Глава 30 — Глава 30: Укрощение змея

И это ничтожное пресмыкающееся, этот огромный змей, посмел принять человеческий облик?! Я едва подавила неистовое желание вцепиться себе в волосы от охватившего меня отчаяния. — Та-так значит... ты притащил меня сюда, потому что...? Ребёнок ответил с самым невинным видом: — Я проснулся и очень захотел есть. А я-то, наивная, решила, что он меня спас! Оказывается, я для него всего лишь кусок мяса! — ...А почему ты бросил того, другого? — От всякой дряни потом живот болит. Мне совсем не хотелось понимать смысл этих слов, но догадаться было нетрудно. Видимо, я выглядела куда «свежее» и аппетитнее, чем Чегаль Хён. Вот почему он схватил меня за лодыжку и приволок в это место. В конце концов, пара царапин на добыче никак не повлияет на её вкус. — Ты же... недавно обещал, что отведёшь меня назад. Это была ложь? — Я никогда не лгу. Хоть я и голоден, я потерплю и отведу тебя, — невозмутимо ответил мальчик. Глядя в его глаза, я внезапно осознала страшную истину. Этот ребёнок сказал, что «отведёт» меня, но он ни словом не обмолвился о том, что собирается меня «отпустить». Я нервно закусила губу, но в итоге не выдержала и спросила: — И когда ты меня отведёшь... ты... ты... с-с-съешь меня? — Угу. Я проголодался. Я невольно сорвалась на крик: — Я же только что дала тебе сушеную хурму! — Но она такая маленькая. Черт возьми! Знай я, что всё так обернётся, я бы набила сумки едой до отказа, даже если бы у меня от такой тяжести спина треснула. Теперь же я оказалась в ловушке, и этот Имуги вот-вот меня сожрёт. «Погодите-ка, отец ведь уже должен меня искать?» Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но Небесный Демон наверняка уже прочесывает пещеру. Значит, сейчас всё решает время. Нужно продержаться до того момента, как отец меня найдёт. — Ты собираешься съесть меня прямо здесь? — Нет, у меня есть специальное место для еды. Значит, прямо сейчас меня не сожрут. Это уже радует. — Сюда часто заходят люди? — Нет. Я наложил заклятие, чтобы никто не вошёл. Нас будет трудно найти. Да зачем ты это сделал, придурок?! Моему папе теперь будет сложнее меня отыскать! Я тщательно скрыла бушевавшее внутри негодование. — И как же ты тогда... охотишься? — Ловлю и ем тех, кто ошивается поблизости. — И ты ешь только людей? — Хм... — Похоже, ты не в курсе, но если привередничать в еде, то не вырастешь. К тому же, в мире столько всего вкусного! — Люди тоже вкусные. Хотя после них иногда болит живот. — А это... разве это не значит, что их есть нельзя? — Но только человеком можно наесться досыта, съев всего одну штуку. — А что ты ел до этого? — Мох и всяких жуков. Но сколько бы я их ни съел, всё равно остаюсь голодным. Говорят, если зверь привык к человечине, то это уже приговор. «Я едва пережила ту атаку самоубийц, а теперь попалась Имуги-людоеду! Почему моя жизнь такая паршивая?!» В этот момент страх сменился упрямым желанием выжить любой ценой. Я задумчиво покусывала губы, лихорадочно соображая. — Мох и жуки... Должно быть, это было совсем невкусно. — То, что ты дала мне, было вкуснее всего. — Ох, и что же мне делать? Ведь я на вкус куда хуже сушеной хурмы. К тому же я маленькая и костлявая. Ты мной даже не наешься. Мальчик посмотрел на меня, и на его лице отразилось глубокое раздумье. Похоже, он всерьёз размышлял, не стоит ли ему всё-таки вернуться за Чегаль Хёном. — Ничего. Всё равно съем. — Постой, не спеши, подумай хорошенько. Если ты меня отпустишь, я дам тебе очень много сушеной хурмы. Тебе ведь понравилось? — Да, было вкусно. У тебя есть ещё? Он что, думает, я торговка хурмой? — Сейчас нет. Она будет, только когда мы выберемся отсюда. — Но я хочу есть прямо сейчас. — Самое вкусное блюдо то, которого пришлось долго ждать... Я осеклась. Кое-что у меня всё-таки было. Не хурма, но нечто гораздо более ценное. Я открыла сумку и постаралась произнести как можно непринуждённее: — Подожди минутку. Я сейчас поищу. — Хм... Среди всякого хлама в кармане я нащупала то, что искала. Маленький флакон размером с палец. Я крепко сжала его в руке. «Если встретишь кого-то, кого захочешь сделать своим подчинённым — дай ему это. Он станет послушным, как домашний питомец». Это были слова дедушки Короля Ядов, когда он вручал мне этот флакон. Я не знала точно, что это такое, но дедушка точно не стал бы мне лгать. Однако была одна загвоздка. Чтобы средство подействовало, перед употреблением нужно было капнуть в него каплю моей