Лицо Хык-а, только что полное задора, мгновенно застыло. На нем отразилось такое отчаяние, будто он только что потерял целую страну.
— Чего-о?
— Он не сделал ничего хорошего, а она всё равно его накормила.
— Быть не может!
— Это правда.
В тот миг лицо Хык-а, смотревшего на меня, исказилось от чувства глубокого предательства.
По спине пробежал холодный пот. Давление необходимости оправдаться тяжким грузом легло мне на плечи.
— Хозяйка, почему ты дала этому человеку сушеную хурму?
— А? Ну, это…
— Почему ты дала её ему, хотя он не вел себя хорошо?
— Разве ты не должна была кормить только меня?
— Это…
Боже, почему меня допрашивают, словно неверную жену, пойманную на горячем?
Но слова застряли в горле, и я не могла ничего ответить.
— Теперь ты и по голове этого человека гладить будешь?
— Нет! Я не смогла бы этого сделать, даже если бы захотела!
— Не смогла бы, даже если бы захотела?
— А, нет, я имела в виду, что мне не стоит этого делать.
— А если бы было «можно», то захотела бы?
«Ну, если он будет сидеть смирно, то почему бы и нет».
Трудолюбивых детей нужно гладить по голове и хвалить так, чтобы язык отсох.
Когда я промолчала, уголки глаз Хык-а стали еще острее. Его и без того узкие глаза превратились в подобие шила.
В этот момент Ак У Рён со спокойной улыбкой подлил масла в огонь:
— Госпожа, это допустимо. Если хотите коснуться — касайтесь.
— Правда?
«С чего это вдруг?» Я начала было радостно улыбаться, но тут же покачала головой.
Сейчас было не время радоваться. Из-за провокации Ак У Рёна аура Хык-а пугающе изменилась.
Хык-а оскалил зубы, готовый наброситься в любой момент.
— Нельзя! Хозяйка будет трогать только меня!
Слушай, извини, что прерываю твой гнев, но не мог бы ты добавить слово «голову»?
Ак У Рён хмыкнул.
— Госпожа и меня недавно касалась.
Пожалуйста, перестань выбрасывать слова из контекста! И я ведь только слегка коснулась твоей брови! Не говори так, будто ты позволил мне потрогать что-то непристойное!
— Сушеной хурмой она тоже накормила меня первым. Это значит, что я для неё важнее тебя. А ты лишь второй.
— Я не хочу быть вторым!
— Твоё отрицание не изменит фактов.
— Но я сильнее тебя! С этого момента вторым будешь ты. Нет, ты мне вообще больше не нужен, так что убирайся!
— Ты сильнее меня?
— Да!
— Вот как? Давай проверим?
Ак У Рён с воинственной улыбкой сменил позу. Кажется, он и впрямь собирался помериться силами.
«Должно быть, наказание стало для него сильным шоком. Ребенок внезапно стал таким инфантильным».
Если вспомнить его обычный, на удивление степенный и достойный вид, это было похоже на одержимость.
Я схватила Ак У Рёна за рукав и затрясла.
— Э-эй? С чего ты так себя ведешь, это же на тебя не похоже. Хык-а ведь еще совсем дитя, которое ничего не знает.
— Вы думаете, развитие имуги происходит так же, как у людей? Нельзя судить о нем только по маленькому росту.
— Я не про тело… я про это.
Когда я указала на голову, Ак У Рён замолчал.
Только тогда он, видимо, осознал, что спорил на уровне ребенка с низким уровнем развития, и внезапно закрыл глаза рукой.
— Проклятье.
Я впервые слышала, чтобы Ак У Рён ругался.
Я широко раскрыла глаза, но решила отнестись к этому с пониманием.
Да, должно быть, ему очень стыдно. Невероятно стыдно.
Я выпустила его рукав и осторожно взяла его за руку.
Чтобы привести его в чувство, я направила к ладони немного холода и слегка сжала.
