- …Тогда что считается грязью? - полюбопытствовала Ся Чуцзянь.
Она изначально судила о чистоплотности кровавого цилиня с человеческой точки зрения, но теперь поняла, что, вероятно, все не так просто.
Саньцзун простодушно улыбнулся и, разгребая руками перегной на земле, пояснил:
- Кроме перегноя, в котором он растет, чистого воздуха и небесной воды, все остальное, пожалуй, считается загрязнением, например, кровь, моча, пепел… хм…
Ся Чуцзянь мгновенно все поняла.
Уголки ее губ дрогнули.
Саньцзун умело выкопал ямку под кровавым цилинем, обнажив его корни, взял его в руки и протянул Ся Чуцзянь:
- Госпожа! Смотрите! Это самый свежий кровавый цилинь, который Саньцзун когда-либо видел!
Внешне кровавый цилинь действительно напоминал маленького зеленовато-голубого зверька, даже два рога на его голове выглядели поразительно реалистично.
Жаль, что это было не животное, а растение.
Однако взгляд Ся Чуцзянь был прикован не к кровавому цилиню.
Ее глаза беспокойно блуждали по окрестностям, пытаясь найти растение-спутник кровавого цилиня - кунсан.
Согласно записям академика Таньтай Сыняня, кунсан был травянистым растением, выглядевшим настолько хрупким, что, казалось, его мог унести любой порыв ветра. У него был тонкий длинный стебель, листья напоминали орхидею, но были вдвое короче.
Лепестки цветов были лунно-белыми с легким розоватым оттенком, а листья имели туманно-зеленый цвет.
Говорили, что это растение росло рядом с зеленовато-голубым кровавым цилинем.
Но сколько она ни смотрела, рядом с ямкой, из которой выкопали кровавый цилинь, ничего не было.
Не говоря уже о туманно-зеленом растении, похожем на орхидею, там не было даже ни одной сухой желтой травинки.
Только черный перегной, и ничего кроме черного перегноя.
Саньцзун долго держал кровавый цилинь, но Ся Чуцзянь так и не протянула руку, чтобы взять его. Он с недоумением посмотрел на нее и тихо спросил:
- Госпоже не нравится этот кровавый цилинь?
Мысли Ся Чуцзянь лихорадочно работали, но лицо оставалось бесстрастным. Она равнодушно сказала:
- Это всего лишь задание, не нравится или не нравится - не имеет значения. Но одного кровавого цилиня недостаточно…
Саньцзун сказал "о" и поспешно добавил:
- Саньцзун слышал от заведующего плантацией, что в лесу Инозверей за год вырастает десять кровавых цилиней. Это один, значит, должно быть еще девять!
Он с надеждой смотрел на Ся Чуцзянь, ожидая ее команды, чтобы отправиться на поиски!
Ся Чуцзянь подумала, что, согласно статье академика Таньтай Сыняня, тот кунсан миллионы лет назад был найден рядом с "гнездом" кровавых цилиней.
Может быть, слово "гнездо" тоже имело ключевое значение?
Здесь она видела только один кровавый цилинь, что явно не соответствовало понятию "гнездо".
Ся Чуцзянь перевела взгляд и спокойно спросила:
- Саньцзун, кровавые цилини всегда растут поодиночке? Бывает ли, что они растут гнездами, вместе?
Саньцзун широко раскрыл глаза, задумался на мгновение и ответил:
- Саньцзун не слышал о таком, но, возможно, это возможно… Однако для этого нужен очень плодородный перегной, гораздо плодороднее обычного!
- Как это?
- …Госпожа, посмотрите сюда, - объяснил он. - Здесь растет один кровавый цилинь, и вокруг нет никаких других растений. Потому что кровавый цилинь очень требователен к питательным веществам. Этого участка перегноя площадью примерно в один му (примерно 667 кв. м) хватает только на один кровавый цилинь.
- Если несколько кровавых цилиней должны расти вместе, гнездом, - продолжал Саньцзун, - то перегной, обеспечивающий их рост, должен быть не только очень большим по площади, но и чрезвычайно плодородным. Не просто плодородным, а таким, где многие-многие годы ничего не росло, чтобы накопилось достаточно питательных веществ.
