Ся Чуцзянь остановилась и не удержалась от вопроса к человеку, вешавшему объявление:
- А где именно вы будете делать ремонт?
- Наверху. Самая большая квартира на последнем этаже.
"На последнем этаже всего две квартиры", - подумала Ся Чуцзянь. - "Одна - моя, только что отремонтированная. Другая, говорят, недавно продана… Неужели новый владелец той большой квартиры решил въехать?"
Ее взгляд неуловимо изменился.
- Это квартира сто двадцать два? - тихо уточнила она.
Ее квартира была сто двадцать первой. Всего две на этаже.
Мужчина кивнул.
- Да, сто двадцать вторая.
Ся Чуцзянь едва заметно улыбнулась и, развернувшись, пошла прочь.
…
Снова воспользовавшись внутригородским подвесным поездом, Ся Чуцзянь добралась до имперской официальной больницы № 892. Здесь ее тетя, Ся Юаньфан, провела три года из-за тяжелого генного заболевания. Точнее, три года в коме.
Она отправилась в лес Инозверей за кунсаном, рискуя собственной жизнью, потому что лечащий врач тети, Шэнь Цзюньи, предупредил: если в ближайшее время не найти эффективное лечение, тете останется жить всего несколько месяцев.
Ся Чуцзянь привезла в больницу кровавый цилинь и листья кунсана, чтобы показать их Шэнь Цзюньи. Кровавый цилинь она надеялась продать с его помощью, чтобы собрать деньги на дальнейшее лечение тети. А кунсан… его, конечно, нельзя было выкладывать весь сразу. Нужно было действовать осторожно, понемногу. Ся Чуцзянь слишком хорошо понимала ценность этого растения и опасность привлечения ненужного внимания.
Первым делом она направилась в палату тети.
Было полдевятого утра - время пересменки. Ночная смена уходила, дневная заступала на пост. У двери Ся Чуцзянь увидела знакомую медсестру Лю. Та как раз наклонилась над кроватью, поправляя одеяло тете. Ее движения были плавными и заботливыми - было видно, что она действительно ухаживает за пациенткой от всего сердца.
Ся Чуцзянь мысленно кивнула. Она подождала у двери, пока медсестра Лю не обернулась, и тогда с улыбкой поздоровалась:
- Медсестра Лю, здравствуйте. Спасибо вам за заботу о моей тете.
- Ой, Чуцзянь, это ты! - медсестра Лю искренне обрадовалась. - Давненько тебя не было! Как дела? Все уладила?
На самом деле прошло чуть больше десяти дней. Но раньше Ся Чуцзянь навещала тетю почти каждые два-три дня, так что этот перерыв действительно казался долгим. Уезжая в прошлый раз, она предупредила медсестру Лю, что ей нужно отлучиться по делам.
- Да, все в порядке, - кивнула Ся Чуцзянь. - Пришла проведать тетю. Как она?
- А я как раз собиралась тебе сообщить! - лицо медсестры Лю просияло. - Чуцзянь, твоей тете стало значительно лучше! Кажется, она может глотать. На прошлой неделе я попробовала дать ей ложечку каши - и она проглотила!
- …Что?! - Ся Чуцзянь не поверила своим ушам. - Моя тетя… очнулась?
- Э-э… ну, не совсем, - немного смутилась медсестра Лю. - Это было всего один раз. Но мне кажется, она уже не в таком глубоком беспамятстве, как раньше. Потом приходил доктор Шэнь, сказал, что хочет с тобой связаться! А ты только сегодня пришла!
В голосе медсестры Лю слышалось искреннее сожаление - ведь Ся Чуцзянь не видела своими глазами, как тетя ела кашу.
Вроде бы новость была радостной, но в сердце Ся Чуцзянь шевельнулось недоброе предчувствие. Человек три года пролежал в коме, и вдруг - глотательный рефлекс… Это признак выздоровления? Или… предсмертное улучшение?
Пальцы Ся Чуцзянь крепче сжали ручку электронного термоса.
- …Доктор Шэнь хотел меня видеть? - пробормотала она.
- Да… - медсестра Лю кивнула и взглянула на свой умный браслет. - Ой! Я же с ночной смены, мне пора идти. Моя сменщица уже пришла, но она сейчас в буфете, завтракает, - она смущенно попыталась оправдать коллегу.
Ся Чуцзянь не стала заострять на этом внимание. Опоздание - не криминал, все мы люди, всякое бывает. Придираться она не собиралась.
- Ничего страшного, - сказала она. - Раз уж я здесь, сначала искупаю тетю. Кстати, когда она последний раз принимала ванну?
- …Неделю назад, - медсестра Лю указала на настенный календарь. - Вот, здесь отмечено.
Для пациента в вегетативном состоянии мытье раз в неделю - это очень часто.
Ся Чуцзянь приложила ладонь ко лбу тети - проверить температуру. К счастью, кожа была теплой. Подойдя ближе, она не почувствовала неприятного запаха.
Ся Чуцзянь достала из кармана небольшой бумажный сверток и вложила его в руку медсестры Лю.
- Спасибо вам, медсестра Лю. Боюсь, мне еще не раз понадобится ваша помощь.
Медсестра Лю все поняла и расплылась в широкой улыбке.
- Не волнуйся, Чуцзянь! Пока я здесь, с твоей тетей все будет в порядке!
Когда медсестра ушла, Ся Чуцзянь поспешно отправила сообщение Шэнь Цзюньи, прося о встрече. Ей не терпелось узнать, каково на самом деле состояние тети.
Вскоре пришел ответ: [Чуцзянь? Меня сегодня нет в больнице. Семейные дела, пришлось уехать на несколько дней. Как вернусь, свяжусь с тобой].
