- Исследователь Ся, будьте совершенно спокойны, я ни за что на свете не причиню вреда Чуцзянь, - горячо заверила тётушка Чэнь Ся Юаньфан. - Я оставлю вам эту вещь в качестве залога. Я могу пожертвовать своей жизнью, но эту вещь я никогда не оставлю, я непременно вернусь за ней.
С этими словами тётушка Чэнь извлекла откуда-то маленькую, потускневшую от времени деревянную шкатулку. Шкатулка выглядела очень древней, была сделана из древесины коричневато-желтого оттенка и украшена замысловатыми, стершимися узорами.
Открыв ее, они увидели внутри одинокую круглую пилюлю темного цвета.
Ся Юаньфан небрежно взяла шкатулку, закрыла крышку и спокойно сказала:
- Нельзя терять ни минуты, вам пора идти. Чуцзянь, будь на связи.
Она все еще немного волновалась и с трудом сдерживала желание пойти с ними. Но, трезво оценив свое физическое состояние и вспомнив, что Ся Чуцзянь за последние три года заметно повзрослела и набралась опыта, она все же решила дать ей свободу действий.
Ся Чуцзянь незаметно подмигнула Ся Юаньфан и с нарочито серьезным видом заявила:
- Тетя, не волнуйтесь, я же первоклассный снайпер!
Ся Юаньфан прищурилась.
"Этот ребенок намекает, что у нее при себе оружие?"
Хм, и не знаешь, что чувствовать - облегчение или еще большее беспокойство.
Ся Юаньфан осталась стоять в тени клумбы у входа в жилой комплекс, провожая взглядом тётушку Чэнь, которая, положив руки на плечи Ся Чуцзянь и Чжу Инъин, медленно растворилась в воздухе прямо у нее на глазах.
Донесся тихий, удаляющийся голос тётушки Чэнь:
- Моя особая способность зверочеловека - скрытность. Исследователь Ся, не волнуйтесь.
…
Ся Чуцзянь ощутила, будто попала в какой-то странный, сюрреалистический мир. Все вокруг было окрашено в серые тона. Но вскоре и серость исчезла, потому что скорость движения была такой невероятной, что перед глазами мелькали лишь размытые тени и световые полосы.
Она не могла открыть рот, чтобы заговорить - стоило это сделать, как его тут же наполнял ледяной, пронизывающий до костей ветер.
Она закрыла глаза, пытаясь оценить скорость, с которой тётушка Чэнь вела их в режиме "скрытности". Ей показалось, что это примерно та же скорость, что и у ее мехи "Шао Сымин" на максимальной мощности, может быть, даже чуть медленнее. Поэтому она чувствовала себя на удивление комфортно и спокойно.
Тётушка Чэнь тоже украдкой наблюдала за реакцией Ся Чуцзянь. Она впервые вела ее в режиме "скрытности". Она хорошо помнила, как впервые вела таким образом отца Чжу Инъин. Скорость тогда была в десять раз меньше, но тот двадцатилетний юноша все равно был напуган до смерти, чуть не обмочился от страха…
А Ся Чуцзянь лишь на мгновение изобразила удивление, а затем спокойно закрыла глаза с таким видом, будто наслаждается полетом.
"Истинная племянница исследователя Ся, - подумала тётушка Чэнь, - такое же ледяное самообладание, как две капли воды похожи".
…
Тётушка Чэнь в режиме "скрытности" передвигалась невероятно быстро. Менее чем за десять минут они миновали все посты города Мулань и оказались в сумрачной чаще Леса Инозверей.
Тётушка Чэнь отключила режим скрытности и сказала Ся Чуцзянь:
- Чуцзянь, мы выбрались из города.
Ся Чуцзянь открыла глаза. Перед ней возвышались исполинские деревья, их кроны терялись где-то в ночном небе. Оглянувшись, она увидела неприступную стену города Мулань, похожую на древнюю Великую стену, примерно в полукилометре позади них.
Глаза Ся Чуцзянь лукаво сверкнули. "Наконец-то я поняла, каким образом тётушка Чэнь умудряется за одни выходные смотаться в ледяные пустоши Крайнего Севера Леса Инозверей и вернуться обратно…".
Тётушка Чэнь тоже настороженно осматривалась по сторонам, опасаясь, что их могли заметить.
Ся Чуцзянь быстро сориентировалась по знакомым приметам, определила их точное местоположение и указала рукой в нужную сторону:
- Тётушка Чэнь, отсюда три ли строго на запад.
Тётушка Чэнь кивнула и снова, положив руки на плечи Ся Чуцзянь и Чжу Инъин, активировала режим скрытности и перенесла их на три ли. При ее скорости это расстояние было преодолено буквально в мгновение ока.
Ся Чуцзянь снова открыла глаза и увидела прямо перед собой знакомое до боли огромное баньяновое дерево!
Ее драгоценный кровавый цилинь!
Ее волшебный кунсан!
Ее бесценные клыки и почки трюфельной нососвиньи!