Ся Чуцзянь нахмурилась:
- …Многие-многие годы - это сколько?
Саньцзун смущенно почесал свою свиную морду:
- Э-э, Саньцзун слышал от заведующего, что как минимум несколько сотен тысяч лет…
Значит, перегной, на котором как минимум несколько сотен тысяч лет ничего не росло!
И площадь этого перегноя должна быть очень большой.
Насколько большой - даже Саньцзун, умеющий работать на земле, не имел представления, не говоря уже о Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь незаметно нахмурилась.
"Как же это найти?" - подумала она с отчаянием. - "Даже если потратить здесь все время с настоящего момента до марта следующего года, несколько месяцев, невозможно обследовать каждый дюйм земли…"
Если до марта следующего года не найти кунсан, то тете придется ждать еще год.
Но, судя по словам врача Шэнь Цзюньи, тетя вряд ли доживет до следующего года…
При мысли о том, что тетя, которая вырастила ее и с которой они жили душа в душу, может вот так уйти, сердце Ся Чуцзянь сжалось от боли, словно небо рухнуло!
Нет, нельзя ждать до следующего года!
Ся Чуцзянь стиснула зубы, недобро посмотрела на Саньцзуна и тихо спросила:
- Есть ли способ быстро найти местонахождение других кровавых цилиней?
Саньцзун почесал голову и сказал:
- Саньцзун может понюхать, но это место слишком большое, боюсь, это займет много времени…
- Сколько времени тебе понадобится, чтобы обнюхать все вокруг?
- …Все вокруг?! - маленькое свиное личико Саньцзуна вытянулось от ужаса. - Да Саньцзун до смерти будет нюхать и не закончит! Это место слишком-слишком большое!
Мысли Ся Чуцзянь смешались, она металась по небольшой роще, бормоча:
- Неужели нет способа? Неужели нет способа?
Ее голос был тихим, но в нем звучали глубокое отчаяние и безграничная печаль.
Не только свиноголовый зверочеловек Саньцзун почувствовал сострадание, но даже маленький щенок ощутил это.
Он поднял голову, глядя на Ся Чуцзянь, и в его маленьких черных глазках-бусинках, казалось, стояли слезы, готовые вот-вот пролиться.
Вскоре десять минут истекли.
Голос Е Шицзе раздался в наушниках с костной проводимостью Ся Чуцзянь:
- Ся Чуцзянь, ты вернешься сама, или мне послать Ли Фу и Сун Минцяня привести тебя силой?
Ся Чуцзянь пока не нашла другого решения.
Она взглянула на свой умный браслет: было всего лишь час с небольшим дня, но небо уже темнело.
Поскольку они находились недалеко от Крайнего Севера, зимой световой день длился не более шести часов.
Чем дальше на север, тем короче световой день.
В Запретной Зоне Жизни, в самом сердце Крайнего Севера, царила вечная ночь, и солнечный свет туда никогда не проникал.
Снег прекратился, и сумерки, словно легкая вуаль, опускались с неба, окутывая все вокруг.
Температура падала еще стремительнее.
Хотя Ся Чуцзянь была в вязаной шапочке цвета слоновой кости, связанной тетей, и в такой же теплой куртке из особого материала, она все равно чувствовала, как холод волнами накатывает на нее.
"Лучше сначала вернуться", - решила она. - "Завтра придумаю что-нибудь".
Ся Чуцзянь угрюмо пробормотала:
- Уже иду.
Е Шицзе больше ничего не сказал и сразу же прервал связь.
Ся Чуцзянь достала консервирующий мешок, положила туда кровавый цилинь вместе с землей, затем развернулась и пошла обратно той же дорогой.
В этот момент в темнеющем небе раздался пронзительный птичий крик.
Ся Чуцзянь подняла голову и увидела возвращающегося грифона-кречета Хайдун Цин.
Темная длинная цепь на его шее особенно выделялась на фоне золотых перьев.
Но этот грифон-кречет Хайдун Цин не стыдился, а наоборот, казалось, гордился этим.