крови. «Я должна как-то добавить кровь и заставить его выпить это. Только так я спасусь». Даже если я пущу кровь втайне, я не смогу обмануть чуткий нюх Имуги. Значит, лучше сделать это открыто, чтобы вызвать меньше подозрений. — Я посмотрела... то, что ты съел, было последним. Больше нет. — ... Мальчик разочарованно понурил плечи. — Ты так сильно проголодался? — Угу. — Тогда хочешь со мной поспорить? — Поспорить? Это как? Я решительно достала флакон и вытащила пробку. К счастью, мальчик, кажется, ничего не заподозрил. — Ты знаешь, что такое дегустация? — Нет. — Это когда пробуешь совсем немного еды перед заказом. Ведь нельзя узнать, вкусно это или нет, не попробовав. — Нет, я уверен, что ты вкусная. От тебя так приятно пахнет, что у меня слюнки текут. Мальчик высунул ярко-красный язык и облизал губы. По моей коже пробежал мороз. — ...Но вдруг тебе не понравится мой вкус? Давай я налью в этот флакон немного своей крови, а ты попробуешь. Если это окажется вкуснее сушеной хурмы, тогда можешь не отводить меня назад, а съесть прямо здесь. — Правда? — Ты же голоден? Ничего не поделаешь. Но если сушеная хурма всё же вкуснее, ты выпустишь меня отсюда. И тогда я дам тебе столько хурмы, сколько пожелаешь. О, если бы он только был достаточно глуп, чтобы не понять: он может просто съесть меня здесь, а потом напасть на любую деревню и забрать хурму. Пожалуйста, пусть он будет дураком. — Идёт. Есть! Он и вправду дурак! Я уже праздновала победу в душе, когда мальчик добавил условие: — Только сделай так, как раньше. — Как раньше? — Когда я это ел, ты гладила меня по голове. Мне это понравилось. Сделай так ещё раз. ...Эй, не вздумай взывать к моему материнскому инстинкту! Ты же просто заставляешь меня чувствовать вину! Ах ты, змеюка! — Фух. Надо успокоиться. Стоит мне выбраться отсюда, я попрошу дедушку Короля Ядов дать ему противоядие и отпущу его. Разумеется, наложив перед этим ограничение, чтобы он не мог вредить людям. Я слегка отвела взгляд и протянула ему флакон. — Хорошо, я буду гладить тебя сколько влезет. А теперь пей. — Хм... Мальчик взял флакон. Затаив дыхание, я наблюдала, как содержимое флакона исчезает в его рту. Глоток. Секунды тянулись словно вечность, и вот его маленький кадык дрогнул. «Получилось!» Мальчик на мгновение причмокнул губами, а затем запоздало нахмурился. — Как-то странно. — Вот видишь. Я же говорила, нужно сначала попробовать. — Да нет, не в этом дело... — А в чём тогда? Пока я притворялась, что ничего не понимаю, мальчик мучительно пытался подобрать слова. Наблюдая за его реакцией, я осторожно произнесла: — Эй. — А? — Сядь. Не успела я договорить, как он тут же послушно сел на корточки. Только после этого он, осознав странность происходящего, начал в недоумении качать головой. Я внимательно следила за его состоянием и протянула руку. — Дай лапу. Мальчик послушно положил свою ладонь мне на руку. — Ой? Что это такое...? — Его лицо выражало крайнюю степень растерянности. Казалось, он совершенно не понимал, что с ним происходит. «Мне даже стало немного его жаль... Да чёрт с два». Пусть он и выглядит невинным и чистым ребёнком, это всего лишь оболочка. На самом деле он — змей-людоед. Будет гораздо лучше, если кто-то наложит на него запрет, чтобы он больше не совершал убийств. «Но получается, я перехватила уже вторую судьбоносную встречу, предназначавшуюся Ак У Рёну... Так вообще можно?» Ладно, разберёмся позже. Сначала нужно самой выжить. Я погладила мальчика по голове. Его вытянутые глаза сузились. Было очевидно, что он крайне доволен. — Отныне я твоя хозяйка. — А что такое «хозяйка»? — Это я. Я ткнула пальцем в себя. — Ты должен беспрекословно слушаться слов своей хозяйки. Потому что хозяйка — это почти как бог. — Почти как бог? — Это значит, что я такая же сильная. — Но я сильнее тебя. Значит, я — хозяйка моей хозяйки? — А вот и нет. — Почему? — Подумай хорошенько. Можешь ли ты сейчас ослушаться моего приказа? — ...Нет. Не могу. — Вот видишь. Раз ты сильнее меня, но не можешь ослушаться — значит, это потому, что я твоя хозяйка. — О... правда? — Конечно! Тебе очень повезло. Я щедрая хозяйка, и если ты будешь вести себя хорошо, я буду давать тебе сушеную хурму. — А, ясно. Тогда ладно, будь хозяйкой. Мальчик послушно кивнул. Его густые длинные ресницы мелко затрепетали. Ах, да здравствует святая простота! Продолжая гладить его по голове, я властно приказала: — А теперь веди меня туда, откуда ты меня притащил.