Ее элитный рис "Императорское Поле Таньтай"!
Ее особая мука "Сунюй"!
Она вернулась!
Сердце Ся Чуцзянь забилось от радостного волнения, и она со всех ног бросилась к дереву.
Не пробежав и половины пути, из какого-то потайного уголка под корнями баньяна выскочил маленький щенок и с радостным лаем "Вульф, вульф" помчался ей навстречу.
Они столкнулись на полпути. Ся Чуцзянь подхватила щенка на руки и крепко обняла:
- Сыси! Малыш! Скучал по мне?
В заливистом лае Сыси слышалась неподдельная радость, он с энтузиазмом лизнул родимое пятно в форме красной паучьей лилии на виске Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь ласково потерлась лбом о лоб Сыси и спросила:
- Сыси, а где Саньцзун?
Саньцзун тоже хотел было выбежать навстречу, но заметив, что Ся Чуцзянь пришла не одна, а с двумя незнакомками, предусмотрительно спрятался, не желая доставлять ей лишних хлопот.
Щенок лишь продолжал радостно лаять "Вульф, вульф", совершенно не поддаваясь попыткам общения.
Ся Чуцзянь пришлось обернуться к тётушке Чэнь и Чжу Инъин и крикнуть:
- Скорее сюда! Мой летательный аппарат прямо здесь! - она указала рукой вперед.
Однако тётушка Чэнь и Чжу Инъин видели перед собой лишь гигантское баньяновое дерево с густой кроной и спутанными воздушными корнями, свисающими до самой земли. Они недоуменно переглянулись, подумав: "Где здесь может быть летательный аппарат?".
Но Ся Чуцзянь со щенком на руках уже бежала вперед, и им ничего не оставалось, как последовать за ней.
Подбежав ближе, они наконец смутно разглядели, что в просветах между толстыми ветвями, в густом переплетении воздушных корней, действительно скрывается какой-то объект, похожий на летательный аппарат… Они смогли его увидеть только потому, что Ся Чуцзянь открыла люк. Если бы люк был закрыт, даже стоя вплотную, они бы ни за что не догадались, что перед ними - высокотехнологичное транспортное средство!
Тётушка Чэнь восхищенно выдохнула:
- Вот это маскировка! Просто невероятно! Чуцзянь, где ты раздобыла такую удивительную штуку?
Ся Чуцзянь лишь загадочно улыбнулась в ответ и пригласила тётушку Чэнь и Чжу Инъин подняться на борт гражданского летательного аппарата, некогда принадлежавшего Фэн Цяньчжаню.
Тётушка Чэнь и Чжу Инъин с любопытством осмотрели все отсеки, за исключением, разумеется, самого важного - грузового отсека-хранилища. Увидев, что в аппарате есть полноценная ванная комната и небольшая, но функциональная кухня, тётушка Чэнь несказанно обрадовалась. В дикой местности ей часто приходилось ночевать под открытым небом и питаться чем придется, но она совершенно не хотела, чтобы ее нежно любимая, избалованная дочь жила в таких спартанских условиях.
Она с искренней благодарностью посмотрела на Ся Чуцзянь:
- Чуцзянь, тётушка Чэнь право слово не знает, как тебя и благодарить!
- Тётушка Чэнь, то, что вы смогли тайно вывести меня из города, - это уже самая лучшая благодарность! Я голову сломала, как мне выбраться незамеченной! - Ся Чуцзянь сияла от радости.
Она быстро осмотрелась в летательном аппарате и с удовлетворением отметила, что Саньцзун поддерживал здесь идеальный порядок, даже собачья подстилка Сыси была аккуратно сложена в углу.
- Саньцзун? Саньцзун? - Ся Чуцзянь открыла люк и позвала наружу. - Иди сюда, не бойся. Я познакомлю тебя с двумя моими подругами, они хорошие люди, не обидят.
Только тогда Саньцзун неуверенно выбрался из своего укрытия, весь перепачканный землей и листьями, и неохотно поднялся на борт. Когда он робко предстал перед тётушкой Чэнь и Чжу Инъин, те не только не испугались его устрашающего вида, но, наоборот, с облегчением выдохнули. В этот момент только присутствие другого зверочеловека могло по-настоящему их успокоить и дать чувство безопасности.
- Тётушка Чэнь, это Саньцзун, он непревзойденный мастер по части выращивания всяких растений, - представила его Ся Чуцзянь. Затем она повернулась к Саньцзуну: - Саньцзун, это тётушка Чэнь и ее дочь Чжу Инъин. У Инъин возникли небольшие неприятности, она пока не может жить в городе Мулань и ей придется пожить здесь около года. Ты не мог бы помочь мне и присмотреть за ней?
Саньцзун посмотрел на большую кошачью голову Чжу Инъин, тоже с явным облегчением вздохнул и поспешно заверил:
- Госпожа, не извольте беспокоиться! Саньцзун непременно как следует позаботится о подруге госпожи!
Обновлено: 19.01.2026