Мне всего пять лет, но что это за жизненные перипетии? Неужели всё это наяву?
Как только я открыла глаза, то издала долгий, тяжелый вздох. Кажется, в этой жизни не проходит и дня, чтобы моё тело не страдало ещё сильнее, чем в прошлой.
— Ох…
Я попыталась приподняться, и плечо тут же отозвалось резкой, тянущей болью. Сняв одежду, я увидела, что рана оказалась не такой большой, как я ожидала. Похоже, помощь подоспела вовремя.
Я осторожно коснулась покрасневшей, затянувшейся кожи вокруг раны и внезапно вскинула голову.
— Погодите, а что стало с Ак У Рёном?
Последнее, что я помнила, — это как вливала все свои силы в Пэк А.
Опустошив Даньтянь до такой степени, что, казалось, я выплеснула саму свою жизненную энергию, я почувствовала скручивающую боль внизу живота и тут же потеряла сознание.
Поэтому я совершенно не знала, что случилось с Ак У Рёном и как нам удалось спастись от ассасинов.
Я вспомнила слова, которые Ак У Рён сказал перед тем, как мы вошли в потайной ход.
«Я и сам не знаю, почему так поступаю. Правильнее было бы просто бросить тебя, я и собирался это сделать… но не могу. Не получается».
Я прекрасно понимала, что моё возвращение станет для Ак У Рёна лишь обузой.
Я осознавала, что самым разумным поступком было бы спуститься в деревню и позвать на помощь.
Но я не могла этого сделать.
Как и Ак У Рён, который не понимал причин своего поведения, я чувствовала то же самое. Даже зная, что этого делать не стоит, я никак не могла оставить его одного.
— А вдруг с ним что-то случилось, пока он пытался меня спасти…?
Я начала рисовать в голове пугающие картины, но тут же помотала головой.
«Раз я в безопасности, значит, и с Ак У Рёном всё в порядке».
Пока я пыталась хоть как-то утешить себя, дверь открылась, и вошла Со Рён.
— Госпожа!
Со Рён бросила таз с водой и подбежала ко мне.
Её лицо осунулось и выглядело измученным — должно быть, она сильно переживала, пока я была без сознания.
Она крепко обняла меня, и из её глаз хлынули слёзы.
— Простите меня, я не должна была оставлять вас ни на минуту. Мне так жаль.
— Это не твоя вина, няня. Теперь я в порядке.
— Вы всегда говорите, что вы в порядке.
— Но мне правда лучше. Плечо совсем не болит. Тело тоже слушается.
— Рана ещё даже не затянулась до конца, а вы говорите, что не болит… Ох, наша госпожа повзрослела слишком рано.
Я вытерла слёзы Со Рён и осторожно спросила:
— Что произошло? Молодой Глава Культа в безопасности?
— Он поправился гораздо раньше вас, госпожа. Сейчас он на тренировке.
Ах, слава богу. Какое облегчение.
При мысли об Ак У Рёне, который, вероятно, тренируется с совершенно невозмутимым лицом, будто ничего и не случилось, я невольно вздохнула с облегчением.
Причина, по которой он был так одержим уединенной тренировкой, заключалась не только в желании стать сильнее.
В Зале закрытого совершенствования ему обязательно нужно было кое-что сделать.
Поэтому он вызывал ещё большее восхищение. Десятилетний ребёнок, который подавляет желание отдохнуть и молча движется к своей цели… Где ещё в мире найдётся такой десятилетка?
— А ассасины? Кажется, их подослал Северный Ледяной Дворец. Отец об этом знает?
Со Рён поправила мои растрепавшиеся волосы. Она на мгновение замешкалась, но затем её лицо стало решительным.
— Вы всё равно рано или поздно об этом узнаете, так что я скажу вам честно.
— О чём?
— Из-за этого происшествия Северный Ледяной Дворец и Хэкран, крупнейшая организация ассасинов в Срединных равнинах, прекратили своё существование.
Северный Ледяной Дворец не был настолько маленьким или слабым орденом, чтобы исчезнуть в одночасье. И всё же, его уничтожили так легко?
— Кто это сделал…? Неужели отец?
— Верно. И уничтожив Северный Ледяной Дворец, Владыка Культа официально объявил о вашем существовании.
— Значит, до этого никто не знал обо мне?
— Не совсем так. Те, кому положено, знали. Именно поэтому Владыка Культа был вынужден держаться от вас на расстоянии. Ведь если бы стало известно, как вы ему дороги, вы оказались бы в опасности.
Внезапно в моей памяти всплыла сцена, о которой я успела позабыть.
«Я не имею права брать тебя за руку. Из-за меня ты окажешься в опасности, поэтому я не могу. Так что…»
«Не приближайся ко мне. Не бери меня за руку и не считай такого монстра, как я, своим отцом».
Я думала, что это был сон, но нет. И тяжелое признание Небесного Демона, и то, как я гладила его по щеке — всё это было реальностью.
— То, что он официально объявил о моём существовании, означает…
— Он провозгласил, что вы — единственная наследница Владыки и самое ценное сокровище в Культе Демонов.
Со Рён, говорившая до этого спокойно, яростно стиснула зубы.