Ся Чуцзянь замерла от неожиданности. Шэнь Цзюньи нет в больнице? За все три года она ни разу не сталкивалась с таким. Каждый раз, когда она приходила, доктор был на месте. Она почти забыла, что он - живой человек, со своей семьей и жизнью вне больничных стен.
Она торопливо набрала ответ: [Хорошо. Но, доктор Шэнь, не могли бы вы хотя бы намекнуть? Состояние тети… оно улучшилось или ухудшилось? Медсестра Лю сказала, что на прошлой неделе тетя даже ложку каши съела!].
На этот раз ждать пришлось дольше. Прошло немало времени, прежде чем на ее браслет пришло новое сообщение от Шэнь Цзюньи: [Чуцзянь, мы давно знакомы, и ты - единственная родственница своей тети, так что не буду скрывать. Твоей тете… совсем плохо. После того случая с кашей я пересмотрел записи с камер и все ее показатели. Ее генное заболевание достигло необратимой стадии. То, что произошло на прошлой неделе - это было предсмертное улучшение, так называемый "последний всплеск". Я хотел связаться с тобой, чтобы ты… подготовилась к похоронам. Больше ничего не могу сказать. Через пару дней я вернусь в Мулань. Твоей тете осталось не больше недели. Позаботься обо всем заранее.].
Эти слова обрушились на Ся Чуцзянь, как удар грома среди ясного неба. Она тупо смотрела на светящийся экран квантового компьютера-браслета, не в силах осознать прочитанное.
- Невозможно… Не может быть… Я не верю… - бормотала она, всем своим существом отвергая страшную правду.
Ее взгляд потерянно блуждал по палате. Одноместная комната, чисто убранная, делать здесь было нечего. Что еще? Чем бы заняться? Любое дело, лишь бы отвлечься, лишь бы не думать о том, насколько все плохо…
Взгляд зацепился за настенный календарь. Медсестра Лю отметила там день последнего купания тети. Прошлая неделя. Почти семь дней назад. Ах да, она же собиралась сама искупать тетю…
Ся Чуцзянь заставила себя сосредоточиться на этой мысли. Мытье тети. Как это сделать? Она попыталась вспомнить, как это обычно делала медсестра Лю. Тетя была без сознания, поэтому требовалась особая осторожность - не дай бог, кто-нибудь посторонний войдет в палату. Даже у человека без сознания есть право на достоинство и частную жизнь. Значит, первое - запереть дверь изнутри.
Словно во сне, Ся Чуцзянь повесила на дверь табличку "Не беспокоить" и заперла замок изнутри. Теперь, даже если придет сменщица, ей придется ждать снаружи. А у Ся Чуцзянь был браслет родственника, позволявший свободно входить и выходить. Посторонний сюда не попадет.
Затем она откинула одеяло, забралась на кровать и, укрывшись с головой, принялась осматривать тело тети - нет ли синяков, пролежней. Хоть она и доверяла медсестре Лю, но за тетей ухаживали и другие… осторожность не помешает. В палате были камеры, поэтому действовать приходилось тайно, под одеялом.
Она тщательно осмотрела все тело тети. К счастью, никаких повреждений - ни свежих, ни старых - не было. На спине - ни следа пролежней, никакого неприятного запаха. Медсестра Лю действительно хорошо заботилась о ней. Вот только волосы тети стали еще более тусклыми и безжизненными, лицо - мертвенно-бледным, а сама она казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка, готовая рассыпаться от малейшего прикосновения.
Ся Чуцзянь выбралась из-под одеяла. Ее взгляд был пустым, остановившимся.
- Тетя, ты поправишься! - прошептала она с лихорадочной убежденностью. - Обязательно поправишься! Ты только держись! Доктор Шэнь… он обязательно тебя вылечит!
Она откинула одеяло, осторожно подняла невесомое тело тети в больничной пижаме и понесла ее в небольшую ванную комнату, примыкавшую к палате. Там камер не было, поэтому она захватила с собой и оружейный кейс.
В ванной не было полноценной ванны, только бадья высотой по пояс. Ся Чуцзянь начала набирать горячую воду, одновременно помогая тете снять больничную одежду. Она решила сначала вымыть ей волосы.
Взяв расческу, она провела ею по волосам тети всего один раз - и в руке остался большой клок тусклых волос. Ся Чуцзянь застыла, глядя на волосы на расческе. Почему… почему их так много выпало? Неужели болезнь действительно… на последней стадии?
Слова Шэнь Цзюньи снова зазвучали в голове, оглушая и парализуя. Ся Чуцзянь охватила паника.
В бадье, прислонившись к стенке, неподвижно сидела Ся Юаньфан. Ее поза была исполнена изящества и покоя, словно это была статуя спящей богини, погруженной в вечный сон.
Руки Ся Чуцзянь задрожали. Она бросилась к оружейному кейсу, открыла потайное отделение и лихорадочно зашарила внутри в поисках пакетов для хранения. В отделении их было два. В одном - листья кунсана, в другом - девять еще довольно свежих стеблей кровавого цилиня.
Ся Чуцзянь хотела достать только кунсан, но руки дрожали так сильно, что пальцы свело судорогой. Она неловко дернулась и вытащила оба пакета. Ну что ж, раз так… Она поднесла оба пакета к лицу тети.
- Тетя, смотри! - горячо зашептала она. - Вот оно, сокровище, которое я для тебя нашла! Я верю, ты обязательно поправишься! Обязательно!
Она помахала пакетами перед неподвижным лицом Ся Юаньфан, но та по-прежнему никак не реагировала.
Обновлено: 19.01.2026