Пять минут спустя врач почтительно склонился перед знатной дамой средних лет.
- Мадам, не беспокойтесь, - произнёс он с глубоким поклоном. - Девушка в порядке. Следов заражения Реликтом нет, как и признаков насилия. Лишь несколько поверхностных ран, все неопасные. С нашими препаратами, разработанными Академией Наук, для внутреннего и наружного применения, она быстро поправится, и шрамов не останется.
Знатная дама в тёмно-фиолетовой вуали с жемчужной вышивкой облегчённо выдохнула и, сложив руки, прошептала молитву:
- Бодхисаттва милосердный! Слава Святилищу!
Услышав эти слова, врач склонился ещё ниже, почти касаясь пола лбом.
Стоявшая рядом с дамой женщина средних лет, похожая на управляющую, подошла к врачу и с улыбкой проговорила:
- Доктор Чжан, прошу сюда. Выпишите, пожалуйста, побольше рецептурных лекарств.
- Знаю, знаю, сию минуту! - ещё более подобострастно ответил врач и, чуть ли не трясясь от волнения, пятясь, вышел из комнаты.
Снаружи он торопливо выписал рецепт, указав в три раза большую дозировку, чем обычно. Его проводили из отдельной виллы и усадили в небольшой частный летательный аппарат с автопилотом.
Именно этот аппарат и доставил его сюда ранее.
Частный летательный аппарат бесшумно поднялся в воздух, взмыл в ночное небо, плавно развернулся, а затем, словно потеряв управление, резко рванул на север, к лесу Инозверей города Мулань.
Вскоре над лесом Инозверей вспыхнул ослепительный огненный шар - малый частный летательный аппарат взорвался и камнем рухнул с небес.
Единственный пассажир, доктор Чжан, погиб прямо в аппарате, его тело мгновенно обратилось в пепел.
Внутри виллы перед дамой в вуали в воздухе висел виртуальный экран, транслирующий в прямом эфире взрыв и падение того самого частного летательного аппарата.
Она спокойно кивнула и ледяным тоном приказала стоявшим за её спиной людям:
- Тех, кто сегодня ездил к тому зданию, тоже… никого не оставлять.
Управляющая за её спиной присела в реверансе и вышла исполнять приказ.
Вскоре она вернулась в спальню и, припав к уху госпожи, тихо доложила:
- …Все улажено. Все до единого - включая двадцать три похищенных юноши и девушки, а также подчинённые и телохранители, сопровождавшие сегодня госпожу к тому зданию, - мертвы.
Дама в вуали облегчённо вздохнула и обратилась к управляющей:
- …Ты выросла вместе со мной. Я доверяю её тебе. Можешь ли ты гарантировать, что подобное не повторится?
Управляющая вздрогнула, но тут же на её лице отразилась бурная, почти безумная радость. Она опустилась на одно колено перед госпожой, взяла её руку и, поцеловав, пылко произнесла:
- Госпожа, не беспокойтесь! Доверьте девушку мне! Я буду защищать её ценой своей жизни!
Дама спокойно кивнула.
- Я верю тебе.
Она продолжила спрашивать, её голос не дрогнул:
- Прежние родные девушки… с ними разобрались?
- …Как только девушка пропала, мои люди их всех схватили.
- Хм, раз уж девушка нашлась, этих людей оставлять незачем. Включая их родственников до третьего колена - всех казнить. Вот такая участь ждёт предателей, продавших своих хозяев.
- Да, госпожа.
Дама в вуали поднялась и несколько раз прошлась по тихой спальне, её бровь слегка дёрнулась.
- …Есть ещё одно дело.
- Госпожа, приказывайте, - отозвалась управляющая, затаив дыхание.
- Кто сегодня проник в здание раньше нас и убил тех торговцев людьми? - голос дамы стал жёстче. - Этих тоже нужно убрать. В общем, кроме нас двоих, никто не должен знать о похищении девушки.
Сердце управляющей ёкнуло. Она быстро спросила:
- Госпожа, по нашим сведениям, это были люди из Ассоциации Охотников Темной Ночи. Неужели… и на них нужно нападать?
