- Охотники Темной Ночи? - Цзун Жоань нахмурился, но через мгновение кивнул. - Ваше предположение имеет смысл, я совсем о них забыл. Однако я все равно не понимаю. Ассоциация Охотников Темной Ночи - это, в лучшем случае, самоорганизованное сообщество наемников. Откуда там столько сильных личностей? И если там есть такие мощные специалисты, почему их не завербовали в наше Тэаньцзюй? Мы предложили недостаточно выгодные условия?
И Наньпин подумал: "Вы - молодой господин семьи Цзун, всегда были на высоте, скорее всего, даже не представляете, насколько глубоки воды в таких гражданских организациях, как Ассоциация Охотников Темной Ночи…"
Он кашлянул:
- Это всего лишь мое предположение. Кто именно это сделал, мне еще предстоит тщательно расследовать. Кроме того, следы на месте происшествия указывают на то, что щупальца-Реликты были убиты пулями моделей 085 и 093 от Военпрома Цзун.
Военпром Цзун принадлежал семье Цзун, а Цзун Жоань как раз был старшим внуком старшей ветви семьи Цзун в этом поколении.
- Производства нашего Военпрома Цзун?! - Цзун Жоань изумленно поднял голову.
Он инстинктивно хотел возразить, но быстро понял, что это неуместно. Слова застряли у него на языке, и он перефразировал свой вопрос, выразив сомнение:
- Может быть, убийство пулями - это лишь видимость? Прикрытие для того специалиста пика A-ранга?
И Наньпин нахмурился.
Он еще не рассматривал ситуацию под таким углом. Сцена на месте происшествия была настолько шокирующей, что он почти сразу решил, что эта волна Реликтов была уничтожена обычным огнестрельным оружием.
Хотя прецедентов раньше не было.
С этой точки зрения анализ Цзун Жоаня был весьма логичен.
Но какова была истина, могли подтвердить только фактические данные.
И Наньпин вытянулся по стойке смирно:
- Есть, полковник Цзун мудр. Мы продолжим расследование.
- Хорошо, продолжайте расследование, - нахмурившись, кивнул Цзун Жоань. - Вы загрузили все данные? Наши технические специалисты ждут их для моделирования и анализа.
- Все загружено, - подтвердил И Наньпин.
- Что ж, продолжайте в том же духе.
Цзун Жоань завершил разговор.
Как только звонок закончился, свет и тени в комнате снова заиграли, и она вернула себе прежний скромный и непритязательный вид.
Она снова выглядела как обычная жилая квартира.
◆ ◆ ◆
Пока И Наньпин отвечал на вопросы начальства, Ся Чуцзянь и ее команда в своем боевом летательном аппарате тоже обсуждали быстро прибывшие "регулярные войска".
- Капитан, это же была наша охотничья операция, какого черта эти "регулярные" суют свой нос? Кто они вообще такие? Откуда у них информация?! - первым выразил недовольство Ли Фу.
- Может, кто-то слил информацию? - Сун Минцянь, вечный скептик, подозревал всех и вся.
Но беспокоил его только один вопрос:
- Наша задача была - ликвидировать работорговцев и спасти похищенных заложников. Первое мы выполнили, но заложников забрать не смогли… Это повлияет на расчет наших очков?
- Да, если бы капитан Е тогда не торопил нас уходить, я бы точно разбудила этих людей и забрала их. Пришлось бы немного потесниться, но они все равно небольшого роста… - добавила Пин Цюн с досадой.
Е Шицзе и сам недоумевал, но вида не подал, лишь спокойно сказал:
- Я отправил информацию о ситуации на месте в облачную систему отделения, и сверху уже подтвердили выполнение нами задачи. На расчет очков это повлиять не должно.
А почему в эту операцию вмешались "регулярные войска" - это уже вопрос к начальству.
Об этом Е Шицзе умолчал.
Это было не их дело.
Несколько человек поворчали, но постепенно радость и тайное удовлетворение от того, что они выжили, пересилили недовольство, и настроение не было слишком подавленным.
◆ ◆ ◆
Через десять минут они прибыли в место расположения отделения Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань.
Отделение занимало верхний этаж коммерческого здания в центральном районе города Мулань.