Ак У Рён, который до этого был напряжен, вскоре спокойно сжал мою ладонь в ответ.
…Вообще-то, по правилам, я должна была оттолкнуть его.
«Сегодня всё как-то странно».
Странным был не только Ак У Рён. Лицо Хык-а побледнело, будто он увидел нечто ужасное.
— Хозяйка…
— Почему ты держишь этого человека за руку?
— А?
— Я спрашиваю, почему ты держишь его за руку?! Хотя мою не берешь! Твой подчиненный — я! Я — твой единственный подчиненный! Так почему ты держишь за руку только его?!
…Может, этот парень вообще не знает, кто такой «подчиненный»?
— Ненавижу тебя, хозяйка!
Хык-а выкрикнул нечто такое, что подобает разве что пятилетке, и выпрыгнул в окно.
Он мгновенно превратился в огромного черного змея, и я, глядя на его улетающий хвост, с запозданием закричала:
— Эй! Ты куда! Одежду-то забери! Если будешь разгуливать голышом, случится беда!
Я сердито заскрежетала зубами в ту сторону, где исчез Хык-а.
Ах ты, змеёныш. Только попробуй вернуться. Я лично дам тебе почувствовать, насколько страшной может быть хозяйка!
— Фух, ладно, давай сначала поедим. Ты ведь проголодался?
Кое-как успокоившись, я развязала мешочек с едой.
Когда я разложила угощения на столе, у Ак У Рёна стало странное выражение лица.
— Вы принесли еду прямо сюда?
— Ну да, ты ведь наверняка ничего не ел весь день?
— В моем дворце тоже есть служанки. Они приносят мне еду трижды в день, строго по расписанию.
— А…
Ну да. Верно.
Он ведь Молодой Глава Культа Демонов, как у него могло не быть служанок?
Но почему я решила, что без меня Ак У Рён останется голодным?
При мысли об изысканных и чистых блюдах, которые подают ему служанки, мне стало нестерпимо стыдно за еду, которую я кое-как накидала в мешочек.
— П-прости. Кажется, я ошиблась.
Сгорая от смущения, я принялась поспешно собирать еду обратно. Но Ак У Рён перехватил мое запястье.
— Оставьте.
— Ой… зачем?
— Я съем это.
— Не нужно заставлять себя… Тут всё так неопрятно. Форма продуктов помялась. То, что дают служанки, намного чище и выглядит аппетитнее.
— Внешний вид не важен. Важно то, что внутри. Еда, которую принесли вы, госпожа, для меня вкуснее той, что подают служанки.
Щеки внезапно обдало жаром.
Хотя Ак У Рён не направлял свою энергию мне в лицо.
Я неловко протянула ему палочки.
После того как время тихой трапезы подошло к концу и он почти всё доел, я достала из-за пазухи мешочек.
Вынув из него маленькую тыкву-горлянку, я поймала на себе недоуменный взгляд Ак У Рёна.
— Выпей это, чтобы освежиться.
— Что это?
— …Просто кое-что. Это не яд, а нечто очень полезное для тела, так что пей залпом. Не оставляй ни капли.
— Вы сделали настойку из столетнего женьшеня?
— Ну… вроде того.
Ак У Рён усмехнулся и принял горлянку. Без малейших колебаний он опрокинул её содержимое в рот.
Глаза Ак У Рёна изумленно расширились. Как только жидкость коснулась его языка, он понял, что это не обычная вода.
Я поспешно зажала ему рот, прежде чем он успел что-то сказать.
— Это Каменное молоко пустоты. Я достала его в лабиринте под Залом закрытого совершенствования.
— Твоя энергия может рассеяться, так что не разговаривай и скорее приступай к дыхательной медитации.
— С опозданием, но всё же спасибо. За то, что уступил мне Каменное молоко пустоты.
Взгляд Ак У Рёна, полный изумления, переменился.
Он посмотрел на меня так пристально, что взгляд этот ощущался почти физически, а затем сел в позу лотоса и начал дыхательную медитацию.
