте побольше и живите со мной долго-долго.
Старейшины, активно перекладывавшие еду, одновременно замерли с палочками в руках.
На лице Красного Короля отразилось глубокое волнение, на глазах выступили слёзы.
— …В кого она только такая добрая уродилась?
— Уж точно не в тебя, так что не распускай нюни за столом. Ребёнку аппетит испортишь.
— Да когда это я распускал нюни?!
Красный Король яростно прикрикнул в ответ на подкол Короля Ядов.
Ну конечно, они и дня не могут прожить без перепалок.
Посмотрев на Короля Ядов слегка покрасневшими глазами, Красный Король похлопал меня по спине.
— Сколько нам, старикам, ещё осталось? О нас не беспокойся, ты сама живи долго.
— Да, не тревожься о нас, лучше заботься о своём здоровье. Поглядите, какая она худенькая.
— Ну что вы такое говорите. Вы должны дожить до того момента, когда я выйду замуж и вы увидите моих внуков.
Все как один замолчали. Над столом повисла неловкая тишина, прерываемая лишь сухим кашлем старейшин.
— Кхм, кхм… Внученька, замуж выходить вовсе не обязательно.
— Верно. Ты ещё маленькая и многого не знаешь, но сейчас в моде одиночество.
— Испокон веков говорили, что брак — это могила. В общем, дело это неблагодарное.
При этом среди самих старейшин не было ни одного женатого человека. Просто им не хотелось, чтобы я вышла замуж, ведь тогда мы будем видеться редко.
Я невинно посмотрела на старейшин, делая вид, что ничего не понимаю.
— Дедушки, а вы сами были женаты?
— Были… то есть не были, но мы и так всё знаем. Мы же не просто так говорим. Если не веришь, спроси у Владыки Культа.
Всю жизнь только и делали, что копили силы, и к женщинам даже не приближались, а туда же — знатоков из себя строят.
«Какие же они милые».
Я с любопытством повернулась к Небесному Демону. Из всех присутствующих только он был женат.
Хоть его брак и оказался неудачным, теперь, когда у него была я, его мысли могли измениться.
Молча пивший воду Небесный Демон невозмутимо поставил чашку на стол.
— Если захочет, пусть выходит.
Лица старейшин исказились от чувства предательства. Вспыльчивый Красный Король, не будь перед ним Владыка Культа, казалось, готов был вцепиться ему в горло.
— Но только в том случае, если избранник пройдёт испытание отца и старейшин.
— Испытание…?
— Совершенно верно! Если этот человек будет достоин нашего признания, тогда можно и замуж.
— Это будет человек, которого полюбит наша крошка, так что давайте не будем слишком строгими.
— Я уже решил. Если он сможет приготовить антидот от любого яда за время одной чашки чая, я его признаю.
— Хм, неплохая мысль. А что бы придумать мне?
— А как насчёт того, чтобы он изготовил Снаряды Красной Стены за время одной чашки чая?
— О-о! Всё-таки голова у тебя отлично варит, Король Ядов!
Да вы ведь и сами этого не умеете! Просто скажите честно, что не признаете его, даже если вам нож к горлу приставят!
Я посмотрела на старейшин холодным взглядом, а потом невольно усмехнулась.
Это было счастливое будущее, о котором стоило только мечтать.
Представить, как мой любимый мужчина стоит под суровыми взглядами дрожащих от ярости старейшин и Небесного Демона, а я их успокаиваю…
Однако это будущее было ещё очень далеко. На пути к нему предстояло преодолеть слишком много гор.
Подумав о мрачном будущем, которое нас ждёт, я тряхнула головой.
Хватит бесполезных тревог. Нужно решать насущные проблемы.
Завтрак прошёл в теплой обстановке. Старейшины на протяжении всей трапезы только и делали, что пытались меня накормить.
Они счастливо улыбались, глядя, как я ем, и время от времени ласково похлопывали меня по спине.
В их образах я невольно увидела себя, наблюдающую за тем, как ест Ак У Рён.
Что он делает сейчас? Поел ли он?
«…Опять я об этом».
В последнее время я часто думала об Ак У Рёне.
Я не делала этого специально, но, придя в себя, обнаруживала, что он снова занял мои мысли.
Я надула губы, вспоминая его строгое лицо.
«Сам ведь тоже хочет со мной дружить, так зачем было заводить эти разговоры про дочь Владыки Культа? Как будто я пользуюсь своим положением и навязываю дружбу!»
Конечно, я понимала, что у него на душе.
Но как не обижаться? Даже мне было больно слышать такие слова.
«Ах… Как вспомню, снова закипаю».
Надо было тогда выяснить отношения до конца. Жаль, что владелец лавки помешал. Какое-то время буду делать вид, что мы не знакомы.
Когда завтрак закончился, старейшины протянули мне по листку бумаги. Их лица стали непривычно серьезными.
Я взяла листки. Там длинными колонками были выписаны имена.
— Это те люди, которые первыми услышали новость о смерти Чегаль Хёна?
— Именно.
В списках значились в основном те, кто работал во дворцах старейшин.
Те, кто первыми узнали слух. Была велика вероятность, что именно они — шпионы Альянса Мурим. Ведь только так весть могла достичь Альянса всего за два дня.
— Все эти люди участвуют в турнире по армрестлингу?
— Ты ведь просила, так что это само собой разумеется. Будут участвовать до единого.
Я внимательно изучила списки имён. А затем заговорщицки подмигнула.
— Хорошо, тогда начнём?
Обновлено: 10.04.2026