Стоя на крыше здания высотой в несколько сотен этажей, можно было видеть, как под ногами проплывают облака, а люди внизу кажутся муравьями.
Малый боевой летательный аппарат плавно приземлился на балкон верхнего этажа.
Ся Чуцзянь вместе с товарищами выпрыгнула из аппарата.
Было уже полвторого ночи, и в отделении было немноголюдно, но, учитывая характер его работы, здесь всегда кто-то дежурил круглосуточно.
За пуленепробиваемой стеклянной дверью балкона начинался холл отделения.
Помещение было оформлено просто и сдержанно, все пространство от потолка до пола было отделано серебристо-белым специальным металлом.
Войдя внутрь, они словно попали в овальную снежную пещеру, сияющую серебром и наполненную высокими технологиями.
В центре холла располагалась огромная квадратная стойка, разделенная на секции для выдачи заданий, расчета очков, распределения персонала и приема жалоб и сообщений.
Ся Чуцзянь первой подбежала к стойке расчета очков и сказала дежурному сотруднику:
- Я член команды 321, 9-я группа, 3-й район, отделение Гуйюань. Мы взяли задание Дин №2578. Сегодня задание выполнено, все работорговцы успешно ликвидированы.
Она сделала акцент на ликвидации всех работорговцев, чтобы смягчить второй пункт задания - спасение похищенных жертв.
Сотрудник долго что-то проверял на своем суперкомпьютере, затем кивнул:
- Система подтверждает: команда 321, 9-я группа, 3-й район, отделение Гуйюань, успешно ликвидировала пятерых работорговцев и спасла похищенных. Задание выполнено, можете получить очко заслуг B-ранга.
- А? За задание Дин можно получить очко заслуг B-ранга?! - Глаза Ся Чуцзянь вспыхнули, но она сохранила спокойствие и спросила: - Сколько денег можно получить за очко заслуг B-ранга?
Сотрудник был весьма удивлен и наконец поднял на нее глаза.
Лицо Ся Чуцзянь скрывала черная маска, но шлем она уже сняла. Были видны ее глаза, чистые и ясные, как осенняя вода, сияющие, словно звезды, в тусклом серебристом свете помещения. Несравненная красавица.
Но она слегка наклонила голову, когда задавала вопрос, и стало видно родимое пятно на ее лице.
На белоснежной коже у левого виска ярко выделялось красное пятно.
Поначалу оно напоминало яркий цветок красной паучьей лилии, но при ближайшем рассмотрении становились видны тонкие красные сосуды.
Необычайно красивые, чистые, с четким контрастом белков и радужки глаза были окружены устрашающим красным пятном, что придавало ее поразительной красоте оттенок скрытой угрозы.
Сотрудник на мгновение опешил от такого зрелища.
Только когда Ся Чуцзянь, заметив его замешательство, постучала пальцем по стойке из неизвестного материала, издав чистое звяканье, он пришел в себя.
- Вы уверены, что хотите обменять очко заслуг B-ранга на деньги? - переспросил он. - Раньше никто никогда не обменивал очки B-ранга на наличные.
- Да, уверена, - твердо сказала Ся Чуцзянь, ее взгляд был острым и решительным.
Сотрудник склонил голову, произвел расчеты и сказал:
- Можно обменять на пятьсот тысяч бэйчэней.
Пятьсот тысяч?!
Ся Чуцзянь сохраняла внешнее спокойствие, но в ее ясных глазах вот-вот готовы были вспыхнуть искры под названием "Деньги".
Пятьсот тысяч!
Подошедший Ли Фу услышал эту фразу и радостно хлопнул Ся Чуцзянь по плечу:
- Пятьсот тысяч! Так много! Раньше мы максимум пятьсот монет получали!
- Пятисот тысяч бэйчэней хватит, чтобы купить большую квартиру с пятью комнатами и тремя залами в лучшем районе города Мулань - Западном! Еще и с отдельными ванной и кухней! - воскликнул он.
Пин Цюн тоже подошла и с завистью сказала:
- Мои родители за год вместе зарабатывают меньше десяти тысяч! Чуцзянь за раз заработала столько, сколько мои родители за пятьдесят лет!
Зарплаты обычных людей в городе Мулань были очень низкими, поэтому пятьсот тысяч бэйчэней здесь считались огромной суммой.