- Охотники? - обеспокоенное лицо дамы вдруг разгладилось, на губах появилась презрительная усмешка. - Всего лишь кучка отбросов, рискующих жизнью ради денег. Я уж было подумала, что это люди из Тэаньцзюй. Раз не Тэаньцзюй, то хорошо. Иди, устрой всё.
Управляющая поклонилась в знак согласия.
Однако, когда она уже собиралась выйти, дама в вуали снова остановила её. Её глаза блеснули расчётливым огоньком, и она тихо добавила:
- Всё же не стоит связываться с этими безумцами из Ассоциации Охотников Темной Ночи. Сделаем так: найди сильного генного эволюционера высокого уровня с мощной ментальной силой. Пусть нанесёт один смертельный удар, не оставив никаких следов.
Управляющая поняла и кивнула.
- Поняла, госпожа, не беспокойтесь. Я даже сама не буду вмешиваться, сделаю так, чтобы это дело никак не было связано с нами.
Дама удовлетворённо слегка приподняла подбородок и гордо, без малейшего психологического давления, махнула рукой, словно распорядившись участью какой-то бесполезной скотины.
◆ ◆ ◆
В это время Ся Чуцзянь стояла у входа в главный зал отделения Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань, ожидая Е Шицзе и остальных.
В отличие от Ся Чуцзянь, они не стали обменивать свои очки заслуг B-ранга на наличные, а потратили их на особое оружие и драгоценное время для тренировки ментальной силы.
- Пойдёмте, сначала отвезём Чуцзянь домой, - Е Шицзе помахал им рукой и запрыгнул в малый боевой летательный аппарат их команды.
Из пяти членов их команды только Ся Чуцзянь жила в Северном районе, остальные четверо - в Восточном.
Ся Чуцзянь последовала за Ли Фу, Сун Минцянем и Пин Цюн в летательный аппарат.
Её домашний адрес давно был внесён в навигационную систему аппарата. Достаточно было выбрать адрес и включить автопилот.
Полупрозрачный колпак летательного аппарата медленно закрылся, из хвостовой части вырвалась струя белого дыма, и он взмыл в воздух, быстро перейдя в режим невидимости.
В городе Мулань было немало частных летательных аппаратов, но боевые встречались нечасто, поэтому они обычно летали над городом в режиме невидимости, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Как и всегда, после включения автопилота все занялись своими делами.
Е Шицзе достал новенький щит, который он только что приобрёл. Похоже, он мог выдержать удар генного эволюционера с ментальной силой пика B-ранга.
Ли Фу обменял все очки на время для тренировки ментальной силы. Ему не терпелось развить свою силу и достичь D-ранга.
Сун Минцянь и Пин Цюн оба приобрели пару длинных сапог. Говорили, что они сделаны из шкуры какого-то стремительного зверя, и в них можно было бегать вдвое быстрее обычной скорости.
Все оживлённо обсуждали свои новые приобретения, полученные за очки заслуг. Во время заданий они могли одалживать снаряжение друг другу - таков был негласный закон команды.
Ся Чуцзянь обычно не участвовала в этих обменах. Она не была генным эволюционером и не обладала ментальной силой, поэтому все эти высокотехнологичные штучки были для неё бесполезны.
Но слушать их тихое перешёптывание было приятно - это помогало отвлечься от отвратительных щупалец, которые она видела недавно, от этого "визуального загрязнения", въевшегося в память.
Она скрестила руки на груди и, прислонившись к сиденью второго пилота, смотрела сквозь полупрозрачный колпак на ночное небо за окном. Уголки её губ слегка приподнялись в слабой улыбке.
Летательный аппарат плавно и быстро летел сквозь ночное небо.
Вдруг Ся Чуцзянь резко выпрямилась, вытянула шею, глядя вниз, и настороженно произнесла:
- Неверно, это не в сторону моего дома.
Её дом находился в Северном районе, а штаб-квартира отделения Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань - в Центральном районе, так что они должны были лететь на север.
Но сейчас они летели на юг! Внизу показался самый хаотичный и тёмный Южный район города Мулань!
Всем было известно, что люди с хоть какими-то средствами старались держаться подальше от Южного района.
Ся Чуцзянь повернулась, чтобы предупредить капитана Е Шицзе, сидевшего на месте пилота.
