То, что Альянс Мурим без предупреждения изменил список участников делегации, было возмутительно, но что сделано, то сделано.
Вместо того чтобы сразу выражать протест, я решила отложить это дело на потом — возможно, эта ситуация еще послужит мне козырем.
Важен был не сам список, а люди в нём.
Те, кто прибыл в составе следственной группы, были не более чем «пустышками» от своих сект. За исключением Чегаль Хёна, остальные четырнадцать человек почти не играли роли в оригинальном сюжете. Судя по тому, что я даже не помнила их имен, их значимостью можно было пренебречь.
Даже Чегаль Хён, хоть и считался Молодым главой семьи, был до смешного слаб. Всего через пять лет после того, как он займет пост Главы Семьи, он уступит свое место сводному брату.
Но еще более странным было то, что от одного из них исходило необъяснимое чувство диссонанса.
«Что же это такое?»
В этот момент Небесный Демон легонько коснулся моего запястья.
— Ты витаешь в облаках.
— Ах, простите!
— Исправь стойку.
— Есть!
Я обхватила Пэк А обеими руками и вытянула вперед, словно меч. Расставив ноги на ширине плеч, я медленно сделала шаг правой ногой.
Один шаг — и цветок завязывает бутон. (Узы Жемчужного Бутона)
Два шага — и нежные лепестки безмолвно раскрываются. (Тихое Раскрытие Ивового Листа)
Три шага — и, наконец, цветок расцветает в полную силу, источая аромат. (Пышное Цветение)
Сделав три тяжелых шага, я увидела, как на кончике Пэк А распустились Цветы меча. В то же мгновение серебристые цветы, подобные звездам, разлетелись во все стороны и бесследно исчезли.
Это была одна из форм техники Божественный Меч Ста Цветов. Тайное искусство, сделало Ледяной Дворец Северного моря владыкой Севера. Стоило лишь достичь в нем мастерства, и эта божественная техника могла похвастаться такой разрушительной силой, что не уступала бы ни одной другой секте.
Проблема была лишь в том, что она была невероятно капризной.
Нужно было одновременно совершать шаги и с предельной точностью направлять энергию по акупунктурным точкам, при этом поддерживая стабильную Внутреннюю силу нэйгун в ногах. Движение меча, угол его острия в высшей точке, положение рук, направление взгляда... Ни одну деталь нельзя было выполнить спустя рукава.
Сложность была безумной, но говорили, что при достижении совершенства можно рассыпать Цветы меча, подобно снегу. Чем лучше ты осваиваешь технику, тем шире становится область поражения и тем больше цветов расцветает.
Это означало, что я тоже смогу воссоздать ту знаменитую сцену из романов о муриме, где энергия меча превращается в цветы и нежно опадает с небес.
…Ну, с моими нынешними навыками об этом не стоило и мечтать.
Не знаю, что я сделала не так, но, хотя я идеально повторила форму, снегопада из лепестков не случилось. Пэк А лишь выпустил струю холодного воздуха, словно меч просто испустил дух, и на этом всё закончилось.
Создать Ледяной цветок было куда проще. Там не нужно было забивать голову сложными расчетами, достаточно было просто грубо влить энергию.
Эх, если бы Ледяной цветок обладал такой же разрушительной силой, как Божественный Меч Ста Цветов.
Ак У Рён рассказывал мне, что во время нападения ассасинов я использовала Ледяной цветок подобно энергии меча. Но почему же я этого не помню? Если бы я только поняла, как сделала это в тот день, решение было бы найдено...
Отчаявшись, я попросила помощи у Небесного Демона, но всё, что он ответил, было:
— У силы нет формы.
А если спрашивать Старейшин, они только отшучивались: «Подаришь нам по одному ледяному цветку — может, и поможем».
— Ой!
Пока я предавалась раздумьям, моя стойка снова сбилась. Кто бы мог подумать, что стоять неподвижно будет так тяжело.
— Похоже, в твоей голове полнейший беспорядок. На сегодня закончим.
— ...Простите. Я отвлекалась на посторонние мысли во время тренировки.
То, что мастер такого уровня лично наставляет меня, не будучи моим учителем — это огромная привилегия. А я так бездарно её трачу.
Мне было так стыдно, что я опустила голову. Тогда Небесный Демон подхватил меня и поднял на руки.
— Не делай такое лицо.
— А?
— Улыбнись.
— ...Прямо сейчас?
— Я хочу увидеть твою улыбку.
Мне было неловко улыбаться, ведь я ничем этого не заслужила, поэтому я замялась. Тогда он сам мягко сощурил глаза.
— Давай же.
Ух! Папа, не улыбайтесь так! Мое сердце не выдерживает!
Ослепленная невероятной красотой Небесного Демона, я невольно глупо заулыбалась.
— Хе-хе...
При виде моего, должно быть, совершенно дурацкого лица, улыбка Небесного Демона стала еще теплее. Он осторожно вытер пот с моего лба и произнес:
— Хвая, я не возлагаю на тебя ожиданий.
— ...Мои навыки настолько плохи? — робко спросила я.
Небесный Демон негромко рассмеялся.
