«Я думал, он прицепит хотя бы пять цветочных украшений. Неужели Госпожа не подарила ему ни одного?»
«Видимо, количество никак не связано с любовью».
Только тогда выражение лица Красного Короля стало гораздо спокойнее. Король Ядов, напротив, выглядел крайне разочарованным и поник.
Красный Король, мельком взглянув на Короля Ядов, лучезарно улыбнулся и выступил вперед.
— Владыка, прибыло официальное послание от Альянса Мурим.
— И что они пишут?
Небесный Демон расслабленно откинулся на спинку кресла. Его лицо всё еще выражало леность, будто провокация Альянса Мурим для него ровным счётом ничего не значила.
В последнее время Небесный Демон пребывал в прекрасном расположении духа. И не могло быть иначе, ведь он лично обучал малышку технике «Божественный Меч Ста Цветов», секретному искусству Северного Ледяного Дворца.
Девочка осваивала боевые искусства с пугающей скоростью. Поскольку её внутренняя сила нэйгун была невероятно стабильной, никаких трудностей не возникало.
К тому же, её рвение было выше всяких похвал. Настоящий гений, который к тому же сам прикладывает усилия — учить такого ребёнка было одним удовольствием.
Как говорится, талантливый ученик заставляет наставника пуститься в пляс. А учитывая, что это была его собственная дочь, радость Небесного Демона была вполне объяснима.
Однако сегодня он выглядел даже счастливее обычного, что вызывало недоумение.
Старейшины быстро обменялись взглядами. Как бы там ни было, в таком настроении он вряд ли станет сильно гневаться.
— Альянс Мурим планирует направить следственную группу для расследования дела об истреблении Ледяного Дворца и запрашивает наше содействие.
— Не понимаю их мотивов. Ведь они прекрасно знают, что это наших рук дело.
— Вероятно, они хотят воспользоваться случаем, чтобы проверить обстановку в нашем Культе. Обмен между нами и Альянсом Мурим прекратился уже очень давно.
Несмотря на жестокую расправу над целой сектой, репутация Культа Демонов в мире на удивление не сильно пострадала.
Хотя падать ей было уже некуда, всё дело было в одновременном уничтожении Черных волков.
Северный Ледяной Дворец никак не был связан с Альянсом Мурим, а вот Черные волки были группировкой ассасинов, действовавшей в Срединных равнинах.
Раз Культ Демонов вырвал с корнем группу убийц, на которую Девять сект, одна банда и Пять великих кланов давно точили зуб, они не могли не испытывать тайного удовлетворения.
И хотя в официальном документе говорилось о расследовании истины истребления Ледяного Дворца, интерес Альянса Мурим лежал в другой плоскости.
Если атмосфера в Культе Демонов смягчилась, они, вероятно, рассчитывали использовать их до того, как решат окончательно уничтожить. В конечном счете, целью следственной группы, скорее всего, был шпионаж.
Небесный Демон улыбнулся, приподняв алые губы. От этой томной улыбки лица некоторых Старейшин покраснели.
— Пожалуй, пора открыть ворота.
— ...Вы действительно согласны? Они и сами вряд ли надеются на разрешение Владыки. Скорее всего, они просто хотели проверить реакцию.
Небесный Демон побарабанил длинными пальцами по колену и внезапно произнес:
— Это ради ребёнка.
Выражения лиц Старейшин стали озадаченными. Почему он вдруг заговорил о девочке?
Догадливый Король Трупов спокойно спросил:
— Вы хотите позволить Госпоже встретиться с людьми из Ортодоксальных фракций?
— Что-о-о? — Глаза Короля Ядов округлились.
— В Альянсе Мурим полно тех, кто на словах воплощает справедливость, а на деле — гнилые насквозь людишки! А если наша Госпожа встретится с такими типами и наберётся от них плохого?!
— Я тоже против. Разве нас мало предавали эти лицемеры из Ортодоксальных фракций, прикидывающиеся добряками?
— Верно! Даже триста лет назад, когда на Срединные равнины обрушился великий кризис, они умоляли забыть о вражде между Справедливыми и Демоническими силами и объединиться. А когда мы отправили своих людей, они использовали их как живой щит! Именно поэтому прошлый Владыка говорил — не имейте никаких дел с теми, кто кричит о справедливости! Это мерзкие люди!
Глядя на Старейшин, брызжущих яростью, Небесный Демон усмехнулся.
— Неужели моя дочь настолько глупа, что её смогут обмануть подобные люди?
— Это... это, конечно, исключено. Просто мы имеем в виду, что нет никакой необходимости сводить Госпожу с этим отребьем из Ортодоксальных фракций.
— Тогда вы предлагаете запереть её в Культе Демонов навсегда?
Старейшины не решились согласиться с этим и замолчали. Небесный Демон продолжил:
— Пока я рядом, ей ничего не угрожает. Чего же вы так боитесь?
После инцидента с ассасинами Небесный Демон ни на шаг не отпускал от себя ребёнка.
Рядом с ним девочка была в полной безопасности. А значит, сейчас было самое время позволить ей набраться опыта.
Однако встреча с «праведниками» — это совсем другое дело.
Пусть она и гений, но всё же ребёнок. Маленькая девочка вряд ли сможет распознать тех, кто искушен в интригах.
Старейшины не хотели, чтобы она снова пострадала. Она уже перенесла столько боли, что им хотелось, чтобы впредь она видела только прекрасное.
В этот момент вперед молча вышел Король Трупов, который до этого хранил молчание.