Я ждала, пока он полностью поглотит энергию.
Прошло немало времени, и когда луна начала бледнеть, Ак У Рён открыл глаза.
В его чистых глазах вспыхнул и исчез ослепительный свет.
Кожа сияла, а шрам на брови исчез. Внутренняя сила, которую я теперь ощущала от него, была несравнимо мощнее прежней.
Мне, чьи энергетические точки были наглухо забиты, потребовался месяц, чтобы усвоить эту энергию, а он справился всего за несколько часов.
Он спросил низким, глубоким голосом:
— Госпожа, зачем вы делаете это для меня?
— Я думаю, что мы можем стать хорошими друзьями.
— Хорошими… друзьями?
— Я имею в виду достойных соперников. Мы будем усердно трудиться, глядя друг на друга, словно в зеркало. Но для этого условия должны быть равными, разве нет?
Не мне, конечно, говорить такое, ведь это я перехватила имуги.
Я притворилась невинной и добавила:
— Так что не бери в голову. Я дала это и в знак благодарности, но и в долгу перед соперником оставаться не хотелось.
— …Вот как. Соперник.
Взгляд Ак У Рёна потяжелел. Задумавшись о чем-то, он вдруг спросил:
— А где вы научились таким словам, как «достойное соперничество»?
На миг замешкавшись, я прикрыла щеки ладонями и мило захлопала ресницами:
— Хвая же гений!
— Кто бы сомневался.
Ак У Рён тихо вздохнул. Посмотрев в пустоту, он упавшим голосом продолжил:
— Позже… вы пожалеете об этом.
Я знала, что этим поступком я еще больше приблизила его к пути мести.
Но…
— Не пожалею.
Ак У Рён пристально и молча смотрел на меня, ответившую столь решительно.
Стало как-то неловко, и когда я уже была готова заерзать, он заправил прядь моих волос за ухо.
Его пальцы коснулись моей щеки и мочки уха.
Мне показалось, что в этом месте стало слишком горячо, и я невольно втянула голову в плечи.
Вдоволь насладившись странной атмосферой, которую он сам же и создал, он наконец убрал руку.
— Возвращайся. Уже слишком поздно.
И ты нагонял такого тумана только ради того, чтобы сказать это?! И почему вдруг на «ты»?!
Не понимаю, почему каждый раз, когда Ак У Рён переходит на неформальное общение, мое сердце пускается вскачь.
Чтобы скрыть волнение, я нарочно надула щеки.
— Я и так собиралась уходить! Мне еще Хык-а искать.
Он с крайне недовольным видом произнес:
— Оставь его. Сам придет.
— Как я могу его оставить? Он же не знает, где находится.
— …Я помогу вам.
— Ты ведь отбываешь наказание. Что, если ты выйдешь, тебя заметят и срок твоего заточения продлят? Я и сама справлюсь, оставайся здесь.
Ак У Рён не смог устоять перед моим упрямством и проводил меня только до выхода.
Помахав ему рукой, я отправилась на поиски Хык-а.
Я обошла весь дворец, на всякий случай заглянула даже в разрушенный Зал закрытого совершенствования, но следов Хык-а так и не нашла.
«Куда же делся этот змей! Нужно найти его и вернуться до того, как проснется Со Рён».
В итоге до самого рассвета я так и не нашла Хык-а, и мне пришлось возвращаться во дворец одной.
Я ужасно волновалась. Раз уж я забрала его из привычного места обитания, то несу за него ответственность.
«Нужно было следить внимательнее. Сразу же было видно, что он немного… того. Где же мне его искать? Может, листовки расклеить?»
Вздохнув, я открыла дверь в свою комнату.
И увидела его. Змеёныша, спящего голышом в моей постели.
Мне шесть лет.
И я впервые в жизни ощутила, как от подскочившего давления темнеет в глазах.
Я — драгоценная дочь величайшего злодея из мира мурим.
Обновлено: 10.04.2026