Паря в воздухе и издавая громкие крики, он, словно хотел, чтобы все птицы леса Инозверей увидели его "ожерелье".
Уголки губ Ся Чуцзянь дрогнули, она остановилась.
Вскоре грифон-кречет Хайдун Цин приземлился рядом с ней, опустил свою пушистую львиную голову и заискивающе потерся о ее руку.
Ся Чуцзянь: "…"
Она не ожидала, что этот грифон-кречет Хайдун Цин, который раньше выглядел таким гордым, после укрощения станет таким послушным.
Она рассеянно потрепала его по золотистым длинным перьям на макушке и запрыгнула ему на спину.
Затем протянула руку свиноголовому зверочеловеку Саньцзуну и щенку:
- Вы оба тоже поднимайтесь.
Саньцзун изумленно поднял на нее голову, его пара черных глаз-бусинок, как и у щенка, была чиста и невинна.
- Госпожа! Не нужно! Саньцзун может бежать следом! - он замахал руками, казалось, совершенно не веря, что нормальный человек может оказать ему такую милость.
Однако щенок был очень рад.
Он заскулил "урр-фырр, урр-фырр" и попытался запрыгнуть на спину грифона-кречета Хайдун Цин.
Но грифон-кречет Хайдун Цин был слишком высоким, даже сидя на земле, его рост достигал двух метров. Щенок с его круглым тельцем мог подпрыгнуть максимум на метр.
Хотя Ся Чуцзянь была расстроена, вид щенка, который "терпел поражение за поражением", все же вызвал у нее улыбку.
Она сказала свиноголовому зверочеловеку Саньцзуну:
- Возьми щенка и поднимись. Ты можешь бежать, а щенок нет, он слишком мал, и здесь слишком холодно. Нам нужно спешить обратно.
Саньцзун был так взволнован, что не знал, что сказать. Он смущенно потер свои большие мозолистые руки, посмотрел на Ся Чуцзянь, затем на все еще пытающегося прыгнуть и терпящего неудачу щенка и, наконец, кивнул:
- Хорошо, Саньцзун сделает это ради щенка!
Он поднял щенка, затем легким прыжком вскочил на широкую спину грифона-кречета Хайдун Цин.
Ся Чуцзянь приподняла брови.
Она не ожидала, что этот неуклюжий на вид свиноголовый зверочеловек, который, по его словам, умел только сажать растения, окажется таким ловким.
Саньцзун не знал, о чем думает Ся Чуцзянь. Он съежился в задней части спины грифона-кречета, одной рукой обнимая щенка, а другой незаметно ухватившись за перо грифона, чтобы удержаться.
Ся Чуцзянь потянула за цепь на шее грифона-кречета и спокойно сказала:
- Адяо, полетели.
Грифон-кречет Хайдун Цин издал радостный крик, расправил свои широкие крылья, резко взмахнул ими и взмыл в уже потемневшее ночное небо.
В небе ветер был еще сильнее, он свистел, проносясь мимо ушей.
На Ся Чуцзянь была саморазогревающаяся маска, защитные очки и вязаная шапочка, но все это не защищало от ветра так же хорошо, как герметичный шлем.
Пронизывающий холодный ветер, словно иглы, проникал в щель между маской и шапочкой.
Коснувшись ее кожи, эта способная мгновенно заморозить до смерти низкая температура причинила Ся Чуцзянь сильную боль.
Она глубоко вздохнула, быстро пригнулась и уткнулась лицом в мягкие перья на шее грифона-кречета Хайдун Цин.
К счастью, холод тут же отступил, и ей снова стало тепло.
Грифон-кречет Хайдун Цин, словно почувствовав, что она замерзла, расправил крылья и полетел еще быстрее.
Ся Чуцзянь с облегчением вздохнула и посмотрела на ночное небо.
Она словно плыла в озере, полном бриллиантов. Мерцающие звезды были бриллиантами в этом озере - чистыми, сияющими белизной и блеском.
С грифоном-кречетом Хайдун Цин расстояние, которое раньше приходилось преодолевать пешком за полчаса, теперь заняло всего несколько минут.
Обновлено: 19.01.2026