Ощущение, что в этом мире у меня появился единственный союзник, было печальным, трогательным и придавало сил, но в то же время заставляло немного смущаться.
Я теребила свои пылающие уши, подходя к нему.
Однако, не успела я сделать и пары шагов, как Небесный Демон поднял руку, веля мне остановиться.
— Стой там.
— ...Почему?
— Мой вид сейчас не лучший. Тебе не видно, но одежда сильно перепачкана кровью.
Поскольку он был в чёрном, я и не заметила, но его белые рукава и воротник были залиты кровью.
Казалось, Небесному Демону не хотелось, чтобы кровь, пропитавшая его одежду, осквернила меня.
Ради меня он уничтожил целый клан, так неужели то, что я могу запачкаться, настолько важно?
Я плотно сжала губы. Словно поняв, о чём я думаю, Небесный Демон, что было на него не похоже, начал оправдываться:
— Это не потому, что ты мне неприятна... Просто пахнет кровью, грязно, так что если хочешь что-то сказать, то позже...
— Папа!
Прежде чем Небесный Демон успел договорить, я, словно отбросив корзину, подпрыгнула к нему.
Он рефлекторно подхватил меня, когда я внезапно повисла у него на шее.
Я изо всех сил сжала руки на его шее, не давая ему опустить меня на землю. А затем уткнулась лицом ему в грудь.
Это было странно. В прошлой жизни меня называли настолько бессердечной, что я никогда не лила слёз. Так почему же сейчас они текут не переставая?
Может быть, потому что теперь у меня появился тот, кто утешит меня, если я заплачу?
Застывший на какое-то время Небесный Демон наконец тяжело вздохнул. И начал легонько похлопывать меня по спине.
— Не плачь. Дитя.
Его движения были очень неумелыми. Даже тихий шепот звучал беспристрастно.
Я продолжала лить слёзы в его объятиях.
Сначала я не понимала причины своих слёз, но, поразмыслив, кажется, поняла.
— Мне было страшно. Что с папой что-то случится.
Что я снова останусь одна. Что, как и в прошлой жизни, я буду брошена в пучину жуткого одиночества.
— Я никуда не уйду.
— Но вы ведь можете пострадать.
— Единственный, кто может причинить мне вред — это ты.
Надо же, как Небесный Демон умеет складно говорить.
Когда он произносит такое со своим до жути прекрасным лицом, сердце так и замирает.
Хорошо, что я его дочь. Иначе я могла бы и влюбиться.
Я принялась тереть глаза, чтобы скрыть покрасневшее лицо.
— Довольно. Поранишься.
Небесный Демон проговорил это сухо и осторожно отвёл мои руки.
А? Разве можно пораниться, если немного потереть глаза?
Я в недоумении наклонила голову. И тут же скатилась слезинка, которую я не успела вытереть.
Только тогда Старейшины, с умилением наблюдавшие за мной и Небесным Демоном, начали потихоньку приближаться и окружили меня.
— О чём же вы так горько плачете? Тех, кто посмеет обидеть госпожу, мы всех истребим!
— Думайте только о том, чтобы расти здоровой! Вы до сих пор такая крошечная, как вы вообще ходите? С завтрашнего дня я сам буду носить вас на спине, вот увидите.
— Да кто тебе позволил первому... А, в общем, хватит слёз! А то глаза станут как у рыбы! Хотя вы и так будете красавицей. Хм, хм.
Тон у них был ворчливый, но слова — полны тепла. Я вытерла остатки слёз тыльной стороной ладони.
— Дедушки, а вы Старейшины?
— Э-это так! Мы не то чтобы специально скрывали, просто так уж вышло...
Старейшина с красным лицом изо всех сил пытался оправдаться. Я же, притворившись наивной, наклонила голову:
— А почему у вас всех имя «Старейшина»?
— Мм? Старейшина — это не имя, а звание...
— Это слишком сложно. Можно я буду звать вас просто дедушками?
Старейшины часто-часто замигали, словно лишились дара речи. Затем они принялись нарочито громко откашливаться.
— ...Хм, хм, кхм! Что ж, э-это допустимо. По возрасту мы вам и в деды годимся.
— Мне вообще нравится слово «дедушка». Впредь можешь называть нас так сколько угод... но.
Видимо, обращение «дедушка» им пришлось по душе. Покрасневшие Старейшины то и дело легонько касались моей руки.
У каждого из них руки были в крови, но мне не было ни капли противно или страшно.
Если хотят подержать за руку, могли бы просто взять.
То ногти слишком маленькие — это, мол, проблема, то пальцы слишком короткие — как ими вообще можно что-то удержать...
Слушая их нелепые оправдания, лишь бы коснуться моей руки, я громко рассмеялась.
И вдруг меня посетило предчувствие.