Но вдруг она заметила, что в кабине воцарилась мёртвая тишина.
Только что были слышны перепалки Пин Цюн и Сун Минцяня, а также подобострастная лесть Ли Фу в адрес Е Шицзе.
Будто в одно мгновение все эти звуки исчезли, поглощённые внезапной пустотой.
Она посмотрела на капитана Е Шицзе на месте пилота.
Его лицо побагровело, руки были вытянуты вперёд, словно он пытался до чего-то дотянуться, но совершенно не мог пошевелиться, скованный невидимыми путами.
Он уставился на дисплей летательного аппарата, глаза чуть ли не вылезали из орбит.
Затем она посмотрела на троих на заднем сиденье.
Ли Фу и Пин Цюн уже откинулись на сиденьях с закрытыми глазами, похоже, потеряв сознание.
Сун Минцянь тоже закрыл глаза, но под его веками было заметно, как отчаянно двигаются глазные яблоки - он явно пытался открыть глаза, но не мог, борясь с невидимой силой.
Сердце Ся Чуцзянь упало. Она толкнула сидевшего рядом капитана Е Шицзе и громко крикнула:
- Капитан! Капитан! Вы меня слышите?!
Е Шицзе лишь с огромным трудом кивнул, словно это стоило ему всей его ментальной силы, затем его голова безвольно склонилась набок, и он тоже потерял сознание.
Ся Чуцзянь не знала, что случилось с её четырьмя товарищами, но понимала, что сейчас не время выяснять причины.
Когда твои товарищи без сознания, а твой летательный аппарат теряет управление, нужно не паниковать и кричать, не винить судьбу и ругаться, а немедленно спасаться.
Ситуация была критической. Ся Чуцзянь ударила ногой по аварийной кнопке у ног пилотского кресла Е Шицзе.
Кресло пилота со скрипом поднялось вверх, а затем по рельсам в основании быстро скользнуло над местом второго пилота, где сидела Ся Чуцзянь.
Одновременно Ся Чуцзянь нажала аварийную кнопку на своём кресле и скользнула на место пилота.
Это было одно из аварийных устройств таких малых боевых летательных аппаратов: если с пилотом что-то случалось, можно было быстро поменяться местами со вторым пилотом с помощью системы подъёмно-спусковых рельсов.
Ся Чуцзянь, став пилотом, немедленно взяла ручное управление и отключила автопилот.
При отключении автопилота аппарат автоматически выходил из режима невидимости, пока его снова не включат вручную.
Ся Чуцзянь должна была взять управление, иначе при остановке автопилота аппарат просто рухнул бы вниз, как подбитая птица.
И действительно, в тот момент, когда она отключила автопилот, аппарат на секунду резко пошёл вниз, мгновенно потеряв более пятидесяти метров высоты.
Но Ся Чуцзянь быстро освоилась, резким маневром выровняла аппарат и снова потянула его вверх.
К счастью, было всего два часа ночи, и в небе почти не было других летательных аппаратов, так что можно было не бояться столкновения.
Поэтому после короткой суматохи она стабилизировала аппарат.
Куда ей лететь?
Первой мыслью Ся Чуцзянь было, что аппарат неисправен, а у четырёх товарищей возникли экстренные проблемы со здоровьем. В такой ситуации нужно было лететь к отделению Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань, то есть разворачиваться и лететь на север.
Там были и механики для ремонта аппарата, и высококвалифицированные врачи, специализирующиеся на генных эволюционерах.
Она крепко сжала штурвал и начала резкий разворот в воздухе.
Разворот был быстрым и крутым, и вскоре она пролетела вперёд уже километр.
- Ай! Что случилось?! Моя голова! - это застонал Сун Минцянь, приходя в себя.
- Нападение… Чуцзянь… Быстро… Беги… - Е Шицзе тоже ненадолго пришёл в сознание и обрывочными фразами успел отдать приказ Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь резко вдохнула, холодок пробежал по спине.
- Нападение?! Кто?!
- Сильный менталист… - выдавил Е Шицзе и снова потерял сознание.
Сун Минцянь на заднем сиденье тоже замолчал, очевидно, снова отключившись.
