Джозеф улыбнулся и тихо сказал сам себе:
– Если представится возможность, я обязательно открою банк.
Он просмотрел финансовые документы, отодвинул корзину с бумагами, потёр уставшие плечи и взялся за бумаги, касающиеся нового налогового закона.
Закон состоял из множества пунктов, занимая более тридцати страниц.
Чем больше Джозеф читал, тем больше хмурился. Те, кто составлял этот закон, были весьма умны. Они включили в него множество запутанных и не относящихся к делу деталей. Даже человеку с высшим образованием из XXI века это казалось сложным. А как простые люди должны были разобраться? Это было попросту невозможным!
К тому же, похоже, составители опасались, что закон заблокируют дворяне, поэтому намеренно добавили пункты, выгодные знати и невыгодные простому народу.
Но они не ожидали, что именно эти пункты станут главной мишенью для атак дворян. Простые же люди вообще не понимали сути закона. Они слышали только, что закон якобы ущемляет их интересы, и тоже присоединялись к протестам.
На самом же деле, основная идея закона заключалась в отмене налоговых льгот для дворян, чтобы они начали вносить вклад в государственную казну.
Кроме того, закон разрешал свободную перевозку и продажу зерна, а также отменял тарифы между регионами страны, чтобы стимулировать экономику.
Этот закон ярко демонстрировал слабость и компромиссы правительства Людовика XVI...
Сахар, смешанный с грязью – он хотел угодить и дворянам, и простому народу, но в итоге ни те, ни другие его не поддержали.
Джозеф взял ручку и вычеркнул все пункты, которые были невыгодны простым людям и мелким предпринимателям.
В политике важно поддерживать одних и подавлять других.
После правки этот закон больше не был оружием в руках аристократии против правительства, а превратился в меч, направленный против них самих!
Джозеф тщательно проверил документ и уже хотел передать его помощнику для переписывания, как понял, что на улице уже стемнело.
– Ладно, продолжим завтра, – потянулся он и положил текст закона в ящик стола. Не стоит делать другим того, чего не хочешь себе. В срочности не было необходимости, и он не собирался заставлять подчинённых работать сверхурочно.
Как только он вышел из кабинета, навстречу ему шёл Эман с горничной:
– Ваше Высочество, Её Величество королева устраивает азартные игры в Зале Марса и приглашает вас присоединиться.
В душе Джозеф слегка усмехнулся: странно, что мать зовёт сына играть в азартные игры.
Однако он знал, что это было вполне обычным развлечением в Версале. Сам Людовик XIV в своём "Наставлении наследнику престола" даже рекомендовал проводить подобные мероприятия, чтобы укрепить связь между монархом и подданными.
Джозеф кивнул:
– Хорошо, я сейчас же отправлюсь.
Он вернулся в свои покои, чтобы переодеться в лёгкий и нарядный костюм для развлечений, а затем последовал за горничной королевы в Зал Марса.
Ещё издалека из зала доносились смех и весёлая музыка. Стражник у двери поклонился Джозефу и распахнул высокие двустворчатые двери.
Королева Мария, игравшая в баккара под огромным портретом Людовика XIV, сразу же заметила сына и с улыбкой помахала ему:
– Дорогой мой, наконец-то ты здесь!
Джозеф поспешил подойти и поклонился. Королева явно была в отличном настроении:
– Я слышала, ты весь день был занят в Бриане. Ну-ка, расслабься и развейся. О, ты знаешь? Я только что выиграла десять раз подряд! Надеюсь, тебе повезёт так же, как мне!
Дворяне вокруг, услышав о прибытии наследника престола, почтительно приветствовали его, особенно молодые девушки в шёлковых нарядах, которые смотрели на него с восторгом и лукаво улыбались.
Джозеф оглядел дворян, льстящих королеве Марии, и саму королеву, сияющую от выигрыша. Внезапно ему вспомнились слова писателя Цвейга: "Она была слишком молода, чтобы понять, что все дары судьбы уже отмечены тайной ценой".
Пока Джозеф предавался размышлениям, к нему подбежал сильно набелённый Монро и, с улыбкой на лице, потянул его за руку:
– Ваше Высочество, вы пришли как раз вовремя! Мы как раз искали недостающего игрока, присоединяйтесь к нам!