«Ах, я не смогу их бросить».
Даже если представится шанс сбежать, я не смогу бросить их и уйти одна.
Привязали они меня.
И как мне выжить, когда на плечах не я одна, а столько людей?
Будущее казалось туманным, но, как ни странно, отчаяния я не чувствовала. Я по очереди пожала руку каждому Старейшине.
Выражения их лиц оставались невозмутимыми, но руки, сжимавшие мою ладонь, были невероятно осторожными.
Ровно три месяца спустя. Когда год подходил к концу и зима была на исходе.
Пришло уведомление о сотрудничестве от Альянса Мурим. В нем говорилось, что они намерены расследовать Истребление Ледяного Дворца, а потому требуют, чтобы Культ Демонов открыл свои врата.
— Альянс Мурим, видать, совсем страх потерял. На что они надеются, смея указывать нам, открывать двери или нет?.. Но почему-то сегодня на душе так легко, и настроение просто отличное.
Красный Король, говоривший сдержанно, чрезмерно выпятил грудь. К его одежде был прикреплён прелестный белый цветок.
— Должно быть, эти святоши из Ортодоксальных фракций коллективно сошли с ума... Хм, но почему только один?
Король Ядов, заговоривший следом, прыснул, глядя на грудь Красного Короля. У самого Короля Ядов по цветку было приколото с обеих сторон груди.
Красный Король нахмурился.
— И зачем ты их туда прицепил? Выглядит же нелепо... Погоди, а почему у тебя их два?
— Я заходил проведать госпожу, узнать, как её раны, и она дала мне ещё один. Нет, я говорил, что не нужно, но она настояла. Сказала «спасибо».
Король Ядов самодовольно погладил бороду.
Взгляды Красного Короля и остальных Старейшин стали мрачными. Все думали, что получили поровну, по одному цветку, а он, оказывается, схитрил и раздобыл второй.
Красный Король резко отвернулся и цокнул языком.
— Раны давно зажили, зачем ты попёрся их проверять? Вот поэтому с теми, кто использует яды, лучше дел не иметь. Вы же с рождения подлые, а?
— ...Что? Это ты мне сейчас говоришь?
— А что, совесть нечиста?
Тёмно-синее лицо Короля Ядов вспыхнуло гневом.
— Я же сказал, я не просил! Госпожа сама вложила его своими крошечными ручками мне в ладонь, как я мог отказать!
— А кто просил отказывать? Надо было сказать, чтобы и нам дали! А не хапать в одиночку!
— Что за вздор в духе Ортодоксальных фракций? С чего это я должен о вас заботиться? Главное, что я получил!
Это было правдой. С какой стати вообще нужно думать о других?
Красный Король на мгновение лишился дара речи, а затем свирепо усмехнулся. В тот же миг его тело охватило жаром.
— Впрочем, если чего-то хочешь — просто отбери. Разве не в этом суть последователя Культа Демонов?
— Попробуй, если смелости хватит.
Король Ядов тоже хищно улыбнулся. От него начал медленно расползаться густой зелёный туман.
В этот момент дверь в зал совещаний открылась, и вошел Король Трупов.
— Что за шум! Владыка Культа скоро прибудет.
Красный Король и Король Ядов, пылавшие враждебностью друг к другу, медленно убрали свою ауру.
— А, Король Трупов пришёл. Да вот, Король Ядов...
— Сначала меня послушайте. Этот коварный Красный Король...
Король Ядов и Красный Король, перебивая друг друга, внезапно замолчали. Их лица застыли, словно от сильного шока.
Король Трупов подошел к ним, слегка наклонив голову.
— Мм? Чего замолчали?
Красный Король указал на цветы, приколотые к груди Короля Трупов. Кончики его пальцев мелко дрожали.
— К-как... целых три?.. Вы что, отдали госпоже Кровавых цзянши?
— А, вы об этом. Она просто дала их мне, в чём проблема? Погодите, у вас у всех тоже они есть. Хоть и по одному.
Красный Король дёрнул бровью.
В словах «хоть и по одному» явно слышалась скрытая похвальба, но, должно быть, это лишь воображение. Не мог же почтенный Король Трупов так поступить?
Как раз в это время в зал вошёл Небесный Демон. Старейшины, глядя на него, невольно замерли.
Он и раньше был красавцем, но сегодня красота Небесного Демона была просто необычайной.
Особенно линия шеи, открывшаяся благодаря тому, что он убрал наверх свои рыжие волосы, была настолько длинной и изящной, что невольно хотелось сглотнуть.
Старейшины, ошеломлённо поглядев на пряди, небрежно спадавшие на белую шею, отвели взгляды. Но, заметив отсутствие кое-чего важного, широко раскрыли глаза.
На одежде Небесного Демона ничего не было.
Обновлено: 10.04.2026