Я, проводив следственную группу к месту их пребывания, направилась в Зал закрытого совершенствования.
Причина, по которой я взяла на себя заботу о следственной группе, была простой.
Потому что я не доверяла Альянсу Мурим.
Альянс Мурим, который я знала, был мастером в создании предлогов.
В основном это был метод: расставить ловушку, дождаться, когда Культ Демонов применит силу, а затем использовать это как зацепку.
В оригинале Альянс Мурим точно так же использовал созданный предлог, чтобы сплотить силы и напасть без объявления войны.
То, что Культ Демонов уничтожил Северный Ледяной Дворец, было фактом, известным даже трехлетнему ребенку.
Тем не менее Альянс Мурим направил следственную группу, ссылаясь на очевидную причину. Очевидно же, что у них были иные намерения?
Поэтому у меня не оставалось выбора, кроме как подозревать следственную группу.
Было ясно как день, как они поступят. Сначала они спровоцируют конфликт, чтобы заставить нас напасть.
Затем Альянс Мурим публично осудит нас, заявив: «Вы сами приняли следственную группу, так что же вы творите?».
Культ Демонов же, считающий, что оправдания — это удел слабых, будет молчать, несмотря на лай со стороны.
Тем временем Альянс Мурим соберет силы и спланирует нападение на Культ.
Пока кто-то настолько беспокоился, что не мог уснуть, в головах Старейшин, похоже, не было ничего, кроме моего дня рождения.
Они не составили никакого плана, как вести себя со следственной группой.
Посчитав, что так дело не пойдет, я уже собиралась сказать, что нам стоит разработать контрмеры, как случайно подслушала разговор Старейшин.
— Было бы неплохо, если бы эта следственная группа устроила какой-нибудь инцидент.
— Почему?
— Только так я смогу показать нашей юной леди свое мастерство, разве нет?
— Не похоже, чтобы у тебя было такое огромное терпение. Зачем ждать инцидента? Лучше приказать ученикам самим спровоцировать их.
— Охо, и правда, такой способ тоже есть. Как и ожидалось, Король Ядов, а ты сообразителен.
Вместо того чтобы загнать их в безвыходное положение, если они нападут первыми, они сами собирались лезть на рожон.
С точки зрения Альянса Мурим, мы были прекрасными врагами. Разве не удобно, когда враг сам создает тебе предлог для войны?
Я тут же побежала к Небесному Демону и умоляла его поручить следственную группу мне.
У меня было сильное предчувствие, что я обязательно должна находиться между Старейшинами и следственной группой.
Хотя к этому моменту я уже и сама запуталась: пытаюсь ли я следить за следственной группой или защищаю её.
В любом случае.
— Все только начинается. Нужно держать ухо востро.
Вспоминая следственную группу, которую я только что проводила, я шла через бамбуковый лес.
Когда я открыла дверь Зала закрытого совершенствования и вошла внутрь, меня встретил знакомый запах мха.
Вдыхая этот влажный аромат и проходя вглубь, я почувствовала присутствие Ак У Рёна.
— Вы пришли.
С того дня Ак У Рён больше не отвергал меня. Он без лишних слов ел принесенную еду.
«Должно быть, он хочет сдержать обещание, которое дал мне, когда мы убегали от ассасинов».
Я присела на корточки и разложила еду.
— Это закуска из Столетнего женьшеня. Няня говорит, что во всем Срединном мире я единственный человек, который просит готовить гарниры из Столетнего женьшеня. Это полезно для здоровья, так что ешь все.
Ак У Рён, молча слушавший меня, сел рядом и взял палочки.
Глядя на него, было заметно, что он хорошо воспитан. Его спокойные движения и прямая осанка сияли, даже когда он сидел на полу.
Как, должно быть, болело сердце у его родителей, которым пришлось умереть, оставив такого сына?
И насколько глубока его обида за то, что ему пришлось наблюдать за их смертью?
Как ни странно, после того как я приняла Небесного Демона как отца, я начала кожей чувствовать ярость Ак У Рёна.
Эмоции, которые раньше были для меня лишь механически полученной информацией, теперь глубоко отзывались в моем сердце.
Поэтому я решила больше не предлагать ему бежать из Культа Демонов.
Потому что побег означал бы откладывание мести.