— Я «за». Полезно не только расширить кругозор Госпожи, но это также отличный шанс показать ей, что справедливость нашего Культа — это не зло, а сила.
Король Ядов вклинился с сомнением в голосе:
— Ну не знаю, есть ли в этом такая уж необходимость?
— Нам это не нужно, но Госпоже необходимо. Срединные равнины давно клеймят наш Культ как сборище зла. Частично из-за отсутствия общения, но и у нас самих не было желания активно менять это отношение.
— Лично я хочу, чтобы Госпожа, по крайней мере, вызывала не косые взгляды из-за своего происхождения, а уважение.
Было очевидно, как статус «дочери Владыки Культа Демонов» повлияет на жизнь ребёнка.
На неё изначально будут смотреть через предвзятую призму. Словно на будущую величайшую злодейку.
Старейшины, которые до этого стремились только к силе, погрузились в раздумья.
Им было привычно ловить на себе взгляды, полные страха и ненависти. К ним относились как к злодеям, которых нужно уничтожить, и им было всё равно.
Но они не могли допустить, чтобы и к девочке относились так же. Насколько же она была им дорога.
— Если мы воспользуемся этой возможностью и откроем наш Культ, их восприятие нас естественным образом изменится. А когда врагов станет меньше, Госпожа будет в большей безопасности.
— Я думаю так же. Однако то, как они это воспримут — это их забота, нам нет нужды идти на компромиссы. Запомните: наш Культ ни перед кем не прогибается.
— Слушаемся!
Небесный Демон поднялся со своего места.
— Передайте Альянсу Мурим, что мы примем следственную группу. Врата будут открыты за месяц до шестого дня рождения ребёнка.
День рождения! В глазах недовольных Старейшин мгновенно вспыхнул огонёк.
До дня рождения девочки, который был несравненно важнее какой-то там следственной группы, оставалось всего несколько месяцев.
Из-за различных обстоятельств им ни разу не удавалось отпраздновать его, но в этот раз они смогут поздравить её как подобает.
«Я подарю самый лучший подарок!»
Красный Король, обмениваясь соперничающими взглядами с остальными Старейшинами, мельком посмотрел на выходящего из зала Небесного Демона и разинул рот.
— Ого... Теперь-то я понял, почему он сегодня в таком отличном настроении.
— О чем ты?
— Посмотри на это.
Король Ядов проследил за его взглядом и тоже замер в изумлении.
— Я-то думал, с чего это он решил сегодня собрать волосы...
В украшении, скрепляющем волосы Небесного Демона, было вплетено бесчисленное множество маленьких цветочков, которые явно смастерила сама малышка.
В настоящее время в Культе Демонов полным ходом шло строительство нескольких новых дворцов, включая восстановление разрушенного внутреннего покоя.
Раньше в радиусе ста чжанов от дворца Владыки находиться было запрещено.
Говорили, что это правило ввели после того, как несколько раз случалось, что Владыки, поглощенные демоническими искусствами, впадали в безумие и устраивали массовые убийства.
Видимо, поэтому там, где я жила, было так безлюдно.
Так или иначе, остальные мастера, если в Культе не происходило ничего важного, жили разрозненно в Горах Ста Тысяч, совершенствуя свои силы.
Однако после событий в Северном Ледяном Дворце Небесный Демон созвал всех мастеров.
Причиной было то, что в случае кризиса рассредоточенные силы не смогут среагировать оперативно.
Строящиеся сейчас дворцы предназначались для их размещения.
— Здравствуйте, дяденьки. Вы уже поели?
Деревенские жители, привлеченные к строительству дворца, завидев меня, расплылись в улыбках.
— Ой, наша юная гениальная госпожа пришла! Мы-то уже поели. А вы, Госпожа, кушали свою кашку?
Последователи Культа, видя, как я, будучи совсем маленькой, повсюду сую свой нос, прозвали меня «гениальной госпожой».
— Я поела чуть раньше.
— Мы тут из деревни принесли для Госпожи сладостей. Говорят, сейчас это модно. Тесто, обжаренное во фритюре и политое мёдом. Дети от него просто без ума.
Когда деревенские говорят «кашка» или «сладости», мне становится неловко до смерти.
— Ого... Здорово.
— Вот, держите. Только много не ешьте, а то зубы испортятся. И обязательно почистите их перед сном.
— Аха-ха, ну конечно.
Я как раз собиралась повернуться, держа в обеих руках медовое печенье.
В этот момент Красный Король стремительно подошел ко мне и внезапно повысил голос:
— Дитя, что я тебе говорил! Если будешь так бегать и упадешь — ножки переломаешь!
— Дедушка, мои ноги что, соломинки? Чтобы ломаться при падении.
— Именно так они и выглядят! Не спорь и полезай на спину! Живо!
Рабочие, мельком взглянув в нашу сторону, как ни в чем не бывало продолжили заниматься своим делом.
«Вчера это был Король Ядов, а сегодня пришел Красный Король».
Такова была их реакция.
Поначалу, когда Старейшины по очереди появлялись здесь, они дрожали от страха, но так как подобные сцены повторялись изо дня в день, теперь они воспринимали это совершенно спокойно.
Нет, ну правда, я же не младенец, а полноценный воин, изучающий боевые искусства. Почему они так со мной носятся?
Очевидно, Старейшины искренне верят, что я упаду замертво, стоит мне сделать лишнюю сотню шагов.
От смущения я понизила голос:
— Дедушка, я и сама могу дойти...
Обновлено: 10.04.2026