Глава 28 — Глава 28

Увидев это, Эманг поспешно сделал два шага вперёд, открыл дверь на кухню и склонил голову, ожидая, когда кронпринц войдёт. Капитан охраны Кесоде не ожидал, что Его Высочество вдруг направится на кухню. Растерявшись, он обернулся, махнул двум охранникам и быстро последовал за ним. Джозеф переступил порог и увидел, что кухня была весьма просторной. Посредине стояли шесть или семь огромных разделочных досок, от которых исходил запах рыбы и специй. Вокруг лежали различные ингредиенты и кухонная утварь. В помещении горела только половина света, но ни одного дежурного повара не было видно. Он вспомнил, что даже если во дворце не было танцев или празднеств, на ночь должно быть по крайней мере три-пять королевских поваров. Но что же произошло сегодня? Джозеф прошёл внутрь, обогнул коричневый шкаф высотой более двух метров и шириной четыре метра и услышал неясный шорох, доносящийся из угла. Однако полка, заставленная горшками и металлическими ложками, преграждала ему вид, и он не мог разглядеть, что там происходит. Джозефу стало любопытно. Что это повара делают, прячась в углу? Решили поиграть в карты вечером? Он обогнул деревянную стойку в замешательстве и, подняв взгляд, увидел, что под светом в углу стоит невысокий человек, спиной к нему. На нём был мятый белый халат, а длинные, растрёпанные чёрные волосы свисали до плеч. Только тогда Джозеф заметил, что перед человеком стоит большая наклонная доска. Она была испещрена следами от ножей, а вокруг виднелись многочисленные пятна крови, которые выглядели крайне странно при мерцании свечей. Человек в белом халате, казалось, был полностью поглощён своим делом. Лишь услышав шум за спиной, он резко обернулся. Зрачки Джозефа сузились. Перед ним был человек, одежда которого была залита кровью, а в руке он сжимал острый нож, покрытый чёрными и красными пятнами. Лицо было скрыто за длинными, растрёпанными волосами, и лишь смутно можно было разглядеть пару круглых глаз с зеленоватым блеском. Волосы, свисающие до пояса, были покрыты липкими кусочками, напоминающими внутренности чего-то... В голове Джозефа всё загудело, и он почувствовал, как адреналин мгновенно затопляет его тело. Единственная мысль, которая пронеслась в его сознании: «Что за чёрт?! Садако?!» Он тут же отпрыгнул назад, ударившись спиной о деревянную стойку с висящими на ней ложками, что вызвало громкий шум. Не обращая внимания на боль, он уже собирался развернуться, как увидел, что Эманг подходит к нему, держа в левой руке короткий меч, а правой рукой оттягивая кронпринца за собой. – Защитите Его Высочество! – крикнул Эманг. Кесоде, почувствовав неладное, поспешил подойти быстрыми шагами, выхватил меч и встал рядом с помощником. – Охранники! – тут же крикнул он, одновременно поворачиваясь к Джозефу: – Ваше Высочество, пожалуйста, выйдите первым! Более десятка личных охранников кронпринца ворвались внутрь. Подавив страх перед этим существом, которое могло быть как призраком, так и ведьмой, они направили свои мечи на Садако в углу. В этот момент Садако наконец пошевелилась. Она подбросила нож в воздух, вставила пальцы в свои длинные волосы, присела, схватившись за голову, и издала пронзительный крик: – Ааа! Джозеф вздрогнул и высунул голову из-за спины Эманга, внезапно почувствовав, что эта Садако кажется ему знакомой. – Эй, хватит кричать, – попытался он заговорить с ней. – Кто ты...? Услышав его голос, Садако явно на мгновение замерла. Она подняла голову, взглянув сквозь пряди волос. Её голос дрожал: – Ваше Высочество, король? – А? Ты меня знаешь? Садако отчаянно кивнула: – Это я! Ваше Высочество, я Перна! Не стреляйте, пожалуйста! Кесоде осторожно