Молодой дворянин за карточным столом, услышав это, мгновенно исчез, поняв, что он и есть тот самый "недостающий человек".
Джозеф не смог отказаться от гостеприимства, поэтому последовал за министром внутренних дел и сел за карточный стол под масляной картиной, изображающей бога войны. Тут же слуга поднёс вино и напитки.
– Два десятка, – с размахом положил карту граф Папс.
Игра напоминала «Быстрый ход», но самой младшей картой был туз, а король, обозначаемый буквой К, считался старшей.
Джозеф взял бокал с соком, взглянул на карты в руке, покачал головой и сказал:
– Пас.
Увидев золотые монеты и серебряные реки, лежащие на столе, он невольно вспомнил о двухмиллиардном долге Франции. Затем он посмотрел на министров напротив, которые беззаботно перебирали золотые монеты и веселились. Джозеф с горькой усмешкой подумал: «Может, и правда нужно быть богачом, чтобы жить так...»
Он размышлял о государственном долге, да и с картами ему не везло, поэтому вскоре он проиграл три игры подряд и потерял 12 золотых монет.
Недалеко от стола с десятком аристократок, которые внимательно наблюдали за игрой. Увидев, что наследник престола слегка отвлёкся, они решили, что он расстроен из-за проигрыша, и тут же сжали свои нежные кулачки, стиснув зубы.
Несколько девушек тут же перешли к действиям.
Одни из них подошли к своим отцам или дядям, бросая на них убийственные взгляды, полные недовольства.
Другие подошли к своим братьям и, казалось, спрашивали, как идут дела в игре, но при этом незаметно ухватили их за руку и провернули её на 180 градусов.
По традиции французского двора, в азартных играх нельзя было намеренно поддаваться, но в этот момент трое за столом с Джозефом решили отбросить этот обычай без колебаний.
Моно разделил стрит с 6 до 10, получив 8. Граф Паппус посмотрел на 7, сданную наследником престола, сжал 10 и даму в руке и твёрдо произнёс:
– Пас...
«Удача» Джозефа внезапно переменилась. Теперь он выигрывал, как ни старался. В одной из игр самой старшей картой был только валет, и его рука состояла почти из одних одиночных карт, но он всё равно победил.
Серия побед сильно повысила его интерес, и он на время забыл о времени. Лишь когда он почувствовал усталость, то взглянул на часы и увидел, что уже 11:30 вечера.
Он поспешно встал, попрощался с партнёрами по игре, велел Эману собрать выигрыш и, волоча уставшее тело, направился к своей резиденции.
Выйдя из зала, Эман подошёл и взволнованно прошептал:
– Ваше Высочество, вы выиграли в общей сложности 156 крон.
1 экю равнялся 6 ливрам, что означало, что Джозеф за одну ночь заработал почти тысячу ливров!
– Неплохо, – с чувством выполненного долга сказал Джозеф. – Ничего не делал посреди ночи, а столько заработал!
Но затем он вспомнил о пугающем долге в 2 миллиарда и невольно начал считать в уме. Судя по тому, как он выигрывал сегодня, на погашение 2 миллиардов ушло бы около 550 лет.
Джозеф вздохнул. Чтобы расплатиться с таким огромным долгом, недостаточно было просто начать пару прибыльных проектов. Ему нужно было использовать себя как рычаг, чтобы запустить промышленную революцию во Франции. Только так можно было решить финансовую проблему.
Поэтому нужно как можно скорее развивать паровые машины и текстильные технологии, а также внедрять поддерживающую финансовую, патентную и другие политики.
Джозеф размышлял о промышленной революции, не замечая, куда идёт, как вдруг услышал урчание в собственном животе. Он невольно покачал головой и рассмеялся. Весь вечер он выигрывал деньги и даже не удосужился поужинать.
Подняв голову, он увидел, что кухня находится прямо в конце коридора, и внутри всё ещё горел свет. Видимо, там дежурил придворный повар.
Это место было довольно далеко от резиденции наследника престола. Неизвестно, сколько времени уйдёт, чтобы еду доставили туда.
«Проще попросить повара приготовить что-нибудь здесь», – подумал он и направился к кухне.
Обновлено: 18.01.2026