Подчиненные И Наньпина не могли поверить своим глазам.
- Лейтенант И, эти щупальцевые монстры - явно "Реликты", способные заражать и паразитировать на людях! С каких это пор их можно убить пулями?! - воскликнул один из бойцов.
- Да, лейтенант И, разве сверху не говорили, что при встрече с аномальными существами, связанными с "Реликтами", нужно вызывать подкрепление и действовать должны специалисты с высоким уровнем генной эволюции и ментальной силы? - поддержал другой.
И Наньпин вспомнил свой прошлый горький опыт борьбы с этими "Реликтами" с помощью ментальной силы, потер нос и недовольно сказал:
- Вы что, анализаторы, чтобы с уверенностью утверждать, что их убили пулями?
- Первая группа, зайдите внутрь с приборами, проверьте, не осталось ли выживших Реликтов, - скомандовал он.
- Вторая группа, проведите анализ вооружения, посмотрим, удастся ли установить, кто действовал.
Он методично отдавал приказы.
- Есть, лейтенант И!
Эти люди и были теми "регулярными войсками", о которых говорил Е Шицзе.
Одни только большие беспилотники с боекомплектом, окружившие шестиэтажное здание сверху, свидетельствовали о том, что их приборы и снаряжение были на порядок лучше, чем у охотников вроде Е Шицзе.
По приказу И Наньпина первая группа в черных защитных костюмах вошла в дом с приборами.
Вторая группа в камуфляже развернула оборудование для анализа остатков вооружения на площадке перед зданием.
Через пять минут бойцы первой группы вышли из дома и жестом доложили:
- Лейтенант И, все проверено. Внутри осталось только четверо работорговцев, все убиты одним выстрелом, остатков Реликтов нет. Двадцать три похищенные жертвы мертвы, заражения Реликтами тоже нет.
И Наньпин нахмурился, подошел к лежащей на земле человеческой коже и недоуменно пробормотал:
- Неужели это единственный, в кого был подсажен Реликт? Жаль, что его так изуродовали.
Боец первой группы в черном защитном костюме наклонился и упаковал изрешеченную кожу как важную улику.
Другой техник, специалист по анализу вооружения, доложил И Наньпину:
- Капитан, согласно анализу, гильзы на земле - это пули моделей 085 и 093 производства Военпрома Цзун этого года. Кроме армии, такие пули в стране могут легально закупать лишь несколько организаций.
- Ха! - фыркнул И Наньпин. - В нашей Империи Бэйчэнь контролируют оружие, но не патроны. Патроны Военпрома Цзун - были бы деньги, купить можно. Какая там легальность?
Его подчиненный молча проглотил упрек - все уже привыкли.
И Наньпин присел на корточки, уставившись на самый большой обрубок щупальца, валявшийся среди гильз.
Щупальце было обуглено пороховым огнем, напоминая подгоревшую ногу осьминога, только гораздо больше - скорее, подгоревшую ногу осьминога-гуидака. (прим. пер.: Гуидак - вид крупных морских моллюсков, известных своим длинным сросшимся сифоном.)
Он пристально, острым взглядом разглядывал обрубок, словно пытаясь проанализировать его структуру силой взгляда.
Он действительно использовал ментальное зондирование, но безрезультатно.
Этот обожженный обрубок щупальца был мертвее мертвого. По своей материальной структуре он ничем не отличался от морепродуктов, употребляемых людьми в пищу.
Единственный вывод, который можно было сделать, - это тоже был углеродный организм, богатый белком.
И Наньпин медленно выпрямился и нахмурился:
- Живых щупалец нет?
Он все еще питал слабую надежду, потому что, судя по их предыдущему опыту, щупальца, порожденные этими Реликтами, обладали невероятной живучестью и могли регенерировать даже из крошечного фрагмента клеточной ткани.
Но результаты сегодняшнего расследования опровергали этот вывод.
- … Докладываю, капитан, подтверждено отсутствие живых особей. Смерть на клеточном уровне, - доложил один из бойцов.
- Жаль, - снова вздохнул И Наньпин.
Один из его подчиненных, упаковывая обгоревшие щупальца в полупрозрачные пакеты для улик, сказал:
- За последние несколько лет это уже третий случай нападения щупальцевых монстров.
- И ни разу никому не удавалось одолеть их обычным оружием, потому что их ментальная атака невероятно сильна и необычна. Даже если их уровень низок, для нас, людей, даже специалист с ментальной силой на пике C-ранга не может им противостоять. Естественно, и ответный удар обычным оружием нанести невозможно.
- Если результаты сегодняшней экспертизы подтвердят, что их действительно убили обычным оружием, это будет очень обнадеживающей новостью, - добавил другой.
- Да, в прошлые разы только однажды лейтенанту И удалось поймать одно щупальце, оно прожило около недели. До сих пор единственное, что мы от него узнали, - это слово "Реликт".
- Сегодняшний щупальцевый монстр был сильнее предыдущих, но его все равно убили. Действительно жаль.