подошёл, откинул волосы женщины, вздохнул с облегчением, убрал меч и обернулся: – Ваше Высочество, это действительно мисс Перна. Джозеф, лицо которого покрылось тёмными полосами, посмотрел на Перну и на окровавленную доску за ней, после чего с сомнением произнёс: – Ты? Что ты здесь делаешь? – Я... – Перна машинально посмотрела на свою руку и обнаружила, что нож «пропал». Она заговорщически опустила глаза и объяснила: – Ну... я помогаю мистеру Уоллистеру разделывать мясо. Сказав это, она начала судорожно вытирать кровь с рук своим коричневым фартуком, затем схватила резинку с пола, собрала свои длинные волосы в хвост и поспешно поклонилась: – Ваше Высочество, кронпринц. Джозеф посмотрел на кровь на её лице, достал платок и протянул: – Вытри лицо. Эманг быстро взял платок, подошёл и передал его Перне. Она осторожно приняла его и, аккуратно вытирая лицо, постепенно открывала своё слоновой кости белое лицо.На нежном лице светились светло-зелёные глаза, похожие на два прозрачных изумрудных бусины. Ресницы были тёмными и густыми, а ямочки на щеках рядом с алыми губами делали её облик ещё более милым. Это был полный контраст с пугающим образом "Садако" из прошлого. Джозеф на секунду застыл, а затем улыбнулся: – Я никогда не видел тебя в таком наряде. Ты очень красива. Он заметил деревянную доску за Перной, на которой аккуратно гвоздями был закреплён маленький зверёк. Это был кролик с аккуратными разрезами на животе и чётко разделёнными внутренностями. – Ты занимаешься анатомией? – с любопытством спросил он. Перна растерялась и начала энергично махать руками: – Нет, я не... Не говори ерунды! Джозеф подошёл ближе, внимательно осмотрел кролика и кивнул: – Очень профессиональная работа. Ты давно этим занимаешься? Он снова посмотрел на неё: – Кстати, почему ты практикуешься в анатомии на кухне? Перна почувствовала, как её охватило беспокойство. Тон Джозефа был слишком уверенным. Оказалось, что наследный принц разбирается в анатомии, и теперь ей будет сложно его обмануть. Она крепко сжала пальцы одной руки другой, немного помолчала, словно борясь с собой, и наконец, кажется, решилась. Она выпрямилась и громко заявила: – Ваше Высочество, да, я занимаюсь анатомией! Она глубоко вдохнула, словно сбрасывая с себя груз, который долго несла: – Я считаю, что текущее положение дел крайне неблагоприятно для развития медицины! – Например, женщины не могут изучать медицину. Это серьёзное ограничение для науки и огромная несправедливость по отношению к женщинам! – Я очень восхищаюсь своим отцом. С детства я сопровождала его, помогая лечить пациентов, и это пробудило во мне желание стать врачом, тем, кто спасает жизни и лечит раненых. – Я знаю, что отец очень любит меня. Он даже разрешил мне носить мужскую одежду и помогать ему в диагностике и лечении пациентов в качестве его ассистента. Я ему очень благодарна. – Но даже он строго запрещает мне участвовать в операциях или практиковать анатомию, потому что это помешает мне выйти замуж. Никто не захочет жениться на женщине-враче! Такова реальность! – Однако я всё ещё надеюсь стать врачом, который сможет спасать жизни. У меня нет доступа к телам, поэтому я могу практиковать анатомию только на животных, чтобы изучить строение живых организмов. – У меня есть договорённость с мистером Валлистером. Каждую ночь, поздно вечером, я могу приходить сюда и практиковать анатомию, а потом разрезать мясо для поваров. Он помогает мне сохранять это в секрете. Её глаза наполнились слезами. Видно было, что она долго страдала из-за этой ситуации. Она шмыгнула носом и продолжила спокойнее: – Ваше Высочество, можете доложить обо мне. Я напугала вас ранее. Это заслуженное наказание.