Культ Демонов был лучшим местом для него, чтобы накопить силы. Покинуть это место — значит оказаться в невыгодном положении для отмщения.
«Так что ты усердно копи силы и мсти. А я буду усердно копить силы, чтобы защитить свою семью».
Я пристально рассматривала лицо одиннадцатилетнего Ак У Рёна.
«Ух, какой красавчик. Растет что надо».
Если он продолжит в том же духе, то ростом не уступит Небесному Демону. О теле и говорить нечего — оно в отличной форме. Было бы хорошо, если бы он еще немного набрал вес, но это, пожалуй, вряд ли.
Шрам от меча между бровями немного смущал, но даже он ему очень шел.
Я невольно коснулась кончиками пальцев его брови. Он перестал есть и посмотрел на меня.
— Болит?
— …Совсем не болит.
В оригинале Ак У Рён обладал внешностью, чистой, как белый нефрит, за что его называли «Нефритовым господином».
Все потому, что благодаря поглощению Каменного молока пустоты и Перерождению костей все его шрамы исчезли.
Но раз Каменное молоко пустоты съела я, ему придется ждать довольно долго, пока этот шрам исчезнет.
До тех пор, глядя на этот шрам, я буду вспоминать о том, что он спас меня.
Продолжая касаться шрама Ак У Рёна, я вдруг почувствовала что-то странное и наклонила голову.
Ой? Ак У Рён так покорно позволяет трогать свое лицо?
У него ведь обычно не такой характер…
Разве он не был холодным и беспощадным? С его-то нравом он мог бы резко оттолкнуть мою руку со словами: «Как ты смеешь трогать чужое лицо?». Но я не понимаю, почему он вдруг стал таким покладистым.
А! Может быть…
— Ты приболел?
— …Почему вы спрашиваете?
— Потому что ты сидишь смирно, когда я трогаю твое лицо.
Его лицо, которое казалось немного напряженным, медленно отстранилось. Я потерла опустевшие кончики пальцев и опустила руку.
— Когда закончится уединенная тренировка?
— Осталось еще сто дней.
— Ты не мог бы выйти ненадолго в мой день рождения?
— Нет.
— …А почему бы тебе не сказать это хотя бы с извиняющимся выражением лица?
— Но мне не жаль.
Только я подумала, что он немного изменился, а он все такой же холодный, словно иней.
Я хотела накормить его чем-нибудь вкусненьким не потому, что это мой день рождения, а просто потому, что это праздник… Но стоило ли ожидать этого от него? Я тяжело вздохнула.
— Какое-то время я не смогу приходить. Сегодня прибыла следственная группа.
— Понятно.
— Я сказала няне, чтобы она передавала еду. Она будет оставлять ее прямо перед дверью. Я потом проверю, так что ешь все, ничего не оставляй.
— …Если кто-то услышит, решит, что вы моя мать.
— Разве это не оскорбительно говорить такое шестилетнему ребенку?
Когда я притворно обиделась, Ак У Рён едва заметно улыбнулся.
— Иногда я забываю о возрасте леди. Бывают моменты, когда вы кажетесь взрослой.
— Я что, выгляжу такой старой?
— Не так много шестилеток используют слово «старое лицо».
Упс. Я отвела взгляд и нагло ответила:
— Эй, ну что в этом такого. Я же гений.
— Раз уж вы такой гений, вы ведь не дадите обмануть себя внешностью?
— А?
Взгляд Ак У Рёна стал серьезным.
— Опасайтесь следственной группы.
— …Почему?
— Вы ведь не думаете, что они приехали действительно ради расследования?
— Это я и сама знаю. И не собираюсь давать себя обмануть.
— Никому не верьте. Альянс Мурим уже давно ценит свою репутацию выше справедливости.
В оригинале Ак У Рён объединился с Альянсом Мурим только потому, что их интересы совпали, а не потому, что он им доверял.
— Хорошо, я запомню.
— Осталось самое важное.
— Что?
Ак У Рён спросил серьезным голосом:
— Кто самый красивый человек в следственной группе?
Красивый человек? Это был неожиданный вопрос, но я ответила сразу:
— Молодой глава клана Чегаль.
— Его опасайтесь больше всего.