— Ты в совершенстве освоила форму техники Божественный Меч Ста Цветов. Тебе пока не хватает мощи, но в остальном всё безупречно. Для твоего возраста это великое достижение. Ожидания рождаются тогда, когда видны недостатки. Когда думаешь: «Могла бы и лучше». Тебе же это ни к чему. Ты и так справляешься превосходно.
— Ах...
— Так что позволь себе немного лени. Мне, как отцу, тоже хочется когда-нибудь испытать чувство «ожидания».
Неожиданно Небесный Демон оказался мастером похвалы.
Ни в прошлой, ни в нынешней жизни меня никогда не хвалили так сильно, поэтому к лицу прилила кровь. Я потеребила горячие кончики ушей.
— Я поняла, что вы имеете в виду. Не буду торопиться.
Небесный Демон молча погладил меня по голове. Его движения всё еще были немного грубоватыми, хотя и стали гораздо нежнее, чем раньше.
Но почему мне так неловко?
Заметив, что мое лицо покраснело, он, должно быть, решил, что мне жарко, и начал обмахивать меня ладонью, как веером.
— Сегодня жарко. На этом закончим.
— Да, папа.
Небесный Демон медленно пошел по тренировочной площадке. Будучи мастером техники легкости, он всё же предпочитал ходить медленно, неся меня на руках.
— Прошло уже шесть дней с прибытия следственной группы. Были какие-то проблемы?
— Сначала они казались растерянными, но сейчас освоились. Хорошо едят, тренируются на площадке.
— Какое впечатление произвели на тебя люди из ортодоксальных фракций?
— Честно говоря... я немного разочарована.
— Почему?
— Они совсем не работают. Бродят вокруг дворца... но не похоже, чтобы они что-то действительно расследовали.
— Вот как?
— Вчера они попросили о встрече с тем, кто устранил Черных волков. Я подумала, что они наконец-то взялись за дело. Поэтому, собравшись с духом, пошла туда вместе с дедушкой Королем Трупов, но...
— И что же?
— Их стошнило.
— Хм?
— Они побледнели и начали метаться в поисках таза. Может, они всю ночь пили крепкое вино?
Уголки губ Небесного Демона многозначительно приподнялись.
— Вот оно что.
— Я решила считать их не следственной группой, а просто туристами. Сегодня вечером я собираюсь поужинать с ними. Думаю, стоит хотя бы раз поесть вместе... Ах, точно! Они сказали, что хотят осмотреть Зал закрытого совершенствования. Можно?
— Позволь им.
Он разрешил это так обыденно, но я прекрасно понимала, какая это привилегия. Ни одна секта не открывает свои тренировочные залы посторонним так легко.
Конечно, в данном случае речь шла лишь о коротком осмотре помещения.
— Это же просто пустая пещера, что им там может быть интересно?
— Зал закрытого совершенствования нашего Культа славится своей эффективностью. Любой мастер боевых искусств захотел бы побывать там хотя бы раз.
«Так вот почему Ак У Рён так быстро прогрессировал».
Я кивнула, и тут мне вспомнилось то странное чувство, которое вызвал один из членов группы.
— Слушай, папа.
— М-м?
— Эти люди из группы... Они ведь настоящие?
— Настоящие?
— Ну, знаете, бывает же, что кто-то надевает маску из человеческой кожи и выдает себя за другого.
Небесный Демон усмехнулся.
— Если бы это было так, Старейшины не могли бы этого не заметить.
— А, и то верно.
— Почему ты спрашиваешь?
Потому что я подумала, что этот диссонанс может быть вызван маскировкой.
«Но если он говорит, что нет...»
Может быть, я слишком настороженно отнеслась к делегации и начала преувеличивать? Я с улыбкой покачала головой.
— Ничего. Наверное, мне показалось. Если замечу что-то подозрительное, я вам скажу.
— Хорошо.
Он мог бы спросить, что именно показалось мне странным. Но Небесный Демон ни разу не подверг сомнению мои решения.
— Если вам очень любопытно, можете спрашивать. Между нами я такое позволяю.
От моего высокомерного тона Небесный Демон громко расхохотался.
В этот момент подул весенний ветерок, колыхая его черные одежды и алые волосы. Зашумела бамбуковая роща, исполняя свою прохладную песню.
Всё это было прекрасно, словно сцена из фильма о боевых искусствах.
Поддавшись порыву, я протянула руку к дикому цветку, росшему у него на поясе.
Небесный Демон наклонился. Я сорвала белый полевой цветок и заправила его ему за ухо.
Какие там «красавчики краше цветов».
Глядя на Небесного Демона, которому шел даже такой невзрачный сорняк, я ошеломленно пробормотала:
— Папа краше любого цветка.
— Что это значит?
— Это значит, что вы красивее цветов.
Небесный Демон усмехнулся, словно пораженный такой нелепостью, вынул цветок из-за своего уха и заправил его за моё.
— Если добавить цветок (Хва) к цветку (Хва), то самая прекрасная здесь — это ты.
Ой! Пожалуйста, не говорите такие вещи с таким лицом! Мне же стыдно!
Я замахала руками от смущения. Небесный Демон мягко опустил мои руки и начал обмахивать меня своей широкой ладонью.
Под этим прохладным ветерком я снова заулыбалась, как дурочка.
Обновлено: 10.04.2026