И Наньпин, заложив руки за спину, посмотрел в ночное небо и пробормотал:
- Эх, прибудь мы на минуту раньше… хотя бы на минуту раньше, мы бы получили живого щупальцевого монстра.
- Или хотя бы узнали бы, кто был так жесток, что превратил Реликта, для уничтожения которого требуется высокоуровневая ментальная сила, в нечто похожее на морепродукты с помощью обычного оружия…
Услышав слово "морепродукты", его подчиненные скривились, на их лицах отразилась подавляемая тошнота.
Похоже, надолго у всех пропадет аппетит к морепродуктам…
И Наньпин, однако, об этом не думал.
Нахмурившись, он вошел в комнату, тщательно просканировал ее, затем вышел и осмотрелся по сторонам, охватив взглядом площадку перед зданием и окрестности в радиусе тысячи метров.
Специальные очки, встроенные в его шлем, работали как мощный компьютер, записывая все окружающее пространство и одновременно загружая данные в облачную интеллектуальную систему для высокоточного моделирования и последующего анализа данных.
Затем он отдал распоряжения:
- Собрать здесь все, включая гильзы и останки щупалец. Пусть местный Карательный департамент уведомит родителей, заявивших о пропаже, для опознания тел погибших жертв. Это здание полностью опечатать, всех жильцов выселить.
Наблюдая, как его подчиненные убирают следы происшествия, он ждал результатов анализа от технического отдела.
Внезапно наноуровневый квантовый компьютер, вживленный в его затылок, передал информационную команду прямо в мозг через нейроинтерфейс.
[Лейтенанту Тэаньцзюй отделения города Мулань, 3-й район, 12-я группа, И Наньпину, явиться в безопасный дом №244 в 8-м районе города для допроса вышестоящим начальством.]
Электронный голос, смоделированный квантовым компьютером, повторил сообщение трижды, прежде чем умолкнуть.
И Наньпин мысленно ответил: "Есть".
Он невозмутимо вызвал малый боевой летательный аппарат и приказал:
- У меня срочное дело, я улетаю. Как закончите, доложите. Помните, здесь все должно быть опечатано.
- Есть, лейтенант И.
◆ ◆ ◆
Менее чем через пять минут И Наньпин прибыл в указанный начальством безопасный дом №244 в 8-м районе города Мулань.
Дверь ему открыл приземистый робот-дворецкий.
Он не был человекоподобным, а представлял собой цилиндрический механизм с четырьмя механическими руками и круглым шасси для передвижения.
И Наньпин вошел внутрь, и дверь за ним с лязгом автоматически закрылась.
Помещение изначально выглядело как обычная жилая квартира, но после закрытия двери свет и тени внутри заиграли, и вскоре комната превратилась в небольшой конференц-зал.
И Наньпин знал, что это технология трехмерной голографической проекции, просто настолько реалистичная, что казалась настоящей.
Мужчина в темно-серой военной форме с серебряной отделкой сидел во главе стола и серьезно смотрел на прибывшего И Наньпина.
Под фуражкой в тон форме его лицо было настолько красивым, что казалось почти женственным, но взгляд был тяжелым, выдавая непростой характер.
Мужчина представился:
- Я полковник Информационного управления штаба Тэаньцзюй Цзун Жоань. Только что получил загруженные вами данные, хочу уточнить некоторые детали.
- Есть, полковник Цзун, - И Наньпин отдал воинское приветствие.
- Вы лейтенант 12-й группы 3-го района отделения Тэаньцзюй в городе Мулань И Наньпин?
- Так точно.
- Лейтенант И, во-первых, откуда вы сегодня получили информацию о появлении Реликта в городе Мулань? Во-вторых, почему на этот раз вы не захватили Реликта живьем, а уничтожили всех особей?
И Наньпин криво усмехнулся и покачал головой:
- Полковник Цзун, я и сам удивлен, все это очень странно.
- Говорите.
- Мы получили сообщение от местного Карательного департамента города Мулань в час пятнадцать ночи о появлении "Реликта" в их юрисдикции.
- Согласно предыдущему опыту, местные карательные органы не могут справиться с делами, связанными с "Реликтами". Требуется вмешательство элитных отрядов Тэаньцзюй с участием специалистов по ментальной силе из числа генных эволюционеров.
- Я уже имел дело с "Реликтами" однажды и находился ближе всех к месту происшествия, поэтому меня вызвали первым.
- Мы прибыли на место в час сорок пять ночи. Могли бы приехать на десять минут раньше, но по пути получили приказ остановиться и ждать на месте десять минут.
Услышав это, Цзун Жоань кивнул и спокойно сказал:
- Да, о приказе остановиться я знаю, это не ваша вина.
С этими словами он взмахнул рукой, и трехмерная голографическая проекция перед ним изменилась, показав три разные сцены.
Хотя время и место были разными, все три сцены были одинаково кровавыми и ужасающими.
Цзун Жоань указал пальцем на первую сцену:
- Это "Реликт", редкое существо, появившееся лишь в последние годы.
- С этим существом очень трудно справиться. Его появление всегда приводит к массовым жертвам.