Ся Чуцзянь старалась сохранять спокойствие, лишь уголки ее губ слегка приподнялись.
Ожидая, пока сотрудник оформит ей обмен, она обернулась к Пин Цюн и небрежно сказала:
- Сестрица Богатство тоже может обменять на деньги.
Она знала, что Пин Цюн больше всего на свете ненавидела имя, данное ей родителями, и поэтому еще со школы придумала себе прозвище "сестрица Богатство" (Цай-цзе).
Услышав свое прозвище из уст Ся Чуцзянь, Пин Цюн расцвела и взволнованно сказала:
- Надо хорошенько подумать! Хорошенько подумать! Очко заслуг B-ранга! Целого B-ранга!
Сун Минцянь откинул длинную челку, не забывая позировать, и с глубокомысленным видом произнес:
- Многие команды и за пятьдесят лет службы не получают ни одного очка B-ранга. Что такого особенного в этом задании? Почему за задание Дин дали очко B-ранга?
Задания Дин соответствовали очкам заслуг D-ранга. Казалось бы, разница с B-рангом всего два уровня, но по ценности это была пропасть, как между пятьюстами монетами и пятьюстами тысячами.
Но почему?
- Да, почему? - пробормотали Ли Фу и Пин Цюн, тоже не понимая.
Глаза Ся Чуцзянь блеснули. Она опустила голову и отправила сообщение в групповой чат отряда через умный браслет: [Советую вам тоже обменять на деньги. Вдруг сотрудник ошибся с расчетом? Наличные труднее будет вернуть…]
Прочитав это, Ли Фу, Пин Цюн и Сун Минцянь тут же согласно кивнули.
Когда все трое тоже обменяли свои очки на бэйчэни, в холл вошел капитан команды Е Шицзе.
- Вы чего тут столпились и шушукаетесь? - Е Шицзе вечно был недоволен своей командой, всегда считая, что они могли бы быть лучше.
- Капитан, скорее идите менять на деньги… Очко B-ранга! Скорее всего, ошибка… - Ли Фу, высокий, как бурый медведь, подбежал к Е Шицзе, чтобы сообщить новость.
Зрачки Е Шицзе резко сузились:
- Разве это было не задание Дин?! Как могло получиться очко B-ранга?!
- Вот-вот! Мы тоже так подумали! Поэтому все решили обменять на наличные! Деньги уже у нас, в безопасности! - радостно похлопал себя по карману своей длинной меховой куртки Ли Фу.
Словно пятьсот тысяч наличными лежали у него в кармане.
На самом деле деньги были цифровыми и уже поступили на их личные счета.
Е Шицзе смерил его взглядом:
- Бестолочь! Ты хоть знаешь, сколько ценных вещей, которые не купишь за низкоранговые очки, можно получить за очко B-ранга?! Только деньги на уме! Деньги! Деньги! Почему бы тебе не залезть в монетную щель и не повеситься там?!
Ли Фу, обруганный, втянул голову в плечи и обиженно пробормотал:
- …Капитан, что за чушь вы несете… Когда тот сотрудник опомнится, посмотрим, как вы плакать будете, да поздно будет!
Е Шицзе широкими шагами подошел к стойке, представился и несколько раз переспросил:
- Действительно очко B-ранга? Точно не ошибка?
Сотрудник, уставший от их назойливости, просто вывел изображение страницы на проекционный экран:
- Видите? Это задание Дин соответствует очку заслуг B-ранга.
Все уставились на виртуальный экран, парящий в воздухе, и дружно замолчали.
Только тогда Е Шицзе успокоился и нарушил тишину:
- Мне не нужны деньги. Я хочу обменять их на высокоуровневое защитное оружие от способностей и на время для тренировки ментальной силы в виртуальной системе Ассоциации.
Ли Фу, Пин Цюн и Сун Минцянь посмотрели на деньги на своих счетах, и внезапно огромная сумма перестала казаться такой уж привлекательной.
Для них, генных эволюционеров, оружие против способностей и время для тренировки ментальной силы были настоящей твердой валютой!
На кой черт им деньги…
"Похоже, Ся Чуцзянь, эта обычная девчонка, чьи гены не могут эволюционировать, сбила нас с толку…" - мысленно выругались все трое и снова бросились к стойке расчета очков.