— …Почему? — Потому что леди слаба перед красивой внешностью.
Терпеть не могу то, что не могу это опровергнуть.
Но как он узнал о моей слабости?
Ак У Рён спокойно ответил на невысказанный вопрос:
— Иногда вы замираете, глядя на мое лицо или на лицо Владыки Культа. Я предположил, что… разве это не так?
И вправду, если Чегаль Хён со своим благородным и утонченным лицом скажет: «Хочешь пойти со старшим братом поесть чего-нибудь вкусненького?», я могу на секунду задуматься…
— Леди, о чем вы сейчас думаете?
Глаза Ак У Рёна сузились.
Ой!
Я использовала выражение лица, которое часто выручало меня в неловкие моменты: прижала ладони к щекам и наклонила голову из стороны в сторону.
Обычно это срабатывает в ста случаях из ста, все просто умиляются и прощают.
— У-ун? Хвая ни о чем не думает.
— Я знаю, что вы подумали о чем-то странном. Только что ваше лицо выглядело очень подозрительно.
…Кроме него.
Он и вправду непростой парень.
Я с невозмутимым видом опустила руки. Затем я мельком взглянула на его пустую грудь.
— Но… почему ты это не носишь?
— Вы о чем?
— То, что я тебе дала… Ледяной цветок.
— Меня не интересуют украшения.
— Это не просто украшение…
…Я же дала его тебе. В знак благодарности.
Я просто замолчала. Глупо было бы спорить и спрашивать, почему он не носит подарок, который я дала ему от чистого сердца.
Видимо, не понравилось.
Скрывая обиду, я бодро встала.
— Я пойду. Если я задержусь хоть немного, дедушки начнут меня искать. Мне нужно скорее возвращаться.
Ак У Рён встал вслед за мной, достал что-то из-за пазухи и протянул мне. Это было ожерелье с маленькой деревянной фигуркой.
— Что это?
— Раньше… я видел, как кто-то делал это, и решил попробовать повторить. Я вложил в фигурку свою энергию, так что в экстренной ситуации она согреет вас.
Я знала, глядя на кого он это сделал.
Его мать.
Будучи мастерицей на все руки, она любила сама находить дерево, вырезать из него фигурки и делать ожерелья для мужа и сына.
Я приняла ожерелье.
Оно было грубым и невзрачным. Сделанное без нормальных инструментов, оно имело неровные края и небрежную отделку.
Однако оно хранило в себе больше тепла, чем любой другой подарок, который я когда-либо получала.
Я засуетилась, как ребенок, нашедший сокровище.
— Вау, как красиво! Ты правда даришь это мне? Надень на меня! Я хочу примерить!
Смутившись, Ак У Рён зашел мне за спину. Я почувствовала его невысокое дыхание у своего затылка и то, как осторожно его руки завязывали узел.
Даже надев ожерелье, он продолжал стоять на месте.
Почему-то мне показалось, что оборачиваться сейчас не стоит, поэтому я просто стояла смирно. И вдруг до моих ушей долетел едва слышный шепот:
— С днем рождения.
— …Но сегодня не мой день.
— Знаю.
Ак У Рён ответил ровным голосом и тут же ушел внутрь.
Оставшись одна, я постояла в растерянности, а затем вышла из тренировочного зала.
Весь обратный путь я никак не могла понять, почему мои уши так пылают.
Оставшись один, Ак У Рён задумчиво смотрел на место, где сидела девочка.
Он положил руку на то место, и оставшееся там тепло согрело его ладонь.
— Ненавижу.
Ему не нравилось, когда она приходила, и не нравилось, когда она уходила.
В то время, когда она должна была прийти, ему хотелось запереть эту дверь, чтобы она не могла войти, но, когда она приходила, ему хотелось запереть дверь, чтобы она не могла выйти.
Только что ему пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не схватить ее за запястье и не попросить остаться еще ненадолго.
Больше всего его раздражало то, что она посчитала молодого главу клана Чегаль красавцем.
Почему он себя так ведет?
— Видимо, мне не хватает духовной дисциплины.
Ак У Рён переоделся в тренировочную одежду и начал медитацию.
На его поношенной тренировочной форме красовались пять крошечных украшений в виде Ледяных цветков.
Обновлено: 10.04.2026