В сердце Ся Чуцзянь словно вспыхнул пожар - дикая смесь тревоги и ярости.
Она вспомнила сегодняшнюю встречу у шестиэтажного здания с теми "щупальцами", обладавшими, как говорили, мощной ментальной силой. Именно они мгновенно вырубили её товарищей.
"Неужели и сейчас действуют щупальца?" - промелькнула мысль. - "Они пришли отомстить за то, что я убила их сородичей?"
Эта мысль промелькнула в голове Ся Чуцзянь лишь на мгновение, и она тут же её отбросила.
Она отчётливо помнила, что те "щупальца" не могли вмешиваться в автопилот летательного аппарата!
Иначе как бы она смогла живой долететь и спасти своих товарищей?
Исключив вину щупалец, оставался только человеческий "сильный менталист".
Но неужели даже сильный менталист среди обычных людей мог с помощью ментальной силы вмешаться в автопилот летательного аппарата?!
Неслыханно!
Сейчас вся их команда находилась в летательном аппарате, ей приходилось управлять им вручную, и ситуация была даже хуже, чем перед шестиэтажным зданием, когда она сражалась с теми отвратительными щупальцами.
Ся Чуцзянь была на грани паники.
Она заставила себя сосредоточиться, пытаясь связаться со штабом и одновременно концентрируясь на пилотировании, желая как можно быстрее вернуться в отделение Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань.
Как она могла в одиночку справиться с генными эволюционерами, сильными менталистами, находясь в воздухе?!
У неё ведь совсем не было ментальной силы…
Но связь, похоже, тоже была прервана, она никак не могла связаться с наземной системой управления штаба.
Похоже, кто-то очень хорошо подготовился!
В отчаянии Ся Чуцзянь надела шлем и снова включила систему звукоизоляции.
Она знала, что это не поможет против ментальной атаки, но другого выбора у неё не было.
К счастью, пока её не постигла та же участь, что и товарищей, - полная потеря сознания.
◆ ◆ ◆
Пока она ускорялась, примерно в десяти километрах позади неё в воздухе постепенно проявился из невидимости челнокообразный летательный аппарат.
Человек внутри аппарата тихо хмыкнул "и-и?", казалось, удивлённый тем, что кто-то, подвергшийся его ментальному давлению, всё ещё может управлять аппаратом.
Прошло всего десять с небольшим секунд, а тот аппарат уже значительно отдалился.
Похоже, придётся действовать по двум направлениям.
Глаза этого человека сузились, он презрительно фыркнул и безжалостно нажал кнопку запуска ракеты на своём аппарате.
Он не беспокоился, что люди в том аппарате свяжутся с землёй, потому что его челнокообразный аппарат был оснащён очень продвинутым устройством электромагнитного экранирования, которое давно заблокировало все электромагнитные волны в радиусе пятидесяти ли.
Противник не мог послать никакого сигнала бедствия, только он сам мог обойти экранирование и связаться с землёй.
Впрочем, ему и не нужно было связываться с землёй. Он был генным эволюционером, сильным менталистом пика С-ранга. Ему достаточно было синхронизировать видео с облачной системой Звёздной Сети в качестве доказательства, чтобы получить остаток оплаты.
Согласно полученной им информации, в команде впереди летящего аппарата было четыре генных эволюционера, но только двое D-ранга и двое E-ранга, а ещё один обычный человек, о котором и говорить не стоило.
В общем, ему, пиковому С-рангу, убить D и E ранги было всё равно что прирезать беззащитных щенков, никаких сложностей.
- Прощайте, - холодно усмехнулся он, глядя на малый боевой летательный аппарат впереди, и даже издевательски помахал рукой.
В этот момент в аппарате Ся Чуцзянь взвыла бешеная система предупреждения о захвате цели.
Красная модель ракеты замигала на индикаторе захвата на приборной панели её аппарата.
Тревожный электронный голос эхом разнёсся по тесному пространству малого летательного аппарата Ся Чуцзянь.
- Летательный аппарат захвачен ракетой!
- Летательный аппарат захвачен ракетой!
- До попадания ракеты в захваченную цель десять секунд!
Обновлено: 19.01.2026