— Теперь все в Срединных равнинах узнают благодаря этому случаю: цена за то, чтобы тронуть вас — только смерть!
Через несколько дней новость об уничтожении Северного Ледяного Дворца облетела все Срединные равнины.
Похоже, о моём существовании действительно узнали все. Судя по тому, как лавинообразно выросло количество подарков.
Не только последователи культа, но и мелкие кланы — конечно же, всякие сомнительные личности, — желавшие вступить в Культ Демонов, присылали столько даров, что пришлось строить отдельный склад.
Хотя теперь мне не нужно было создавать Ледяные цветы, чтобы накопить деньги на побег, я не чувствовала особой радости.
«Я ведь как тот упрямец из сказки: если мне говорят уходить, мне сразу перехочется».
С тех пор как я поняла, что случай с Небесным Демоном не был сном, мне стало не по себе.
К тому же, когда я узнала, что дедушки, которые внезапно приходили и оставляли мне подарки, на самом деле были Старейшинами Культа Демонов, моя решимость покинуть это место окончательно ослабла.
Смогу ли я сбежать, чтобы спастись самой, бросив Небесного Демона и этих дедушек?
Но и оставаться было проблемой. Ведь у меня не было способа изменить уготованное мне ужасное будущее.
— Госпожа, о чем вы так глубоко задумались?
— А? Да так, ни о чем. Сколько мы уже сделали?
Сейчас я делала украшения из Ледяных цветов, ожидая возвращения Небесного Демона и Старейшин, которые уничтожили Северный Ледяной Дворец.
Это были простые поделки: я наносила липкий каучуковый клей на созданные мной Ледяные цветы и прикрепляла к ним булавки.
Вообще-то, я планировала использовать их как товар для заработка после побега, но решила заранее сделать их для людей, которые ради меня так старались.
— Всего вы сделали десять штук.
— Этого ещё мало.
— Что? Раз вы собираетесь подарить их Старейшинам и Владыке, разве не достаточно сделать ещё один?
— Я хочу подарить их и тебе, няня, и Молодому Главе Культа, и служанкам, и Ын Рёну. Для этого нужно ещё как минимум тридцать штук.
Со Рён, явно не ожидавшая такого, замялась.
— …Вы и мне подарите?
— Ага. Тебе — самый красивый.
Щёки Со Рён вспыхнули румянцем, и она принялась энергично помешивать клей.
— Мне можно и не дарить…
— Почему? Тебе не нравится?
— Что вы! Быть того не может! Если это подарок от вас, госпожа, я приму даже яд!
— Тогда бери. Возьми и приколи к одежде.
— Конечно! Обязательно! Буду носить его всю жизнь! Я никогда его не сниму, а то вдруг потеряю!
Ну, не стоит так уж усердствовать… Если потеряешь, я просто сделаю новый.
От смущения я почесала щеку и украдкой взглянула на Пэк А.
С того дня Пэк А больше не двигался сам по себе. Он не занимал мою подушку по ночам и не вытягивал насильно мою энергию.
Он просто послушно создавал Ледяные цветы.
Такая тишина после его былой активности меня беспокоила, но я решила набраться терпения и подождать.
Цветы не опадали, и внешне он выглядел целехоньким. Возможно, он просто восстанавливает силы, потратив их до конца.
В этот момент в комнате, где были только я и Со Рён, внезапно приземлился человек в чёрном.
— Ай! Напугал! Дядя, я же просила вас подавать хоть какой-то знак, когда приходите!
В глазах Ын Рёна промелькнуло замешательство. Просить «тень», которая должна двигаться скрытно, шуметь при появлении — это было по меньшей мере странно.
— …Пр-прости.
Ын Рён извинился каким-то отсутствующим голосом. Я вжала плечи и рассмеялась.
— Да ладно, я же шучу. Но что случилось?
— Владыка… при… был.
Стук.
Как только я услышала этот сдавленный голос Ын Рёна, Ледяной цветок выпал из моих рук.
Я вскочила и уже собиралась выбежать из комнаты, но…
— Госпожа! Вы же должны взять это с собой! Вы ведь говорили, что хотите подарить их сразу, как только Владыка прибудет!
— Ах, точно.
Я подбежала обратно к Со Рён и схватила корзину.
Выйдя в сад, я увидела Небесного Демона и десятерых Старейшин, которые, используя технику легкости, приземлились на открытой площадке.
Я слышала, что обычному человеку требуется больше двух месяцев, чтобы добраться от Северного Ледяного Дворца до Культа Демонов.
Они сократили путь, который в обе стороны занял бы больше четырёх месяцев, всего до одного, но на лицах Старейшин не было и следа усталости.
Старейшины, чьи лица светились облегчением, будто у них наконец прошла десятилетняя мигрень, увидев меня, внезапно засуетились.
Должно быть, их мучила совесть, ведь они прикидывались обычными прохожими дедушками, скрывая свою истинную сущность.
Я бросила на них укоризненный, но ласковый взгляд и перевела взор на Небесного Демона.
Глядя в его спокойные глаза, пристально смотрящие на меня, я почувствовала, как в груди что-то затрепетало.
Раньше я иногда представляла себе: каково это — иметь семью?
«Так вот оно, это чувство».
Обновлено: 10.04.2026