- Три года назад оно появилось впервые и заразило и поглотило более трехсот человек в коммерческой компании в центральном районе города Мулань.
- Два года назад оно появилось во второй раз и заразило и поглотило всех жителей жилого дома в восточном районе, более пятисот человек.
- Год назад оно появилось в третий раз. На этот раз все были наготове. Вы как раз выполняли задание и оказались на месте. После заражения и поглощения восемнадцати человек вы захватили его живьем. Оно прожило неделю, за это время мы узнали от него только слово "Реликт".
- В этом году оно появилось в четвертый раз.
И Наньпин вытянулся по стойке смирно и серьезно сказал:
- Так точно, полковник Цзун. Судя по нашему опыту трех предыдущих столкновений, это редкое существо "Реликт", хотя и не обладает высоким уровнем ментальной силы, имеет чрезвычайно сильную способность к заражению. Даже крошечный фрагмент клеточной ткани может выжить, заразить живой организм, поглощать из хозяина питательные вещества и быстро расти.
- Кроме того, их ментальная сила очень своеобразна. Уровень невысок, но она обладает чрезвычайной проникающей способностью, способна практически полностью игнорировать любые защитные меры и напрямую воздействовать на систему управления движениями мозга.
- Поэтому при столкновении с ним даже генный эволюционер не может одолеть его силой, так как попадает под ментальный контроль и не может управлять оружием. Именно поэтому обычное оружие никогда не было эффективным.
- К тому же они размножаются делением. Мы считаем, что обычное оружие неэффективно, потому что оно просто не успевает уничтожить все щупальца одновременно.
- Поэтому необходимо вмешательство специалиста с высоким уровнем генной эволюции и ментальной силы, способного подавить и уничтожить всех зараженных Реликтов разом, не давая им дальше делиться и расти.
"Конечно, после сегодняшнего дня наши выводы требуют корректировки", - мысленно добавил И Наньпин. - "Обычное оружие, возможно, все-таки может быть эффективным".
Цзун Жоань скрестил руки на груди, прищурил свои глубокие темные глаза и задумчиво произнес:
- Лейтенант И, вы генный эволюционер с ментальной силой на пике B-ранга. Вы оказались на месте во время его третьего появления и захватили одного Реликта живьем. Теперь ответьте на мой второй вопрос: почему на этот раз вы не смогли захватить его живьем, а вместо этого убили всех Реликтов?
- Полковник Цзун, на этот раз, честно говоря, я тут ни при чем, - с кривой усмешкой ответил И Наньпин.
- Когда мы прибыли на место, эти щупальца-Реликты уже были полностью мертвы с физической точки зрения.
Цзун Жоань нахмурился и переспросил:
- Вот как? Тогда кто их убил? В городе Мулань есть специалист по ментальной силе сильнее вас, лейтенант И?
И Наньпин на мгновение потерял дар речи.
Честно говоря, он и сам не мог этого понять.
Город Мулань, хоть и был большим городом, но находился на самой удаленной звезде Империи Бэйчэнь - Гуйюань. Население было немалым, но в рейтинге крупных городов всей Империи он занимал одно из последних мест.
В таком месте он, генный эволюционер с ментальной силой на пике B-ранга, уже считался сильнейшим, своего рода "потолком".
Он не мог представить, кто здесь мог быть сильнее его.
Пока он молчал, Цзун Жоань задумчиво продолжил:
- Реликты, появлявшиеся ранее, достигали максимум пика D-ранга, поэтому вы могли полностью подавить их. Согласно предыдущему опыту, людям требуется ментальная сила на два уровня выше, чтобы полностью подавить и убить Реликта.
- Судя по загруженным данным, ментальная сила этой волны Реликтов достигла пика C-ранга. Для уничтожения Реликта такого уровня требуется специалист с ментальной силой на пике A-ранга.
- Так объясните мне, почему на звезде Гуйюань, самой отдаленной планете Империи, появился специалист пика A-ранга? Да еще и вне ведома нашего Тэаньцзюй?
Пик A-ранга ментальной силы - это было нечто гораздо более грозное, чем И Наньпин, "потолок" города Мулань.
Во всей Империи Бэйчэнь специалисты пика A-ранга составляли элиту первой ступени, и девяносто девять процентов из них базировались в столичной системе Империи, на звезде Бэйчэнь.
Слова Цзун Жоаня повисли в воздухе, и в конференц-зале воцарилась мертвая тишина.
Спустя некоторое время И Наньпин с горечью произнес:
- Полковник Цзун, возможно, в городе Мулань появились специалисты по ментальной силе из других организаций. Просто мы об этом не знаем.
- Например? - уточнил Цзун Жоань.
- Не говоря о других, в Ассоциации Охотников Темной Ночи хватает сильных личностей, - И Наньпин с некоторой досадой, но и с безысходностью покачал головой. - Я очень подозреваю, что перед нами действовали именно члены Ассоциации Охотников Темной Ночи, базирующиеся в Мулане.
Обновлено: 19.01.2026