- Я хочу поменять обратно! - крикнул Ли Фу.
- И я хочу поменять обратно! - подхватила Пин Цюн.
- И я! - присоединился Сун Минцянь.
Лицо сотрудника изменилось:
- Вы думаете, это базар?! Захотели - поменяли! Не так-то просто! Только с удержанием комиссии!
- Удерживайте! Сколько там?! Я сейчас вам переведу! - нетерпеливо воскликнул Ли Фу.
Шумно споря, они все же обменяли деньги на оружие против способностей и время для тренировки ментальной силы.
Только Ся Чуцзянь осталась верна своему решению. Глядя на сумму на счете своего умного браслета, она время от времени блаженно улыбалась.
Остальные смотрели на нее и невольно думали, что улыбка, подкрепленная деньгами, всегда особенно сладка.
Е Шицзе, заложив руки за спину, тихо посоветовал Ся Чуцзянь:
- Ты охотник, зачем тебе деньги? Лучше обменяй на какое-нибудь высокоуровневое защитное оружие против способностей. У тебя нет ментальной силы, тебе нужно защищаться от чужих ментальных атак…
- Капитан, я просто обычная работяга, - отказалась Ся Чуцзянь. - Охота для меня - это тоже просто работа. Что мне нужно, если не деньги? Не пытайтесь выдать ментальную атаку за ментальную поддержку, не надо меня обманывать, давайте без этих фокусов!
Е Шицзе увидел, что она настроена решительно, и больше уговаривать не стал. Покачав головой, он сказал:
- Как хочешь. Задание на сегодня окончено, можешь идти домой. Когда будет новое задание, я сообщу…
Едва он договорил, как на подвесном виртуальном экране над стойкой выдачи заданий раздался звук падающих капель воды, а затем обновился список заданий на сегодня.
Первым новым заданием в прокручивающемся списке был поход в лес Инозверей к северу от города Мулань на поиски редкого растения под названием кровавый цилинь.
Уровень этого задания был даже не Дин, а Гэн - на три ступени ниже Дин.
(прим. пер.: В китайской системе циклических знаков Гэн (庚) идет после Дин (丁), но в контексте рангов заданий здесь он явно ниже.)
Е Шицзе усмехнулся:
- Искать такое редкое растение, как кровавый цилинь, да еще и в таком опасном месте, как лес Инозверей, и за это дают всего лишь задание уровня Гэн. Тот, кто возьмется за такое задание, - полный идиот.
◆ ◆ ◆
В тот же самый час предрассветный город Мулань все еще спал.
Но лучший жилой район города - Западный район 001 - сиял огнями, словно самая яркая жемчужина в ночном небе.
Здесь преобладали отдельные виллы, хотя были и высотные здания, но расстояние между ними было значительным - не так, чтобы можно было, открыв окно, поздороваться с соседом напротив.
В жилом комплексе с отдельными виллами повсюду были тщательно ухоженные ландшафты. С наступлением темноты включались различные световые шоу, создавая поистине волшебную картину.
На вертолетной площадке одной из вилл в живописном центре комплекса стояло несколько частных летательных аппаратов разных размеров.
Среди них был и тот большой частный летательный аппарат, который только что покинул шестиэтажное здание №334 в Западном районе 089.
Окна виллы были занавешены мягкими розово-фиолетовыми бархатными самонагревающимися, светонепроницаемыми и звукоизолирующими шторами.
Поэтому, хотя внутри виллы было светло как днем, снаружи этого совершенно не было видно, словно в доме никто не жил.
Высокая знатная дама в вуали сидела у кровати в одной из спален на третьем этаже виллы и с тревогой смотрела на лежащую на кровати девушку.
Это ее она только что спасла из той грязной комнаты.
Лицо девушки было покрыто опухшими, сине-фиолетовыми кровоподтеками, разглядеть черты было невозможно.
Одежда на ней, похоже, была только что сменена - чистая и опрятная, но на обнаженных плечах виднелись ужасающие черные и коричневые следы от ударов плетью.
Врач в белом защитном костюме проводил всестороннее обследование девушки.
Обновлено: 19.01.2026